Capítulo 514

Um silêncio sepulcral pairava no corredor. Jake não conseguiu se conter, apreciando a expressão de Nella. Ela parecia completamente horrorizada e confusa. Era um contraste maravilhoso com sua postura anterior, tão presunçosa e confiante, que deixava claro que ela acreditava que ninguém poderia tocá-la e que nada do que fazia estava errado.

“Obrigado por vir com tão pouco aviso”, Jake cumprimentou Viridia com um sorriso. “Imagino que suas duas colegas também estejam por dentro?”

“Ambas estão ligadas por contrato à Ordem e têm total sigilo”, respondeu ela com segurança, finalmente abordando o que estava acontecendo. “Pode explicar a situação?”

“Sabe o quê?”, disse Jake com um sorriso bastante sinistro, apontando para Nella. “Acho que vamos deixá-la explicar. Nella, seria tão gentil de explicar o que está acontecendo aqui?”

Nella ficou simplesmente paralisada, olhando fixamente por mais alguns segundos, sem sequer perceber que Jake havia falado com ela. Finalmente, pareceu recuperar um pouco os sentidos enquanto encarava Jake. “Você é o Escolhido da Víbora Maléfica?”

“Agora, quem é a cabeça oca?”, perguntou Jake brincando, virando-se rapidamente para Viridia. “Ah, sim, essa é uma das razões pelas quais toda essa situação é como é. Ela me chamou de burro, e tenho certeza que também chamou a Víbora Maléfica de idiota em algum momento?”

“Eu… você entendeu mal, eu…” Nella tentou explicar, mas calou-se rapidamente após receber um olhar de Viridia.

“Resumindo, ela ofendeu o Escolhido e potencialmente o Maléfico?”, perguntou Viridia.

“Quando você diz assim, parece ruim, mas sim, foi exatamente o que ela fez. A outra, que eu matei, não disse nada, só foi a sua torcedora silenciosa”, respondeu Jake casualmente. Tinha que admitir, provavelmente estava curtindo aquilo muito mais do que devia, e isso só era facilitado pelo fato de Meira parecer completamente tranquila com tudo o que estava acontecendo. Feliz, até.

Viridia simplesmente assentiu e perguntou: “Quais são seus planos com os dois visitantes restantes?”

“Deixe a elfa em paz; eu a nocauteei para evitar que ela visse algo disso. Quanto à nossa querida escamosa, eu resolverei isso rapidamente, já que, sinceramente, você chegou muito mais rápido do que eu esperava. Então, se você me fizesse o favor de esperar lá fora até terminarmos, seria ótimo. Depois, talvez eu precise de uma equipe de limpeza”, explicou Jake.

“Como desejar”, Viridia fez uma reverência enquanto ela e as duas executoras simplesmente se teleportaram para o jardim em frente à mansão. Isso deixou Nella, Jake, Meira e uma Izil inconsciente vivas no corredor. Alguém poderia perguntar se era necessário chamar Viridia ali, mas ele decidiu fazê-lo para deixar absolutamente claro o tamanho da cagada que Nella havia feito. Era pura vaidade e, honestamente, a maneira mais rápida de convencê-la de que ele realmente era o Escolhido.

Nella olhou para Jake e fez exatamente o que ele esperava: implorou.

“Eu… eu não sabia”, disse Nella enquanto caía no chão e pressionava a testa contra o piso. “Suplico seu perdão e farei qualquer coisa! Por favor, minha família pode te compensar generosamente e… eu… eu posso até me tornar sua escrava!”

Jake apenas suspirou. “Você ainda não entendeu, não é? Eu não me importo com você. Nunca me importei. A pessoa de quem você precisa pedir perdão não sou eu, mas Meira. Ela é quem está no comando aqui.”

Os olhos de Nella se voltaram instantaneamente para Meira, e ela se rastejou até os pés dela. “Meira, sinto muito; eu nunca teria feito essas coisas se soubesse! Eu te imploro, por favor, eu farei o que você quiser.”

Meira olhou para Jake com olhos marejados enquanto ele perguntava: “Então, Meira, o que você quer fazer? Essas são suas inimigas, não minhas. É verdade que tomei a iniciativa com a meio-ogro e desabafei minhas próprias frustrações, mas esta aqui é toda sua.”

“Não… não vai te expor como o Escolhido se ela for libertada?”, perguntou Meira preocupada.

“Talvez. Mas eu já te disse que não importa o quê, eu respeitarei sua escolha… embora, não, eu não vou deixá-la se tornar uma escrava”, respondeu Jake.

“Ela não merece também”, murmurou Meira, perdida em pensamentos, antes de finalmente perguntar a ele: “Lord Thayne, por que você está sendo legal comigo?”

Jake ficou surpreso com a pergunta. Sua resposta usual seria simplesmente não se preocupar com ela. Se ele só quisesse que ela fosse uma membro da Ordem e saísse de seu pé, ele também não faria o que estava fazendo com Nella. Embora ele certamente tivesse sentido uma considerável responsabilidade por ela, já que ela tinha sido jogada para ele pela Víbora, ele não agia apenas por dever. Ele considerava Meira uma amiga, mesmo sabendo que era totalmente unilateral, já que ela o via como seu superior em todos os sentidos. Então… a verdadeira razão provavelmente era tão simples quanto possível: ele realmente não tinha uma. Ele simplesmente quis.

“Porque eu decidi ser”, respondeu Jake com um sorriso. “Você não precisa de uma razão profunda para cada decisão. Às vezes você simplesmente segue sua intuição e vê onde isso te leva.”

Meira assentiu enquanto olhava para Nella e depois voltava para Jake. Finalmente, ela rangeu os dentes enquanto gaguejava. “Eu… eu sofri muito antes de vir servir Lord Thayne. Mas depois de chegar aqui, fui tratada tão bem, e até fiz coisas por mim mesma. Então conheci Izil, Nella e Utmal, e achei que finalmente tinha conseguido amigos… mas eles estavam apenas me usando. Isso doeu mais do que até mesmo o treinamento de resistência a veneno… e quando eu estava sendo torturada naquela época, eu esperava todos os dias que meu torturador simplesmente morresse.”

Nella abriu os olhos arregalados enquanto continuava implorando. “Eu nunca fiz nada tão ruim com você! Eu só fiz o que todos fariam, e nunca foi pessoal ou feito para te machucar! Por favor, acredite em mim, se eu soubesse, eu nunca teria…”

“Você nunca teria sequer falado comigo se soubesse que eu era uma escrava…”, disse Meira tristemente. “Eu não achei que precisava esconder, mas depois que você e Utmal descobriram, vocês me trataram pior do que antes… por que vocês precisavam ser cruéis? Se vocês tivessem sido realmente amigas, eu teria ajudado de qualquer maneira.”

“Podemos começar de novo! Eu nunca mais vou te desrespeitar, não importa o quê!”, disse Nella, agarrando-se a um fio de esperança. “Por favor!”

Meira apenas suspirou tristemente enquanto olhava para Jake. “Eu nunca matei ninguém”, disse ela em seu tom manso de sempre.

Jake não respondeu, apenas concordou com um aceno de cabeça. Fazia sentido que ela só tivesse matado bestas sem inteligência, se é que matou alguma, considerando sua classe de curandeira.

“Não tenho certeza se quero também…”, murmurou ela, parecendo finalmente ter tomado uma decisão. “Acho que devemos entregá-la às executoras e ao Mestre do Salão e deixá-los decidir sobre um castigo.”

Jake não conseguiu conter um pequeno sorriso. Todos sabiam o que isso significava.

“Por favor! Meira, não faça isso. Você não disse que me considerava uma amiga? Você realmente pode fazer isso com suas amigas, eu…”

Ela não conseguiu dizer mais nada quando uma figura encapuzada apareceu no corredor e instantaneamente a nocauteou, com Viridia e a outra executora aparecendo um momento depois. Jake, naturalmente, os havia avisado de que Meira havia decidido e transmitido sua escolha.

“Tem certeza de que quer deixar a última elfa em paz? Poderemos encobrir esse incidente com bastante facilidade se todas as pontas soltas forem removidas”, disse Viridia enquanto apontava para Izil.

Jake olhou para Meira, mesmo sabendo a resposta, e ela negou veementemente a cabeça, como esperado.

“Não, deixe-a em paz. Pode levar a complicações no futuro, mas é o que é”, respondeu Jake.

“Muito bem. Como você quer que essas duas tenham morrido? Com honra ou desonradas? Podemos até mesmo criar um cenário que leve a um severo castigo de seus ancestrais e famílias, se você desejar”, perguntou Viridia.

Meira pareceu incrivelmente desconfortável com a menção de perseguir suas famílias, e Jake também achou que era exagero.

“Meira, você ainda está na arena de tomada de decisões aqui”, informou Jake.

“Eu não quero que suas famílias sofram por causa do que fizeram… elas já perderam alguém, e isso é suficiente…”, disse Meira com uma voz bastante fraca.

Jake assentiu. “Faça-as morrer com um mínimo de honra. Deixarei a seu critério como lidar com isso.”

“Muito bem. Eu interceptei a escamosa tentando enviar uma mensagem de fora dessa residência com seu token antes, e vou usar isso para inventar uma história enviando mensagens para as partes relevantes. Que tal elas trazerem um item valioso para a Ordem, mas morrerem no processo? Dessa forma, ofereceremos uma pequena compensação a suas famílias em consideração de seus atos. Duvido que elas criem alvoroço com essa abordagem, e se o fizerem, bem, eu também cuidarei disso”, ofereceu Viridia.

Meira assentiu depois que Jake lançou um olhar interrogativo para ela. Além disso, ele realmente queria perguntar sobre ela interceptando mensagens enviadas do token e aparentemente sendo capaz de adulterar mensagens também. Jake não havia ouvido falar que isso era possível, pois todas as informações oficiais indicavam que era uma forma de comunicação absolutamente segura dentro da Ordem. Acontece que era uma droga de uma mentira.

“Ficará tudo bem, e mais uma vez, obrigado pela ajuda. Só para avisar, não planejo fazer disso um hábito”, disse Jake um pouco brincando.

“Eu não me queixaria se fizesse”, Viridia sorriu enquanto fazia uma reverência.

Após mais algumas gentilezas e agradecimentos de Meira a Viridia, o Mestre do Salão e as duas executoras partiram, levando consigo a Nella inconsciente e o corpo de Utmal. Elas até fizeram todos os rastros de que eles alguma vez estiveram ali desaparecerem – cadáver e tudo.

Isso só deixou o pequeno problema chamado Izil. Agora, Jake não tinha absolutamente nenhum plano de como esconder sua identidade dela. Não porque não quisesse escondê-la, mas porque ele havia tomado a decisão espontânea de nocauteá-la para pelo menos se dar uma chance. Ele considerou que tipo de história eles poderiam inventar, mas ficou em branco.

Se ele dissesse que os matou e que seu apoiador encobriu tudo, ela instantaneamente saberia que era ou uma mentira ou que seu apoiador teria que estar muito acima na hierarquia dentro da Ordem. Quase teria que ser um deus e, considerando sua Bênção, ele poderia vê-la descobrir. Deuses não apoiavam alguém abençoado por outros deuses, razão pela qual a suposição básica sempre foi que Jake tinha um apoiador mortal, pois qualquer deus teria que ser a Víbora, e isso certamente não poderia ser.

“Quanto tempo ela ficará inconsciente?”, perguntou Meira com um toque de preocupação.

“Eh… não muito? Espero que sim. O veneno não é prejudicial por si só, mas é bom para nocautear as pessoas e deixá-las tão calmas quanto possível. Não deve demorar mais de uma ou duas horas, eu acho”, disse Jake com um sorriso e um nível de confiança relativamente alto.

Algo que mais tarde se mostraria um erro.

Irinixis sentou-se e olhou para o nada enquanto esperava ser chamada para a câmara. Seu tempo desde que retornou da masmorra e descobriu que Lord Thayne era o Escolhido da Víbora Maléfica tinha sido tudo menos calmo, e ela havia sido jogada em um turbilhão de burocracia e intriga.

Os altos escalões se envolverem nos negócios de um grau D ou até mesmo C era incrivelmente raro, senão totalmente inédito. Então, quando uma ordem veio do escritório do Mestre do Salão para relatar qualquer coisa relacionada a Draskil e seu grupo diretamente a eles, causou um grande alvoroço. Quando ficou claro que Irin havia feito parte do grupo da masmorra com ele, o alvoroço se voltou para ela, pois ela foi cercada por colegas e superiores, levando-a a ser chamada pela líder do Departamento de Recursos Humanoides. A líder mortal, ou seja, já que uma das Bruxas da Lagoa Verde agora estava no topo.

Irin entendeu por que um deus não se envolveria, pois isso deixaria claro que alguém no grupo era de fato extraordinário. Como estava, então, pelo menos se poderia encontrar explicações para o porquê do Mestre do Salão querer o relatório diretamente. Com a Ordem passando por um renascimento depois que o Maléfico retornou, muitas coisas eram feitas de forma diferente do que antes.

No entanto, ela estava nervosa com o que sua superior lhe perguntaria. Ela tentaria sondar e descobrir detalhes sobre Draskil? O Dragão Maléfico era pelo menos um excelente cavalo de Troia, e com o Mestre do Salão ajudando ativamente ao especificar que o interesse era nele e não em Lord Thayne, ela esperava que a Senhora não perguntasse muito sobre ele. Embora Irin tivesse muita confiança em si mesma, ela não acreditava que pudesse resistir às investidas da Senhora de Veludo. Ela era uma súcubo de nível S, e Irin tinha ouvido dizer que ela estava se aproximando do nível de semi-deusa. Para alguém como ela, Irin era como um livro aberto.

“Irinixis, por favor, entre”, ela ouviu de repente uma voz enquanto era tirada de seus pensamentos. Ela nem havia percebido o atendente se aproximando dela.

“Obrigada”, Irin fez uma reverência para o atendente enquanto se levantava e caminhava pelo portão à sua frente. Ela apareceu em um cômodo predominantemente vermelho com tecidos semelhantes a seda pendurados no teto tão acima que ela nem conseguia vê-lo. O cômodo estava cheio de uma fina névoa vermelha enquanto Irin via uma mulher deitada em uma cama em uma plataforma ligeiramente elevada.

“Irinixis, minha filha, estou tão feliz que você teve tempo de me visitar”, disse a Senhora de Veludo enquanto se sentava na cama e batia no lugar ao lado dela. “Venha aqui e se junte a mim.”

Irin estava incrivelmente nervosa, mas não ousou discutir enquanto ia até lá. Quando se aproximou, finalmente viu a Senhora de Veludo direito. Ela era uma súcubo como ela, mas Irin não ousou se comparar à mulher à sua frente. Só se podia descrevê-la como uma personificação da beleza, e até Irin sentiu seu rosto corar enquanto se aproximava.

A Senhora de Veludo era uma figura famosa e era conhecida por ter muitos amantes de todos os tipos de lugares. Havia até deuses em sua lista de habitués, e sua rede pessoal de informações poderia rivalizar com a de algumas facções. No entanto, ela havia escolhido ser a líder do departamento de Recursos Humanoides da Ordem da Víbora Maléfica porque, aparentemente, “aquele que escapou” fazia parte da Ordem. Há muito tempo era um tópico de discussão entre os demônios sobre quem esse homem misterioso poderia ser, mas ninguém havia descoberto ainda, e a Senhora de Veludo certamente não estava compartilhando.

Irin, que havia se perdido em pensamentos novamente, finalmente se viu na frente da Senhora de Veludo. A Senhora pegou sua mão e a fez sentar na cama ao lado dela enquanto sorria. “Tenho certeza de que você tem muitas perguntas sobre por que eu pedi que você viesse. Ao contrário do que você pode acreditar, eu não vou te questionar ou te interrogar. As coisas estão mudando dentro da Ordem, e tudo me diz que você está se aproximando bastante do epicentro dessa mudança. Embora eu não possa ter certeza, estou confiante o suficiente para apostar nisso.”

“O que a Senhora precisa de mim?”, perguntou Irin, insegura e um pouco desconfortável por estar muito perto da mulher. Ela sentiu seu rosto esquentar enquanto a Senhora de Veludo sorria novamente e se inclinava mais perto.

“Eu quero você”, disse ela em tom provocador antes de dar espaço a Irin enquanto se levantava, deixando a jovem demônio completamente vermelha de vergonha.

“Estou falando sério. Se você estiver realmente perto do epicentro disso, precisará estar à altura da tarefa. Não podemos perder simplesmente porque perdemos nossa chance, não podemos? Então tenho uma oferta para você, minha querida. Não tenho uma discípula há alguns milhares de anos, mas o que você diz?”, perguntou a Senhora de Veludo em tom tentador.

Irin nem precisou considerar antes de acenar com a cabeça, pois estava em um estado a meio caminho entre o choque e a euforia. Em apenas alguns dias, ela havia passado de apenas mais uma funcionária aleatória do Departamento de Recursos Humanoides para estar sentada na sala da Senhora de Veludo, recebendo a oferta para se tornar uma discípula.

Tudo porque ela havia sido aleatoriamente designada para um determinado grupo do nonagésimo terceiro universo. Um que aconteceu de incluir um certo humano extraordinário que se tornou o impulso da mudança para a Ordem da Víbora Maléfica ao fazer seu Patrono retornar ao mundo.