Capítulo 456

Sapos de todos os formatos e tamanhos, pássaros que emboscavam com bicadas quase tão rápidas quanto as flechas de Jake, e uma plêtora de outros animais irritantes perseguiram Jake, Sylphie e Carmen enquanto se aventuravam mais fundo no manguezal. Os primeiros sapos que encontraram foram um bom indicativo do que enfrentariam.

Eram todas criaturas especializadas, adaptadas ao seu ambiente único. Todas elas se utilizavam das muitas possibilidades de emboscada oferecidas pelos galhos e folhas densas acima ou pelo rio abaixo. Certo, Jake era o pior tipo de oponente para elas, já que o Jake atual nunca cairia numa emboscada de verdade, mas alguns ataques eram difíceis de lidar, mesmo sabendo que estavam a caminho.

Lutar no manguezal também era mais do que um pouco irritante, especialmente para um arqueiro como Jake. As criaturas aproveitavam ao máximo as raízes sinuosas como cobertura ou se escondiam debaixo d'água para evitar seus golpes. Sylphie não se importava muito e conseguia se mover bem o suficiente para, às vezes, até mesmo tirar vantagem do ambiente. Carmen também conseguia fazer o mesmo, simplesmente se escondendo atrás de alguma cobertura até que seu oponente fosse forçado a se aproximar ou desistisse.

Jake ainda se saía bem com ataques corpo a corpo e conseguia acertar algumas flechas aqui e ali, mas quanto mais fundo eles iam, mais sua arqueiria ia diminuindo. Quando chegaram ao seu primeiro alvo dentro do manguezal, sua arqueiria parecia quase inútil.

O primeiro alvo era uma Prima que Arnold já havia observado antes. Ela vagava com um pequeno bando nessa parte do manguezal e era um terror para a maioria da vida selvagem. Quando Jake finalmente a viu, ele entendeu o porquê. Era uma ave com pernas incrivelmente longas e finas, um corpo pequeno, um pescoço longo e um bico ainda mais longo. Ao identificá-la, ele confirmou que era, de fato, uma Prima.

[Íbis-de-bico-de-lança Prima – nível 190]

Sua característica mais notável era o bico. Era longo, quase ao ponto de parecer impraticável, mas Jake logo viu por que isso não importava. Os dois humanos e a águia traçaram um plano enquanto enfrentavam a Íbis-de-bico-de-lança Prima e seu bando, que consistia em mais sete íbis, cada uma delas com cerca de nível 180.

“Mesma tática de sempre?” Carmen perguntou antes de eles começarem.

“Vou tentar”, disse Jake, um pouco irritado com como costumava acontecer. Ele sentia que sua salva inicial de Tiro Arcano com Poder muitas vezes acabava errando ou sendo disparada muito cedo, pois o oponente ou o notava ou já estava se movendo, e com a cobertura nunca a mais de dez metros de distância, a maioria das feras conseguia escapar rapidamente de suas flechas.

O ataque inicial ocorreu como esperado, mas Jake foi forçado a mudar seu alvo para um dos seguidores da Prima, pois o maldito Íbis andou atrás de uma grande raiz logo antes de ele soltar a corda. A flecha arrancou uma de suas pernas e a fez cair no rio abaixo. Sylphie atacou a Prima junto com Carmen, mas foram repelidas, pois ela foi imediatamente acompanhada pelas outras do bando.

Foi também quando Jake descobriu o motivo do longo bico da Prima. Em vez de lutar, ela escapou atrás de uma raiz, mas ainda bicou para frente, pois seu bico simplesmente contornou a raiz e bicou o ombro de Carmen, fazendo jorrar sangue.

Jake e os outros já haviam lutado contra outro grupo de Íbis antes e sabiam que todas eram rápidas e tinham ataques poderosos, mas eles esperavam tirar vantagem de sua baixa durabilidade. Os íbis andavam sobre a água como se fosse nada e podiam até correr e se impulsionar nas raízes para se lançar ao redor em velocidades incríveis e até usar suas asas para aumentar a velocidade e manobrabilidade no ar.

A Prima levou isso a um nível totalmente novo enquanto seu grupo de três lutava contra um inimigo que realmente havia transformado o ambiente em que vivia em seu próprio domínio.

Nunca houve um momento em que ela estivesse exposta, pois a Prima alternava entre as árvores e mergulhava sob as raízes o tempo todo. A ave tinha apenas cerca de dois metros e meio de altura, mas o bico podia se estender para mais de quinze metros quando bicava para frente, provando de fato o nome Bico-de-lança.

“Não consigo chegar perto”, disse Carmen enquanto todos recuavam um pouco e se escondiam atrás de uma árvore de mangue. “Eu vou atrás das aves mais fracas?”

“Tudo bem”, Jake assentiu enquanto olhava para alguns dos galhos acima, onde Sylphie estava pendurada de cabeça para baixo. “Ajude a Carmen a acabar com elas. Eu vou tentar lidar com a Prima por enquanto.”

“Ree!” Sylphie concordou.

“Tem certeza de que é uma boa ideia?” Carmen perguntou. “Se eu não consigo chegar perto, você consegue?”

Jake balançou a cabeça. “Talvez... mas não é por isso que quero lidar com a Prima sozinho. Eu vejo uma oportunidade.”

Carmen encarou por um momento antes de assentir firmemente. “Entendi.”

Ela entendeu o sentimento mesmo sem Jake precisar explicar.

As palavras que Carmen havia dito sobre ele ser péssimo em atacar ecoaram em sua mente durante toda essa viagem pelo manguezal. Sinceramente, ele não percebeu isso quando lutou contra as feras... pelo menos não antes de agora. Normalmente, ele teria chances de contra-atacar ou pelo menos usar Olhar para conseguir uma oportunidade, mas essa maldita Íbis não lhe dava a chance.

De certa forma, a Íbis lutava de forma semelhante a Jake quando ele usava a arqueiria. Ela sempre tentava se manter à distância e atacar com ataques à distância. A diferença era que a Íbis havia resolvido um dos maiores problemas: a linha de visão. As flechas só podiam voar em linha reta por razões óbvias, e uma bicada também normalmente só podia ir em linha reta... mas a Íbis-de-bico-de-lança claramente não seguia sua lógica.

Jake observou o bico se curvar em ângulos impossíveis enquanto bicava para frente. Cada curva era uniforme, e isso de alguma forma permitia que ele mantivesse todo o seu poder. Alguém poderia pensar que um golpe curvado em forma de crescente seria mais fraco ao atingir o alvo, mas para a Íbis-de-bico-de-lança, claramente não havia efeitos negativos.

Para conseguir uma boa luta um contra um, Jake invocou dezenas de orbes arcanas e explodiu a área para afastar a Prima de Carmen e Sylphie enquanto a perseguia. A ave de pernas longas não pareceu se importar, permitindo que Jake a perseguisse, talvez feliz em finalmente se livrar de Sylphie, que havia conseguido causar alguns arranhões com sua velocidade superior.

Jake disparou flechas enquanto perseguia, errando todas elas. Ao mesmo tempo, ele foi forçado a bloquear ou desviar do bico semelhante a uma lança repetidamente. Sua luta era incrivelmente básica, com uma pessoa apenas disparando flechas e a outra bicando enquanto desviava e voava pela floresta de mangue.

Ver a Íbis-de-bico-de-lança havia inspirado Jake. O bico era um objeto sólido, mas parecia tão mutável. Ele não queria realmente fazer sua própria lâmina de alguma forma longa e flexível... não, era o conceito por trás do que a Prima fazia que o intrigava.

Logo, os dois estavam a vários quilômetros de Sylphie e Carmen. Jake continuou tentando acertar um golpe e realizar o que tentava fazer, mas algo estava faltando. Faltando fazer o quê, você pode perguntar?

Flechas controláveis.

Era algo que Jake havia teorizado há muito tempo. Ele conseguia fazer telecinese, então por que não conseguia controlar suas próprias flechas em pleno voo? O problema era que as flechas em voo tendiam a ser bastante resistentes a serem afetadas por, bem, qualquer coisa.

Jake tentar influenciar a trajetória muitas vezes resultava apenas em forçá-la a diminuir a velocidade. Isso faria com que ela não atingisse com tanta força, se é que atingisse. Objetos mais lentos eram obviamente mais fáceis de desviar.

Ele até havia consultado alguns livros sobre arqueiria enquanto estava na Ordem. Ele viu vários guias sobre o controle de raios de mana e tentou alguns deles, mas sempre vinha com a ressalva de poder reduzido para qualquer ataque perfurante.

Havia métodos, porém, nenhum que Jake considerasse adequado. Alguns eram simplesmente porque Jake se encontrava em uma situação bastante infeliz com suas flechas em particular: elas gostavam de destruir coisas devido à sua afinidade arcana. Isso incluía quaisquer “cordas” de mana que Jake quisesse conectar às flechas.

Ele também havia tentado mudar o design da flecha, mas isso também não havia funcionado, pois suas flechas simplesmente voavam rápido demais. As habilidades destrutivas passivas de suas flechas arcanas também ajudavam a aliviar os efeitos da resistência do vento ou qualquer outra resistência. Isso era ótimo para fazer as flechas irem rápido e direto, mas não tão bom se você quisesse que elas fizessem qualquer outra coisa.

Outros livros recomendavam simplesmente dobrar o espaço ou manipular o tempo para tornar o voo da flecha imprevisível, mas por razões óbvias, isso não era muito factível para o Jake atual. Não, ele precisaria encontrar outra maneira... porque tinha que haver uma maneira.

A luta com a Prima continuou, e finalmente, algo aconteceu que mudou a situação. Jake pulou para longe de uma lança de bico quando, de repente, outra voou em sua direção. Ele conseguiu dobrar o corpo, mas ficou confuso porque a primeira bicada ainda não havia se retraído totalmente.

Então veio uma terceira, mas esta era muito rápida, e Jake foi bicado no peito, sendo arremessado para trás com um buraco em seu pulmão direito do tamanho de um punho. Jake apenas olhou, pois não tinha ideia do que havia acontecido. Como poderia ter dois bicos ao mesmo tempo? Três?

Apesar de sua surpresa, ele ainda conseguiu se estabilizar e evitar quaisquer golpes subsequentes. A Íbis-de-bico-de-lança havia entrado em espaço aberto para persegui-lo, e agora Jake realmente viu como ela atacava. Antes, ele havia pensado que a quebra realmente se estendia, mas não era bem assim. Na verdade, ele parecia ter entendido a criatura completamente errado.

Cada vez que a Íbis-de-bico-de-lança atacava, ela bicava para frente e lançava seu bico com tanta velocidade que disparava uma espécie de imagem espelhada que parecia com o bico físico... uma imagem espelhada tão “real” que realmente parecia um objeto físico em sua esfera e para todos os sentidos de Jake.

Antes de cada ataque, a Íbis-de-bico-de-lança movia ligeiramente a cabeça, e Jake sentiu o nível extremo de concentração que ia para os ataques. O bico era estendido e curvado, sempre em um ângulo consistente com base na posição inicial da cabeça da Prima. Nunca havia mais de uma curva também.

Finalmente, ele entendeu por que havia se inspirado nela. Era uma técnica maravilhosa. Ele viu o bico reto apontado para ele mais uma vez, mas de repente pareceu se curvar vindo de um ângulo, forçando Jake a desviar, mas não antes de ele soltar uma flecha para contra-atacar.

A flecha vacilou enquanto voava em um ângulo estranho e se chocou contra uma árvore. Jake não se deixou abater, disparando novamente, com cada flecha apenas atingindo raízes inofensivamente ou caindo no rio abaixo. A Íbis-de-bico-de-lança já havia se escondido novamente e usou a cobertura das árvores para contra-atacar enquanto Jake apenas disparava suas flechas nas árvores.

Agora, Jake estava totalmente focado. Ele analisou cada movimento da Prima enquanto tentava imitar o que ela fazia à sua maneira.

Dobre, Jake pensou enquanto sua flecha se dobrava no ar e se quebrava em pequenos pedaços cristalinos.

Dobre.

A flecha voou para o lado, mesmo que ele a tivesse disparado bem na sua frente, esmagando mais uma raiz inocente.

Dobre!

Quando a corda se moveu, a flecha pareceu virar ligeiramente, mas quando foi solta, a flecha perdeu o curso e mais uma vez não fez nada.

Dobre!

Os olhos de Jake se arregalaram enquanto ele se concentrava. Ele soltou sua flecha, mas, no final, também infundiu uma grande onda de Força de Vontade nela, infundindo a flecha com um pouco de sua intenção. Fundiu-se com a flecha e o arco sem esforço, assim como todas as suas tentativas anteriores. Quando a flecha foi impulsionada para frente pela corda, ela pareceu se dobrar até que finalmente foi solta e fez exatamente o que Jake pretendia.

Em um glorioso crescente, ela viajou pela enorme raiz atrás da qual a Prima estava se escondendo, e ele ouviu a fera gritar de surpresa ao ser atingida na asa direita.

Jake havia tentado fazer isso como a Íbis-de-bico-de-lança, mas descobriu que era impossível. A Íbis-de-bico-de-lança mantinha essa conexão entre si e o bico durante todo o ataque, algo que Jake não conseguia fazer. Não, ele tinha que encontrar uma maneira melhor.

Ele tentou e percebeu que flechas totalmente controláveis não eram algo que ele pudesse fazer. Ele perderia o impulso se tentasse controlá-las demais... então e se ele não as guiasse? E se ele apenas desse um pequeno empurrão e mudasse sua trajetória fundamental, fazendo-as ainda voarem “em linha reta”, mas definindo isso como um “arco reto”?

Ou, a explicação mais fácil: ele mudou a trajetória antes mesmo de dispará-la. Ele redefiniu o que era uma linha reta usando sua própria Força de Vontade, assim como a Prima havia feito. Em vez de tentar “programar” a flecha para seguir uma trajetória avançada, ele apenas infundiu essa intenção, fazendo-a disparar em um determinado ângulo, seguindo um vetor simples.

O golpe ainda era previsível... ele se curvava previsivelmente. Isso talvez parecesse uma falha, mas era exatamente o contrário: preservava a velocidade e o impulso.

Jake sorriu ao ouvir a notificação que significava que ele havia progredir em sua habilidade de arqueiria, mas guardou para ver mais tarde. Por enquanto, ele tinha uma Prima para matar. A fera se adaptou rapidamente enquanto Jake começou a chicotear flechas ao redor das raízes em ângulos estranhos.

O que talvez fosse mais surpreendente era a falta de qualquer magia ou mana envolvida no processo. Parecia que Jake estava apenas disparando flechas normalmente para qualquer observador externo, mas todas voavam em ângulos diferentes e se curvavam ao redor das raízes. Certo, isso fez com que elas percorressem uma distância maior no geral, aumentando o tempo que levavam para atingir o alvo. Isso seria uma falha em circunstâncias normais, mas nesse tipo de ambiente? Bem, havia uma razão pela qual a Íbis-de-bico-de-lança de nível 190 conseguia dominar qualquer oponente que encontrasse.

Animando-se, Jake tentou disparar um Tiro Arcano com Poder e usou a mesma técnica. A flecha se curvou levemente, mas quando ele a soltou, desviou apenas alguns graus, passando pela raiz atrás da qual a Prima se escondia, voando para longe antes de explodir ao atingir outra árvore de mangue.

Ok, não funciona com Tiro Arcano com Poder.

O ataque era muito rápido e poderoso demais. Jake não conseguia infundir intenção suficiente no ataque para fazê-lo fazer o que ele queria... mas ele tinha um ataque que funcionaria.

Jake desviou enquanto a Íbis-de-bico-de-lança começou a se adaptar e contra-atacar. Nenhuma das partes estava jamais na linha de visão da outra, mesmo enquanto trocavam golpes. Jake foi atacado várias vezes enquanto fazia o cálculo mental antes de disparar seu arco mais uma vez.

Uma única flecha se curvou ao redor de uma raiz, mas assim que o fez, se dividiu em cinco. Jake repetiu isso enquanto disparava outra flecha do lado oposto que também se dividiu. A Íbis-de-bico-de-lança foi forçada a recuar, mas ainda foi atingida pela explosão que veio de dez flechas arcanas explosivas colidindo.

Jake aproveitou essa oportunidade para correr para frente e persegui-la. Ele disparou mais duas flechas enquanto a Íbis-de-bico-de-lança se preparava para pular, mas de repente ela tropeçou quando seu pé atingiu a água, fazendo com que fosse atingida por outra flecha.

A fera pareceu confusa e depois aterrorizada. Ela claramente havia se distraído demais para notar o que havia acontecido com ela. Aquela primeira flecha que Jake havia acertado não havia sido apenas outra flecha arcana estável normal, mas sim uma completamente encharcada de Hemotoxina nova e poderosa de Jake.

Ferimentos haviam se acumulado na Íbis-de-bico-de-lança. Ferimentos que normalmente já teriam cicatrizado. Ela havia percebido tarde demais, pois Jake estava sobre ela, pronto para entregar a morte.

Jake pulou para a direita enquanto atirava para a esquerda, fazendo as flechas se curvarem para atingir a Íbis-de-bico-de-lança. No ar, ele carregou o Tiro Arcano com Poder, e quando contornou a rede de raízes e mirou na ave, usou o Olhar do Caçador de Ápice.

A Íbis congelou e mal conseguiu se mover novamente para tentar bloquear o Tiro Arcano com Poder com seu bico, sendo arremessada para trás e sangrando na cabeça. Mais três flechas também a atingiram do tiro curvado de Jake, e agora a Íbis-de-bico-de-lança só pensava em escapar. Algo que Jake não ia dar a ela.

Era hora de acabar com isso, pois Jake finalmente tirou sua arma final. A Flecha do Caçador Ambicioso surgiu de seu inventário, e a Íbis-de-bico-de-lança fugiu instantaneamente. Jake apenas olhou enquanto ela escapava atrás de uma rede de raízes. Jake não se importou enquanto soltava o golpe final.

A flecha se curvou ao redor de várias árvores enquanto atingia a Íbis-de-bico-de-lança, que já havia perdido os sentidos. Ela caiu para frente no rio enquanto Jake recebia a notificação de abate.

*Você abateu [Íbis-de-bico-de-lança Prima – nível 190] – Experiência bônus ganhada por matar um inimigo acima do seu nível*

Jake voou para frente e rapidamente pegou o Núcleo de Fera e o fragmento que a Prima havia deixado cair enquanto também verificou e viu que havia subido de nível. No plural.

*’DING!’ Classe: [Caçador Arcano Avarento] atingiu o nível 154 - Pontos de atributo alocados, +10 Pontos Livres*

*’DING!’ Classe: [Caçador Arcano Avarento] atingiu o nível 155 - Pontos de atributo alocados, +10 Pontos Livres*

*’DING!’ Raça: [Humano (D)] atingiu o nível 162 - Pontos de atributo alocados, +15 Pontos Livres*

Jake ficou surpreso ao ver dois níveis. Ele se perguntou se tinha a ver com a atualização de habilidade, mas as atualizações de habilidade não costumavam lhe dar experiência de classe. A luta não havia sido muito perigosa, mesmo que Jake tivesse alguns buracos no corpo agora. Na verdade, ele diria que, no geral, essa Prima era mais fraca, sendo um cavalo de um só truque.

Também era totalmente possível que ele estivesse muito perto de uma subida de nível e agora tivesse apenas ultrapassado o limite para ganhar dois.

“Conseguiu o que precisava?” Carmen perguntou enquanto finalmente se aproximava junto com Sylphie. Jake sabia que elas haviam estado observando de longe para não interromper sua luta e tirar a chance de Jake ter a inspiração que ele estava buscando.

“Sim, obrigado”, disse Jake.

“Então?” Carmen perguntou.

Jake apenas sorriu e assentiu enquanto verificava sua habilidade recém-atualizada.