Capítulo 467

Jake e Carmen caminharam em direção ao grande portão com dois guardas na entrada. Os dois guardas já os haviam visto e percebido a máscara preta de Carmen e a máscara peculiar de Jake. Ambos eram identificadores de que eram hóspedes do Paraíso e provavelmente indivíduos ricos, o que também significava que os guardas adotavam uma postura educada por padrão.

“Boa tarde, senhor e senhora. Posso saber o motivo de sua visita à residência Salvento?” um dos guardas perguntou cortesmente.

Carmen olhou para o homem por um momento antes de simplesmente dizer: “Diga a eles que Carmen está aqui.”

O guarda ficou confuso e trocou um olhar com seu parceiro. Eles não responderam, mas simplesmente decidiram fazer como pedido. Ele sentiu o outro guarda manter um olho extra em Jake, fazendo-o supor que o cara provavelmente tinha alguma maneira de avaliar as pessoas e sua força além do simples uso de Identificar — uma habilidade que as criaturas tinham, fazendo-as saber com quem não se meter.

Alguns minutos se passaram antes que mais alguns guardas saíssem da casa e, finalmente, Jake avistou alguém que era claramente um membro da família. Era um homem vestindo um terno bege sob medida que caminhava ao lado de uma mulher com um vestido relativamente modesto. Ambos pareciam ter entre quarenta e cinquenta anos, e observando a reação conflitante de Carmen ao vê-los, ele teve um bom palpite de quem eles eram.

Seus pais.

Jake não sabia o que esperava, e Carmen também não. Ele apenas ficou para trás enquanto observavam. Carmen olhou para os dois enquanto eles se aproximavam, com o homem claramente de mau humor.

“Quem é você?” ele perguntou no momento em que estavam ao alcance da voz. “O que diabos você quer? Dinheiro? Como ousa usar o nome da minha filha morta para…”

Carmen não hesitou ao arrancar a máscara e encarar o homem com olhar mortal. “Quem diabos está morta?”

O homem parou com a boca ainda meio aberta. Sua expressão era estranha, mas a mulher — a mãe de Carmen — teve o tipo de reação que Jake esperaria de alguém que descobrisse que sua filha ainda estava viva.

Ela levou as mãos à boca enquanto corria e passava pelos seguranças, lágrimas nos olhos. “Carmen? É você mesmo?”

Carmen não sabia o que pensar. Ela viu sua mãe correr sem hesitação enquanto chorava como se estivesse realmente feliz em vê-la. Enquanto isso, seu pai ainda estava ali, paralisado. Ela não tinha visto nem ouvido falar da mãe desde sua última audiência. Claro, sua mãe também havia chorado naquela ocasião, mas ela não a visitara uma única vez na prisão. Ela nem mesmo ligara, mandara uma carta ou fizera qualquer coisa. Como ela ousava agir de repente como se estivesse feliz em ver Carmen depois de deliberadamente não ir vê-la por quase dois anos?

“O quê, surpresa por eu não estar morta?” ela zombou dos dois.

Sua mãe parou a alguns passos de distância enquanto as lágrimas continuavam a escorrer. “Eu… sinto muito… por tudo. Eu…”

“Você o quê?” Carmen retrucou.

“Carmen, não fale com sua mãe desse jeito”, disse seu pai, que agora havia se recompor. “Pare de fazer escândalo e entre se quiser conversar.”

Furiosa, ela o lançou um olhar enquanto sentia sua raiva aumentar. “Que porra você vai…”

Então ela sentiu uma leve batida em seu ombro. Ela virou a cabeça e viu Jake, que apenas balançava a cabeça. Carmen olhou nos olhos dele por um momento antes de respirar fundo. Não fique muito emotiva… você está no controle aqui.

“Tudo bem. Nos leve para dentro”, Carmen finalmente disse. Sua mãe pareceu aliviada enquanto seu pai assentia, ainda parecendo pensativo.

Os dois seguranças apenas encararam enquanto ela via seu pai levantar a mão. “Espere. Quem é esse homem e por que você o está trazendo?”

“Sou um acompanhante e estou vindo junto, sem discussão”, Jake respondeu. “Fui contratado e não tenho intenção de faltar às minhas promessas.”

Sua resposta foi curta, mas pareceu boa o suficiente, pois seu pai apenas o olhou brevemente antes de ignorá-lo. No momento em que ele disse que havia sido contratado, Carmen já sabia que seu pai havia julgado e agora não o via como alguém que valesse a pena… ele sempre fora um babaca com trabalhadores, mas isso claramente só havia piorado.

Ainda assim, sua mãe parecia tão feliz. Ela não parava de chorar e parecia querer apenas abraçar Carmen. Que diabos está acontecendo… com tudo?

Cara, se isso não era drama familiar de nível máximo. Jake podia ver Carmen prestes a perder a cabeça imediatamente, mas ele notou uma grande discrepância. Seu pai realmente parecia um completo idiota, mas o alívio e as emoções de sua mãe pareciam incrivelmente genuínos. Além disso, os olhares que o homem lançava à esposa eram prova de que ele não estava feliz com sua atitude.

Carmen havia pedido a Jake para ajudá-la a se manter equilibrada e dar-lhe um choque de realidade, então ele faria isso. Jake tinha a vantagem de que, francamente, não se importava com o que acontecia com nenhuma dessas pessoas. Tudo o que ele se importava era que Carmen não tivesse uma reação impulsiva da qual ela se arrependeria. Ela estava efetivamente carregando uma arma carregada o tempo todo, e um único momento em que ela perdesse o controle poderia matar qualquer um deles, algo de que eles claramente não estavam cientes.

Sem palavras, eles foram escoltados para dentro enquanto Carmen caminhava ao lado de Jake, sua mãe um pouco afastada e seu pai na frente. A mulher parecia querer dizer algo ou pelo menos se aproximar, enquanto Jake viu o homem com uma profunda expressão de desaprovação no rosto, que ele provavelmente acreditava que nenhum deles poderia ver, pois estava de costas.

Jake trocou um olhar com Carmen, que tinha apenas uma expressão séria. Ele tentou dar a ela um olhar tranquilizador, e ela assentiu um pouco rigidamente. Por enquanto, eles deixariam sua família assumir a liderança e veriam o que eles pretendiam fazer e o que fariam. Jake levou seu tempo para escanear a mansão com seus sentidos e rapidamente percebeu um vasto complexo subterrâneo. Ele também sentiu alguém poderoso na casa… mas era estranho. Tipo, a aura era poderosa, mas também parecia quase falsa? Agora Jake também estava curioso.

Uma vez dentro da mansão, seu pai trocou algumas palavras com um tipo de criado antes de ir embora, praticamente arrastando sua esposa. Jake e Carmen foram então levados a uma espécie de sala de estar, onde se sentaram.

Jake tomou a iniciativa ao invocar uma barreira de mana arcana estável, isolando-os completamente do mundo exterior.

“Que porra está acontecendo com eles?” Carmen imediatamente gritou enquanto olhava para Jake no momento em que ele terminou a barreira. “E por que você me interrompeu? Você entende alguma dessa merda?”

“Não, não exatamente… mas sua mãe parecia genuína. Definitivamente, há mais acontecendo do que você sabe”, Jake balançou a cabeça. “Acho que ouvir o lado deles pode ser benéfico. Não para eles, mas para você. Se você não descobrir as coisas, poderá descobrir algo no futuro que fará você olhar para hoje com arrependimento. Se eles provarem ser ainda uns completos idiotas, você sempre poderá reverter a situação ao seu favor. Lembre-se, você está certa aqui. Você decide o que acontece hoje, não eles.”

Carmen finalmente se sentou e olhou para a mesa de centro de aparência cara. “O que você fará se as coisas piorarem?”

“Depende do que você quer que eu faça”, Jake deu de ombros. “Ah, mas eu coloquei uma Marca de Caçador em cada um de seus pais para ficar de olho neles. Para garantir, sabe.”

Ela apenas balançou a cabeça e sorriu um pouco. Jake sabia que ela ainda não tinha ideia do que queria que acontecesse e que tudo dependia do que sua família escolhesse fazer. Era tudo uma razão complicada, e Jake estava apenas feliz por nada depender realmente dele. Ele apenas faria sua tarefa simples de garantir que Carmen tomasse decisões com uma mente pelo menos parcialmente lúcida.

Minutos se passaram enquanto eles sentavam ali, apenas conversando um pouco. Carmen decidiu que agora era uma boa ideia discutir quantos subestimam a boa forma na academia e o quão importante ela realmente era ao construir músculos, especialmente ao se concentrar na construção de músculos específicos. Jake raramente havia visto alguém tão obviamente apenas falando sobre um tópico aleatório para tirar seus pensamentos das coisas, mas ele, no entanto, ouviu e interagiu.

Levou mais de vinte minutos antes que alguém os abordasse, além do primeiro criado. Jake havia notado muitas tentativas de sondá-los e observá-los ou escutar, mas a barreira de Jake era boa demais para que suas tentativas de espionagem funcionassem. Isso não era apenas porque Jake era bom, mas porque as tentativas eram improvisadas, no mínimo.

A porta do quarto abriu-se, e entrou outra criada. “A família irá recebê-los agora”, disse a mulher cortesmente.

Essa escolha de palavras não passou despercebida por Jake, mas Carmen não pareceu se importar muito, pois simplesmente se levantou. Jake havia dissipado a barreira quando viu a criada se aproximar e a seguiu para fora. Sua recepção até agora tinha sido pouco acolhedora… eles nem mesmo foram oferecidos chá e biscoitos.

Eles foram conduzidos pela grande mansão e para o que Jake supôs ser um salão de banquetes. Jake já viu a reunião de pessoas no salão antes que a porta dupla fosse aberta. “Prepare-se. Parece que quase todos estão lá”, disse Jake, infundindo sua voz com um pouco de Força de Vontade para que apenas Carmen ouvisse.

Mais de cinquenta pessoas estavam reunidas. Cerca de trinta delas vestiam ternos ou vestidos e outras roupas extravagantes, enquanto vinte eram guardas ou criados. Era algo impressionante. Jake viu Carmen se recompor quando as portas foram abertas, revelando todo o salão e as muitas pessoas reunidas. Lembrou Jake da entrevista de emprego mais intimidante imaginável, com todos eles apenas olhando para Carmen sem máscara.

Agora, Jake esperava muitas perguntas iniciais… mas nem ele poderia prever esta.

“Criança, que diabos você está usando?” perguntou uma mulher que parecia ter bem mais de setenta anos, com cabelo armado e um vestido largo.

Carmen estava com seu uniforme de combate. Couro tratado, braceletes de metal, botas pesadas de combate, e geralmente ela parecia pronta para uma luta a qualquer momento. A única pele que ela revelava era seu rosto e mãos nuas. Enquanto isso, todas as outras mulheres na sala usavam vestidos ou outras roupas “elegantes”.

“Mãe, dê um desconto a ela. Ela deve ter tido dificuldades para viajar até aqui”, outra mulher interrompeu.

“Não justifica sua falta de etiqueta”, uma terceira mulher interrompeu.

“Além disso, quem é esse homem? E olhe para aquelas… coisas nos pés dele. Os criados não examinam qualquer sem-teto aleatório que entra?”, um homem comentou.

“Agora, agora, vamos todos nos acalmar”, uma quarta mulher finalmente disse enquanto levantava a mão. Jake a reconheceu instantaneamente como a mulher que Carmen havia mencionado ser sua tia odiada, a mãe de sua prima mais odiada, Beatrice. Para constar, Beatrice não estava presente na sala naquele momento, mas Jake a viu em outra sala ao lado, claramente os observando por algum dispositivo de monitoramento. Com ela estava um homem relativamente magro e nerd com óculos. Ele estava atualmente dando a ela uma massagem nos ombros enquanto ela observava o confronto entre Carmen e o resto da família Salvento.

“Carmen, é você mesmo”, disse a tia, sorrindo. “Não posso dizer o quanto isso é uma surpresa. Temíamos o pior quando não conseguimos entrar em contato com você depois de tanto tempo, e não posso dizer o quanto estamos felizes em vê-la retornar para nós. Tenho certeza de que se você se esforçar, nossa família pode encontrar em nossos corações para perdoá-la e seguir em frente. Com o mundo em tamanha turbulência, não é uma ótima oportunidade para dar novas chances?”

Para seu crédito, Carmen não perdeu a cabeça, mas ficou com uma expressão de aço.

“Só isso?” ela finalmente perguntou depois de bons cinco segundos de silêncio.

“Carmen! Seja respeitosa e não torne isso mais difícil do que precisa ser!”, gritou seu pai do outro lado da sala. Ele estava com o rosto vermelho, e Jake percebeu como a mãe de Carmen estava apenas parada lá no fundo, olhando para baixo com lágrimas nos olhos.

“Nada é difícil aqui”, Carmen retrucou.

“Ela está certa”, concordou a tia. “Agora, Carmen. Preciso saber, por que você veio agora? Por que veio?”

A mensagem mista não poderia ser mais clara. Por um lado, a tia a acolheu de braços abertos, ao mesmo tempo em que questionava por que ela havia voltado, como se fosse óbvio que ela não era bem-vinda.

“Eu senti que tinha que fazer isso”, Carmen respondeu sinceramente.

“Louca como sempre”, disse a velha mulher — a avó de Carmen. “Depois de todos os problemas que você causou, você ousa mostrar seu rosto assim de novo? Você ousa aparecer coberta de sujeira, ignorando toda a etiqueta e as normas sociais simplesmente entrando pela porta? Sem um único pedido de desculpas? Você deveria estar de joelhos implorando perdão à sua tia e à sua prima…”

“Chega!”

Jake esperava que Carmen fosse quem gritaria, mas embora a voz fosse semelhante, não era ela. Sua mãe saiu da multidão e correu em direção a Carmen enquanto ela ficava na frente dela. “Chega disso!”

Carmen olhou confusa para as costas da mulher. Embora fizesse um pouco mais de sentido para Jake, ele escolheu ficar calado enquanto observava curiosamente.

“Maura, que diabos você está fazendo!”, gritou o pai de Carmen. Ele parecia preocupado e furioso com o que estava acontecendo.

“Isso não está certo, nem é o que combinamos! Você me prometeu…”

“Maura”, a tia interrompeu, enquanto olhava para a mãe de Carmen. “Pense muito bem sobre o que você quer fazer ou dizer a seguir.”

A mulher hesitou enquanto Jake decidiu se envolver um pouco. Ele infundiu sua voz com um pouco de Força de Vontade e sussurrou no ouvido da mulher.

“Apenas fale. Não subestime sua filha e compartilhe a verdade. Não tenha dúvidas de que o lado em que você está agora é o superior.”

Ninguém além dela ouviu sua voz, e ela ficou confusa por um momento, mas pareceu ter lhe dado confiança. Ela cerrou os dentes enquanto gritava:

“Por que eu deveria confiar em qualquer coisa que vocês digam! Já perdi minha filha uma vez, e não farei isso novamente! Vocês me prometeram que ela sairia da prisão em um ano e voltaria para nós! Vocês juraram que estavam fazendo de tudo e que enquanto mantivéssemos distância, ficaríamos bem! Vocês nunca fizeram nada!”, a mulher praticamente gritou.

“Maura, cale a boca agora e peça desculpas! Volte aqui e…”

“Não! Não vou deixar minha filha novamente!”

A situação havia ficado tensa muito mais rápido do que o esperado. A mulher chamada Maura só havia conseguido compartilhar alguns detalhes, mas Jake podia ver Carmen abalada. Ela parecia insegura do que fazer, e Jake colocou uma mão em seu ombro para acalmá-la.

Carmen olhou para cima enquanto reunia seus pensamentos. Ela pareceu tomar uma decisão ao avançar. “Acho que há algumas coisas que preciso saber. Mãe, por favor, me siga para que possamos…”

“Querida, você precisará ficar para que possamos conversar sobre isso”, interrompeu a tia, e Jake viu os guardas se moverem para cobrir a porta. “Você e sua mãe simplesmente irem embora assim só causará problemas que ninguém quer, não é?”

Jake apenas suspirou internamente. Que idiota.

E, claro, eles só tinham que piorar as coisas quando a porta lateral se abriu.

“Agora, qual é toda essa confusão? Minha prima retardada está causando confusão novamente e precisa de outra lição?”

A prima entrou, e com ela estava o homem nerd que emanava uma aura bastante estranha. Finalmente, todas as partes relacionadas foram reunidas em um cômodo para o jogo de briga familiar de maior risco imaginável.