Capítulo 465

Jake não conversava muito com Sultan ultimamente. Sabia que o comerciante ainda estava ocupado, operando a partir de Haven e fazendo uso intensivo da rede de teletransporte. Na verdade, ele tinha sido uma força motriz para integrar mais cidades à rede e estabelecer mais conexões com facções como a Igreja Sagrada e cidades independentes.

Miranda era quem mantinha Jake atualizado sobre isso, mas, claramente, ela não fazia ideia de tudo o que o comerciante duvidoso andava aprontando. Jake já sabia que o cara tinha uma Bênção, devido a conversas anteriores, mas Sultan não havia revelado detalhes quando não era necessário. Também não parecia algo que valesse a pena incomodar Villy.

“Não costumo me intrometer nos negócios pessoais e no trabalho dos cidadãos de Haven”, Jake respondeu simplesmente a Renato. Era a verdade e também uma forma de não apenas se mostrar mais ignorante do que realmente era.

“Uma posição compreensível e respeitável. Já compartilhei mais do que talvez devesse”, Renato suspirou. “Ah, bom, o que vale para um vale para dois. Sultan e eu pertencemos à mesma organização e ambos temos laços com o Empório da Estrada Dourada. Acho que você pode chamar o Empório de um tipo de Panteão, mesmo que sejam apenas deuses mercadores se unindo em uma aliança mutuamente benéfica.”

“E Sultan é abençoado pelo líder deste Empório?”, Jake perguntou com as sobrancelhas arqueadas.

“Midas, o Deus Dourado”, Renato respondeu com respeito claro em sua voz.

“Midas, hein”, Jake murmurou enquanto balançava a cabeça.

“Um dos casos em que os Registros do multiverso sangraram para o nosso universo não integrado, um pouco como Valhal e muitos outros casos semelhantes. A conexão do nosso mundo com um sistema mercantil e o foco em riqueza e capitalismo, sem dúvida, só fortaleceram esse vínculo e ressoaram com o Caminho que Midas e outros deuses mercadores seguiram”, disse Renato. “Claro, essa é apenas minha interpretação, mesmo que seja uma em que confio. Por favor, ilumine-me se o Escolhido tiver outras ideias.”

“Não, parece razoável”, Jake concordou. Ele sabia que o multiverso como um todo havia afetado seu mundo. Poxa, só de olhar para todas as criaturas míticas já seria prova suficiente. Dragões, fênix e a existência de raças inteiras de monstros já eram lendas antes do sistema. Era demais para ser coincidência.

Renato assentiu enquanto sorria. “Espero que hoje e esta visita possam lançar as bases para um relacionamento longo e mutuamente benéfico. Embora você possa não ser fã de algumas das coisas que fazemos aqui no Paraíso, saiba que não somos traficantes de escravos. Meramente temos um mercado mais liberal e aberto do que em qualquer outro lugar, permitindo que aqueles que oferecem serviços mais questionáveis encontrem clientes.”

“Em minha exploração inicial, não encontrei muito… então, conte. Que tipo de serviços controversos? E por favor, não esconda nada. Recentemente voltei da Ordem da Víbora Maléfica, não ache que alguma coisa que nós, terráqueos, encontramos por aqui vai me surpreender”, perguntou Jake. Ele queria se mostrar mais como o Escolhido do que provavelmente precisava, e compartilhar sua capacidade de viajar para a Ordem e voltar também foi muito deliberado.

“Não é segredo que não temos regras definidas além das óbvias das quais você já foi informado. Desde que a pedra angular do consentimento tenha sido alcançada, não interferimos. Mesmo que uma parte concorde em ser morta pela outra. Quanto a alguns exemplos anedóticos, temos alguns indivíduos com certos interesses. Fantasias que gostam de realizar. Antes do sistema, realizar essas fantasias envolveria algumas consequências bastante infelizes, mas agora, com magia de cura e o corpo humano sendo muito mais resistente, eles podem se entregar.”

“Um cliente frequente gosta da fantasia de agredir e matar mulheres, algo que, pelo meu conhecimento, ele realizava mesmo antes do sistema com grande custo e inconveniência. Outra é uma mulher que tem fantasias específicas relacionadas a um conceito chamado vore, acho, ou talvez devêssemos apenas chamar de canibalismo. Ela gosta de comer o membro de seu parceiro após o intercurso.”

“Essas são apenas algumas das sexuais. Outros simplesmente querem experimentar bater em alguém até o reconhecimento ou torturar os outros. Para alguns, o Paraíso é simplesmente ser eles mesmos e participar de quaisquer drogas que desejarem. Com a overdose não sendo um risco com um bom curandeiro e um alquimista com um antídoto em mãos, você pode imaginar quantas substâncias eles podem experimentar ao mesmo tempo.”

Renato não escondeu nada enquanto continuava falando sobre o Paraíso. Ele também acrescentou suas justificativas para a necessidade de existência da cidade. Os poderosos tendiam a ser também os únicos, e pessoas únicas teriam gostos muito variados. Qualquer Caminho poderia legitimamente levar ao poder, e permanecer fiel a si mesmo era fundamental para evitar a estagnação. Renato se via como nada mais do que um homem de negócios que facilitava um serviço necessário nas melhores condições possíveis.

Jake sabia que não podia argumentar sobre alguns pontos. Havia muitas pessoas perturbadas dentro da Ordem da Víbora Maléfica, e Jake não tinha interesse em ser um arauto da justiça. Ele não estava interessado em tornar o mundo um lugar melhor… pelo menos não todo ele. Contanto que seu pequeno mundo – ele e aqueles de quem se importava – pudesse viver uma vida boa e confortável sem a influência negativa dos outros, ele estava bem.

A conversa dele e de Renato foi um tanto esclarecedora, e ele sabia que o homem tinha limites para o que permitia. Jake não ficou particularmente feliz ao saber que escravos existiam na cidade, já que a lei apenas proibia comprá-los e vendê-los. A regra também se estendia aos escravos que não podiam oferecer serviços e serem explorados por outros, ou seja, eles só podiam atuar como empregados domésticos. Jake foi repetidamente assegurado de que cada indivíduo que trabalhava lá o fazia com consentimento… mesmo que ele admitisse que alguns o faziam por desespero e para obter alguma aparência de segurança. Outros eram tão desequilibrados quanto os clientes a quem serviam.

Este era o tipo de lugar que Jake não gostava, mas também não se esforçaria para acabar com ele. Não interferia nele de forma alguma, e Jake tinha a sensação de que era exatamente isso que Renato queria deixar claro. O Paraíso não era uma ameaça para ele ou seus interesses, e ele preferiria que Jake simplesmente os deixasse em paz.

Isso os levou ao tópico principal desta conversa:

“Estou ciente de que você está aqui junto com a Srta. Carmen, de Valhal. Não conheço os detalhes, mas quero saber se o Paraíso pode esperar algum… problema vindo desta visita?”, perguntou Renato.

Jake balançou a cabeça. “Não sei. Tudo o que sei é que ela estava procurando pessoas; não tenho certeza de qual é sua intenção depois que ela as encontrar.”

Era uma meia-verdade. Jake sabia quem ela estava procurando, mas realmente não sabia suas intenções. Isso era para ela decidir… afinal, era a família dela.

Renato suspirou com a resposta de Jake. “Não vou atrapalhar você ou a Donzela Rúnica, mas vou pedir um favor. Por favor, me informe antes que algo violento aconteça. Um pouco antes ou exatamente quando começar, e deve ficar tudo bem.”

Jake arqueou uma sobrancelha enquanto o homem explicava:

“O Paraíso existe em sua forma atual porque meus funcionários e eu criamos um equilíbrio. Somos a autoridade suprema contra a qual ninguém ousa se levantar. Se minha base for abalada e uma semente de dúvida for plantada, pode significar o fim da minha cidade. Então, se o infeliz acontecer e ocorrerem assassinatos, será necessário que pareça que esses são aprovados e aceitos pelo Paraíso. Em outras palavras, justificarei quaisquer ações que você escolher tomar. Retroativamente, se necessário.”

Isso… não era o que Jake esperava que ele dissesse. Ele esperava que talvez pedisse que eles levassem isso para fora da cidade, tentassem ser sutis sobre isso, ou até mesmo dissessem diretamente para eles irem embora se planejassem matar alguém. Havia até a possibilidade de o homem optar por se opor a eles. Acontece que ele simplesmente varreria as coisas para debaixo do tapete enquanto agia como se Jake e Carmen estivessem apenas limpando a casa e fazendo um favor ao Paraíso.

“Mesmo que sejam aliados e amigos de alto escalão?”, perguntou Jake.

Renato balançou a cabeça. “Você está me entendendo mal. Sultan e eu temos muitos desentendimentos, mas uma coisa que compartilhamos é que não temos amigos. Se fossem outras pessoas além de você e a Donzela Rúnica que tivessem vindo, eu já teria mobilizado tudo para matar vocês dois. No entanto, como está, não há ninguém na cidade que eu valorize o suficiente para enfrentar as consequências que tal confronto poderia trazer.”

Jake assentiu em compreensão. Ele também não era tão tolo a ponto de não reconhecer a indireta contra Sultan, mais ou menos dizendo a Jake que eles não eram realmente aliados, mas apenas parceiros temporários de conveniência. Mas tudo bem, assim era o mundo dos comerciantes, e Jake já sabia. Tudo era um cálculo de risco e benefícios, vendo pessoas e relacionamentos pessoais da mesma forma que um negócio veria negócios e parcerias. De muitas maneiras, a vida estava apenas mais barata agora.

“Tudo bem”, Jake concordou.

“Obrigado”, disse Renato enquanto jogava um pequeno dispositivo. Parecia um pager, do tipo que usavam antes dos celulares existirem. “Basta ativar o dispositivo quando algo acontecer. Ele brevemente escaneará seus arredores e enviará para meu chefe de segurança. Depois disso, analisaremos e chegaremos em alguns minutos.”

“Entendi”, disse Jake. Eles tinham, mais ou menos, recebido carta branca na cidade para fazer o que quisessem. O que também significava…

“Vou voltar para o cassino então”, Jake sorriu maliciosamente. “Acho que tenho um tempo antes da Carmen terminar o dia.”

Renato surpreendentemente sorriu. “Naturalmente. Observe que recentemente mudamos as regras para ter valores máximos de apostas e jogos limitados por hora em todos os jogos administrados pela casa.”

“Acho que isso é direcionado a mim”, Jake protestou.

“Peço desculpas se você se sente assim”, brincou Renato. “Talvez apostar no pôquer seja preferível? Tenho certeza de que muitas pessoas ricas estão mais do que dispostas a jogar algumas mãos contra o Escolhido da Víbora Maléfica…”

Jake olhou para o homem antes de apenas balançar a cabeça e decidir que roubar pessoas ricas que provavelmente também tinham alguns hobbies perturbadores era aceitável.

Peter vasculhava as ruas enquanto se certificava de cumprir a tarefa que lhe fora atribuída. Ele segurava um pequeno cristal em sua mão enquanto ele absorvia seus arredores e gravava tudo. Ele seguiu em direção às áreas mais sórdidas, enquanto alguns membros da segurança o avistaram, mas o deixaram em paz assim que reconheceram quem ele era. Ele só pôde sorrir, sabendo que eles não o conheciam realmente e haviam se abstenido propositalmente de investigá-lo mais a fundo para não incitar o Escolhido.

Tudo o que eles sabiam era que ele tinha vindo com o Escolhido e a guerreira de Valhal, Carmen. Peter se sentiu um pouco mal por enganar os dois apenas agindo como um seguidor, mas ele tinha um trabalho a fazer. O Paraíso havia crescido há muito tempo além do que era saudável. Enquanto ele explorava, ele confirmou que havia crescido não apenas em tamanho, mas também em poder. Abaixo dos paralelepípedos de cada rua havia círculos e formações rúnicas. As paredes também eram impecáveis.

Ele tinha a sensação de que, mesmo que um inimigo de nível C inicial atacasse, a cidade do Paraíso ficaria bem. As defesas eram tão poderosas assim. Foi sorte que ele foi deixado entrar de braços abertos, e, pelo jeito, todos presumiam que ele estava trabalhando para o Escolhido enquanto fazia seu trabalho. A ignorância e a apatia do Escolhido estavam realmente além do que a Aliança das Cidades Unidas esperava, com base nas informações.

Peter entrou sorrateiramente em uma mansão maior enquanto usava sua magia para se esconder. A luz refratava ao seu redor enquanto ele se tornava invisível, e sua habilidade de furtividade de raridade épica foi ativada para fazer seus passos, aura e tudo mais desaparecerem.

Ninguém o notou enquanto ele gravava tudo. As pessoas se tornavam descuidadas quando achavam que estavam seguras e tiravam suas máscaras sem nenhuma preocupação. Em dez minutos, ele já tinha gravações de mais de uma dúzia de indivíduos que certamente prefeririam não ter nada tornado público sobre eles.

Ele saiu rapidamente e foi para mais lugares espalhados pelo assentamento. Esta era uma oportunidade que a Aliança das Cidades Unidas simplesmente não poderia perder. Peter elogiou sua sorte e o cara que lhes dera uma dica de que o Escolhido e a mulher de Valhal estavam vindo para o Paraíso para rastrear essas pessoas. Isso lhes dera a oportunidade perfeita de integrar Peter ao grupo como um guia que ninguém suspeitaria.

Com a mulher ocupada com seus próprios assuntos, o Escolhido no cassino e o falcão fora da cidade voando para explorar a vida selvagem ao redor, Peter podia fazer o que quisesse sem suspeitas. Mesmo que fosse pego, ele poderia simplesmente alegar que estava trabalhando para o Escolhido.

As próximas horas foram passadas enquanto Peter coletava informações sobre centenas de indivíduos. Ele viu coisas que preferiria muito não ver, mas sua tarefa tinha que ser feita. Mesmo que derrubar o Paraíso por completo não fosse uma opção, eles poderiam usar isso contra aqueles que estiveram lá.

Mais importante, o que aconteceria se as gravações de todo o Paraíso se espalhassem? A confiança no anonimato e na integridade da cidade seria quebrada. Isso machucaria Renato significativamente e enfraqueceria sua posição ao negociar com a Aliança das Cidades Unidas. Remover o Paraíso não era preferível. Não, eles apenas queriam que fosse controlado.

Quanto ao Escolhido… bem, fazê-lo seu aliado nunca foi o objetivo… não, nem mesmo uma meta possível. No máximo, eles poderiam esperar que ele simplesmente deixasse a Terra para nunca mais voltar. Esse seria o resultado ideal. Felizmente para eles, parecia que ele já havia ido para outro universo antes e partiria novamente em breve, com base no que ele havia conversado com Peter e Carmen.

Querer que ele partisse era a posição oficial da Aliança das Cidades Unidas. Peter realmente começou a ver o Escolhido como mais do que apenas sua reputação. Ele era surpreendentemente normal e tranquilo e não parecia nada como suas informações implicavam. Isso fez Peter se sentir um pouco mal pela mentira.

Embora ele tivesse dito muitas mentiras, sua história não era uma delas. Ele havia feito parte da Igreja Sagrada, mas não em nenhum grupo regular. Como qualquer organização, a Igreja precisava daqueles que agiam secretamente. Assassinos, batedores e ladrões lidando com os negócios sujos. Peter era bom nisso, e foi por isso que ele se sentiu genuinamente traído quando um de seus membros do grupo decidiu se sacrificar egoisticamente.

Isso prejudicou muitos de seus planos e o prejudicou emocionalmente. Ela havia se juntado à Igreja junto com ele. Eles não deveriam realmente se apaixonar pelas promessas da Igreja. Na época, ele estava realmente inseguro sobre o que fazer. Dividido entre dois campos. Um era governado por seu pai… e o outro era governado por alguém que Peter sempre admirou. Mas agora, ele achava difícil reconhecê-lo de verdade. Ele parecia o mesmo, e sua postura era semelhante, mas ele havia mudado.

Peter não culpou seu irmão, no entanto.

Seu irmão sempre foi alguém que facilmente se convencia de que algo era a coisa certa a fazer. Ele era firme assim que sua opinião era formada e leal demais às vezes. Ele não era uma pessoa má… mas ele faria coisas ruins pelo bem maior. Algo que Peter entendia de um ponto de vista lógico, mas com o qual não concordava.

Algo como a Igreja Sagrada era como um câncer na Terra, juntamente com todas as outras grandes facções religiosas. Todos sabiam que cada uma delas queria conquistar o planeta. Assimila todos à força, se necessário. A cultura e a história da Terra seriam apagadas, e a Terra se tornaria nada mais do que um único planeta na linha infinita de planetas governados pela Igreja Sagrada. Um destino inaceitável.

O objetivo da Aliança das Cidades Unidas era preservar a identidade da Terra. O objetivo de Peter era se juntar à Igreja e descobrir se isso era possível com eles. Não era… isso era óbvio. Mesmo que o pai de Peter esperasse que fosse. Por sua família.

Ah… outra coisa sobre a qual Peter não havia sido totalmente sincero. O pai de Peter era realmente muito importante na hierarquia da Aliança das Cidades Unidas. Na verdade, sua família parecia ter uma tendência a sempre chegar ao topo.

Especialmente considerando seu pai, Arthur, líder da Aliança das Cidades Unidas.