Capítulo 513

Jake não era nenhum expert em amizades. Nunca diria que era. Mas o que ele sabia era que a scalekin chamada Nella definitivamente não era amiga da Meira. Agora, embora Jake quisesse simplesmente invadir e armar um barraco, ele decidiu ouvir a Izil e agir com cautela. No mínimo, ele deveria dar a elas uma chance de se explicar.

A porta já estava entreaberta, e logo o detectaram quando ele se aproximou. Era quase cômico como a expressão facial da scalekin mudou quando ela percebeu Jake e Izil chegando. Em vez de um sorriso irônico, ela adotou um sorriso neutro, tentando parecer menos uma megera.

“Meu Senhor,” Meira a cumprimentou assim que ele entrou. Ele a vira correndo de um lado para o outro, recolhendo livros, e ainda assim ela não demonstrava o menor sinal de descontentamento.

“Ah, prazer em conhecê-la-“

“Cala a boca,” Jake disse a Nella no momento em que ela começou a falar. Sua aura brilhou por um instante com intenção de matar enquanto Izil dava um passo para trás junto com Nella. A única das recém-chegadas que permaneceu indiferente foi a meio-ogre, e a razão era simples o suficiente.

[Scalekin – nível 152]

[Meio-ogre – nível 190]

Utmal, como era chamada, era muito mais forte do que qualquer uma das outras, e a afirmação de Izil de que ela era mais uma guarda-costas do que qualquer outra coisa era provavelmente precisa.

Nella ainda estava paralisada enquanto Jake falava, e Meira parecia extremamente surpresa, senão horrorizada.

“Meira, você já teve alguma amiga antes?” Jake perguntou a ela.

A pobre elfa agora parecia ainda mais confusa enquanto gaguejava. “Eu… eu acho que não?”

“Então vamos ter uma breve aula sobre o que é amizade,” Jake disse enquanto se virava para a scalekin. “Diga-me, você considera a Meira aqui uma amiga?”

Nella, surpreendentemente, não fez alvoroço, mas simplesmente respondeu honestamente. “Que pergunta sem sentido. Claro que não. Agora, se você não fosse tão rude apesar de ser nosso primeiro encontro, eu talvez consideraria oferecer a você a honra da minha ami-“

“Você pode calar a boca de novo,” Jake a interrompeu mais uma vez, recebendo um olhar furioso da meio-ogre, que ele ignorou completamente.

Meira pareceu totalmente pega de surpresa depois que Nella respondeu. Jake quase sentiu que ela estava prestes a chorar, mas em vez disso, ela apenas acenou com a cabeça em sinal de compreensão e fez uma reverência. “Peço desculpas se eu entendi mal, e-“

“Você não tem nada a pedir desculpas,” Jake também interrompeu Meira.

Izil finalmente decidiu se envolver também após o choque inicial da situação. “Nella, pelo menos admita que você fez de propósito para fazê-la acreditar que vocês eram amigas, chegando mesmo a afirmar explicitamente para fazê-la lhe dar coisas.”

“Você só precisa se meter?” Nella zombou. “E sim, eu fiz. E daí? Esta é a Ordem da Víbora Maléfica, se você não percebeu. Você está realmente tentando agir como se mentir para obter benefícios pessoais fosse algum tipo de pecado herético ou algo assim? Vocês são inacreditáveis; é culpa dela por ser uma idiota ingênua, não minha.”

Ela então se voltou para Jake e sorriu. “Não me culpe por tirar vantagem do seu pequeno projeto de estimação. Não é sua culpa por ser tão perdulário?”

“Acho que você poderia argumentar que é minha culpa por não ser mais observador com o lixo que eu deixo ela arrastar para casa,” Jake disse em voz fria.

“Meu Senhor, eu-“ Meira começou, e Jake estava honestamente um pouco frustrado, pois sabia o que ela estava prestes a dizer.

“Meira. Pare. Pare de se rebaixar e pare de achar que todos podem tratá-la como quiserem. Pare de achar que você é inferior a eles. Eu não estou te fazendo aprender e fazer aulas por diversão, mas pelo seu próprio bem. Já está na hora de você ter um pouco de autoconfiança e assumir o controle do seu próprio Caminho,” Jake disse em um tom bastante repreensivo enquanto apontava para Nella e Utmal.

“Essas duas não são nada. Lixo no caminho. Se você permite que o lixo a trate como inferior a eles, o que isso faz de você? O que isso faz de mim, que escolhi acreditar em você? O que isso faz da sua professora?”

Jake sentiu que tinha sido muito paciente com Meira até agora, mas sua mentalidade era simplesmente muito diferente do que precisava ser para sobreviver. Não apenas na Ordem, mas no multiverso. Se sua abordagem gentil não funcionasse, ele iria ser um pouco mais duro. Mesmo depois de tudo, Meira ainda se via como inferior a praticamente todos os outros. Ele não tinha realmente percebido isso, pois os únicos com quem ele realmente a vira interagir eram ele mesmo e Folha Sombria, e esperar que ela fosse casual com eles era pedir muito. Mas ela tinha melhorado com Jake, o que o deixava esperançoso.

Era simplesmente decepcionante ver essa esperança desmoronar.

E falando em ser esmagada, as duas visitantes indesejadas claramente não eram fãs das palavras de Jake.

“Palavras grandes de algum novo iniciado que acabou de entrar na Ordem. Você acha que de repente é um gênio diferente de qualquer outro só porque conseguiu uma ficha preta? Pessoas como você tendem a simplesmente desperdiçar e ter seus egos frágeis quebrados quando começam a falhar. E daí que você tenha um apoiador? Você ainda não é nada,” Nella disse com um sorriso enquanto gesticulava em direção a Meira.

“Você já está mostrando sua fraqueza quando se incomoda com uma vadia como ela. Você desperdiça tempo e recursos em coisas inúteis. Eu nem entendo o que você está tentando fazer aqui? Claro, sim, desculpe por ferir seu ego frágil mexendo com o que é seu. Eu me diverti com sua vadia enquanto durou, e eu, claro, respeitarei se você não quiser que eu mexa com sua propriedade.”

“Nella, você-“ Izil começou, mas foi interrompida.

“Ah, cale a boca já; você é ainda mais cansativa do que o humano,” Nella disse com desprezo. “Eu queria me aproximar de você para fazer um networking com o império Altmar, mas você é muito irritante para lidar. Sempre tendo que ser a heroína e proteger a pequena elfa, mas nunca ousando realmente falar. Pelo menos você foi esperta o suficiente para não fazer inimigos desnecessários, ao contrário do humano.”

Agora, alguém poderia perguntar por que Jake a deixou continuar falando. A razão era simples o suficiente: ele precisava que Meira ouvisse. Embora ela inicialmente parecesse querer explicar as coisas e até mesmo desculpar Nella, ele agora via uma expressão muito diferente. Era difícil de ler, mas definitivamente uma mistura de raiva e choro. Do que ele tinha certeza era de que ela estava sofrendo.

Ele também viu Izil parecer envergonhada quando Nella apontou sua própria falta de realmente defender Meira. Jake escolheu não julgar isso particularmente duramente, pois pelo menos parecia que ela tinha o coração no lugar certo. Ele também queria continuar tornando isso um momento de aprendizado.

“Pelo menos posso respeitar a confiança,” Jake disse com um sorriso. “A confiança de entrar na minha casa agindo assim e esperando que nada aconteça.”

“Heh,” Nella riu. “Da última vez que eu verifiquei, tínhamos permissão para vir aqui. Você é tão tola a ponto de nem conhecer as regras da Ordem?”

Izil, ao lado, também enviou um aviso a Jake usando telepatia. “Tenha cuidado. Qualquer violência, especialmente matar, vai contra as regras, e mesmo que você tenha alguma influência, ela também tem. Mantenha a calma.”

“Ah, eu conheço as regras,” Jake disse enquanto caminhava até Meira. Ele a viu ainda parecendo completamente perdida com lágrimas nos olhos enquanto ele falava. “Meira. Essas duas não são suas amigas. Nunca foram. Não considere isso uma tragédia, mas simplesmente um momento de aprendizado. Acredite ou não, apesar do nosso relacionamento não convencional devido ao contrato, eu a considero uma amiga, e é por isso que quero dar a você uma escolha antes de irmos mais longe.”

Ela olhou para ele, e assim que Jake teve certeza de que ela estava ouvindo, ele explicou o que ele e Izil haviam conversado. “Izil e eu conversamos antes de virmos aqui. Ela se ofereceu para comprar sua liberdade e te fazer parte do Império Altmar. Até te levar de volta para lá. Com o status de cidadã do Império, isso permitirá que você finalmente assuma o controle da sua própria vida.”

Izil pareceu aliviada com a mudança de assunto, e surpreendentemente, Nella e Utmal também pareciam interessadas.

“Isso está correto,” Izil disse com um sorriso. “O Império Altmar tem um decreto oficial para libertar quaisquer escravas elfas, e assim que descobri que você era uma, eu soube que tinha que falar com sua dona. Embora ainda não tenhamos discutido nenhum detalhe ainda, eu-“

“Um Crédito,” Jake acrescentou rapidamente. “Esse é o preço da liberdade dela – pela anulação completa do contrato. Podemos discutir os detalhes, claro, mas eu não quero nada por isso.”

Izil e Nella ficaram surpresas, mas não tanto quanto Meira. Ela olhou para Jake e Izil antes de perguntar a Jake. “Você quer que eu vá embora?”

Jake suspirou. “Não é minha escolha. Mas posso te dizer que meu plano inicial era você se tornar membro da Ordem e depois anular o contrato. Eu quero que você seja livre e faça suas próprias escolhas, e esta será a primeira vez em que eu realmente pedirei que você escolha depois que eu te fiz escolher suas próprias aulas. Você não precisa escolher agora, mas pode levar o tempo que precisar para-“

“Eu quero ficar com o Lorde Thayne,” Meira disse decisivamente, chocando Jake um pouco. Ela não apenas interrompeu Jake, mas disse: “Lorde Thayne” e não nenhum de seus termos habituais. Sua decisão também não era o que ele esperava, especialmente para ela tomá-la tão rápido.

“Pense bem,” Jake disse. “Esta é uma chance de liberdade. Aqui e agora. Se você precisar de fundos, eu vou te ajudar e garantir que você possa ir para o Império Altmar com segurança. Você poderá finalmente ser sua própria pessoa. Meira, você é muito mais habilidosa do que pensa e pode se virar sozinha. Você não precisa depender dos outros.”

“Eu quero ficar,” ela disse decisivamente novamente antes de finalmente ficar um pouco tímida. “Por favor?”

“Oh, isso tudo é tão emocionante,” Nella finalmente explodiu enquanto se virava para Jake. “Cara, você deve ser uma boa transa para tê-la tão envolvida em você assim, ou ela é realmente tão patética assim?”

“O Lorde Thayne e eu nunca dormimos juntos, e eu nunca fiquei com um homem,” Meira disse, se defendendo pela primeira vez. De um jeito estranho, mas ei, era alguma coisa.

“Então você consegue retrucar?” Nella disse, fingindo espanto. “E essa declaração só torna tudo isso ainda mais patético. Sério, seu querido mestre é algum perdedor mole que nem consegue ficar duro? Ou ele gosta do outro time e comprou o produto errado quando foi comprar escravos? Este deve ser um dos dias mais engraçados da minha vida.”

“Eu… você é péssima!” Meira praticamente gritou, vermelha de raiva.

Nella apenas achou engraçado e balançou a cabeça. Jake ainda estava olhando um pouco orgulhoso antes de acenar com a cabeça. “Se essa é sua escolha, tudo bem. Mas a parte sobre ser libertada e se tornar membro da Ordem é irrevogável, a menos que você consiga encontrar outra maneira de ser libertada com segurança. Podemos conversar sobre tudo isso outro dia, no entanto, pois temos um pouco de lixo para tirar primeiro. Diga-me, Meira, que tipo de punição você acha que essas duas merecem?”

Ela ainda estava nova na questão de fazer escolhas, mas Jake acreditava nela. Além disso, embora ele não estivesse exatamente interessado nas duas, aquela que elas haviam prejudicado mais era Meira, não ele. Então, mesmo que Jake tivesse uma maneira como queria lidar com a situação, ele respeitaria o que Meira quisesse.

“Isso é uma piada de mau gosto nesse ponto,” Nella riu alto. “Na verdade, muito engraçado. Sério, que porra você vai fazer? Você acha que consegue fazer alguma coisa? Quer ligar para seu patrocinador ou o que? Embora eu não queira falar mal dos meus superiores, estou começando a questionar qual erro de julgamento alguém deve ter cometido para te escolher. Eu também acho risível como você pensa que é algum grande chefe que está no comando aqui. Se você realmente tentar começar uma briga, não será apenas sua bunda, mas a do seu patrocinador que estará em risco, pois tenho certeza de que meus ancestrais alegremente armarão um inferno. Então, vá em frente, melhore meu dia.”

Meira ainda olhava para Nella e Utmal enquanto a scalekin falava. Utmal apenas sorriu ao lado de Nella, deixando claro que também achava toda essa situação engraçada. Jake as entendeu perfeitamente; elas estavam realmente levando isso como um tipo de diversão. Talvez implicar com Meira fosse apenas uma maneira delas passarem o tempo enquanto obtinham alguns benefícios. Elas nunca tinham considerado isso um grande problema para começar.

Após alguns segundos de silêncio, Nella finalmente deu de ombros e olhou para Jake. “Estou entediada disso. Ah, bem, foi divertido enquanto durou, e eu vou considerar enviar alguém para pedir uma compensação por ter desperdiçado meu tempo. O nível de delírio de vocês é espantoso. Espero que seu patrocinador entre em razão e se livre de você, porque qualquer outra coisa realmente o tornaria um idiota.”

“Punição…” Meira murmurou enquanto olhava para o chão, ainda ao lado de Jake. Sua fala fez Nella e Utmal esperarem ansiosamente enquanto algo finalmente acontecia. Meira então se voltou para Izil com olhos inquisidores, mas a elfa apenas olhou para o chão, deixando claro que não se envolveria mais. Um pouco covarde, mas novamente, Jake não a julgaria, pois ela era essencialmente uma representante de sua facção.

Meira, em vez disso, olhou para Jake, que apenas esperou sua resposta. “Eu não gosto delas. Elas fizeram errado… mas mais importante, elas insultaram o Lorde Thayne, e… aquele que está por trás dele… isso não está apenas errado, mas é imperdoável. Eu…” ela continuou, olhando para Izil.

Nella sorriu, e Utmal ao lado dela também riu. Elas ainda tinham a mesma confiança. Jake não havia pedido que elas saíssem, e ambas se sentiam seguras. As regras da Ordem as protegiam, elas tinham apoio, e Utmal tinha um nível superior, mesmo em comparação com o que Jake estava falsamente exibindo. Elas tinham todos os motivos para se sentirem confiantes. Elas apenas haviam cometido um grande erro – um com uma chance tão pequena que ninguém poderia realmente culpá-las por terem falhado.

Jake entendeu o que Meira quis dizer olhando para Izil enquanto sorria. Antes que alguém pudesse reagir, ele estava na frente de Izil e usou o Olhar do Caçador de Ápice. Ele colocou a mão na testa dela enquanto o Toque da Víbora Maléfica se ativava, enviando uma onda de veneno calmante para a alma, nocauteando-a instantaneamente.

“Isso eu não esperava,” Nella disse com surpresa. “Você também não gostou daquela bi-“

“Sabe,” Jake a interrompeu quando viu Meira preocupada com Izil e com ódio genuíno por Nella e Utmal. “Estou quase grato a vocês. É bom para ela aprender que pessoas más existem e ter cuidado com elas, e vocês duas são exemplos perfeitos de manchas de merda.”

Nella queria falar, mas Jake não a deixou enquanto liberava sua aura junto com o Orgulho da Víbora Maléfica.

“Agora, você falou sobre regras antes,” Jake disse enquanto caminhava um pouco mais perto. Utmal se posicionou na frente de Nella defensivamente enquanto se preparava. Ele só pôde rir de sua postura horrível, mostrando que, embora ela provavelmente fosse forte, seu nível real de experiência em luta era limitado.

“Embora essa não seja uma regra que eu me lembre de ter sido dita explicitamente, quais são as punições pela blasfêmia contra o Maléfico?”

“Morte,” Meira respondeu instantaneamente.

“Que droga, só porque você tem uma bênção menor, você acha que te insultar é-“

“Não, de jeito nenhum. Mas chamar a Víbora de idiota por ter escolhido me apoiar? Agora isso eu diria que está muito no campo de ser questionável,” Jake sorriu. “Mas eu não sei. Eu não sou quem faz as regras ou mesmo quem as aplica, então vamos perguntar a alguém mais qualificado.”

Jake tirou sua ficha e enviou uma mensagem simples antes de guardá-la novamente. “Ela deve estar a caminho, mas enquanto isso, acredito que tomarei a decisão executiva de aplicar minha própria punição.”

Visto que estavam em sua biblioteca, Jake achou preferível primeiro tirá-las de lá. Sua aura brilhou enquanto ele usava Orgulho e Olhar para lançar um ataque mental, atordoando ambas momentaneamente enquanto Jake se teletransportou para frente e socou os rostos de ambas enquanto as jogava no corredor, as esmagando contra a parede. A construção da mansão estava em um nível em que ele não tinha como danificá-la, fazendo com que ambas cuspissem sangue com o impacto.

Utmal se levantou para responder às pressas, mas Jake já estava lá. Seu katar voou para frente e a esfaqueou no peito assim que um grande martelo apareceu em sua mão. Seu outro katar perfurou seu braço dominante segurando-o enquanto ele rasgava o que estava em seu peito para cima, cortando seu peito gravemente. A meio-ogre tentou contra-atacar, mas, apesar de seu nível, fez uma tentativa patética.

Ela foi esfaqueada várias vezes no peito antes que Jake finalmente a acabasse com um soco de cima para baixo em seu queixo e para fora do topo de seu crânio. Utmal nunca teve a chance de revidar.

Jake nem se importou com a notificação enquanto se voltava para a atordoada Nella, que segurava sua ficha em sua mão.

“Você é completamente insana!” ela gritou. Naquele momento, houve um movimento enquanto duas auras desceram. Um homem e uma mulher, ambos vestindo túnicas com o motivo da Víbora Maléfica, apareceram dentro do corredor enquanto observavam o que havia acontecido. Jake sabia o que eles eram. Agentes.

“Este louco enlouqueceu e matou minha companheira!” Nella gritou no momento em que os viu, mas ainda tinha energia para lançar um olhar para Jake com alegria pela desgraça que ela esperava que o atingisse.

Mas nada disso aconteceu. Ambos simplesmente se curvaram enquanto uma terceira pessoa se teletransportou.

Nella olhou para o Mestre do Salão enquanto Viridia nem mesmo reconheceu sua presença antes de se curvar para Jake, juntando-se aos outros dois agentes enquanto ela falava. “Eu saúdo o Escolhido.”

Foi naquele momento que Nella soube – ela tinha se ferrado.