Capítulo 483

Jake observava enquanto a vida do outro Jake progredia em ritmo constante, muito mais detalhada do que antes, e agora incluía som. Na verdade, era como se o próprio Jake estivesse presente, de pé na sala, e pudesse até se mover.

Muitas das primeiras memórias de Jake-simulação – ou Jake-sim, para encurtar – depois de entrar no sistema de adoção, eram dele sendo jogado em novos ambientes, cercado por outras crianças em situações igualmente infelizes.

Essas crianças tendiam a não ser das melhores. Eram emocionalmente subdesenvolvidas e imaturas, e muitas vezes não tinham como lidar com sua situação além de se rebelar. Então, quando uma criança nova entrava em um lar adotivo com doze crianças – uma mais nova que muitas delas – era natural torná-la um alvo.

Uma cena como essa foi uma das primeiras coisas importantes que a simulação considerou um evento impactante.

Jake-sim, com não mais de sete anos, estava cercado por crianças entre sete e dez anos. Eram seis no total. Jake era menor que todas as outras crianças, exceto uma.

“Me dá!”, gritou uma das crianças maiores enquanto se aproximava do brinquedo de Jake-sim. Era uma adaga de espuma que Jake se lembrava de sua avó ter lhe dado antes de falecer. Parecia ser um presente que ele receberia tanto na simulação quanto na vida real.

Jake-sim se afastou, mas não disse nada. Mas Jake viu os olhos da outra versão de si mesmo. Ele estava pronto. A criança maior se aproximou e empurrou a criança muito menor, fazendo Jake-sim cambalear para trás. As outras crianças apenas riram da agressão enquanto Jake-sim caía no chão. Outra criança se aproximou para tentar pegar a adaga de espuma enquanto a criança maior se aproximava de Jake e se preparava para chutá-lo.

Agora, mesmo crianças têm algum tipo de limitador natural. Lesões graves em brigas entre crianças raramente aconteciam, pois mesmo tão jovens, elas entendiam que não deveriam fazer isso. Seja por medo de se meter em problemas ou por empatia inata, ou talvez por um limitador imposto pela sociedade e pela educação precoce.

Algo que Jake-sim claramente não se importava.

Do nada, um garfo de jantar apareceu. A criança que tentava pegar a adaga de espuma nem teve tempo de reagir quando foi esfaqueada no braço, fazendo-a gritar de dor. Se levantando, a versão infantil muito menor de Jake agarrou a perna do valentão e se levantou, fazendo-o cair para trás. A maioria pararia por aí, mas o pequeno Jake correu e pisou repetidamente na cabeça do garoto maior enquanto o menino de dez anos começava a chorar.

Levou apenas alguns segundos para uma mulher desgrenhada entrar gritando na sala e arrastar Jake para longe da criança. Ainda segurando firme a adaga de espuma enquanto olhava furiosamente para a criança quase duas vezes maior que ele no chão.

Quando a cena estava prestes a terminar, Jake percebeu que a versão pequena de si mesmo parecia quase olhar em sua direção. Hm? Jake questionou, mas a cena já havia sido concluída.

Algumas cenas a mais apareceram depois disso, de Jake crescendo. Cada cena era de um lar adotivo diferente, e todas eram de outras pessoas tentando causar problemas para Jake, e Jake usando o que só poderia ser descrito como uso de força excessiva em legítima defesa.

Onde normalmente uma criança empurraria alguém, Jake o derrubava no chão e começava a socar. Onde um daria um soco em alguém, Jake quebrava um braço ou uma perna. Sua violência o colocava em problemas repetidos… mas também era eficaz. Uma única vez foi o suficiente, e nenhuma outra criança ousou causar problemas para ele.

Jake – o verdadeiro – tinha que admitir que se identificava com algumas dessas coisas. Ele não se lembrava exatamente quando começou a realmente suprimir sua Linhagem Sanguínea, mas ainda a tinha em algumas partes de sua infância. Mesmo depois de suprimida, alguns dos efeitos ainda eram retidos, mas muito mais fracos. No entanto, em vez de suprimi-la lenta e gradualmente, essa versão de Jake a abraçou. Ele cresceu com ela.

As cenas continuaram, e a próxima cena mais notável foi de Jake-sim com quinze anos. Em vez de estar em um lar adotivo dessa vez, ele vivia em um antigo armazém abandonado. Sem-teto, provavelmente. Talvez as autoridades tivessem desistido dele, ou ele mesmo tivesse fugido, mas de qualquer maneira, ele estava claramente fora do sistema.

Jake notou primeiro que o corpo dessa versão de si mesmo não era o que se esperaria de um adolescente de quinze anos sem-teto. Ele tinha mais músculos do que crianças dessa idade e parecia mais um atleta em treinamento. Na cena mostrada, ele também estava fazendo flexões enquanto dois homens se aproximavam. Ambos pareciam ter trinta e poucos anos e não estavam felizes.

“Ei, garoto, levanta daí”, zombou um dos homens.

Jake-sim mal reagiu e continuou treinando enquanto apenas virava a cabeça. “O que vocês querem?”

“Ouvimos dizer que você deu trabalho para nossos caras”, disse o outro homem um pouco mais calmamente.

“Que engraçado, eu me lembro de ter sido ao contrário. Eles tentando me roubar”, disse Jake-sim enquanto finalmente parava de treinar e se levantava. Ele era consideravelmente menor que os dois homens, mas nenhum traço de medo estava em seu rosto.

Um adolescente diante de dois homens grandes geralmente seria visto como uma conclusão previsível. Enfrentando pouco mais que uma criança, os adultos naturalmente não levaram Jake-sim muito a sério quando um deles se aproximou dele.

“Escuta aqui, garo-

Seu pulso foi agarrado enquanto Jake-sim o olhava nos olhos. “Estou ouvindo, não estou?”

O homem não gostou disso. Ele tirou o braço e desferiu um golpe. Jake-sim desviou facilmente enquanto dava um passo para trás para evitar um golpe seguinte. O homem parecia ter alguma experiência em boxe, mas estava longe de ser bom o suficiente.

Jake-sim agarrou seu braço quando o homem fez um golpe largo e o torceu. O atacante gritou de dor enquanto Jake-sim apenas o empurrava, fazendo-o cair no chão.

“Saiam daqui, cara”, disse Jake-sim, irritado.

O outro homem que ainda não havia atacado olhou para seu companheiro caído.

“Garoto, você roubou milhares de nós. Não vamos embora”, disse ele.

Jake-sim arqueou uma sobrancelha e franziu a testa enquanto a outra parte tirava uma lâmina. O homem a ergueu ameaçadoramente e falou novamente. “Para de ser idiota.”

O Jake de verdade viu sua versão simulada assumir uma postura claramente defensiva. O homem com a lâmina parecia ter esperança de apenas intimidar. Ninguém queria matar alguém e possivelmente se meter em problemas legais por causa de uma quantia que não poderia ser tão grande. No entanto, quando o homem viu que Jake claramente queria lutar, ele zombou e pulou. Jake-sim desviou da lâmina, mas uma coisa ficou clara rapidamente:

Jake-sim estava lutando contra alguém com experiência real.

Um corte atingiu o braço de Jake-sim, e ele foi forçado a recuar. Ele começou a recuar cada vez mais enquanto recebia vários ferimentos. Quando chegou atrás de uma pilastra, o homem com a lâmina o seguiu… só para ser atingido por uma barra de ferro.

O homem se inclinou para trás e desviou, mostrando mais uma vez que não era nenhum moleque. O primeiro homem também havia se levantado e tirou uma faca própria.

“Estamos realmente fazendo isso?”, perguntou Jake-sim enquanto ficava ali com sua barra de ferro.

Nenhum dos homens respondeu, mas claramente haviam decidido matá-lo. Era resposta suficiente. A versão simulada de Jake avançou, pegando os homens de surpresa enquanto conseguia atingir o cara que havia ferido antes no braço.

Ele deixou cair sua lâmina enquanto Jake-sim tentava atacar novamente, mas teve que parar e pular para trás para evitar ser esfaqueado no estômago. O segundo homem veio para cima dele novamente, e Jake-sim conseguiu mantê-lo afastado com sua barra de metal.

Jake – o verdadeiro – que observava, notou o quão mundana era a batalha. Era quase estranho ver três pessoas que eram apenas humanos comuns se enfrentando. Sua versão simulada estava, de muitas maneiras, em desvantagem, mas se manteve firme, apesar de ser mais jovem e menor.

A situação mudou quando Jake-sim conseguiu derrubar o segundo homem, e eles rolaram até o chão. Jake-sim se levantou, mas estava sangrando na coxa, enquanto o outro homem… não se levantou. Ele estava deitado lá com a faca cravada em seu próprio peito, direto no coração, com uma expressão de descrença em seu rosto.

Isso pegou os dois sobreviventes restantes de surpresa. Ficou claro que Jake-sim não havia feito isso de propósito. O Jake de verdade também viu como foi apenas “sorte”, se é que se pode chamar assim. Jake-sim tentou bloquear enquanto o homem tentava esfaqueá-lo e o atingiu na coxa, mas não cortou direito, e ele acabou caindo em sua própria faca.

“Você! Maldita vagabunda!”, disse o primeiro homem, mas não atacou. Em vez disso, ele começou a recuar. O homem não era o mais rápido, mas Jake-sim também não era. Ele apenas ficou ali por um momento e olhou para o cadáver… antes que algo clicasse.

Ele olhou para o homem em fuga e pegou a barra de metal de antes. Com um arremesso impressionante, ele atingiu o homem no joelho enquanto ele tentava fugir e investiu, sua coxa sangrando deixando um rastro de sangue atrás dele. Jake-sim pegou a barra de ferro caída novamente enquanto ia até o homem caído.

O homem olhou para trás enquanto Jake-sim levantava a barra de ferro, e o homem gritou outro palavrão enquanto Jake-sim descia, atingindo-o na cabeça. Mais alguns golpes selaram o acordo enquanto Jake-sim largava a arma e ofegava. Ele olhou para suas mãos e começou a tremer um pouco enquanto amaldiçoava.

“Puta que pariu. Merda… só… foda-se…”

O Jake de verdade notou como ambos tinham o hábito de xingar muito. Ele também entendeu a frustração… essa era a primeira vez que ele matava alguém. O simulacro, isto é. Mas… era uma matança necessária. Se ele não tivesse feito isso, as coisas sem dúvida teriam terminado pior. Eles teriam voltado com reforços. Se vingado.

Jake viu sua versão simulada mancar enquanto continuava amaldiçoando e parecia incrivelmente apavorado. Por alguma razão desconhecida, ele também continuou olhando nervosamente ao redor, principalmente na direção onde o Jake de verdade estava de pé dentro do espaço simulado. A cena terminou ali enquanto tudo mudava mais uma vez.

A próxima cena era de Jake-sim sentado em uma sala, claramente mais velho agora. Um cavalheiro mais velho de terno entregou a ele uma foto que o outro Jake olhou, acenou com a cabeça e devolveu. Então ele se levantou e saiu.

Mudou novamente, agora mostrando Jake parado sobre um cadáver com uma faca na mão. Ele limpou um pouco a arma com um pano antes de enfia-la sob suas roupas e se preparou para sair do prédio de apartamentos decrépito como se nada tivesse acontecido.

Pelo menos ele tentou, pois havia movimento em quartos adjacentes.

O Jake de verdade sentiu tudo. Mesmo na simulação, sua Esfera estava totalmente funcional e lhe mostrava o mundo como genuíno. Ele podia ver um mundo real por centenas de metros em todas as direções, e pelo que parecia, seu simulacro também tinha essa habilidade.

Ele parou na porta e esperou, claramente sentindo alguém andando pelo corredor. A pessoa parou na porta enquanto batia. “Ei, chefe, uma das garotas do canto foi pega tentando nos dar o cano de novo. Quer que a gente resolva como de costume?”

Sim, todo esse lugar era claramente um bordel escondido, e parecia que Jake-simulacro tinha acabado de matar o chefe do estabelecimento. Jake-real honestamente se sentiu um pouco aliviado que, se Jake-sim era um assassino, pelo menos ele matava canalhas.

O cara do lado de fora da porta bateu novamente antes de finalmente abrir a porta um pouco nervosamente. “Chefe?”

Ele mal teve tempo de entrar antes que Jake-sim se aproximasse por trás e lhe cortasse a garganta enquanto cobria a boca do cara. Ele caiu mole no chão enquanto Jake-sim balançava a cabeça e saia pela porta casualmente, vestindo um casaco de moletom preto.

Essa versão dele provavelmente tinha dezoito ou dezenove anos, no máximo.

Cenas semelhantes se repetiram, e Jake rapidamente ficou claro que tipo de pessoa ele era. Ele não era necessariamente um assassino de aluguel, mas apenas um mercenário. Houve até uma breve temporada no exterior onde ele trabalhou para um traficante de armas, mas saiu logo depois.

Ao longo dessas cenas, Jake percebeu que havia uma falta de armas de fogo. Não usadas pelo outro lado, mas por Jake-sim. Ele usou no exterior, mas rapidamente descartou. Em vez disso, ele tendia a usar facas, fios, armas improvisadas encontradas no local ou apenas seu corpo.

Ele passava furtivamente pela polícia com suas habilidades sobrenaturais de Linhagem Sanguínea a cada vez. Como um fantasma, ele entrava, matava e saía novamente. Gradualmente, ele subiu na cadeia alimentar e passou de matar cafetões de baixa vida a grandes tubarões do mundo criminoso. Ele até eliminou um juiz corrupto em um determinado momento.

Jake-real observou e acompanhou todas essas cenas. Semanas se passaram para ele, mas o tempo se movia de forma diferente dentro da sala de simulação. Algumas das cenas foram incrivelmente impactantes, enquanto outras foram apenas mais do mesmo. O que todas tinham em comum era um Jake cada vez maior, tanto em habilidade, físico, conhecimento e apenas capacidade geral. Comparado a outros humanos, ele parecia quase imbatível. Ele era o tipo de pessoa que levaria uma faca para um tiroteio e aniquilaria completamente o outro lado.

A cena mais impressionante foi uma das vezes em que Jake-sim estava em problemas legítimos. Ele estava em um quarto de motel, mas estava claramente inquieto. Ele estava fugindo dos capangas de um alvo recente e havia escolhido ficar quieto. No entanto, ele sentiu que eles o haviam encontrado.

Aconteceu que quem o contratou decidiu tentar se livrar de Jake-sim e informou os capangas de sua localização. Sabendo que aparecer em força não funcionaria, eles simplesmente colocaram dois atiradores focando nas saídas do quarto.

Jake-sim saiu um dia para se mudar para a próxima casa segura. Ele parecia semi-consciente do que estava acontecendo.

Como curiosidade… as balas de atirador antes do sistema viajavam mais rápido que a velocidade do som. Muitas armas de fogo modernas faziam isso. Isso significava que uma pessoa não ouviria o tiro antes que a bala já tivesse atingido o alvo. Realisticamente, não deveria haver nenhuma maneira de reagir ou saber que estava vindo.

Por isso, o atirador ficou certamente perplexo quando Jake-sim se moveu para o lado e desviou da bala antes de se proteger e, eventualmente, fazer outra fuga milagrosa.

Jake tinha que admitir… essa versão de si mesmo era tão diferente de quem ele havia sido. De um trabalhador financeiro com formação universitária a um assassino de elite. Comparar os dois era como o dia e a noite.

No entanto, não parecia estranho. Para o Jake atual, isso fazia sentido. Essa versão de si mesmo apenas abraçou o que o tornava, bem, ele. Ele se tornou um caçador, e Jake tinha certeza de que Jake-sim não escolhia alvos apenas por dinheiro ou prestígio… ele fazia isso pelo desafio.

Ele era um Caçador Primordial, afinal.

Era estranho saber que essa poderia ter sido uma versão dele. Assumindo que a simulação era realmente tão precisa quanto parecia afirmar – e parecia que era até agora – essa versão de Jake não era simplesmente… superior?

Havia muito em que pensar. Ele teria que ver o que aconteceria à medida que a simulação progredisse.

Uma nova cena logo apareceu, uma cuja significância Jake não conseguia perceber imediatamente. Era apenas dentro de um quarto de hotel com seu simulacro, sentado em uma cadeira em um roupão, bebendo água. Ele tinha um tablet ao lado, e o lugar inteiro parecia caro pra caramba.

A pele visível deixava clara a vida dessa versão de Jake. Mesmo com suas habilidades, lesões eram inevitáveis. Às vezes, era preciso levar um golpe para evitar um golpe letal, e isso havia resultado em dezenas de cicatrizes cobrindo seu corpo – de ferimentos de faca a perfurações de bala.

Pelo que parecia, isso estava acontecendo pouco antes do início da iniciação. Jake-real espiou o tablet e viu a data exibida e acenou com a cabeça quando viu que estava a cerca de dois meses de distância. Seria emocionante realmente ver como ele lidaria com isso.

Mas…. Então algo estranho aconteceu.

Algo muito estranho.

Jake-sim parecia pensativo. Ele olhou para o teto antes de finalmente suspirar, se preparando, e então olhando diretamente para onde Jake estava.

“Eu me pergunto quem ou o que você é, oh observador silencioso.”