Capítulo 505

Era uma guerra. De um lado, um general com seus quatro comandantes e um exército de soldados dispostos a lutar e morrer por seus líderes. Um grupo organizado que trabalhava em conjunto e usava a sinergia para se tornar mais do que a soma de suas partes. Eram milhares, cada um deles quase no fim da classificação D.

Do outro lado, apenas duas pessoas. Um caçador com um arco e um dragônico que parecia finalmente ter encontrado uma oportunidade de se soltar. Esses dois eram, naturalmente, os heróis desta luta. Os bravos que se oporiam aos fungos malignos.

Era também uma demonstração de algo mais… a disparidade de poder, mesmo dentro da mesma faixa de nível e classificação. Jake estava em um nível inferior à maioria de seus oponentes, e Draskil ainda mais baixo que alguns deles. Alguém poderia pensar que o número deles importaria, que a sinergia permitiria que lutassem. Não importou.

Talvez, se tivessem táticas reais e não apenas tentassem, às vezes, tomar golpes um pelo outro, isso faria diferença. Talvez se tivessem magia ritualística ou formações complexas. Se tivessem curandeiros trabalhando juntos para formar grandes barreiras. No entanto, como estava, eles não tinham nada disso, o que fez com que o que aconteceu a seguir só pudesse ser descrito por uma palavra:

Massacre.

Duas palavras?

Massacre justificado.

Explosões de poder arcano iluminaram a caverna enquanto Jake bombardeava seus oponentes. Uma densa névoa de veneno pairava no ar enquanto Draskil e Jake o expeliam de suas asas. Jake matava principalmente usando flechas explosivas que dilaceravam os homens-fungo com facilidade e complementava com tiros certeiros com flechas estáveis, enquanto Draskil tinha um estilo muito mais simples.

Ele era mais do tipo "rasga e destrói". Seu corpo inteiro era uma arma que nenhum de seus oponentes conseguia sequer arranhar. Suas escamas ofereciam defesa contra quase toda magia, seus ataques imparáveis para os fungos enquanto ele rasgava seus membros e dilacerava sua carne, deixando feridas apodrecendo para trás.

Draskil também mostrou métodos de luta que Jake nunca poderia sequer tentar. Sua cauda era como um quinto membro que chicoteava e, às vezes, até mesmo empalava seus inimigos. Se não, ele a usava para se mover, se puxando para trás ou se impulsionando, ou enquanto estava no ar como um contrapeso para se reposicionar rapidamente.

O dragônico não mostrou nenhuma magia além de algumas para se fortalecer. Jake notou que ele também tinha a habilidade Orgulho, como Jake, mas a versão dele era claramente muito mais focada no aspecto de ataque mental e na criação de um domínio de intimidação, sem nenhum dos aspectos de amplificação de controle de mana.

Jake tinha quase certeza de que Draskil tinha todas as habilidades da Víbora Maléfica. Ele acreditava nisso há algum tempo, mas depois da masmorra, ficou mais óbvio. Ele claramente tinha Paladar, baseado em tudo o que comia, e Sagacidade para armazenar adequadamente o conhecimento. Jake achava que Sagacidade ainda estava em uma raridade relativamente baixa, e Draskil disse que tinha algumas habilidades ruins nas quais estava trabalhando. Além disso, ele claramente tinha as habilidades asas, garras e escamas. Essas eram provavelmente habilidades raciais inevitáveis para qualquer Dragônico Maléfico.

O Sentido da Víbora Maléfica também era óbvio pela forma como ele encontrava os fungos. Só faltavam Sangue e Toque. Jake estava mais inseguro sobre Toque, honestamente. Draskil também tinha Sangue, baseado na forma como ele havia usado um pouco dele como arma uma vez, mas Jake ainda não tinha visto o dragônico usar o brilho familiar do Toque da Víbora Maléfica. Era possível que ele tivesse e simplesmente nunca o usasse, mas também era possível que ele não o tivesse ou o tivesse mudado para uma forma muito diferente daquela que Jake usava. Como uma versão puramente não-combativa ou algo assim.

Agora, Jake poderia simplesmente perguntar a ele, mas qual a graça disso? Ele preferia tentar descobrir sozinho enquanto massacrava um exército de homens-fungo. O humano e o dragônico já haviam matado centenas antes de se encontrarem, quando Jake se virou para Draskil.

“Você quer o chefe grande?”, perguntou Jake. “Só lembre-se que precisamos de todos os Núcleos de Vida intactos.”

Draskil grunhiu em confirmação antes de perguntar: “Precisamos dos pequenos?”

Jake deu de ombros. “Alguns, mas não todos.”

Draskil então sorriu. “Quer ver minha respiração?”

“Acho que sim?”, perguntou Jake. Ele não tinha certeza do que Draskil queria dizer inicialmente, mas logo entendeu.

O dragônico respirou fundo, e por um momento, Jake sentiu toda a mana do ambiente parar antes de ser sugada como se a boca de Draskil fosse um vácuo. Mana intensa se acumulou em um nível muito acima de tudo que Jake já tinha visto um ser de classificação D fazer.

Então ele a liberou. Um raio verde foi emitido de sua boca e varreu a caverna abaixo. Tinha apenas alguns metros de diâmetro quando atingiu o chão e fez uma grande varredura de uma extremidade da caverna à outra. Nenhuma marca foi deixada no chão onde atingiu… mas tudo entre o dragônico e o chão havia desaparecido.

Uma linha havia sido feita por toda a masmorra. Por algumas dezenas de quilômetros, uma linha negra em decomposição que emanava morte e decadência havia sido formada, pois tudo o que a respiração havia tocado havia se transformado em nada em um instante. Não importava se era uma planta ou homens-fungo acima do nível 180. Eles simplesmente deixaram de existir.

Jake encarou por um momento a visão que era impressionante e pouco impressionante ao mesmo tempo. Não era um ataque de aparência impressionante. Não houve uma grande explosão, nenhuma cicatriz maciça deixada pela respiração… apenas um nada misterioso. Simplesmente havia matado tudo o que atingiu, e ainda mais assustador era como Jake não sentiu um único fio de mana de onde havia atingido. Era apenas… desolação. Jake não tinha certeza, mas tinha a sensação de que nenhum cogumelo cresceria naquela linha negra por muito tempo.

No geral, a respiração havia matado apenas cerca de noventa homens-fungo que haviam sido atingidos. Note que, não importava onde eles foram atingidos. Contanto que uma única parte de seu corpo tivesse tocado a respiração, seus corpos inteiros se transformaram em lama negra em um instante.

Uma coisa também ficou clara… se Draskil alguma vez usasse esse ataque em Jake, ele teria que desviá-lo usando sua precognição. O raio se movia mais rápido que qualquer ataque que Jake pudesse fazer, e se ele não se movesse antes de ser lançado, ele não teria como escapar. E se ele não desviasse a tempo? Bem, então Jake estava feliz por ainda ter o Momento do Caçador Primordial, porque isso com certeza se ativava.

“Impressionante?”, perguntou Draskil com um sorriso satisfeito.

“Definitivamente não gostaria de ser atingido por isso”, concordou Jake. “Ah, mas não use isso em inimigos essenciais… não deixou nem um único Núcleo de Vida para trás. Ou qualquer coisa, na verdade.”

“Bah”, Draskil descartou suas palavras brincando. “Eu mato o general. Sem respiração.”

Jake fez um gesto para ele ir em frente enquanto ele, em vez disso, atacava os comandantes. Ele viu que Reika e Irin estavam se saindo bem sozinhas também, matando alguns aqui e ali. Em comparação com Jake e Draskil, elas mal fizeram uma diferença, mas nunca foi essa a intenção. Essa masmorra foi feita para membros da Ordem, não apenas para aqueles que eram supremamente talentosos. Jake e Draskil estavam muito acima do nível de poder esperado de qualquer pessoa que se esperava que fizesse a masmorra, mesmo no nono andar, e somente os de classificação C poderiam potencialmente oferecer uma boa luta. Nossa, esta era uma masmorra onde a parte de alquimia era o verdadeiro desafio, então talvez fosse bobagem esperar uma boa luta para começar.

Mas antes da alquimia, sempre era bom dar uma matada. Sempre deixava Jake no clima para fazer algumas poções, sabe?

Meira estava incrivelmente nervosa enquanto esperava. O Mestre a havia dado permissão, isso era verdade, mas ela ainda se sentia insegura sobre realmente fazer isso. No final, ela concordou depois que ela e suas amigas concluíram uma aula juntas e começaram a trabalhar em uma tarefa em que alguns dos livros de seu Mestre poderiam ser úteis.

O Grande Ancião também deixou claro que não se importava se ela convidasse pessoas e lhe disse que simplesmente não estaria lá se ela o fizesse. Meira ainda estava perplexa sobre por que alguém como o Grande Ancião se dava ao trabalho de passar tempo com ela, e isso a deixou ainda mais confusa quando ela considerou que seu Mestre havia sido claramente quem o fez aceitar tal acordo.

Ela apenas tentou não pensar muito nisso e, em vez disso, fez o seu melhor em tudo. Seu Mestre claramente tinha planos, e Meira faria o seu melhor para seguir sua vontade e tentar torná-los um sucesso. Se convidar suas amigas era algo que ele havia explicitamente lhe dado permissão para fazer, e se até mesmo o Grande Ancião havia expressado sua falta de preocupação em fazer isso, talvez fosse apenas sua maneira de dizer a Meira para fazer isso? Ela não era boa em dicas sutis e em tentar interpretar comandos, mas talvez fosse possível que ele não apenas permitisse que ela trouxesse as pessoas, mas que a quisesse?

É por isso que, quando foi solicitada a trazer alguns livros, ela então falou e disse que tinha permissão para trazê-los para a biblioteca. Meira se sentiu orgulhosa disso e ficou feliz que as três tivessem concordado em vir. A única um pouco relutante foi Izil, mas Nella e Utmal concordaram que já estava na hora de ela convidá-las. Talvez estivesse? Meira não sabia… ela nunca tinha convidado amigas para nada antes.

Ou tinha amigas de verdade.

Cerca de cinco minutos depois, um portal se abriu e Izil saiu. A elfa instantaneamente viu Meira e sorriu.

“Obrigada pelo convite”, disse ela cortesmente enquanto tirava uma pequena cesta com flores. “Uma lembrança da minha apreciação a você e ao Senhor da mansão. Flores nativas do império Altmar, todas com suas raízes intactas para possível plantio.”

Meira se surpreendeu ao ver o presente, mas rapidamente entendeu. Não era tão estranho trazer algo para seu Mestre, considerando que ele estava muito acima dos quatro em status como um símbolo negro. Ah, Meira havia contado a elas que seu Mestre tinha um símbolo negro, pois ele havia permitido que ela o fizesse.

“Obrigada”, Meira fez uma reverência enquanto aceitava. “Tenho certeza de que meu Senhor apreciará.”

“Ele está presente?”, perguntou Izil com uma sobrancelha arqueada.

“Infelizmente não. Meu Senhor tinha outros compromissos”, respondeu Meira. Ela não teria ousado convidá-las se seu Mestre estivesse lá… ela mal ousava quando ele não estava.

Izil apenas assentiu e seguiu Meira enquanto elas entravam na mansão para colocar a cesta de flores. Assim que entraram na casa e ela guardou a cesta adequadamente, Meira viu que o portal lá fora se ativou novamente, com Nella e Utmal entrando.

Meira correu apressadamente para cumprimentá-las e recebeu um olhar de desaprovação de Nella ao se aproximar. “Espero que você trate seu dono melhor do que os convidados”, ela zombou quando Meira se aproximou. “Ou talvez você simplesmente considere aceitável não cumprimentar os convidados?”

“Peço desculpas!”, disse Meira com uma reverência. Ela realmente não queria ser uma anfitriã ruim, especialmente se isso refletisse mal em seu Mestre.

“Ela estava apenas me convidando para entrar”, disse Izil enquanto saía da mansão, lançando olhares fulminantes para Nella. “E se vocês duas estivessem aqui no horário combinado, não haveria problema.”

“Relaxa, eu estava apenas brincando”, disse Nella com desprezo, Meira agora se sentindo ainda mais desconfortável, pois havia pedido desculpas. Ela ainda não era boa em piadas ou em sarcasmo… ou era ironia? Ela realmente não sabia a diferença.

“Lugar bacana que seu Mestre tem”, Utmal então falou, tirando Meira de seus pensamentos. “Você não mentiu sobre ele ser um símbolo negro, parece. Onde ele está?”

“Ele está ocupado em outro lugar”, Meira explicou mais uma vez apologeticamente.

“Ah? Que pena”, disse Nella com um sorriso. “Eu teria adorado conhecê-lo. Agora, se ele não está aqui, vamos embora. Onde fica a biblioteca?”

“Siga em frente”, disse Meira, gesticulando para a grande mansão. As três a seguiram, pois Meira queria manter o clima bom, mas Izil e Nella tinham sido cada vez menos amigáveis recentemente, e Meira realmente esperava que elas pudessem se dar melhor.

Enquanto caminhavam pela mansão, Izil perguntou: “Não há outros servos ou ocupantes?”

“Há…” Meira começou, mas interrompeu-se rapidamente. O Grande Ancião havia ficado lá a maior parte do tempo, mas ele não estava lá agora e não estava realmente morando lá. Além disso, ela não deveria compartilhar que ele estava lá. “Atualmente só estou eu aqui. Meu Senhor não tem outros servos ou escravos residindo na Ordem da Víbora Maléfica, que eu saiba.”

Meira viu Utmal e Nella franzirem a testa um pouco enquanto Izil apenas assentia. “Entendo.”

Então, de repente, Meria sentiu uma sondagem mental de Izil. Ela ficou confusa e aceitou, pois uma conexão telepática foi formada. “Meira… eu não queria perguntar antes, mas você é escrava do dono desta mansão?”

Agora Meira estava ainda mais confusa. “Sim?”, respondeu ela instantaneamente, usando a conexão. Elas não sabiam disso agora?

Izil franziu a testa ainda mais do que antes. “Se possível, posso conhecer o dono do seu contrato?”

“Eu posso tentar perguntar…” respondeu Meira, mais do que um pouco insegura. Ela não queria incomodar seu Mestre desnecessariamente com assuntos que eram claramente dela para lidar.

“É tudo o que posso pedir”, respondeu Izil enquanto sorria novamente e falava em voz alta assim que entraram na biblioteca. “Que biblioteca incrível. Você poderia me apontar os tomos de que você falou?”

Meira respondeu positivamente, mas ainda não tinha certeza do que Izil realmente queria… mas o que ela sabia era que Utmal e Nella estavam olhando para ela de forma bastante diferente do que antes. Deve estar tudo bem, no entanto. Elas eram amigas, certo?

Um grande erro havia sido corrigido. Os abomináveis cogumelos estavam mortos, mortos pelos dois heróis, e seu saque havia sido colhido. Jake e Draskil se separaram após um bom período de luta para coletar materiais das áreas que haviam limpado de homens-fungo e, em seguida, fizeram uma pequena pausa.

Agora, Jake estava sentado na saída do nono andar junto com Reika, tentando descobrir uma solução. Ambos tinham seus equipamentos de artesanato, Jake usando seu caldeirão e Reika tendo uma configuração muito mais avançada com vários frascos, garrafas, filtros e outras coisas… ainda em torno de um caldeirão, no entanto.

Havia se passado mais de dois dias desde que entraram no andar, e Jake e Reika estavam ocupadíssimos. Jake estava comendo e experimentando o tempo todo com os diferentes materiais do andar, mas fazer o veneno necessário não era tão simples quanto se poderia esperar.

Draskil estava caçando sozinho novamente com os alquimistas trabalhando enquanto Bastilla desmembrava cadáveres, tendo Irin a protegendo.

Durante esse tempo, Jake decidiu entrar na Meditação da Alma Serena enquanto experimentava para também verificar uma certa pessoa.

“Você poderia me fazer um favor e passar menos tempo curvado sobre um caldeirão e mais tempo assistindo aquele dragônico lutar?”, perguntou Jake-sim tão logo Jake apareceu em seu Espaço da Alma.

“O quê?”, perguntou Jake, confuso enquanto se orientava. Ele viu que Jake-sim havia selado a quimera Fome Eterna usando algum tipo de barreira de sombras e estava parado impacientemente esperando Jake entrar.

“Eu só quero que você reflita sobre o que você desistiu”, Jake-sim deu de ombros. “Eu teria escolhido cem por cento me tornar um Dragônico Maléfico. E não, desistir da alquimia não seria uma perda.”

“Ah, você está com ciúmes porque não pode ser um garoto escamoso? Achei que você queria aprender com o estilo de luta dele ou algo assim”, Jake sorriu.

“Heh”, Jake-sim zombou. “Não há muito o que aprender ali. O estilo dele é simples e eficaz, mas muito abaixo do que eu estou buscando.”

“Mas você está com ciúmes das garras”, Jake ainda apontou.

“Claro que sim, aposto que estou! Essas coisas são insanas”, Jake-sim sorriu. “Agora vou me licenciar e permitir que você faça sua alquimia… mas apenas uma pergunta rápida. Se você quer que a energia de afinidade com a vida seja mais volátil, não é suficiente apenas misturar um pouco da nossa afinidade arcana? Apenas o aspecto destrutivo. Se não a afinidade, pelo menos o conceito, sabe?”

Jake sacudiu a cabeça. “Obrigado por apontar sua total falta de conhecimento quando se trata de alquimia. Não vai funcionar. Precisamos que seja volátil, mas ainda com uma direção para causar dano usando a energia de afinidade com a vida. Afinidade com a vida não causa dano destruindo… é mais como se ela fizesse as coisas crescerem errado.”

Jake-sim assentiu. “Sim, eu não tenho ideia do que diabos estou falando. Vou brincar mais com a quimera. Agora essa coisa é um bom exemplo de um feixe de energia que se tornou muito antagonista e cheio de vida mesmo quando sendo espancado!”

“Te vejo por aí-” Jake começou quando teve uma ideia. Uma ideia que ele nem tinha considerado antes, e era incrivelmente nova.

Maldições eram sobre emoções… emoções poderosas… então e se eles pudessem adicionar um pouco disso à mistura? Fazer um veneno amaldiçoado? Um que usasse uma emoção que Jake tinha de sobra:

Ódio por cogumelos.