Capítulo 464

Ah, jogos de azar.

Quem não ama jogos de azar? Bem, ok, muita gente não gosta por causa da natureza predatória inerente à prática e sua propensão a explorar e se aproveitar daqueles com personalidades viciadas. Então, para ser justo, o jogo era mais uma epidemia que arruinava vidas e separava famílias. Mas havia um aspecto crucial necessário para tornar o jogo uma experiência negativa: perder.

Os jogos de azar eram projetados para sempre favorecer a casa. Havia maneiras de burlar o sistema, digamos assim, como contar cartas ou simplesmente trapacear descaradamente. Jake nunca achou que contar cartas deveria ser considerado trapaça, pois era apenas alguém que não se sabotava propositalmente ao não pensar enquanto jogava. De novo… os cassinos preferiam que as pessoas não pensassem, o que explicava por que eles distribuíam bebidas à vontade.

Para resumir, o jogo de azar era um jogo de perdedores. Porque era projetado para te fazer perder. Qualquer um que entrasse nele deveria fazê-lo com a expectativa de perder tudo ou quase tudo o que investisse. Você ia jogar por experiência e diversão, não para ganhar dinheiro. Ganhar dinheiro era uma coincidência de sorte, mas nunca uma expectativa.

A maneira como os cassinos sempre se tornavam os vencedores era apenas estatística simples. Eles inclinavam as probabilidades a seu favor. A roleta era um ótimo exemplo disso. Digamos que você escolha apostar em preto ou vermelho, então isso significa uma chance de cinquenta por cento de ganhar, certo? Exceto que não, porque havia a opção 0 adicional. Alguns cassinos até adicionavam 00 como opção para diminuir ainda mais as chances. Isso o aproximava de cinquenta por cento… mas não exatamente. E pela lei dos grandes números, o cassino ganharia muito no final. E daí se alguém ganhasse de vez em quando, quando havia muito mais perdedores? O cassino precisava desses vencedores para fazer todos pensarem que poderiam ser os próximos a ganhar o grande jackpot.

O jogo no sistema funcionava praticamente da mesma forma que antes do sistema. Na verdade, alguns diriam que era mais justo de algumas maneiras do que antes. Jake foi verificar o cassino depois de guiar Carmen e despedir Sylphie e Peter para sua própria exploração, e ele ficou honestamente impressionado. Ele viu pessoas jogando roleta, e alguém poderia pensar que com magia, estatísticas e todo tipo de habilidade, seria fácil para qualquer uma das partes trapacear… mas não era. A explicação para isso estava em um dos fundamentos do novo mundo:

Roubar o sistema.

O sistema reconhecia o jogo e dava habilidades para facilitá-lo. Era como um contrato vinculado ao sistema que limitava cada interação feita durante o jogo. Trapacear simplesmente não era possível na maioria dos casos. Um exemplo disso era jogar cartas. Cada pessoa receberia suas cartas como de costume, mas cada pessoa só conseguiria ver suas próprias cartas e as distribuídas pelo dealer. A face simplesmente ficaria em branco para qualquer um, exceto o dono das cartas, fazendo parecer um pouco estranho quando Jake viu pessoas sentadas com cartas viradas para cima enquanto jogavam blackjack, apenas para suas cartas serem reveladas quando fosse a hora.

Jake teve que admitir que era uma solução elegante e fácil do sistema. Ainda permitia algumas formas de inclinar as probabilidades a seu favor. No final, ainda eram pessoas jogando os jogos. Se você jogasse pôquer e quisesse blefar ou ler seus oponentes, nada o impedia. Jake tinha certeza de que algumas habilidades mentais e sociais poderiam ajudar aqui, mas também era uma faca de dois gumes, pois as pessoas aprenderam a falsificar respostas.

As pessoas claramente perceberam isso, e o lugar estava lotado. Centenas estavam lá, pessoas em cada mesa e dealers trabalhando horas extras. Eles até tinham caça-níqueis infernais e quase tudo o que Jake esperaria de um cassino do velho mundo. A atmosfera toda também estava perfeita. Jake só tinha entrado em um cassino uma vez na vida durante uma saída da empresa, e naquela época, ele só tinha jogado nas máquinas caça-níqueis.

Agora, para voltar ao tópico de por que o jogo é ruim… todas as regras e regulamentações impostas pelo sistema só tornaram isso mais óbvio. Alguém poderia criar uma loteria que era de uma em mil, e com certeza, seria realmente uma em mil que ganharia. O mesmo era verdade se uma máquina caça-níqueis fosse projetada com uma taxa de pagamento de oitenta por cento para mais de cem mil jogos… ela realmente teria essa taxa de pagamento. Limitava o risco, tornando-o uma vitória certa.

Não havia como contornar isso. As regras do sistema a esse respeito eram absolutas. Você simplesmente não podia usar nenhuma habilidade para trapacear, além talvez das habilidades sociais mencionadas. As habilidades estavam todas bloqueadas…

Habilidades.

Jake não usou nenhuma habilidade.

“Ele faz de novo!”, gritou o dealer enquanto Jake batia em suas cartas, revelando uma sequência. Os sete outros jogadores mascarados na mesa de pôquer gemeram enquanto o dealer empurrava suas fichas para Jake. Jake estava sorrindo de orelha a orelha enquanto apenas acumulava Créditos.

Outra mão foi distribuída, e Jake verificou as cartas. Média no máximo, mas melhor que sua última mão. O flop veio, e suas cartas ainda estavam boas. Um par, carta mais alta. Nenhuma possibilidade de sequência, mas dois paus.

Jake pensou um pouco enquanto aumentava. A maioria já havia desistido, mas o big blind permaneceu junto com outro cara. Ele ainda sentia que tinha e mantinha uma cara de pôquer enquanto os dois davam o mesmo valor. Então veio o turn. Copas. Carta baixa. Nenhuma ameaça; ainda não havia possibilidades de sequência também.

Ele olhou para os outros dois. Ambos pareciam estoicos, e Jake não tinha a menor chance de lê-los. Felizmente, ele não precisava lê-los para saber o que faria. Uma leve sensação surgiu em seu estômago, mas Jake permaneceu mesmo depois que um dos outros aumentou apenas com o big blind.

Então veio o river. Dois pares para Jake, mas também outro paus. A única coisa que o derrotaria era um flush, mas…

Jake soube instantaneamente. Ninguém na mesa lhe disse, mas ele sabia. Como Jake estava no small blind, ele decidiu dar o mesmo valor. O big blind deu o mesmo valor. O último cara aumentou o pote pelo dobro. Jake olhou para ele por um momento… ele sabia que perderia essa mão. Agora ele poderia escolher desistir, dar o mesmo valor ou aumentar. Jake olhou para o pote relativamente pequeno e decidiu fazer o que qualquer bom trapaceiro faria: ele fez com que ele não parecesse um. Jake deu o mesmo valor enquanto o big blind desistia.

Ambos revelaram suas cartas, pois o outro cara tinha um flush, exatamente como esperado. O homem comemorou enquanto os outros o davam tapinhas nas costas por derrotar o grande e mau Jake. Jake, por sua vez, apenas murmurou para si mesmo, agindo todo insatisfeito.

Outra mão foi distribuída enquanto eles continuavam jogando, Jake se divertindo muito enquanto ganhava algum dinheiro. Ele gostava de pôquer, pois mesmo com suas habilidades, ele não sabia instantaneamente se ganharia ou perderia. A roleta era muito fácil, pois Jake sabia no momento em que a bola começava a girar, mas para o pôquer, ele só saberia no momento.

Permitia que quase toda a emoção permanecesse. Agora, como ele fez isso?@@novelbin@@

Sua esfera não fez nada, pois as cartas estavam em branco mesmo para ela. Provavelmente porque o visor nelas era totalmente mágico. Ele realmente não conseguia usá-lo para ler os outros jogadores também. O senso de perigo só disparou algumas vezes quando outro jogador realmente parecia querer bater em Jake.

Não, era tudo intuição. Todo sentimento visceral. Para ter completamente o pressentimento, ele teria que estar certo no momento em que as coisas fossem decididas. Jake tinha uma teoria de que o baralho de cartas só "decidia" qual carta distribuir no momento em que era distribuída. Isso significava que queimar cartas era apenas para mostrar, mas, ei, tornava a experiência autêntica.

Jake continuou jogando um pouco mais antes de ver um homem muito bem vestido se aproximar. Ele também sentiu uma aura do homem que realmente o fez parar quando Jake virou a cabeça. O recém-chegado estava vestindo um terno e gravata brancos. Ele parecia um homem de corte limpo na faixa dos quarenta anos e era flanqueado por um homem e uma mulher, claramente agindo como guarda-costas. Não que Jake acreditasse que o cara precisasse disso.

[Humano – nível ???]

Ele não conseguia ver seu nível, e mesmo quando tentou contornar a ofuscação, falhou. A presença que o homem emanava era a mais poderosa que Jake sentira de outro humano que ele não conhecia. Ele era mais forte que Peter ou qualquer outra pessoa que Jake tinha encontrado em suas viagens, mas ele ainda ficava atrás de Carmen… pelo menos parecia assim.

Jake sentiu que não deveria lutar contra o homem. Não dentro do Paraíso. Isso o fez chegar rapidamente a uma conclusão. Um lutador do tipo domínio.

Era a mesma coisa que Miranda. Alguém não necessariamente supremamente poderoso em combate regular, mas lutar contra eles em seus próprios domínios era uma batalha difícil. Jake examinou o homem um pouco mais, e ficou claro que ele era o Lorde da Cidade do Paraíso apenas sentindo o quanto ele estava em sintonia com a energia atmosférica.

“Vejo que o Escolhido está curtindo meu estabelecimento”, disse o homem de terno enquanto ia até Jake, que permaneceu sentado. Jake sentiu o dealer ficar tenso quando o jogo parou. Os outros jogadores na mesa também olharam com olhos arregalados enquanto seus olhares se dirigiam entre o Lorde da Cidade e Jake.

“Por favor, continuem jogando”, disse o homem ao dealer e aos jogadores.

“Sim, senhor”, disse a dealer enquanto começava a distribuir um novo conjunto de cartas. Jake olhou para as suas e desistiu imediatamente antes de se virar para o homem.

“Faz tempo que não jogo uma boa partida de pôquer”, disse Jake enquanto olhava para o homem.

“E ainda assim você realmente parece ser um jogador experiente”, disse o homem com um sorriso. Uma coisa a ser observada era que ele era uma das poucas pessoas que não usavam máscara, mesmo que seus guarda-costas usassem. Ele claramente não estava interessado em esconder sua identidade.

“Eu me aventurei”, explicou Jake enquanto acenava com a mão. Ele também não estava mentindo. Ele havia aniquilado completamente sua família no pôquer várias vezes no passado durante noites de jogos familiares a ponto de eles nunca mais quererem jogar com ele.

“Em circunstâncias normais, eu o acusaria de trapacear após sua demonstração na roleta mais cedo, mas como não tenho certeza de como você fez isso, vou me abster”, disse o homem de terno com um grande sorriso. “Só espero que você esteja satisfeito com seus ganhos por enquanto e talvez tenha tempo para uma discussão mais particular? Eu adoraria conhecer melhor o Escolhido do Maléfico.”

“Acho que tenho algum tempo”, Jake sorriu enquanto se levantava da mesa enquanto pegava todas as suas fichas. “Foi um prazer jogar com vocês, senhoras e senhores.”

Prazer em te roubar, pensou Jake enquanto sorria um pouco para si mesmo. Todas as pessoas no cassino estavam claramente cheias de dinheiro. Nem um único E-grade estava à vista, nem mesmo os dealers. Jake não tinha vergonha de roubá-los, mesmo que soubessem quem ele era. O que eles fariam, iriam reclamar que o Escolhido da Víbora Maléfica ousou roubá-los em um jogo de pôquer? Puta merda, provavelmente seria apenas uma história legal para eles contarem.

Jake seguiu o homem de terno enquanto ele falava. “Devo dizer, eu aprecio que você tenha escolhido jogar contra outros visitantes e não diretamente contra a casa. Limitou nossas perdas.”

“Não me entenda mal. Eu não fiz isso para poupar sua carteira. Eu só queria jogar um pouco de pôquer”, respondeu Jake secamente. Ele sentiu que os guarda-costas não apreciaram sua falta de respeito, mas ele não estava muito preocupado com isso.

Eles caminharam por alguns corredores enquanto todos os funcionários se curvavam para o homem de terno. Um rápido passeio de elevador depois e Jake se viu em um escritório espaçoso. “Vocês podem nos dar licença”, disse o homem a seus guarda-costas, que fizeram uma reverência e foram ficar de guarda lá fora.

O homem foi até um pequeno bar e olhou para ele. “Algumas preferências?”

Jake deu de ombros enquanto dizia um pouco maliciosamente. “O que estiver por conta da casa.”

“Bourbon então”, o homem acenou com a cabeça enquanto despejava dois copos. “Ah, eu também acredito que está na hora de me apresentar. Eu sou Renato, dono e Líder da Cidade do Paraíso. Seguidor de Dyonsy, deus da devassidão e membro orgulhoso do Golden Road Emporium.”

O homem chamado Renato trouxe o copo de Jake e sentou-se em um sofá em frente a Jake. Jake deu um gole e concluiu rapidamente que era uma bebida boa. “Então, Renato. Um pouco óbvio para um deus se classificar como sendo da devassidão, não é?”

“Ah, mas o que é devassidão senão simplesmente se entregar aos seus desejos e abraçar seu Caminho? O mundo é cruel e implacável. Não é muito mais cruel negar também aos outros a liberdade de realmente se expressarem?”, perguntou Renato, dando a Jake a sensação de que este era outro cara que achava que tinha Jake todo planejado. Por que todos presumiam que ele era um cara que não se importava muito com o que os outros faziam?

Bem, provavelmente porque ele era esse tipo de cara. Na maior parte.

“Não acredito que você me convidou aqui para discutir sua ideologia”, Jake simplesmente declarou.

“De fato, não o fiz. Tenho certeza de que você está familiarizado com o Golden Road Emporium, correto?”

“Me lembre”, disse Jake. Por que diabos ele saberia disso?

“Surpreendente… Sultão não falou de seu Patrono? O líder do Golden Road Emporium?”, perguntou Renato, surpreso.

Jake olhou para o cara enquanto, de repente, as coisas faziam muito mais sentido.

Carmen espiou a mansão atentamente enquanto estava sentada em um pequeno café não muito longe. Jake a havia mostrado a mansão em que seu pai morava, e havia levado apenas um ou dois minutos antes de Carmen ver alguém que ela reconhecia. Era uma prima que ela não via há mais de meia década… antes de Carmen ter uma “desavença” com sua família.

Logo depois, ela viu mais rostos familiares. Também ficou rapidamente claro que eles eram donos do lugar. Era uma mansão grande, de quatro andares, de construção de tijolos, com um jardim enorme. Tudo isso era cercado por uma cerca e um portão, ambos encantados.

A cerca era do tipo em que todos podiam olhar para dentro. Carmen não esperava menos dos narcisistas. Eles queriam exibir sua casa e sua riqueza. Eles queriam que todos soubessem que eram de alto status. Normalmente, Carmen odiava isso, mas hoje, foi bem-vindo. Permitiu que ela apenas sentasse lá e observasse quem ia e quem vinha. Ela ainda não havia visto nenhuma das pessoas que realmente estava procurando, mas estava confiante de que elas estavam lá.

Mas mais do que isso, ela viu muitas mulheres irem e virem. Dezenas a cada hora entravam na mansão e saíam novamente. A maioria delas não estava muito bem vestida, e nenhuma delas usava máscaras, indicando que eram trabalhadoras ou residentes do Paraíso. Provavelmente trabalhadoras.

Carmen havia descoberto que as máscaras pretas eram para os responsáveis. As pessoas importantes. Os membros de sua família que ela havia visto até agora usavam máscaras pretas ou nenhuma máscara, enquanto parecia que os funcionários não as usavam normalmente, e quando o faziam, tinham máscaras brancas.

Enquanto ela estava juntando as coisas em sua cabeça, Carmen a viu. Carmen estava sentada no café quando, de repente, ela ficou tensa e o copo em sua mão foi esmagado com tanta força que ela conseguiu comprimi-lo. No entanto, ela não percebeu, pois seus olhos estavam fixos na pessoa que acabara de sair da mansão.

Ela estava usando um vestido vermelho de uma peça caro, cabelo perfeitamente penteado, sem uma única partícula de poeira em seu corpo. Ela andou de saltos altos pela calçada que levava para fora da mansão enquanto todos os funcionários se curvavam para ela. Sua postura era impecável. Quatro homens usando máscaras pretas também a flanqueavam, significando sua importância.

Mas o mais importante era seu rosto.

Um rosto perfeito e sem defeitos, sem uma única cicatriz ou deformidade. Nenhum sinal do que Carmen havia feito a ela e o que a havia levado à prisão. Nem uma única marca. Sua prima estava de volta à sua perfeição… não, ela estava ainda mais perfeita agora.

Beatriz… pensou Carmen enquanto se segurava. Não… calma… seja racional por uma vez em sua vida… descubra isso primeiro.