Capítulo 524

Conseguir que uma verme-areia gigantesca te engolisse foi muito mais fácil do que Jake esperava. Não que Jake devesse esperar muito desde o início, era uma expectativa idiota. Tudo o que ele fez foi pousar na areia, chegar perto de um tesouro natural usando Furtividade Arcana, e *boom*, uma verme apareceu e o engoliu. Era uma verme nível 198, quase pronta para evoluir.

A verme quase instantaneamente percebeu que tinha pegado algo que não queria e tentou cuspi-lo. No entanto, Jake se segurou dentro de sua boca enorme enquanto falava: "Ei! Verme! Vamos fazer um acordo!"

Ela não reagiu, mas continuou se debatendo e tentando cuspir Jake. Foi aí que ele percebeu que as vermes-areia não tinham ouvidos e provavelmente nem mesmo o sentido da audição, fazendo-o mudar para a telepatia.

"Verme. Faça um acordo. Você me ajuda, eu te ajudo. Se não, morte."

Enquanto dizia as palavras, Jake pegou um punhado de ervas de afinidade com a terra e as jogou goela abaixo da verme. Era uma aposta... que deu certo imediatamente quando a verme parou de se mexer. Agora, Jake estava se agarrando às paredes de carne da boca gigante da verme enquanto falava novamente.

"Se você me ajudar a sair daqui", Jake enviou telepaticamente enquanto cutucava o lado da boca gigante da verme com um fraco raio arcano. "Eu vou te alimentar. Certo?"

Não deveria ser surpresa que a verme gigante não conseguisse falar. Jake estava realmente apostando nessa ideia, pois supôs que essas vermes-areia eram burras feito um burro – e...

"Peço desculpas; acho que houve algum tipo de mal-entendido. Eu não queria tentar te comer... na verdade, o que você é?", Jake ouviu uma voz profunda e rouca em sua cabeça.

Espera, o quê? Jake se questionou.

"Você me entende?", Jake perguntou, confuso.

"Acho que sim? Estou mais questionando como você consegue falar. Você não é uma verme. Ou é? Você não parece uma, mas já vi vermes estranhas antes...", a criatura disse.

"Eu não sou uma verme, não", Jake deixou claro. "Sou humano e acabei aqui por acidente. Tudo o que estou procurando é um jeito de sair do deserto."

"Humano? O que são esses? E por que sair? Você não consegue se mover direito lá fora. Alguns tentaram. Ah, a menos que você fique mais forte e evolua, eu vi um conseguindo fazer isso. Você evoluiu?", a verme excessivamente curiosa perguntou.

Jake teve que admitir que, quando começou seu plano, ele não esperava ter uma conversa com uma verme. Ele esperava mais comunicar sua intenção e talvez encontrar uma maneira de empurrar a verme na direção certa enquanto a subornava com coisas.

"Eu não evoluí, não, mas consigo me mover direito lá fora. Não consigo me mover direito aqui, no entanto, por isso preciso da sua ajuda", disse Jake. "Se você puder me ajudar a sair do deserto, posso te dar coisas boas em troca."

A verme ficou em silêncio por alguns momentos, ainda sentada ali enquanto saía da areia como uma torre com a boca aberta, fazendo com que Jake pudesse voar para fora a qualquer momento. "Que tipo de coisas?", ela finalmente perguntou.

Jake sorriu um pouco para si mesmo enquanto tirava um dos orbes que havia saqueado de um dos muitos Elementais da Terra que havia matado enquanto viajava com Carmen. "Coisas como essa", disse Jake enquanto jogava o orbe pelo longo túnel que era a boca da verme.

Segundos se passaram antes da verme responder. "Okay. Eu vou te ajudar, humano. Além disso, não preciso, não é? Se não, eu vou morrer."

Ele meio que tinha esquecido que havia ameaçado com a morte antes. Jake só tinha feito isso porque esse tipo de intenção era algo que os animais tendiam a entender.

"Eu prometo que não vou te machucar. Em vez disso, vamos fazer algo que beneficie a nós dois."

"Parece melhor do que a morte, com certeza", disse a verme, Jake detectando um toque de sarcasmo na voz. Será que ele tinha encontrado uma verme-areia gigante atrevida?

Os próximos minutos passaram enquanto Jake conversava com a verme e tinha uma ideia melhor de como sua espécie funcionava. As vermes eram realmente muito boas em magia e se moviam principalmente através de algum tipo de telecinese da terra para se impulsionarem usando a areia, permitindo que viajassem a velocidades francamente insanas para seu tamanho.

Para caçar tesouros melhor, as vermes permaneciam em contato por meio de uma espécie de rede de telepatia. Funcionava por meio da conexão umas com as outras enquanto estavam na área, e muitas vezes uma única verme de classe C permanecia perto dos grupos maiores de vermes para ajudá-las caso algo desse errado. Havia criaturas além dos Elementais da Areia que caçavam as vermes, mas a maioria nunca as perseguiam na areia, então, contanto que as vermes pudessem avisar as outras a tempo, elas ficavam seguras. No geral, Jake aprendeu a não desrespeitar a inteligência das vermes-areia gigantes.

Em troca, Jake contou à verme sobre as coisas fora do deserto enquanto também guiava para onde deveriam ir.

Usando fios de mana arcana estável, ele se ancorou ao lado da boca da verme e ficou em uma posição confortável. Contrariamente ao que se esperaria, o interior da verme não estava úmido, mas seco como o deserto lá fora. As paredes da boca também eram ásperas e resistentes como rocha, provavelmente por engolir areia repetidamente. Algo que a verme evitaria fazer com seu passageiro.

Foi assim que Jake conseguiu pegar uma carona dentro de uma verme-areia gigante enquanto viajava o que devem ter sido alguns quilômetros sob a areia. Elas dispararam para frente com a velocidade de uma bala pelo deserto, e Jake sentiu vagamente algumas vermes ao redor delas às vezes, mas estar dentro de uma fez com que todas o ignorassem. A verme disse que algumas o detectaram, mas a verme simplesmente explicou de alguma forma. Jake decidiu confiar em seu motorista, porque, honestamente? Parecia uma verme íntegra. Com certeza daria cinco estrelas.

Ele se sentiu bem o suficiente para entrar em meditação, onde finalmente encontrou tempo para remexer em um de seus problemas mais pertinentes: e se Ell'Hakan pudesse fazer aquela habilidade de transporte estranho novamente?

Não parecia provável, mas Jake não via razão para apostar nisso. Mesmo que ele não tivesse mais orbes ou um círculo ritual, era um risco enorme de qualquer maneira, simplesmente porque Jake não tinha como combater atualmente qualquer conceito em que a habilidade se baseasse.

Embora houvesse aspectos disso, não era magia espacial. Jake tinha uma forte sensação de que, mesmo que ele conseguisse superar e usar Um Passo, ele não teria sido libertado. Talvez ele tivesse se movido um pouco, mas a habilidade ainda teria surtido efeito e o arremessado para longe, tornando os poucos metros que ele conseguiu se teletransportar insignificantes.

Um Passo era uma habilidade que era puramente magia espacial. Ela dependia cem por cento do conceito de espaço para viajar, então, se a magia espacial fosse apenas uma parte dela, não permitiria que ele saísse. Ele precisava de algo muito diferente.

Considerando que sua primeira habilidade de fuga era Cofre das Sombras, Jake entrou em seu Espaço da Alma e-@@novelbin@@

"Não", disse Sim-Jake no momento em que apareceu.

Jake saiu de seu Espaço da Alma novamente e considerou sua segunda opção. Uma que ele tinha visto ser usada para escapar de uma situação muito perigosa antes, quando usada por seu criador.

Ele estava naturalmente pensando em Asas da Víbora Maléfica.

O ataque aos Ressuscitados começou como esperado. Os indivíduos mais fracos tomaram as primeiras linhas do lado da Igreja Sagrada e da Aliança das Cidades Unidas, enquanto os Ressuscitados tentavam preservar seus números e força. Eles tentaram enviar apenas os grupos mais fortes de seu lado, pois esta não era uma batalha que pudessem vencer. Apenas atrasar. Priscilla ficou para trás para organizar tudo, enquanto Casper decidiu ir para o campo de batalha.

É um pouco estranho quando penso nisso, Casper pensou para si mesmo enquanto lançava suas maldições sobre o exército inimigo.

Ele era um Ressuscitado e o que muitos chamariam de portador de morte e miséria com sua especialização em maldições. No entanto, Casper percebeu que não havia realmente matado nenhum humano desde o Tutorial. Nem mesmo durante a Caça ao Tesouro ele havia tirado uma única vida devido à maneira como os Ressuscitados haviam abordado o evento.

Até hoje, isso é.

A guerra era algo comum no multiverso. Ele conhecia o Pai da Praga e a facção de mortos-vivos como um todo permitiam esses tipos de guerras e as viam como algo bom. Ajudava a eliminar a população e, por sua vez, dava origem não apenas a indivíduos mais poderosos, mas também a indivíduos mais talentosos. A guerra era muito mais do que uma única luta. Era uma longa luta e algo que o forçava não apenas a treinar suas habilidades, mas sua mente. Aqueles que saíam de uma guerra por cima tinham sua mentalidade fortalecida ou quebrada.

O próprio Casper era um exemplo do último. Ele já havia sido quebrado uma vez durante o Tutorial. Ele sabia que não era feito para a guerra. Ele odiava. Ele desprezava a matança sem sentido de pessoas lutando por coisas que eram mentiras ou em que mal acreditavam. A maioria dos invasores da Igreja Sagrada ou da Aliança das Cidades Unidas estavam lá apenas por causa das mentiras de suas facções ou por pura ignorância. Eles não tinham nenhum motivo pessoal. Casper odiava cada momento que passava no campo de batalha... o que só o tornava mais forte.

Não ajudava que ele fosse muito bom nisso.

As maldições eram alimentadas por emoções, e o campo de batalha era um lugar muito emocional. Casper simplesmente tinha que alimentar o fogo enquanto aproveitava a área. Era preciso lembrar que os Ressuscitados eram os defensores, e mesmo que muitas de suas medidas defensivas tivessem sido sabotadas, longe de todas tinham sido atingidas. As defesas mais potentes eram conhecidas por apenas um punhado de pessoas. Um desses itens defensivos era chamado de Pilar dos Mil Estilhaços. A olho nu, parecia um tronco de árvore gigante apodrecido, mas para Casper, era uma bateria de armas infinitas.

Casper voou acima do campo de batalha com o grande pilar flutuando atrás dele enquanto enviava estilhaços caindo em direção ao campo de batalha. Cada vez que um estilhaço atingia alguém, eles eram atingidos por um ataque mental. Aqueles incapazes de resistir se revoltaram e começaram a atacar impiedosamente aqueles ao seu redor, pois sua percepção de quem era aliado ou amigo mudava. Para piorar, a energia da maldição em cada estilhaço seria amplificada cada vez que a pessoa atacasse alguém.

Na primeira meia hora da batalha, Casper matou centenas. No primeiro dia, mais de mil. Diminuiu com o tempo à medida que eles se adaptavam, mas Casper era simplesmente mais forte. Alguns nem eram de classe D, e Casper rapidamente percebeu que algo estava errado, mas continuou lutando. No início do segundo dia, após um longo descanso em que outros tiveram que ir para a batalha, ele avançou enquanto matava mais e mais, logo deixando para trás os outros Ressuscitados. Se ele estivesse à frente dos outros, ele poderia limitar as baixas do lado deles.

Mantendo-se e pressionando sua vantagem, Casper logo se viu perto das linhas inimigas. Ele parou, e neste momento, sua Marca Espiritual ressoou e ele ouviu Priscilla falar.

"Retirada por enquanto. Eles estão apenas jogando corpos em nós para nos cansar mentalmente e em recursos."

Casper concordou imediatamente enquanto começava a voltar. Ele olhou para o campo de batalha abaixo e viu cadáveres por toda parte. A maioria era da Igreja Sagrada, mas Priscilla estava certa... esses eram apenas escudos de carne. Mais uma prova da crueldade da Igreja Sagrada quando se tratava de guerra. Eles estavam dispostos a fazer qualquer sacrifício, desde que vencessem. Suas próprias elites também haviam covardemente ficado para trás desde o momento em que Casper voltou à batalha.

Uma das medidas defensivas que eles ainda tinham do lado dos Ressuscitados era um único Orbe do Segundo Despertar – um item de uso único que enviaria um pulso de mana da morte especialmente ajustado para reanimar aqueles que haviam morrido como mortos-vivos. Não ressuscitados, apenas monstros sem mente. Mas a Igreja e as Cidades Unidas claramente sabiam disso, pois chamas constantemente varriam o campo de batalha, queimando os corpos dos caídos, seguidos por pulsos dos sacerdotes da Igreja Sagrada para "purificar" as almas. Era cruel, mas efe-

"Cuidado!", Casper ouviu de repente no meio da retirada.

Ele não reagiu a tempo, mas um escudo ainda apareceu e bloqueou um feixe de luz que estava indo direto para ele quando um de seus feitiços pré-preparados foi ativado. Os olhos de Casper se arregalaram quando um segundo ataque chegou, desta vez de diretamente abaixo. Ele recuou, em direção ao campo de batalha mais uma vez, quando uma espada de luz cortou a área onde ele acabara de ficar. O ar cintilou quando uma figura foi revelada da invisibilidade. Assim que ele apareceu, seus camaradas também apareceram.

"Milhares de mortos para me isolar em uma emboscada...", murmurou Casper.

Cinco pessoas haviam aparecido, e ele reconheceu três delas como os membros do grupo de Bertram. Era a curandeira Noor, o espadachim Lucian e o mago Joshua. Notavelmente ausentes estavam as duas pessoas mais fortes do grupo, Maria e Bertram.

As duas substituições eram também um arqueiro e um guerreiro.

"Milhares de destinos realizados enquanto entram na Terra Santa com honra", disse a sacerdotisa, Noor.

Malditos fanáticos, Casper amaldiçoou ao não ver necessidade de mais palavras. Com o pilar ainda flutuando atrás dele, Casper contra-atacou, priorizando voltar para a segurança. Lucian o interceptou e tentou atingir Casper, mas foi interceptado por uma barreira de madeira que explodiu em seu rosto.

Joshua lançou um raio de luz que forçou Casper a desviar enquanto ele enviava estacas amaldiçoadas em retaliação. O arqueiro e o guerreiro também se juntaram à luta e tentaram pressionar o Ressuscitado, mas a diferença era clara. O que só fez Casper franzir a testa ainda mais, pois eles deveriam saber que não tinham chance. O que significava que era como ele e Priscilla esperavam...

"Você precisa da minha ajuda?", Lyra perguntou a ele de dentro de seu pingente, mas Casper recusou.

"Economize sua energia caso eles tenham um truque na manga. Eles têm algo planejado, e eu posso precisar de você para nos tirar daqui", respondeu Casper. Ele não havia se estendido demais sem um plano de contingência.

Lyra reconheceu enquanto estava pronta para liberar seu poder se algo desse errado. Casper lidou bem com a luta sozinho, mas matar qualquer um deles era um problema. Ele faltava no departamento de poder de dano, pois era o tipo de lutador que lentamente acumulava maldições em seus inimigos ou os levava para armadilhas. Sem tempo para armar armadilhas, Casper teve que lutar com suas estacas de madeira e magia de maldição geral enquanto tentava escapar lentamente.

O grupo só havia se revelado no momento em que Casper começou a recuar, então estava claro que algo estava acontecendo. Ele tentou sondar as respostas enquanto usava uma habilidade de aumento e pressionou Lucian com força. Estações gigantes apareceram ao redor de Casper enquanto ele as conectava ao pilar flutuando atrás dele, enviando pulsos de pura energia de maldição.

Casper estava prestes a explodir a coisa toda quando sentiu que algo estava errado.

"Vocês, filhos da puta", murmurou Casper enquanto olhava para baixo. Milhares de partículas de luz haviam aparecido, flutuando no ar enquanto Noor proferia uma incantção.

"Mártires santos, atendam meu chamado!", gritou a sacerdotisa insana enquanto as muitas partículas de luz começavam a se mover.

Casper havia subestimado a depravação da Igreja Sagrada. Essas pessoas não eram apenas escudos de carne; eram sacrifícios diretos. Ele conhecia esse tipo de magia; era algo que a Igreja Sagrada havia implantado antes. Cada um dos membros mortos da Igreja Sagrada carregava consigo uma marca que efetivamente os transformava em mortos-vivos para trazer mais poder, e quando morriam, toda a energia restante seria focada na marca. A "purificação" sagrada anterior também não era para limpar suas almas ou qualquer outra coisa, mas simplesmente uma maneira de preparar as partículas.

As partículas de luz voaram e entraram em uma marca no espadachim Lucian. Casper ficou perplexo por um momento até perceber o que eles estavam fazendo – Essas pessoas são loucas.

Lucian começou a brilhar com uma luz intensa enquanto Casper tentava se afastar, mas os outros quatro se moveram para detê-lo. Cada um deles havia ativado todas as suas habilidades de aumento para tentar mantê-lo parado enquanto a aura de Lucian crescia a cada momento.

Assim que estava prestes a liberar tudo, Casper riu um pouco.

"Lyra. Agora."

O corpo de Casper repentinamente brilhou de verde quando uma forma fantasmagórica apareceu acima dele. Lyra abriu a boca e soltou um grito implacável que enviou uma onda de energia da alma. Ao mesmo tempo, o pilar explodiu, enviando estilhaços em todas as direções. Todos ficaram atordoados e atingidos por estilhaços enquanto o corpo inteiro de Casper ficava verde e transparente antes de ele voar direto para o chão.

Lucian quebrou o efeito de atordoamento e o perseguiu, superando a velocidade de Casper e alcançando-o rapidamente. O Ressuscitado se pressionou ainda mais, e ele sentiu seu corpo queimar com a mera presença do homem enquanto ele parecia um sol em miniatura. A lâmina de Lucian se fechou assim que Casper atingiu o chão... e continuou.

A lâmina atingiu o solo quando uma enorme explosão sacudiu o campo de batalha, enviando ondas de choque para fora. Uma luz brilhante brilhou antes de diminuir, deixando apenas um buraco profundo no chão, bem como um Lucian em luta. Ele tentou atacar novamente, mas seu braço quebrou no meio do golpe enquanto seu corpo começava a se transformar em partículas de luz. Alguns segundos depois, não restou nenhum vestígio dele, pois seu corpo havia sido consumido pelo poder sagrado.

Atrás das muralhas, uma figura verde fantasmagórica surgiu ao lado de Priscilla. Era naturalmente Casper, que rapidamente voltou a ser corporal antes de desabar no chão. "Esses maníacos absolutos realmente fizeram isso."

"Nós esperávamos", suspirou Priscilla, ainda claramente preocupada com o nível de fanatismo demonstrado pela igreja.

Casper assentiu enquanto olhava para uma certa caverna. "Está na hora de fazermos nossa grande saída?"

"A maioria já foi evacuada", respondeu Priscilla.

"Vá agora", disse Casper. "Vou ajudar o resto a recuar do campo de batalha enquanto você guia os últimos para lá."

"Estamos realmente fazendo isso", disse Priscilla, com incerteza clara em seu rosto.

"Nós tentamos e falhamos", disse Casper. "Então vamos apenas seguir o plano original. Devemos ter aceitado há muito tempo que a Terra nunca seria um lar para nós."