Capítulo 512

Jake despediu-se de Meira, que estava mais nervosa que o normal, enquanto ela ia para uma de suas aulas. Ele sabia que era porque ela não voltaria sozinha, mas tinha concordado em levar suas amigas com ela. Seria mentira dizer que ele não achava isso adorável e esperou ansiosamente enquanto também trabalhava em seu próprio progresso.

Ele havia começado a vasculhar a biblioteca em busca de livros relacionados ao Legado da Víbora Maléfica e também procurou por aulas relacionadas às habilidades, mas rapidamente encontrou um problema bastante gritante em ambas as frentes. Não havia livros diretamente sobre as habilidades do Legado, apenas legados em geral, e na frente das aulas, só havia alguns relacionados ao Paladar da Víbora Maléfica. Jake encontrou alguns poucos relacionados a Senso e Sangue também, mas ambos eram de nível incrivelmente baixo e pareciam ser mais sobre como se poderia obter as habilidades. Bem longe de encontrar uma maneira de atualizá-la para raridade lendária.

Então, em vez de procurar fontes diretas sobre como atualizar suas habilidades, ele começou a pesquisar os métodos mais gerais de atualização de habilidades de Legado e maneiras de atualizar habilidades próximas às que Jake tinha. Habilidades de percepção baseadas em detecção para encontrar ervas ou materiais tóxicos e afins eram extremamente comuns e bem pesquisadas, então Jake felizmente mergulhou e começou a ler. Ele decidiu primeiro se concentrar em maneiras de melhorar o Senso de Veneno muito menos impressionante que Jake havia fundido ao Senso da Víbora Maléfica, esperando encontrar alguma inspiração.

Seu entusiasmo diminuiu rapidamente quando Jake entrou na seção sobre métodos de prática. Como na maioria das coisas, o melhor conselho dado era simplesmente obter experiência prática. No entanto, os livros alertavam fortemente contra o alquimista tentar testar e melhorar as habilidades sensoriais durante o combate por uma variedade de razões. Primeiro, era muito arriscado tentar se concentrar nisso durante uma luta. Segundo, você não conheceria seu oponente adequadamente e quais habilidades ele tinha para evitar seus sentidos e sua resistência ao veneno, tornando o progresso muito menos confiável. Terceiro, era simplesmente difícil se concentrar e pensar lógica e analiticamente durante uma batalha. Usar o veneno em alguém muito mais fraco que você não era tão útil na pesquisa quanto usá-lo contra alguém de poder igual ou superior, razão pela qual os alquimistas que escreveram o livro recomendaram a mesma coisa: cobaias vivas.

Eles sugeriram "investir", de preferência, em um escravo ou criatura subjugada para fazer isso. Como você precisava de alguém ou algo mais forte que você, até mesmo mencionou que era possível alugar um, mas enfatizou que outro grande benefício dos sujeitos vivos era a capacidade de usar o mesmo e acompanhar o progresso dessa forma. Isso reduziu o número de fatores que entraram em jogo usando novas cobaias a cada vez, e se alguém conseguisse um escravo sapiente que fosse profissionalmente treinado, eles poderiam até mesmo ter habilidades para transmitir os efeitos das toxinas – algo especialmente útil ao experimentar venenos de afinidade mental.

Enquanto Jake lia tudo isso, ficou um pouco surpreso. Não pelo que dizia, mas pela forma como estava escrito. Era claramente considerado normal e absolutamente nada que alguém questionaria. Mencionava o uso desses sujeitos com a mesma fraseologia que se usaria sobre qualquer outro tipo de ferramenta, como um caldeirão.

Desnecessário dizer que Jake não ia conseguir nenhuma cobaia, e quanto mais ele lia sobre isso, mais ele entendia por que Meira havia meio que assumido que isso faria parte de seu trabalho quando conheceu Jake. Era, aos olhos da Ordem, considerado uma tarefa semelhante à de cuidar dos jardins ou qualquer outro serviço que o escravo pudesse oferecer.

Jake ainda queria experiência prática com seu Senso da Víbora Maléfica e acabou encontrando algumas coisas boas. Havia uma masmorra de treinamento criada pela Ordem na qual se podia gastar AC para entrar e que abrigava muitas toxinas diferentes com propriedades inatas para se esconder, além de algumas feras e monstros para treinar. Fazendo uma anotação mental, ele decidiu visitar um desses lugares.

Sobre o Sangue da Víbora Maléfica, era um beco sem saída, pois as aulas eram sobre como se poderia obter a habilidade ou como usá-la na alquimia. Havia uma aula que parecia valer a pena conferir, e Jake também anotou isso mentalmente.

Enquanto Jake ainda estava pesquisando e fazendo alguma alquimia leve, sempre que tinha acessos de inspiração, ele sentia movimento dentro de sua esfera. No hall de entrada da mansão, quatro figuras saíram. Uma delas era naturalmente Meira, com as outras três sendo uma elfa, uma escamosa e uma anã muito alta ou um pequeno ogro. Meio-ogro, Jake supôs.

Ele não se moveu para cumprimentá-las, pois todas seguiram para a biblioteca, como esperado. Jake as viu andando e conversando, e tudo parecia bom. Uma olhada superficial deixou claro que a meio-ogro era principalmente uma amiga próxima da escamosa, enquanto a outra elfa ficava perto de Meira. Meira parecia um pouco deslocada, mas Jake a viu sorrir sempre que respondia, deixando-o um pouco feliz.

Elas entraram na biblioteca e Meira começou a procurar alguns livros enquanto a outra elfa ajudava. A escamosa e a meio-ogro simplesmente se sentaram em uma mesa enquanto esperavam. Parecia quase como se elas estivessem apressando Meira, mas ele não tinha certeza, considerando que só conseguia ver e não ouvir nada acontecendo.

Depois de localizar os livros, elas se sentaram e começaram a discutir coisas. Jake simplesmente observou, pois nada de notável aconteceu nos quinze minutos seguintes. Finalmente, Meira disse algo para a outra elfa, seu rosto nervoso habitual em plena exibição. A outra elfa acenou com a cabeça enquanto as duas saíam da biblioteca, a escamosa aparentemente gritando algo atrás delas.

Naquele momento, Jake amaldiçoou os encantamentos sempre presentes em todas as portas e paredes que isolavam o som, tornando cada cômodo o interior de uma barreira de isolamento. Meira e a outra elfa foram direto para o laboratório de Jake, onde ele havia passado os últimos dias. Elas conversaram um pouco mais, e pouco antes de Meira bater na porta, Jake a abriu telecineticamente.

O quê? Ele queria se exibir um pouco na frente da amiga de Meira.

“Meu Senhor”, Meira se curvou no momento em que o viu. Jake estava sentado em uma cadeira bastante confortável atrás de uma mesa, sentindo-se um pouco como um chefe prestes a entrevistar um novo funcionário.

“Olá”, Jake as cumprimentou com um sorriso. Um que elas não conseguiam realmente ver, pois Jake havia escolhido manter sua máscara. Virando-se para a outra elfa, Jake acenou com a cabeça. “Você deve ser Izil?”

A outra elfa confirmou enquanto se curvava levemente. “De fato. É um prazer conhecê-lo, Caçador, era isso?”

Ah, sim, eu usei esse pseudônimo. Me esqueci disso, hein? Jake pensou. “Só me chame de Jake, e por favor, entrem e sentem-se”, ele simplesmente respondeu. Ele sinceramente não se importava de tentar esconder seu nome verdadeiro. Irin sabia, o que significava que todo o departamento de Recursos Humanos sabia, o que significava que qualquer pessoa com o menor nível de influência poderia descobrir.

“Obrigada”, respondeu Izil enquanto entrava no laboratório. Ela olhou para Meira e depois para Jake. “Se possível, podemos conversar apenas nós duas?”

Jake não ficou tão surpreso, considerando que ela havia pedido para conhecê-lo. Ele se perguntou o que ela queria e realmente esperava que não fosse algo estranho. Provavelmente ela queria tirar vantagem de seu status, mesmo que ela só acreditasse que ele era um alquimista com ficha preta.

“Claro”, ele ainda respondeu. “Meira, se você quiser.”

Ela acenou com a cabeça e se curvou, mas pareceu um pouco nervosa com Jake e Izil. Meira era ingênua, mas não era burra e provavelmente tinha alguns dos mesmos pensamentos que Jake… ou talvez ela estivesse apenas com medo de que Izil ofendesse Jake, fazendo Jake matá-la. Ela sabia quem ele realmente era, afinal.

Depois que ela saiu, a barreira de isolamento foi ativada, impedindo que alguém espionasse as duas novamente. Com grande interesse, Jake permitiu que Izil falasse primeiro depois de fazer uma Identificação disfarçadamente.

[Elfa – nível 141]

“Primeiro, devo agradecer por me encontrar. Sei que você é uma pessoa ocupada”, disse Izil cortesmente, mas Jake já sabia que havia um “mas” chegando. “Sou Izil, associada real da Associação de Alquimia Altmar e atualmente membro externo com ficha dourada da Ordem da Víbora Maléfica.”

Jake acenou com a cabeça, já tendo se apresentado antes. Ele não viu necessidade de explicar que tinha uma ficha preta, já que ela claramente sabia, embora estivesse um pouco surpreso com ela tendo uma ficha dourada.

“Acredito que você já tem uma ideia do porquê estou aqui?”, ela então perguntou.

Com pressa, Jake tentou descobrir se ele deveria saber por que ela estava ali. Não, eu não tenho a menor ideia de por que ou como eu deveria saber, mas…

“É relacionado à Meira, certo?”

Tinha que ser. Ela era o único ponto em comum entre elas.

“Correto. Só para esclarecer, então Meira é uma escrava de sua propriedade ou pelo menos você tem a capacidade de decidir sobre sua propriedade?”, Izil perguntou com muita naturalidade.

Jake acenou com a cabeça.

“Primeiro, e isso pode ser exagerado, posso perguntar por que você está fazendo ela frequentar aulas como ela está atualmente? Pela pesquisa que fiz, você tem um apoiador que o permite gastar um pouco quando se trata de Créditos da Academia, mas mesmo assim. Qual é sua intenção?”, ela perguntou, fazendo Jake se sentir como se estivesse sendo interrogado.

“Você está exagerando”, Jake disse com desprezo. “Você não precisa saber o que pretendo, mas se estiver preocupada, posso pelo menos garantir que não pretendo fazer mal a Meira. Tudo o que quero agora é que ela aprenda e cresça.”

“E o futuro?”, perguntou Izil. “Estou ciente de que você é do novo universo, então é compreensível se você não souber disso, mas o Império Altmar tem uma ordem em vigor para libertar e ajudar a retornar elfos encontrados em serviço involuntário ao Império.”

Ok, Jake não sabia disso. Ele era um pouco cético, mas quando pensou mais sobre isso, fez sentido. O Império Altmar era um império de elfos e, de acordo com o que ele sabia, um pouco, eh… “julgador” em relação àqueles que não eram elfos. Para uma raça que se considera superior, não querer que seus irmãos sejam escravos ou talvez até mesmo ver isso como um insulto se alguns não fossem, não era surpreendente. Isso levantou algumas perguntas sobre por que claramente havia muitos escravos elfos por perto, mas essa não era uma discussão que ele queria começar. No entanto, mesmo que tal ordem estivesse em vigor do Império Altmar…

“Não vejo o que isso tem a ver comigo”, respondeu Jake.

“Não quero ofender”, Izil deixou claro rapidamente. “Estou simplesmente dizendo que a razão pela qual me aproximo de você é apoiada e respaldada pelo Império, e assim será qualquer compensação eventual. Em essência, estou pedindo a possibilidade de comprar o contrato de escravidão de Meira.”

“Ah?”, perguntou Jake, um pouco interessado. Seu plano sempre foi encontrar uma maneira de libertar Meira. Atualmente, ele queria que ela se tornasse uma membro de pleno direito da Ordem por conta própria, mas se houvesse alternativas, ele estava aberto a isso.

Izil entendeu que Jake não era totalmente contra a ideia e sorriu.

“Essa proposta não é apenas para beneficiar o Império ou você, mas também Meira. Ela mostrou bastante talento desde o momento em que a conheci e parece estar apenas crescendo em potencial. Especialmente muito recentemente, ela teve melhorias tremendas. Para ela permanecer escrava é simplesmente um desperdício aos meus olhos. Se ela fosse livre, ela também poderia retornar ao Império Altmar, onde existem ainda mais possibilidades. Além disso, e isso são apenas meus próprios sentimentos pessoais, gosto dela e desejo vê-la crescer e forjar seu próprio Caminho. Um onde ela seja livre.”

Jake ouviu, e embora não tenha dito nada, estava debatendo bastante internamente. Se Izil estivesse dizendo a verdade, era uma oferta realmente boa. Permitiria que Meira obtivesse sua liberdade e deixasse de ser escrava, e até mesmo permitiria que ela fosse para o Império Altmar. Coisas boas por todos os lados e uma oferta difícil de recusar. Ah, e claro, Meira havia feito muitos progressos recentemente. Ela estava sendo ensinada privadamente por um deus.

“Vale a pena discutir”, concluiu Jake. “Mas não é algo que eu acredito que nós dois devamos decidir. É a escolha de Meira.”

Izil pareceu surpresa com a resposta de Jake, mas ainda acenou com a cabeça um pouco hesitantemente.

Jake então se levantou e fez um gesto para Izil segui-lo. “Devo admitir, eu meio que esperava conhecer os amigos dela, então irei junto quando formos buscá-la.”

Izil agora parecia ainda mais confusa e surpresa. “Aquelas duas pessoas na biblioteca com ela agora não são amigas dela. Nem minhas, aliás. Fomos convidados a formar um grupo para um projeto colaborativo de sparring, e as duas a tornaram um alvo fácil. Fiquei por perto no começo para tentar recrutá-la, mas hesitei devido à sua personalidade tímida. E como eu disse… eu me apeguei a ela. Mas aquelas duas definitivamente não são amigas, posso garantir isso.”

Jake franziu a testa. “Explique.”

“A escamosa se chama Nella e é filha de um dragão verdadeiro que ficou com um membro influente de categoria B da Ordem da Víbora Maléfica, enquanto a meio-ogro Utmal não é mais do que uma acompanhante de sua família que conseguiu entrar na Ordem devido a puro nepotismo. Seu status não deve ser subestimado, e ela sabe disso. Ouvi dizer que ela tem parentes ainda mais poderosos, alguns até acima da categoria B. Em outras palavras, elas não devem ser ofendidas, mesmo que você seja abençoado pelo Maléfico e tenha uma ficha preta”, explicou Izil. “Embora não tenha certeza se posso chamar o tratamento delas com ela de abusivo, elas…”

Suspirando, Jake ouviu enquanto Izil explicava a dinâmica do grupo delas. No entanto, Jake ainda insistia em ir. Ele não podia dizer que ficou surpreso que a interpretação de Meira de amizade não era normal, mas ainda estava um pouco decepcionado. Mas mais do que decepcionado, ele estava apenas triste. Pelo que Izil disse, elas estavam apenas tirando vantagem dela.

Tirando vantagem dele.

“Imploro que você não tome decisões precipitadas”, disse Izil enquanto elas saíam da biblioteca, e ela sentiu suas emoções negativas.

“Não vou”, disse Jake.

Os dois caminharam em direção à biblioteca enquanto Jake a observava em sua esfera, e agora com algum contexto, Jake percebeu que o grito da escamosa provavelmente não era apenas uma brincadeira amigável. A risada da meio-ogro também claramente não era inocente.

Ainda assim, Jake queria manter a cabeça fria e não julgar apenas com base nas palavras de outra pessoa. Ele julgaria a situação sozinho e pediria a Meira para descobrir o que estava acontecendo. Ao se aproximarem o suficiente da biblioteca, Jake percebeu que a porta havia sido deixada ligeiramente entreaberta, permitindo que algum som escapasse.

“Quão incompetente você pode ser? Eu não consigo entender por que diabos esse dono seu se preocupa em te manter por perto”, ele ouviu a escamosa dizer enquanto Jake congelava.

Congelou – e considerou se a oferta de Viridia de descarte de cadáveres ainda estava disponível.