Capítulo 525

Asas da Víbora Maléfica era, honestamente, uma habilidade meio estranha no repertório de Jake, quando ele parava para pensar. Principalmente porque ele já não precisava mais de sua função principal: voar. Jake conseguia voar usando apenas manipulação de mana.

Isso significava que a habilidade só servia para liberar névoa venenosa. Ela adicionava um pouco de manobrabilidade durante o voo, mas não era nada demais. Jake sabia que muitos dos registros de habilidades se limitavam a invocar as asas em sua forma fantasmagórica e adicioná-las à sua Forma-Alma, mas isso também não era algo que Jake "precisasse".

Jake ainda usava as asas bastante devido à sua manutenção relativamente baixa, o que significava que o único momento em que ele realmente gastava recursos com elas era na invocação inicial e quando liberava o veneno. O veneno liberado também não era exatamente impressionante. Ele servia principalmente para manter seu veneno atual ativo e como um ataque ocasional em área.

Melhorar o aspecto de névoa venenosa da habilidade também não o atraía. Além disso, se ele melhorasse o Sangue da Víbora Maléfica, ele também melhoraria inadvertidamente a névoa. Havia também a opção de tentar torná-las mais duráveis ou talvez aumentar a manobrabilidade e a velocidade de voo geral. Existia até mesmo a possibilidade de seguir o mesmo caminho de Draskil, cujas asas permitiam teletransportes de curto alcance e aumentos de velocidade em batalha. A versão dele era claramente especializada em movimento em combate e tirava vantagem de suas estatísticas físicas existentes. Mas essa não era a direção que Jake queria seguir.

Durante sua visão, onde ele viu Villy levar uma surra de Valdemar, ele havia visto as Asas da Víbora Maléfica sendo usadas como uma habilidade de fuga com grande efeito. Ele sentira como as asas haviam sido ativadas de alguma forma, e um "túnel" do tipo havia sido formado, permitindo-lhe escapar. Jake queria algo assim.

Ele queria uma habilidade de fuga, não necessariamente para fugir de uma luta que ele não pudesse vencer, como Villy fizera, mas para escapar de situações que o deixassem preso ou selado de alguma forma. Como a habilidade que Ell'Hakan havia usado, que parecia ter isolado Jake do resto do mundo durante sua duração.

Um Passo já era melhor para movimento de longa distância. Era uma habilidade lendária especializada em viagens, enquanto Asas tinha muitos outros aspectos. Havia alguns problemas com sua atualização, no entanto.

Tendo já visto a habilidade duas vezes, Jake não tinha certeza se poderia vê-la novamente. Dizia que ele só podia ver uma visão de uma habilidade uma vez, mas aquela que ele teve contava? Parecia mais que aquela visão tinha sido sobre Presas da Víbora Maléfica em vez de Asas.

No entanto, Jake tentou usar a habilidade Caminho do Escolhido Herege enquanto se concentrava nas Asas da Víbora Maléfica. Não necessariamente para usá-las, mas para ver se ele conseguia, e para sua decepção, a habilidade não se ativou imediatamente. Isso o deixou ainda mais inseguro, pois ele ainda não sabia se era porque ele não atendia a algum requisito para ver a visão ou porque ele havia usado sua única chance na habilidade.

Ele também tentou refletir sobre a sensação durante a visão que teve antes, mas estava tudo muito nebuloso para ele se lembrar. Seu foco naquela época tinha sido em Presas da Víbora Maléfica e Presa do Homem e não em Asas, então, mesmo quando ele sentiu a técnica de fuga, sua mente estava parcialmente em outro lugar.

"Você está ocupado?", a minhoca perguntou repentinamente a Jake enquanto ele meditava sobre o assunto.

"Só um pouco", respondeu Jake. "Por que você pergunta?"

"Você disse que queria se apressar, certo? O problema é que mais à frente fica o território dos escorpiões, e eles gostam de se esconder na areia e atacar se tentarmos passar por ali, então tendemos a evitá-los. Evitá-los e contorná-los será mais lento, embora... mas se o humano for forte, então talvez...", disse a minhoca de forma muito sugestiva.

"Deixa eu adivinhar, eles têm um líder de classe C de algum tipo?", perguntou Jake.

"Sim, e é muito perigoso. Uma das minhocas grandes tentou assustá-los uma vez, mas foi atingida, e levou semanas para se recuperar do veneno desagradável. Nós não somos tão bons em lutar, se você não percebeu, e tentar engoli-los não daria certo, pois eles têm corpos resistentes e são muito venenosos mesmo quando comidos. Algumas minhocas comeram alguns deles, e nunca terminou bem", explicou a minhoca.

"Então eu imagino que tudo isso é pelo bem-estar da sociedade das minhocas?", perguntou Jake um pouco brincalhão.

"O líder deles pode ou não estar guardando uma pedra com uma aparência muito apetitosa que eu não reclamaria se eu a comesse", admitiu a minhoca, deixando suas intenções claras. Mesmo que a sociedade das minhocas fosse muito altruísta e acreditasse no compartilhamento, ainda havia alguma ganância quando se tratava de tesouros naturais únicos e poderosos. Os de classe C tendiam a monopolizar esses tesouros, de acordo com o que a minhoca lhe contara, e a única exceção era quando um tesouro era encontrado que permitiria que outra minhoca atingisse a classe C. Outra classe C entre elas era muito mais valiosa do que o crescimento limitado de uma das minhocas de classe C existentes, e muitas vezes esses tesouros não beneficiavam muito uma minhoca já na classe C.

A pedra que o escorpião guardava era uma que se encaixava nos critérios tanto para os de classe C quanto para aqueles que queriam evoluir, sendo capazes de usá-la, de acordo com seu amigo minhoca. Era também uma que nenhuma outra minhoca ousava procurar devido aos escorpiões que a guardavam. Jake considerou por um momento antes de concordar.

"Tudo bem. Me conte tudo o que você sabe sobre eles", respondeu Jake, já que pelo menos queria ir com informações.

Embora Jake não tivesse perdido sua "luta" com Ell'Hakan porque era mais fraco, ser mais forte poderia ter lhe permitido evitar ser jogado para longe completamente. Nenhum conceito ou magia avançada realmente importava diante do poder supremo. Se Jake fosse de classe C e apenas liberasse uma onda maciça de mana arcana destrutiva, ele teria quebrado qualquer magia que Ell'Hakan pudesse conjurar.

Além disso... Jake ainda queria níveis, e fazer algumas matanças certamente lhe faria bem. Ele sentia que precisava disso também. Além disso, ele tinha a desculpa de ajudar a minhoca que já o estava ajudando, e a minhoca até mencionou que esse caminho seria mais rápido. A minhoca especificou o quanto mais rápido ou o tamanho do desvio? Não, de jeito nenhum. E ele também não perguntou.

"Okay! Então, os escorpiões não são tão grandes, apenas algumas vezes maiores que você, e a parte mais perigosa é o ferrão. As pinças parecem perigosas, mas na verdade não são tão ruins assim, pois não conseguem agarrar nossa pele... ah, mas provavelmente poderiam cortar suas partes pequenas. Então, cuidado com elas também. Para piorar, a pele deles não é realmente pele, mas mais como rocha, e..."

Jake ouviu enquanto considerava se talvez lutar contra eles não seria apenas uma maneira mais rápida de descobrir, pois, francamente, eles pareciam apenas escorpiões normais. Escorpiões enormes, mas ainda escorpiões.

Em breve, escorpiões mortos.

Caleb estava sentado diante do homem que ele sabia ter sido o estopim de todo aquele conflito. Por que diabos ele havia pedido uma reunião estava além de sua compreensão, mas Caleb concordara mesmo assim. Como Juiz da Corte das Sombras neste ramo, ele era obrigado a isso. O motivo era que o líder da Aliança das Cidades Unidas não havia vindo para invadir a Corte. Ele nem mesmo necessariamente pedira a Caleb para se encontrar.

Ele simplesmente os havia abordado como um cliente.

Arthur estava sentado em frente a Caleb em uma pequena tenda construída entre o grupo da Aliança das Cidades Unidas e Skyggen. Ambos tinham homens posicionados por perto, mas Caleb queria evitar uma luta, se necessário. Ele tinha que admitir que, olhando para Arthur, não tinha certeza se conseguiria matá-lo. Não porque ele fosse forte ou algo assim, mas devido aos muitos itens que possuía. Não que Caleb deixaria isso transparecer enquanto falava confiantemente.

"Acho corajoso você me encontrar a sós assim", disse Caleb.

"Por quê?", perguntou Arthur. "Eu não estou me encontrando com Caleb Thayne, o irmão do Escolhido da Víbora Maléfica, mas com o Juiz da Corte das Sombras. Estou aqui como cliente procurando contratar a Corte. Nada mais, nada menos."

"E ainda assim você aparece com um exército", disse Caleb um pouco ironicamente.

"Eu precisava avaliar a resposta. Deixe-me deixar claro agora mesmo, sinto por você, mas seu irmão não é o homem que você pensava que ele era. Tenho certeza de que você sabe o que é a Ordem da Víbora Maléfica. É uma organização que não se trata de trabalho conjunto e prosperidade, mas de dominação e morte. Recentemente, depois que seu Patrono retornou, o que eles fizeram para se fortalecer? Eles forçaram todas as outras facções do planeta onde a Ordem foi colocada a se submeter ou morrer. Aqueles que se recusaram, eles massacraram ou escravizaram. Embora você possa acreditar que seu irmão não é uma pessoa que faria isso, eu não acredito. Eu olho para uma história que abrange trilhões de anos e vejo um padrão", disse Arthur.

Caleb ficou em silêncio por um momento antes de responder. "Eu não contendo que a Ordem da Víbora Maléfica tenha meios desagradáveis, mas para que haja qualquer conquista, deve haver intenção. Jake não tem absolutamente nenhum interesse em tomar o controle deste planeta. Ele preferiria que outra pessoa se tornasse o Líder Mundial do que gerenciar qualquer coisa sozinho. Ele é um lutador e um caçador de corpo e alma."

"Enquanto ele permanecer, nenhuma outra facção poderá ganhar o controle, pois ele sempre estará aqui. Sempre terá influência. Mesmo que ele realmente não se importe, isso não significa que outros não se importarão. Sendo o Escolhido, haverá interesse significativo em nosso planeta assim que souberem que ele é daqui. Sua falta de interesse só alimentará o desejo deles de dominar nosso mundo, mesmo que apenas para dizer que o fizeram. Mas deixe-me concordar por um momento que Jake Thayne não é uma ameaça. Ele não é a única razão para isso. Você pode dizer que outros não tentarão dominar nosso mundo? Os Ressuscitados? Ou, pior ainda, a Igreja Sagrada?", perguntou Arthur.

"Eu não os conheço tão bem", confessou Caleb. "Os Ressuscitados, ou seja. A Igreja Sagrada tentará dominar o planeta; disso não tenho nenhuma dúvida. Tem sido seu modus operandi desde a primeira Era. O que me leva a... Jacob não é seu filho? Sabe, o líder da Igreja Sagrada na Terra? Você está disposto a matar seu próprio filho por medo de perder o controle de... o quê, um pedaço de rocha flutuando no espaço?"

"Jacob é um exemplo principal do que há de errado com essas ideologias geradas pela religião. Ele agora não passa de um fantoche. Mas você está certo. Mesmo que eu tivesse a oportunidade, nunca conseguiria me matar meu próprio filho, razão pela qual me certifiquei de que ele não estivesse no planeta quando tudo isso começou. Ele é apenas uma engrenagem na máquina, e a Igreja Sagrada o usará alegremente apenas o enviando para outro lugar. Espero que ele encontre a paz, mas nunca volte", explicou Arthur.

Caleb ouviu, sem sequer saber que Jacob estava fora do planeta. Isso fazia sentido, com base nos movimentos recentes da Igreja. Mesmo assim... Caleb ainda não tinha certeza do que o homem queria dele. "Você ainda não disse o que quer dizer ao vir aqui como cliente."

Arthur sorriu e tirou um pedaço de papel. "Quero esclarecer que não é que eu despreze todas as organizações dirigidas por deuses. Na verdade, eu argumentaria que faz sentido neste mundo que o escalão mais alto seja composto por deuses. Meu problema é com os aspectos religiosos. As missões desses deuses. A Corte das Sombras é mais uma empresa do que uma religião organizada, e vocês operam não com base na fé, mas em um conceito muito mais compreensível: dinheiro. Estou aqui para contratar a Corte das Sombras para auxiliar a Aliança das Cidades Unidas em nossa missão de tomar o controle deste planeta, fazendo com que vocês se livrem de certos personagens problemáticos que nos atrapalharão na votação para Líder Mundial."

Ele entregou a Caleb o papel, que se revelou ser uma lista, e Caleb o pegou quase instintivamente. Ele leu alguns dos nomes, mas reconheceu apenas alguns como Lordes das Cidades pertencentes à Igreja Sagrada e Lordes das Cidades que se recusaram a se juntar a qualquer outra facção. Notavelmente ausente estava qualquer pessoa que Caleb realmente conhecia.

"Como mencionei, então eu entendo. Mesmo que isso seja apenas negócios, nós ainda somos humanos. Pedir que você cace sua própria família ou amigos é algo que eu sei que você não conseguiria fazer, mesmo que isso entre em conflito com a missão da Corte", disse Arthur apologeticamente.

"Mas você ainda quer que eu o ajude. Você, que se aliou a alguém com a intenção de matar meu irmão", disse Caleb.

Arthur levantou uma sobrancelha e balançou a cabeça. "Matar? Não, não. Matar Jake Thayne seria totalmente moronicamente. Eu não estou disposto a apostar em alguém da Ordem da Víbora Maléfica que não decida repentinamente nos fazer uma visita em um século e explodir o planeta apenas por menosprezar seu deus. Mas forçá-lo a abandonar o planeta? Agora isso é outra história. Agora, se Ell'Hakan conseguir matá-lo de alguma forma, eu não vejo isso necessariamente levando de volta a nós, mas a ele. Este não seria meu resultado ideal, mas um aceitável."

Caleb considerou por um momento e conseguiu ver Jake simplesmente deixar a Terra de vez se ele não conseguisse mais encontrar uma boa razão para ficar. Ele já havia ido à Ordem várias vezes. Havia ainda um problema, no entanto: "Plano ousado que ainda não aborda o elefante na sala: Ell'Hakan."

"Um meio para um fim. Suas intenções e as minhas estão alinhadas nisso, e ele e seus camaradas conseguirão o que querem sem que isso impacte a humanidade de forma muito negativa a longo prazo. Realmente não há necessidade de se preocupar com Ell'Hakan. Não pense que me aliei a ele por desespero. Tudo está em um contrato imposto pelo sistema, e até agora, ele tem seguido o plano", disse Arthur sem muita preocupação.

Caleb suspirou, sem acreditar que Arthur tivesse nem um décimo do controle da situação que ele acreditava ter. "Digamos que você consiga forçar Jake a sair do planeta, e seu ajudante alienígena cumpra todas as suas promessas e também vá embora quando tudo isso acabar. O que impede Jake de simplesmente voltar no futuro? O que impede a Ordem de ainda querer reivindicá-lo?"

Arthur sorriu confiantemente. "Eu reconheço que o multiverso não é um lugar onde alguma facção iniciante pode simplesmente surgir sozinha sem ser conquistada. Então eu encontrei um aliado. Um aliado que não se importa em conquistar a Terra e um com sua Origem na humanidade.

Levou um momento para ele descobrir enquanto Caleb franzia a testa. "Por que diabos eles concordariam com isso..."

"Todos querem um ponto de apoio, e eu ofereci a eles bons termos. Enquanto eu me tornar o Líder Mundial, nosso acordo se mantém", explicou Arthur. "E Valhal é mais do que bem-vinda a quaisquer forças externas que desejam invadir sua terra. Seja a Igreja Sagrada ou a Ordem da Víbora Maléfica."

Caleb franziu ainda mais a testa. Ele queria protestar, mas naquele momento, sentiu uma pontada pela primeira vez em muito tempo. Uma mensagem divina. Ao ouvir as palavras, seus olhos se arregalaram ainda mais enquanto ele rangia os dentes.

"Como Juiz da Corte das Sombras, eu aceito seu contrato... mas estamos aumentando a taxa. Significativamente", disse Caleb com aborrecimento.

"Se há algo que não nos falta, são Créditos", respondeu Arthur enquanto estendia a mão para um aperto. "Que este seja o início de um grande relacionamento de trabalho."

Caleb olhou para a mão antes de afastá-la. "Eu não tenho interesse em nenhum tipo de relacionamento, profissional ou não. Você está cometendo um grande erro da porra, e isso voltará para te morder o traseiro. A única razão pela qual estou aceitando o contrato é porque sou o Juiz. Ser gentil não está na descrição do trabalho."

Sem parecer ofendido em nenhum momento, Arthur simplesmente acenou com a cabeça. "Às vezes, devemos fazer negócios dos quais não gostamos particularmente. Aceitar perdas e fazer coisas das quais não nos orgulhamos no momento, mas que levarão a um futuro melhor. É disso que se trata a verdadeira liderança. Agradeço por me encontrar aqui hoje, Juiz da Corte das Sombras. Seja com sua bênção ou não, desejo-lhe sorte em sua tarefa, e eu realmente desejo um futuro fortuito. Para todos nós."

Com essas palavras, Arthur se despediu enquanto Caleb ficou com uma longa lista de nomes. Ele tirou um token especial e verificou, apenas para ver rapidamente que um contrato havia sido assinado, não por ele, mas por outro Juiz da Corte das Sombras. Um que nem mesmo estava no universo deles. Tudo com a aprovação de Umbra.

"Me fod*, suspirou Caleb enquanto se levantava e voltava para Skyggen. Às vezes, realmente era uma droga ser uma guilda de assassinos para aluguel.