Capítulo 463

“Parece normal”, disse Jake, olhando para a cidade conhecida como Paraíso. “Bem defendida também.”

“A questão é se esses muros e barreiras são para manter os monstros fora ou as pessoas dentro”, disse Pedro, com uma expressão séria.

“Talvez um pouco dos dois”, Carmen acrescentou.

Eles estavam todos em cima de um penhasco, observando a cidade lá embaixo. Ela era protegida por muitas barreiras naturais e penhascos altos em quase todos os lados. Encontrá-la tinha sido um pouco difícil devido ao quanto a cidade era bem escondida, e uma de suas barreiras defensivas também tinha um componente de camuflagem. Era bem inferior ao que Skyggen tinha, mas provavelmente era bom o suficiente para enganar a maioria das pessoas e bestas.

“Só pra avisar, fomos vistos”, disse Jake, ao perceber uma presença se fixando neles. Bem, chamar aquilo de presença não era inteiramente preciso, pois quando Jake olhou ao redor, notou um cristal incrustado em uma grande pedra não muito longe. Era dali que o olhar emanava, e Jake supôs que vinha de algum sistema de vigilância mágico.

Jake se virou para o cristal e olhou para ele para deixar claro que sabia. Ele não sabia se o cristal também conseguia comunicar áudio, então acenou uma vez enquanto esperava.

“E se eles nos atacarem?”, perguntou Pedro, um pouco preocupado.

“Então a gente mostra a eles por que isso seria burrice”, respondeu Jake com um encolher de ombros.

Ele não sentia nenhuma presença dentro da cidade que o preocupasse especialmente. Embora tivesse que admitir, sentia auras muito mais poderosas do que esperava.

A cidade de Paraíso era uma cidade bem construída, com grandes casas e mansões de pedra e madeira. Tinha um daqueles estilos mistos entre medieval e moderno, mas era claro que este lugar era muito mais rico do que a maioria das outras cidades. As casas eram de qualidade incrível, e os construtores até mesmo adicionaram muitos detalhes estéticos para fazer as mansões parecerem mais caras.

Ainda havia alguns edifícios menos luxuosos espalhados por ali. Pareciam um pouco com prédios de apartamentos, e Jake imaginou que era onde os trabalhadores moravam.

No centro de Paraíso ficava o maior de todos os edifícios. Era um prédio de pedra alto, provavelmente com cerca de cinquenta andares, e com uma construção muito mais sofisticada do que qualquer outro lugar. Era enorme e eclipsava todos os outros edifícios ao seu redor. Era cercado por vários outros arranha-céus, todos com cerca de vinte andares e em estilos semelhantes.

“Parece um dos lugares onde meu pai tinha uma casa de férias”, murmurou Pedro.

“É…” disse Carmen, olhando fixamente, perdida em pensamentos. “Jake, quando entrarmos, podemos tentar ser um pouco… discretos? Quero ir devagar e não causar alvoroço imediatamente, a menos que seja necessário, ok? Quero descobrir o que está acontecendo antes que minha família saiba que estou aqui.”

Jake lançou-lhe um olhar e assentiu. “Tudo bem. Eu também quero investigar esse lugar, então provavelmente não deveríamos começar a explodir tudo. Além disso, chegando.”

Mais de uma dúzia de figuras encapuzadas estavam se aproximando rapidamente deles, e Jake inicialmente pensou que talvez estivessem relacionados à Corte das Sombras devido à magia negra usada por uma delas, mas em uma inspeção mais próxima, era apenas magia negra comum e não o ramo especial de magia das sombras usado pelos seguidores de Umbra.

Embora suas habilidades de furtividade estivessem longe de serem boas o suficiente para se esconder de Jake, mesmo antes de entrarem em sua esfera de percepção, era claramente bom o suficiente para enganar Carmen e Pedro. Sylphie também pareceu notá-los um pouco depois de Jake, mas ele sabia que ela tinha seus próprios métodos estranhos de Sylphiana.

As figuras apareceram ao redor de Jake e dos outros um momento depois, com apenas cinco delas se revelando. Nove outras se espalharam pela área ao redor deles. Mantiveram uma distância segura e permaneceram camufladas, prontas caso Jake ou os outros se mostrassem hostis.

“Que recepção calorosa”, disse Jake no momento em que as cinco figuras apareceram. Todas elas usavam capas escuras e máscaras totalmente pretas com apenas buracos para os olhos. Elas não eram muito diferentes da máscara do próprio Jake esteticamente, além da cor e da textura de madeira. Jake obviamente usou Identificar no homem na frente imediatamente e obteve uma resposta nada inesperada.

[Humano – nível ???]

O homem olhou para Jake e os outros por um momento enquanto seus olhos demoravam em Jake. Finalmente, ele sorriu e removeu a máscara, revelando o rosto de um homem na casa dos trinta anos. “Peço desculpas. Não fomos informados ou cientes da visita dos Escolhidos do Maléfico ao Paraíso.”

Jake não ficou surpreso por eles saberem quem ele era e, honestamente, estava mais ocupado olhando para o cara enquanto finalmente conseguia contornar isso. Lá vamos nós.

[Humano – nível 141]

Era um pouco como Phillip lá atrás. Jake só precisou de um momento extra para contornar o que quer que a pessoa usasse para esconder seu nível. Considerando que o cara estava em um nível inferior ao dele, não foi tão difícil.

“Eu não anunciei meus planos de viagem em nenhum lugar”, respondeu Jake ironicamente.

“Compreensível. Posso perguntar qual o seu propósito em visitar Paraíso?”, perguntou o homem que antes estava mascarado.

Jake lançou um olhar para Carmen, e ela assentiu enquanto falava. “Ele está aqui comigo. Estou procurando algumas pessoas de quem ouvi dizer que residem na cidade.”

“Hm, não posso compartilhar nenhum detalhe pessoal de nenhum residente, de acordo com a lei de Paraíso, mesmo que aqueles que você está procurando realmente residam aqui. Não me interprete mal; não é que eu não queira compartilhar, mas não posso. Nós simplesmente não coletamos nenhuma informação, pois a sutileza e o anonimato são a pedra angular da cidade e uma necessidade devido aos clientes que atendemos”, explicou o homem.

“Eles estão na cidade”, Jake simplesmente disse. Ele conseguia sentir a assinatura de mana semelhante à varinha do pai de Carmen em algum lugar na cidade abaixo. Jake não conseguiu precisar onde na cidade devido às barreiras que defendiam o lugar, mas tinha certeza de que recebeu uma resposta de lá. Em outras palavras, o pai de Carmen estava lá.

“Aí está”, disse Carmen.

“Entendo”, o encapuzado suspirou. “Posso saber qual o seu negócio com essas pessoas? Desnecessário dizer que preferiríamos evitar quaisquer problemas ou interrupções nas operações diárias.”

“Não”, Carmen simplesmente encerrou a sequência de perguntas.

O homem pareceu um pouco preocupado enquanto Jake simplesmente ignorou. “Vocês vão nos mostrar a cidade ou o quê?”

“Muito bem”, ele finalmente cedeu enquanto tirava duas máscaras de seu inventário. “Aqui, fiquem com essas de graça para suas duas companheiras. Usar máscaras dentro de Paraíso é costumeiro, e elas ajudam a esconder sua energia e identidade. Elas até têm um encantamento capaz de bloquear a maioria das tentativas mundanas de Identificação.”

Jake as pegou com algumas cordas de mana. Ele as inspecionou brevemente e as encontrou funcionando como anunciado antes de jogá-las para Carmen e Pedro. Ambos colocaram as máscaras depois de também examiná-las brevemente.

“Posso saber que tipo de papel a gaviã desempenha?”, perguntou o homem também.

“O que você quer dizer?”, perguntou Jake, já pronto para ficar com raiva do homem chamando Sylphie de bicho de estimação.

“Apenas se é uma companheira capaz de combate ou um animal de estimação. Assumo que seja o primeiro devido ao poder da gaviã”, explicou o homem encapuzado. “Em qualquer caso, a gaviã estará sujeita às mesmas regras que todos os outros, mas esteja avisada de que existem certas… atividades das quais as bestas não podem participar.”

Jake não fazia ideia de como responder a isso, enquanto Carmen parecia mortificada depois de juntar dois e dois, com Pedro parecendo um pouco confuso.

“Ree?”, perguntou Sylphie, igualmente ou mais confusa.

“Nada”, disse Jake antes de lançar um olhar furioso para o homem encapuzado. Ele pareceu entender e recuou, continuando.

“Por favor, sigam-me, se quiserem”, disse o homem enquanto eles o seguiam pela encosta. “Paraíso oferece todos os tipos de comodidades para aqueles que desejam e podem pagar. Por favor, avise-me se houver algo em particular que lhe interesse.”

“Primeiro, mostre-nos um bom lugar para ficar. Planejarmos ficar em Paraíso por um tempo”, explicou Jake. Isso pareceu deixar o homem mais à vontade. Jake podia ver o porquê, pois ele provavelmente estava se perguntando o que diabos o Escolhido da Víbora Maléfica estava fazendo visitando esta cidade tão longe de Haven. Sem aviso prévio.

“Naturalmente”, o homem assentiu alegremente. “Apenas algumas coisas para quando estiver dentro de Paraíso. Assassinato, roubo, extorsão e violência na maioria das formas não são permitidos, a menos que consentidos. Além disso, espere regras liberais e a capacidade de fazer o que quiser. Não duvido que o Escolhido seja rico, então você encontrará a maior parte da cidade mais do que disposta a recebê-lo de braços abertos.”

Jake simplesmente assentiu, bem certo de que não havia muitas coisas que Paraíso oferecia que interessavam a Jake. Bem… havia uma coisa, mas isso só se eles tivessem tempo. Ele teria que conversar mais com Carmen assim que entrasse, pois não estava totalmente claro sobre os planos dela. Embora, para ser justo, ele tinha a sensação de que Carmen também não estava, mas estava apenas improvisando.

Entrar na cidade foi fácil com as cinco figuras encapuzadas os escoltando. As outras que haviam ficado escondidas simplesmente se afastaram sem se revelarem – sua entrada chamou a atenção de algumas pessoas, pois, claramente, pessoas novas geralmente não entravam pelo portão principal.

“Ouvi dizer que vocês tiveram alguns problemas com teletransporte?”, perguntou Jake assim que entrou. Pelo que ele sabia, Paraíso era uma cidade sustentada por visitantes, então ele presumiria que a falta de teletransporte para a cidade causaria problemas, mas, pelo jeito, ele estava um pouco enganado.

As ruas eram das mais limpas que ele já tinha visto. As pessoas andando na rua estavam bem vestidas, e as vitrines e os grandes edifícios estavam impecáveis. Ele tinha certeza de que as coisas não eram tão boas nas áreas residenciais mais pobres, mas, claramente, a badalação ainda estava acontecendo.

“Heh, claro, eles gostam de dizer isso, e a hipócrita Aliança das Cidades Unidas cortou os teletransportadores… os públicos, quer dizer”, disse o homem com um sorriso enquanto apontava para um grande edifício no centro da cidade, espremido entre os arranha-céus. “Essa é a estação de teletransporte. Embora muitas cidades tenham cortado os teletransportadores públicos, muitas vezes havia backups colocados em outros lugares ou simplesmente aqueles escondidos e reservados para a elite. Aqueles eles certamente não se preocuparam em cortar. É tudo apenas postura vazia.”

Jake mentiria se dissesse que essa informação o surpreendeu. Pessoas no poder agiam como completos idiotas, e a política era uma zona antes do Sistema, então por que dar superpoderes às pessoas mudaria isso? Putz, adicionar poder pessoal por cima não pioraria as coisas? E falando em piorar, Jake tinha uma coisa que queria verificar.

“Que tipo de mercadorias Paraíso oferece? Do tipo… mais controverso”, perguntou Jake.

A figura encapuzada olhou para ele e balançou a cabeça. “Se você está perguntando se vendemos escravos, então não. Não posso dizer se existem escravos ou se tais negócios acontecem debaixo do pano, mas não há comércio público, e a venda e compra de escravos é oficialmente proibida. Agora, se você está procurando drogas de qualquer tipo ou até mesmo pessoas dispostas a vender seus serviços para experiências especiais, temos muitas dessas.”

Jake estreitou os olhos um pouco com a resposta. Será que o Sultão está envolvido em Paraíso? Ou as pessoas que o administram?

A resposta comunicou claramente que o cara conhecia a posição de Jake, sobre a qual ele só havia conversado abertamente com Miranda, Sultão e algumas outras pessoas. Também era possível que ele apenas conhecesse as regras de Haven, mas Jake tinha a sensação de que era mais do que isso.

Seguindo o homem, eles fizeram um rápido passeio pela cidade e foram apresentados a vários estabelecimentos. Como esperado, as três indústrias principais em Paraíso eram drogas, prostituição e jogos de azar. Abaixo disso estavam os hotéis de alto padrão e outras formas de entretenimento, como um circo, algo parecido com um teatro e até mesmo um cinema. Jake achou o cinema um pouco bobo até descobrir algo interessante… eles tinham filmes de antes do Sistema. Principalmente filmes mais antigos.

Quando o Sistema chegou, ele havia apagado a maior parte da tecnologia, mas os rolos de filme aparentemente sobreviveram. Jake também aprendeu naquele dia que a indústria cinematográfica havia usado rolos de filme por muito mais tempo do que ele esperava, e foi apenas pouco mais de uma década antes do Sistema que a indústria os eliminou completamente.

Foi interessante ouvir e ver a cidade, e Jake não sabia se deveria ficar surpreso ou não com a falta de qualquer “coisa fodida” até agora. Claro, eles tinham passado por alguns bares de striptease, lojas vendendo abertamente drogas recreativas e muitos cassinos, mas era só isso. Não havia ninguém abordando abertamente as pessoas nas ruas ou pessoas sendo torturadas nas ruas ou algo assim.

Finalmente, eles chegaram a um dos maiores edifícios de toda a cidade. Uma grande torre de pedra de mármore e vidro caros. Jake podia ver que era caro e extravagante só de olhar para ele e olhar para o saguão. Havia até dois seguranças do lado de fora, e Jake tinha certeza de que este era o equivalente a um hotel cinco estrelas no mundo antigo.

Era um hotel… e um cassino. Claro que também era um cassino.

“Vamos nos despedir aqui”, disse a figura mascarada. “Por razões de transparência, devo informá-lo de que a liderança de Paraíso já foi informada de sua chegada e de onde você está hospedado. O Escolhido provavelmente será contatado durante sua estadia.”

Jake assentiu, já esperando algo assim.

Os homens encapuzados desapareceram depois disso, e os quatro seguiram para o híbrido cassino-hotel. Jake realmente achou revigorante que sua acomodação não fosse simplesmente dada de graça ou coberta pela liderança da cidade, fazendo-o pagar por ela sozinho. Ele pagou por todos eles enquanto reservava três quartos adjacentes em um dos andares mais altos, e eles subiram de elevador.

“Isso parece tão… normal”, disse Pedro, enquanto subiam no elevador. Era muito mais lento do que simplesmente pular ou voar sozinhos, mas, ei, era uma novidade divertida e uma lembrança do mundo antigo. Pensando mais profundamente, a última vez que Jake estava em um elevador foi no dia em que o Sistema chegou.

Muita coisa aconteceu desde então, hein, pensou Jake enquanto ficava quieto.

Quando chegaram ao andar deles, caminharam pelo corredor bem iluminado e decorado antes de chegar aos quartos. Cada quarto tinha um cartão-chave, mas em vez de chips dentro, cada um tinha uma pequena matriz e usava a assinatura de mana da pessoa com o cartão. Mais uma vez, era algo bem feito e inteligente, provando que as pessoas por trás de Paraíso tinham alguns talentos reais entre elas.

Os quatro decidiram entrar no quarto que Jake e Sylphie dividiriam, fecharam a porta e se sentaram em uma mesa. Jake decidiu pegar algumas garrafas de álcool do bar no quarto, sabendo muito bem que seria enganado pelo preço. Ele ignorou os comprimidos e o pó também oferecidos.

Carmen tirou um pequeno tipo de token e estava prestes a ativá-lo quando Jake balançou a cabeça. “Ninguém está nos escutando ou observando, e o quarto está encantado de forma bastante competente.”

“Você tem certeza?”, perguntou Carmen, cética.

“Sim. Também estou um pouco surpreso, mas parece que Paraíso pelo menos cumpre suas próprias regras de respeito ao anonimato”, respondeu Jake, acrescentando. “Então, quais são seus planos agora?”

Eles estavam lá por Carmen e seus negócios, afinal.

“Acho que só quero dar uma olhada por aí sozinha por enquanto… contanto que você possa me mostrar onde eles ficam”, respondeu Carmen enquanto olhava para a máscara que havia colocado na mesa. “Duvido que eles me reconheçam, e quero encontrá-los sem que eles saibam que sou eu.”

Jake assentiu e olhou para Pedro, que respondeu depois de pensar um pouco. “Acho que vou explorar o lugar um pouco. Não conheço nada de Paraíso, e tenho certeza de que meu pai estaria mais do que interessado em saber como ele funciona.”

“E você?”, Carmen perguntou a Jake.

Jake apenas sorriu. “É hora de apostar.”