Capítulo 523

Por causa da surpresa do ataque, muitos dos envolvidos ainda estavam em Haven. Eles acreditavam que podiam simplesmente se esconder e agir como cidadãos normais até que o seu lado vencesse. Funcionou por um tempo… mas só porque Miranda estava distraída.

Toda ação carregava uma intenção, e essa intenção te seguia como uma névoa escura. Não para pessoas normais… mas para Miranda, havia rastros deixados no círculo de teletransporte quebrado para ela rastrear. Criaturas que existiam apenas nas mentes e sonhos tinham visto o que eles haviam feito. Não demorou muito para ela localizar aqueles que estavam por trás da destruição dos teletransportadores.

Eram apenas pessoas normais na maioria, algumas nem mesmo de classe D. Miranda podia admitir que a segurança em torno de seus teletransportadores era uma droga. Ninguém esperava um ataque, e ela ainda achava qualquer explicação potencial para o ataque sem sentido. Haven havia feito tudo o que podia para permanecer neutra, então por que diabos atacá-los?

Irritada, mas sem tempo a perder, Miranda não tinha tempo para interrogá-los. Considerando o objetivo deles de escapar, ela também não teria tempo, pois fez a ligação.

O homem escondia o rosto enquanto caminhava pelas ruas movimentadas e tomadas pelo pânico. Todos estavam confusos, pois só tinham ouvido dizer que os Escolhidos da Víbora haviam retornado à Terra e enfrentado os invasores alienígenas. Essa confusão se transformou em algo semelhante ao pânico quando a luta parou e uma barreira envolveu toda a cidade.

Nada disso era da conta dele. Os cidadãos estavam a salvo; eles nunca foram os alvos. Ele os via como vítimas, todos eles.

As pessoas procuravam suas casas, e o homem também. Ele entrou e fechou a porta rapidamente, ativando as medidas defensivas de que cada casa era equipada. Depois de tirar sua capa, ele seguiu para a sala de estar.

Deitando-se no sofá, soltou um suspiro de alívio. Ele e os outros ainda não tinham sido descobertos, e considerando a falta de resposta, ele duvidava que seriam. Tudo o que ele tinha a fazer era esperar agora.

Sentindo-se relativamente seguro, ele se levantou novamente e foi pegar uma garrafa na geladeira. Bem, era apenas uma caixa com um círculo mágico para resfriá-la, mas funcionava como uma geladeira.

Ele caminhou e abriu a geladeira assim que ouviu uma batida na porta. A porta do seu quarto. Seus olhos se arregalaram enquanto ele virava a cabeça na direção da porta, com a mão ainda esticando para a garrafa guardada no fundo da geladeira. Mas em vez de uma garrafa, ele sentiu sua mão encontrar algo macio.

O homem mal teve tempo de virar a cabeça antes que duas mãos agarrassem seu pulso e o arrastassem para dentro da geladeira, batendo a porta atrás dele. Um som fraco foi emitido de dentro antes de a porta abrir novamente – a única coisa que restou era uma mão decepada segurando uma garrafa.

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Miranda os eliminou rapidamente após invocar as Donzelas do Pântano Anegado, usando um de seus rituais mais eficientes para matar aqueles significativamente mais fracos que ela e dentro de seu domínio. Como a habilidade funcionava exatamente não era algo que Miranda soubesse completamente. O que ela sabia era que invocava os espíritos das Donzelas do Pântano Anegado, que eram mais aparições conceituais do que algo realmente real. Elas eram ideias vivas.

Livrar-se dos terroristas – porque era isso que eles eram – levou apenas cerca de um minuto. Nesse tempo, Ell’hakan e seus dois seguidores não correram, mas simplesmente caminharam até a borda da barreira a um ritmo tranquilo.

Ela observou enquanto o homem parava na frente da barreira. Ele levantou a mão e a tocou por um breve momento e esperou cinco segundos mais ou menos antes de falar. “Senhorita Wells, acredito que você deve conseguir me ouvir, estou certo?”

Miranda abriu brevemente os olhos e viu que Neil ainda estava trabalhando duro, tendo até mesmo colocado os membros de sua equipe para trabalhar colocando materiais no círculo. Fechando-os novamente, ela decidiu ganhar tempo. Naquele momento, quando sentiu a mão dele tocar a barreira, sentiu um pulso entrar nela, fazendo-a tremer. Ela não sabia o que era e decidiu que se o cara queria conversar… ela conversaria. Bem, ela não conversaria.

Concentrando-se, ela pegou uma pequena boneca e infundiu um pouco de magia nela. Colocando-a no meio do círculo, ela disse uma incantção e mergulhou sua mente.

No mundo exterior, uma figura surgiu. Uma boneca do tamanho de um humano que parecia bastante com Miranda apareceu, parecendo mais do que um pouco assustadora com seus botões grandes demais como olhos e sua fabricação amadora. Miranda teve que costurá-la sozinha, e nossa, ela era péssima em costura.

Mas a boneca funcionou, e sua boca se moveu. “Não é uma habilidade básica esperada de uma Senhora da Cidade ter algum nível de percepção dentro do domínio que ela governa?”

“É sim. Devo dizer, esta é a primeira vez que encontro uma bruxa, e já estou intrigado”, disse Ell’Hakan, olhando para a boneca. “Gostaria de me desculpar pelo ocorrido antes. Eu achei necessário mostrar que tenho meios de quebrar barreiras como esta para fazê-la sair para uma conversa. Ah, quanto a isso, eu aconselharia você a não depender tanto do Pylon para a defesa da cidade. Como um nobre com um posto significativamente mais alto e uma profissão que o permite, possuo habilidades para combatê-lo com bastante eficácia. Em vez disso, eu trabalharia em tornar suas próprias habilidades a base principal da barreira, com o Pylon agindo apenas como uma fonte de energia auxiliar.”

Miranda ficou confusa com o homem falando. O suficiente para duvidar se Ell’Hakan poderia influenciá-la através do fantoche. Mas ela rapidamente descartou isso simplesmente pela forma como ela supôs que funcionava. Se a habilidade dele era influenciar emoções, ele tinha que influenciar a alma, e o fantoche que ela havia enviado não continha nada para influenciar. O que levantava a questão:

“Por que você está me dizendo isso?”

“Um conselho amigável de um governante para outro”, respondeu Ell’Hakan. “E um bom quebra-gelo que mostra minha intenção. Quero arriscar um palpite e dizer que você está atualmente trabalhando em um método de fuga ou algum tipo de contra-ataque. Provavelmente fuga, considerando que eu acabei de derrotar o Escolhido da Víbora.”

“Você não o derrotou; você apenas o atrasou e o deixou furioso”, retrucou Miranda em um tom seco.

“Eu fiz o que pretendia. Hoje não era a hora para uma luta de verdade”, o homem acenou em reconhecimento. “Vou apenas colocar as cartas na mesa. Não tenho interesse em lhe causar nenhum mal, Senhorita Wells, mas fiz um acordo com a Aliança das Cidades Unidas, como eles se chamam. Eles gostariam muito de vê-la morta.”

“Você realmente vai com a linha de ‘não é pessoal’?” Miranda zombou.

“Na verdade não. Estou indo com a linha de dizer que você deve escapar. Eu não vou impedi-la. Mas vou avisá-la de que a Aliança das Cidades Unidas tentará derrubá-la. Pelo que eu ouvi, a influência do Escolhido neste planeta seria significativamente enfraquecida e sua posição política atual arruinada se você morresse”, explicou Ell’Hakan.

“Não parece uma razão para me poupar de repente e não invadir aqui e agora”, respondeu Miranda. Ela se desconectou brevemente de sua boneca, e Neil sinalizou que logo estaria pronto. Entrando nela novamente, ela viu Ell’Hakan balançar a cabeça e rir.

“Nós dois sabemos que entrar não levaria a uma experiência agradável. Para nenhum de nós. O que você é capaz de fazer não é informação pertinente, e eu preferiria não correr um risco tão desnecessário. As Bruxas Verdantes são famosas por seu misticismo, e você não é diferente. Como não tenho interesse em atacá-la, simplesmente esperar que você vá embora parece ser a melhor linha de ação. Ah, mas seja avisada que, se você optar por ficar, terei que agir em algum momento”, Ell’Hakan alertou.

“Você quer que eu simplesmente deixe Haven em suas mãos?” Miranda retrucou. Era exatamente o que ela ia fazer, mas ela tinha que pelo menos agir como se o homem não tivesse a vantagem. Além disso… ela queria saber o que ele estava planejando.

“Não reivindicarei nada aqui hoje. Alguém da Aliança das Cidades Unidas virá e assumirá o comando por enquanto. Ninguém tem interesse em matar os cidadãos, então fique tranquila”, Ell’Hakan a assegurou.

“Grandes palavras vindas de alguém que só fala mentiras e inventa histórias.”

“Mas eu digo a verdade, pois nenhuma história importa se não houver ninguém para lembrá-la e contá-la”, disse Ell’Hakan simplesmente.

“Uma história que é uma mentira. O que você está mesmo esperando alcançar? Arruinar nossas reputações? Mesmo que você consiga fazer isso, como isso importará? Você realmente pode chamar isso de uma vitória real?” Miranda perguntou. “Para mim, tudo parece as ações patéticas de alguém muito fraco para lutar contra o Lorde Thayne cara a cara.”

Miranda esperava irritar um pouco o cara. Talvez fazê-lo perder a cabeça temporariamente e compartilhar demais. Ela tinha confiança de que, mesmo que ele quisesse atacar agora, ela poderia detê-lo tempo suficiente para Neil terminar.

“Lutar… tem pouco significado”, disse Ell’Hakan. “Uma luta é sempre apenas uma única linha nos livros de história. Uma declaração do resultado depois do fato. Diga-me, quantos estavam realmente cientes de nossa breve batalha aqui hoje? Algumas dúzias? Adicione alguns deuses entediados observando eventos pelos quais eles realmente não se importam, e é pouco mais do que um punhado. Minhas palavras da batalha ecoarão mais verdadeiras do que qualquer outra pessoa. Tudo o que eles sabem é que uma luta aconteceu, e acabou comigo de pé e o Escolhido do Maléfico ido. Eu sei o que você está esperando alcançar, mas deixe-me assegurar; uma história é melhor contada se não for estragada antes do tempo. Matar o Escolhido teria sido um desperdício. Não estou contando uma pequena história, mas uma verdadeira epopeia.”

“Uma em que você tenta definir o que é a verdade”, disse Miranda.

“Exatamente”, Ell’Hakan sorriu. “Eu apreciei nossa breve conversa, mesmo que tenha sido bastante unilateral. Eu aconselharia você a ir embora agora ou mostrar sua mão, pois não posso mais atrasar antes que meus parceiros fiquem insatisfeitos com minha demora.”

Ele estalou os dedos enquanto a boneca de Miranda pegava fogo e queimava em um instante, jogando Miranda de volta ao seu corpo real. No meio do círculo ritual, sua pequena boneca agora havia se transformado em cinzas. Ela só teve tempo de se orientar antes de sentir um pulso percorrer a barreira. O pulso parecia atacar não a energia da barreira, mas a própria estrutura.

“Quanto tempo?” Miranda perguntou.

“Pronto, estava só esperando você”, disse Neil.

Miranda acenou com a cabeça enquanto se apressava em direção ao círculo de teletransporte. Imediatamente antes de pisar nele, ela rapidamente pronunciou um feitiço final antes de ser teletransportada junto com a maioria dos outros personagens notáveis de Haven – além do Sultão e do Arnold.

Ninguém gostava de areia. Como dito por um homem não tão sábio há muito tempo: É grosseira, áspera, irritante e vai parar em todo lugar. E essa era areia normal. Areia mágica era ainda pior. Não porque era mais fina e de alguma forma estava em mais lugares, mas porque com certeza era muito mais grossa e áspera em uma magnitude significativa.

E então havia as tempestades de areia. Tempestades de areia na Terra antes do sistema podiam ser devastadoras, mas uma tempestade de areia pós-sistema estava em um nível completamente diferente.

Jake já estava de pior humor do que o normal quando ela chegou. Ele tentou atravessar o deserto rapidamente enquanto caçava vermes de areia, mas os desgraçados eram quase impossíveis de matar. Mesmo os de classe D de pico, Jake não conseguia se livrar facilmente. Seus corpos eram enormes, e eles claramente tinham um pool de vida igualmente enorme, mas a pior parte era seu comportamento. Ele ainda não tinha visto um único verme tentar revidar. Ele até tentou atacar um de classe C, fez todos os preparativos, estava tão pronto quanto podia, só para acertar uma única Flecha do Caçador Ambicioso antes do verme mergulhar diretamente e nadar para longe para que ele nunca mais o visse.

Foi então que ele realmente percebeu… esses vermes não se importavam em lutar. Eles só comiam coisas. Jake se perguntou como isso funcionaria, já que a superfície acabaria ficando sem tesouros naturais e itens de alta energia em algum momento.

Foi aí que as tempestades de areia entraram em cena.

Era como se o próprio horizonte tivesse se movido em sua direção. Uma parede imponente de areia que atingia o céu por vários quilômetros avançava em direção a Jake enquanto ele tentava voar pelo deserto. Ele reagiu rapidamente e tentou imitar os vermes cavando no chão e se escondendo até que as coisas acalmassem. Isso deveria funcionar, certo?

Errado.

Porque esta tempestade de areia era uma verdadeira maravilha dos elementos. Era uma zona de mana de terra e vento que se misturava e criava o que poderia quase ser chamado de domínio móvel. Uma verdadeira maravilha para criaturas que dependiam dessas energias. Ou uma para gerar tais criaturas.

Elementais simplesmente surgiram dentro da enorme tempestade de areia, e enquanto os vermes de areia não queriam lutar, esses elementais certamente queriam. Como se um aspirador de pó gigante tivesse sido ligado, vários elementais sugaram toda a areia ao redor de Jake e o puxaram para fora do deserto.

Ele sentiu a areia bater em seu corpo e ele mesmo sofrer dano ao ser atingido em velocidades quase supersônicas. A areia até encontrou os orifícios para os olhos de sua máscara e atingiu um olho, forçando-o a fechá-lo. Jake estava muito irritado enquanto usava seu único olho bom para identificar um dos elementais que o atacavam.

[Elemental de Areia – nível 184]

Alguém poderia pensar que esse tipo de ambiente era ruim para Jake. E eles estariam certos. Mas isso não importava muito quando tudo o que ele enfrentava eram elementais de classe D.

O Despertar Arcano no modo estável foi ativado quando uma tênue barreira arcana cobriu todo o seu corpo. Esse escudo passivo geralmente não era um grande problema, mas quando ele bloqueava milhares de pequenos “ataques” a cada segundo? Isso permitiu que ele ignorasse efetivamente os efeitos ambientais e se movesse para matar seus inimigos enquanto fazia a única coisa que sempre funcionava: explodi-los com flechas arcanas destrutivas.

Enquanto isso, Jake saiu da tempestade de areia. Enquanto ele a atravessava, ele viu vermes de areia inteiros sendo arrastados do chão para a tempestade, bem como centenas de outras criaturas. Os vermes de areia pareciam sair, no entanto, enquanto trabalhavam juntos e usavam magia de areia própria para ajudar outros a escapar. Os elementais consumiam as criaturas que não conseguiam escapar, e era como se a própria tempestade de areia absorvesse parte da energia sempre que algo morria.

No entanto, enquanto a tempestade de areia levava, ela também dava, pois deixava para trás tesouros. Tesouros gerados pela própria tempestade de areia que simplesmente caíam na areia e eram deixados para trás. Se não fosse por estar preso no meio da maldita tempestade, Jake teria se maravilhado com a maneira como o ecossistema havia evoluído.

Após mais de uma hora de luta, Jake finalmente saiu da tempestade de areia e viu o enorme fenômeno natural simplesmente continuar varrendo o deserto. Seu momentâneo alívio por ter saído foi imediatamente quebrado quando ele percebeu que havia voado de volta na direção de onde acabara de vir para sair da maldita tempestade.

“Meus Deus”, resmungou Jake enquanto se perguntava o que fazer. Enquanto ele voava no ar, ele viu dúzias de vermes de areia começarem a emergir abaixo para consumir os tesouros naturais deixados pela tempestade de areia. Enquanto Jake os observava, ele teve uma ideia. Uma ideia que poderia funcionar.

Ele só precisava que um deles o comesse primeiro…