Capítulo 457

A paixão de Jake pela arqueria não tinha nenhuma lógica óbvia. Claro, podia-se argumentar que sua Linhagem Sanguínea lhe dava Percepção, tornando-a uma escolha natural, mas Percepção era uma estatística altamente benéfica para quase todas as classes e profissões. Raios, o próprio Arnold dissera que Percepção era sua estatística mais alta, e ele nem usava arma de fogo... ou qualquer arma, para o caso.

Muitos tipos de magia também eram baseados em Percepção. Jake poderia se tornar um lutador corpo a corpo focando nessa estatística também, ou fazer tantas outras coisas. Algumas talvez até fossem mais eficazes, já que havia uma dissonância entre sua Esfera de Percepção e o fato de que ele preferia manter distância para acertar flechas.

Então, por que ele se concentrava na arqueria? Bem, porque gostava. Fora o primeiro esporte que ele havia praticado. Estava ligado a muitas lembranças positivas de sua vida. Tempos em que ia a torneios ou ao campo de tiro com arco com seu pai, lembranças de seu irmão torcendo sempre que ele acertava o centro do alvo. Quando foi apresentado ao sistema, ele soube instantaneamente que queria praticar arqueria mais uma vez.

Isso não significava que ele não faria outras coisas. Ele estava totalmente ciente de que era um tanto quanto “pau pra toda obra”, mas a arqueria ainda era o carro-chefe dessas habilidades. Com tudo isso em mente, só fazia sentido melhorar sua habilidade de arqueria, mesmo que essa habilidade também destacasse a vasta gama de métodos de luta de Jake.

[Arqueria de Vastos Horizontes (Rara)] - Os melhores amigos de um arqueiro são o arco em sua mão e a flecha no coração de seu inimigo. Insatisfeito em simplesmente se tornar um expert, você buscou além do domínio da arqueria comum e não hesita em usar magia para aprimorar sua técnica. Você busca cruzar todos os horizontes com suas flechas, e seu alvo será atingido, não importa a distância, não importa os meios. Adiciona um pequeno bônus ao efeito de Agilidade e Força ao usar uma arma de longo alcance. Adiciona um pequeno bônus de dano a todas as flechas com base na distância percorrida e na Percepção.

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[Arqueria de Horizontes Expandidos (Épica)] - Os melhores amigos de um arqueiro são o arco em sua mão e a flecha no coração de seu inimigo. À medida que seus horizontes se expandem, você percebe falhas e constrói sobre uma base para tornar essa expansão sempre presente. Você não hesita em misturar arqueria com magia e fazer de suas flechas árbitras de sua vontade. Suas flechas cruzarão todos os horizontes e se curvarão sobre qualquer obstáculo para atingir seu alvo, com apenas sua própria vontade limitando as possibilidades. Permite que você aplique sua vontade para controlar a trajetória das flechas antes de lançá-las. Adiciona um pequeno bônus ao efeito de Agilidade e Força ao usar uma arma de longo alcance. Adiciona um pequeno bônus de dano a todas as flechas com base na distância percorrida e na Percepção. Controle de trajetória de flecha baseado em Força de Vontade.

Jake leu a habilidade aprimorada algumas vezes. De todas as que ele tinha, essa tinha bastante texto descritivo, o que provavelmente fazia sentido considerando seu papel como uma habilidade geral de arqueria. Quando ele ganhou a habilidade, Jake também surpreendentemente ganhou algum conhecimento instintivo, tornando-o mais consciente de como ela realmente funcionava.

Quando ele disparava uma flecha curva, Jake a infundia com um pequeno pacote de Força de Vontade junto com as energias usuais que ele adicionava. Esse pacote de Força de Vontade atuaria na flecha para efetivamente empurrá-la em uma determinada direção com uma força constante, fazendo-a seguir a trajetória pretendida por Jake. Foi também por isso que algo como Tiro Arcano de Poder não funcionava bem com ela, porque o pacote de Força de Vontade que ele teria que infundir na flecha estava acima do que Jake conseguia fazer em seu nível atual de poder.

Devido à Força de Vontade ser parte da flecha ao disparar, isso também significava que ele poderia copiá-la com Flecha Divisória. O pacote de Força de Vontade permaneceria dentro da flecha mesmo quando fosse dividida. Olhando para a habilidade, ele também ficou cada vez mais certo... o verdadeiro controle da flecha era uma possibilidade no futuro. Flechas guiadas. Só de pensar nisso, inúmeras ideias surgiram em sua cabeça para melhorias futuras, mas todas elas eram para o futuro. Por enquanto, eles tinham mais alvos para caçar.

Jake explicou brevemente a Sylphie e Carmen sobre sua atualização, recebeu seus parabéns e então fizeram uma pausa rápida para tomar poções antes de seguir em frente.

O mapa dado por Arnold parou de fornecer informações úteis a um terço do caminho para o manguezal, significando que toda a parte central do Grande Rio Manguezal era um completo mistério. A parte central também era a área mais perigosa.

De acordo com o mapa, todo o rio tinha cerca de duzentos quilômetros de largura e não tinha lugares significativos onde ficava mais estreito – na verdade, era mais largo na maioria dos lugares. Havia também lugares mais seguros para passar do que outros, mas a floresta de mangue estava sempre presente, mostrando o quão imenso era o ecossistema.

Isso talvez parecesse excessivamente grande, mas era preciso lembrar que o Refúgio da floresta estava localizado na periferia e se estendia por milhares e milhares de quilômetros na distância. Arnold nem mesmo havia conseguido mapear uma pequena parte ainda, e era provavelmente a maior floresta da região do planeta que os humanos ocupavam atualmente.

“Tem mais Primas por perto?”, Carmen perguntou a Jake enquanto seu grupo fazia uma pequena pausa entre os galhos e folhas das árvores de mangue.

Jake tinha um fragmento na mão enquanto procurava por energias semelhantes, mas balançou a cabeça. “Havia uma, acho, mas a energia é fraca. Ela se moveu ou foi morta. Uma coisa é certa, ela não está mais nesta área.”

“Ree?” Sylphie perguntou.

“Sim, pode estar conectado”, Jake concordou.

Eles tinham notado uma falta geral de feras na área, pelo menos acima do rio. No fundo das águas, um mundo completamente diferente ainda existia, separado de tudo mais. Algumas criaturas viviam na beirada, como os sapos que mergulhavam um pouco abaixo da água ou outras feras que usavam o rio para emboscar inimigos, mas essas não eram consideradas parte do rio verdadeiro. Não, essas criaturas viviam nas profundezas, provavelmente quilômetros abaixo.

“Você acha que uma criatura de classe C passou por aqui?”, Carmen perguntou, um pouco preocupada.

“Duvido... não sinto a aura persistente de uma. Isso não a torna impossível, no entanto, pois pode ser uma que é boa em esconder sua presença”, disse Jake.

“Acho que tudo o que podemos fazer é seguir em frente”, Carmen suspirou enquanto faziam exatamente isso.

Agora, eles já haviam concordado em tentar atravessar o Grande Rio Manguezal o mais pacificamente possível se não houvesse mais Primas. Não era um bom lugar para caçar, mesmo com a atualização da arqueria de Jake. Alguns oponentes irritantes também fugiam para debaixo d'água se entrassem em apuros, apostando em sobreviver às criaturas das águas profundas em vez de enfrentar Jake, Carmen e a pequena ave assassina.

Eles continuaram avançando enquanto o nível geral de mana no ar aumentava. Um nível extremo de afinidade com natureza, água e madeira também dominava o ar, deixando todos um pouco mais tensos. Era normal a densidade e afinidade de mana crescerem e mudarem de acordo com o ambiente, mas este caso era fora do comum.

Superava em muito o que foi encontrado no túnel com a Prima Elemental da Terra. Alta densidade de mana não significava muito para humanos, além de afetar a regeneração de mana e, às vezes, ataques um pouco mais fortes ou mais fracos com base na afinidade dessa mana, mas um tipo de criatura que afetava significativamente eram os monstros.

Sylphie parecia gostar de estar lá, pelo menos. A densidade de mana podia ajudar as feras a subir de nível simplesmente absorvendo-a, e também levaria a feras e outras criaturas a desovar naturalmente em um nível mais alto, incluindo qualquer coisa nascida de ovos ou até mesmo nascimentos vivos – daí porque rituais eram frequentemente usados para nutrir ovos e animais grávidos. Também resultava em mais tesouros naturais aparecendo, e aqueles que apareciam eram mais fortes e cresciam em raridade e poder mais rapidamente.

O mais notável era talvez o “nível” dos tesouros e materiais que desovavam. Duas flores poderiam ter raridade incomum, mas uma seria muito mais adequada para criaturas de classe E e a outra para criaturas de classe C. Elas poderiam ter o mesmo nome, mas a quantidade de energia contida naquela para criaturas de classe C seria muito mais poderosa.

Funcionava assim para todos os tipos de tesouros e ervas naturais. Uma criatura de classe D não se beneficiaria de tesouros em áreas de baixa mana adequadas para criaturas de classe E, a menos que consumisse quantidades absurdas. Da mesma forma, uma criatura de classe C também não se beneficiaria muito de tesouros adequados para criaturas de classe D. O que isso significava? Que, muitas vezes, a densidade de mana em uma área podia ser usada para determinar o nível de criaturas que se encontraria lá.

De todas as maneiras, as feras se beneficiavam de áreas com maior densidade de mana, o que também é por que elas adoravam estar nelas, e quanto mais forte a fera ficava, mais isso se tornava quase necessário para continuar progredindo por todos os motivos mencionados acima. Portanto, áreas de alta mana tendiam a ser dominadas e a se tornarem território de monstros poderosos.

E a densidade de mana nessa área do Grande Rio Manguezal era suficiente para sustentar não apenas criaturas de classe D... mas algo acima disso. Jake podia sentir que havia criaturas de classe C à frente. Ele não conseguia localizá-las, mas sentia sua presença, e em breve entrariam em uma área onde ele sabia que havia algumas.

“Cuidado”, disse Jake. “E se vocês tiverem alguma habilidade de furtividade, usem. Se não, tentem apenas manter um perfil baixo. Se formos entrar em lutas, vamos ser nós quem as iniciarmos.”

Carmen e Sylphie concordaram enquanto Sylphie rapidamente perguntou a Jake se ele queria que ela fizesse um grande redemoinho para escondê-los. Ela só fez um biquinho quando ele disse que não.

Eles se esgueiraram pelo manguezal silenciosamente. Às vezes, ouviam ruídos ao longe e sentiam as vibrações de energia enquanto entidades poderosas se enfrentavam, mas tentaram ignorar e se afastaram um pouco dessa direção. Jake iria verificar se estivesse sozinho, mas com Sylphie e Carmen, ele não queria arriscar.

Enfrentar criaturas de classe C não deveria ser feito pela metade, e se Jake tivesse que enfrentar uma, ele não queria que fosse dentro daquele manguezal. Qualquer criatura de classe C capaz de fazer do Grande Rio Manguezal seu lar teria que se adaptar ao ambiente e ser mestre em usá-lo a seu favor, tornando a luta lá muito imprudente, mesmo para Jake.

Então eles queriam apenas passar. Humanos haviam passado antes, de acordo com Arnold. Criaturas de classe C não deveriam se incomodar com um pequeno grupo de três... mas Jake havia cometido um erro de cálculo. Talvez elas não se incomodassem com humanos, mas se havia uma coisa que outras feras apreciavam, era consumir Núcleos de Feras... especialmente de feras mais poderosas. Matar uma criatura de classe D não daria um núcleo que valesse muito, mas e se fosse uma fera de um nível ainda mais alto que simplesmente não havia crescido ainda?

Os Registros contidos no núcleo teriam pouca quantidade, mas a qualidade seria suprema. A caça dessas feras era frequentemente vista, razão pela qual os filhotes de dragão eram protegidos por seus irmãos, e feras de heranças poderosas eram tão unidas.

Jake e Carmen não estavam viajando atualmente com um filhote de dragão, mas com algo que talvez fosse ainda mais precioso para uma criatura de classe C ambiciosa: um jovem Sylphian.

Foi então que Jake viu. Quase um momento tarde demais.

“Esquiva!”, ele gritou quando, de repente, uma fina linha de água se moveu pelo manguezal. De alguma forma, todos conseguiram ganhar alguma altura enquanto a onda de água fina como uma agulha passava. Os olhos de Jake estavam arregalados, pois atrás e na frente deles, milhares de raízes haviam sido cortadas ao meio pelo cortador de água, as árvores de mangue agora mantidas apenas por seus galhos.

E isso foi apenas o começo.

Projéteis de água choveram sobre eles de longe, a maioria deles mirando em Sylphie. Todos desviaram enquanto várias árvores eram despedaçadas, e Jake não hesitou por um momento enquanto se esforçava ao máximo. Despertar Arcano totalmente ativado, pois ele já havia avistado seu atacante a mais de dois quilômetros de distância pelo caminho que criara com sua própria chuva de projéteis. Estava bem escondido, mas não o suficiente... não que Jake tivesse certeza de que importava, pois ele conseguiu fazer uma Identificação.

[Rei Sapo Língua-de-Torrente – nível ???]

Era uma criatura de classe C totalmente formada. Jake comunicou isso a Sylphie, e Carmen claramente já sabia, pois também ativou várias habilidades de aumento. O sapo ao longe disparou mais alguns ataques, mas de repente os ataques pararam.

O sapo havia desaparecido abaixo da superfície do rio, mas Jake conseguira usar sua Marca nele no momento em que o viu. Ele sentia seus movimentos enquanto ele se movia a uma velocidade ridícula debaixo d'água em direção a eles.

“Embaixo!”, ele gritou novamente enquanto todos se espalharam e procuraram subir em direção aos galhos das árvores de mangue para se protegerem.

Ele usou Orgulho, Escalas e Asas enquanto acionava todas as habilidades que podia. Jake rapidamente começou a carregar um Tiro Arcano de Poder e disparou onde acreditava que o sapo emergiria – um palpite que estava correto.

O sapo saltou da água assim que Jake disparou. Foi atingido pela flecha, mas não pareceu se importar enquanto ia direto para Sylphie, ignorando tanto Jake quanto Carmen. Eles não eram a comida que ele queria.

“Ree!”, Sylphie gritou enquanto convocava um escudo verde e disparava uma rajada de vento verde para contra-atacar o sapo que saltava em sua direção, tentando engoli-la. Junto com a flecha de Jake, conseguiu desviar o sapo do curso enquanto ele se chocava contra os galhos acima, mas seu alívio foi de curta duração.

O corpo inteiro do sapo explodiu enquanto enviava projéteis de água voando, atingindo os três. Jake conseguiu rapidamente formar uma barreira de mana e, combinada com a barreira natural do Despertar Arcano e das Escalas, ele ignorou enquanto disparava uma saraivada de flechas.

Mais uma vez, ele foi ignorado enquanto o rio abaixo parecia ganhar vida. Torrentes de água voaram para cima e envolveram Sylphie em uma bolha de água enquanto o sapo continuava a atacá-la. Jake voou para frente, mas foi arremessado de volta pelo sapo disparando uma rajada de água em sua direção, fazendo-o cair no rio.

Jake saiu da água, sangrando do peito, enquanto ia para o sapo novamente. A fera estava quase sobre Sylphie quando Carmen apareceu ao seu lado e o socou com força, desviando-o levemente do curso. Ela seguiu com um combo enquanto o atingia mais de uma dúzia de vezes em rápida sucessão, mas Jake podia ver que não estava fazendo tanto quanto Carmen gostaria.

O sapo parecia mais irritado do que qualquer coisa enquanto liberava sua língua e a envolvia na cintura de Carmen. Ele a girou e a esmagou contra mais de dez árvores antes de finalmente soltá-la e jogá-la ao longe.

Sylphie havia saído da prisão d'água e parecia que estava prestes a ir com tudo junto com Jake, mas naquele momento, ambos sentiram algo. O sapo também, pois congelou e abandonou todos os seus planos atuais.

Mas era tarde demais para ele.

Uma forma branca saiu de repente do rio abaixo, não dando ao sapo tempo para reagir. Alcançou a fera em um segundo enquanto Jake via duas presas brilhantes afundarem no corpo do anfíbio. Jake nem mesmo levou tempo para pensar enquanto aproveitava essa abertura para correr em direção a Carmen enquanto mentalmente ordenava a Sylphie que o seguisse.

Eles estavam saindo dali, isso era certo.

Carmen havia sido arremessada a quinhentos metros de distância depois de ser esmagada contra mais duas árvores, e parecia mais do que um pouco machucada. Ela pareceu aliviada ao vê-los, mas seus olhos se arregalaram de medo pouco depois, e Jake soube o porquê.

Ele parou em uma raiz enquanto lentamente se virava, vendo a mesma forma branca emergir do rio. Ele também sentiu que a aura do sapo havia desaparecido junto com a Marca colocada nele. Ele havia sido morto em apenas alguns segundos. Ele olhou para a fera diante dele e sua forma familiar.

[Cobra Alabastro Olho-de-Crime – nível ???]

A fera tinha um corpo longo e esguio. Parecia ter cerca de trinta metros de comprimento com uma aparência totalmente branca, quase albina, especialmente com os dois olhos vermelhos que pareciam joias. A cabeça tinha apenas o tamanho do torso de Jake, e era realmente um animal fino... mas isso não significava que Jake o subestimaria.

Mesmo parado ali, ele sentiu. Dentro da cobra havia veneno em um nível muito acima de qualquer coisa que Jake já havia enfrentado. Ele estava imediatamente ciente de que seu Paladar ofereceria pouca ajuda. Esta não era uma simples criatura de classe C, e Jake estava confiante de que esta criatura estava em um nível completamente diferente de qualquer outra que ele já havia visto, superando até mesmo o Rei Cupim por uma boa margem. Era provavelmente uma criatura de classe C de nível intermediário.

O único foco de Jake agora era escapar enquanto a cobra observava seu grupo de três. Carmen estava gravemente ferida, e Sylphie parecia assustada e se apoiava em Jake para se sustentar. A ideia de convocar o Rei Caído usando sua máscara apareceu, mas antes que ele tivesse que fazer qualquer coisa, ele ouviu uma voz enquanto a cobra estendia sua língua que parecia vibrar de uma forma que a produzia.

“O que traz alguém que caminha pelo Caminho do Antepassado até aqui?”