Capítulo 455

A Terra tinha vistas de tirar o fôlego depois que o Sistema chegou. Florestas gigantescas com árvores multicoloridas, planícies sem fim com grupos de veados saltando por elas, cobrindo dezenas de metros em cada pulo.

Jake, Sylphie e Carmen viajaram por essa terra mantendo um bom ritmo. Elas não se envolveram em nenhuma luta nos dois dias seguintes, já que nenhuma delas viu necessidade de maltratar criaturas muito mais fracas. Até mesmo a brincalhona Sylphie tinha uma repulsa instintiva a matar qualquer coisa abaixo dela em grau e nível. Uma coisa normal, já que matar um monte de E-graus enquanto está no D-grau aparentemente poderia ter consequências negativas em seus Registros, dependendo das circunstâncias. Principalmente no sentido de que poderia levá-la numa direção ruim em termos de evolução.

Isso significou que foi um período tranquilo em que elas principalmente conversaram sobre coisas diferentes, e Jake finalmente conseguiu ver Carmen “forjar” seus punhos. Ela fez isso criando um líquido dourado que parecia ter propriedades quase ácidas, mas Jake não sentiu nenhum veneno nele. Quando Carmen mergulhava as mãos, esse líquido dourado lentamente se inseria nelas, e, pela expressão de Carmen durante todo o processo, não era nada agradável.

Depois, ela contou a ele que precisava controlar a energia e usá-la para formar runas em sua própria Forma-Alma. Era uma magia incrivelmente complicada, que explorava muitos conceitos diferentes, e Carmen também deixou claro que ela só sabia o resultado dos rituais e não como nada realmente funcionava. No entanto, ela disse que esse líquido dourado também tinha a ver com os tributos, pois a energia única obtida ao realizá-los ajudava no ritual de forjamento.

Era uma magia interessante, isso era certo, mas nada que Jake pudesse usar ou tirar inspiração real. Requeria coisas que Jake simplesmente não conseguia, e ele também soube que forjar suas mãos levava a algumas mudanças das quais Jake não seria fã – como a incapacidade de canalizar mana através delas. Algo que não importava para Carmen, considerando que ela nem tinha mana, tendo convertido tudo em estamina.

As duas tiveram algumas discussões interessantes sobre a aplicação da estamina, e Jake descobriu que Carmen realmente não tinha ideia de como manipular adequadamente sua própria Forma-Alma ou mesmo percebê-la corretamente. Ela apenas usava os métodos que lhe haviam sido ensinados.

Ela comparou isso a quando estava treinando para ser boxeadora. Ela não era nutricionista nem tinha educação em biologia ou fisiologia, então ela simplesmente fez o que lhe disseram e viu os resultados. Carmen disse que não precisava saber por que algo acontecia, apenas o que ela tinha que fazer para tornar possível o resultado que queria. Em vez de aprender o que levantar pesos fazia aos músculos, ela simplesmente levantava pesos e desenvolvia os músculos.

Jake discordou um pouco dessa abordagem. Ele sempre foi a favor de sentir as mudanças no nível mais profundo possível. Mesmo que ele não conhecesse toda a biologia sobre a construção muscular, ele ainda entenderia o processo sentindo-o. Ele sentiria a fibra muscular se quebrando e se reconstruindo, sentiria os nutrientes e proteínas alimentando seus músculos para torná-los mais fortes e rápidos.

Compreender conceitos também era essencial para melhorar habilidades. Embora fosse possível melhorá-las sem aprender como elas realmente funcionavam, nunca seria para as suas próprias versões melhoradas. Carmen só conseguiria seguir os ensinamentos dos outros e melhorar através de um Caminho linear definido por quem a treinou. Jake era bem o oposto, pelo menos quando se tratava de sua classe. Ele seguiu os ensinamentos da Víbora Maléfica, especialmente com o Caminho do Herege-Escolhido, mas sua maneira de aprender não era seguindo um regime de treinamento, mas compreendendo e entendendo as habilidades. As verdadeiras versões dessas habilidades Legadas também eram tão abrangentes que quase tudo que Jake aprendia usando-as já era um aspecto da versão “verdadeira”.

Tudo isso resultou em uma dinâmica interessante em que cada uma tinha algo para ensinar à outra – Jake ensinando um pouco sobre Formas-Alma e Carmen ensinando um pouco sobre luta.

“Você tem o estilo de luta corpo a corpo mais desequilibrado que já vi”, disse Carmen olhando para Jake depois que eles tiveram uma breve luta. Elas tinham decidido fazer uma pausa, mas suas pausas muitas vezes não incluíam tanto descanso quanto provavelmente deveriam.

“Como assim?” Jake perguntou, mas ele já tinha uma ideia.

“Bem, primeiro, você é péssimo em atacar”, ela disse secamente.

“Um pouco duro”, resmungou Jake.

“Não. Não mesmo. Vem, tenta me acertar”, Carmen o provocou. “Você pode usar suas espadas e adagas também.”

Jake obedeceu enquanto avançava, Fome Eterna e Adaga Banquete de Sangue prontas. Ele golpeou, e Carmen desviou para o lado, mas não contra-atacou. Jake golpeou novamente, e ele tentou prendê-la enquanto Carmen apenas continuava desviando e se movendo entre seus golpes, sem sequer tentar revidar uma única vez.

Ele continuou pressionando enquanto acelerava, mas de alguma forma não conseguia acertar um golpe, mesmo sendo mais rápido que ela. Jake continuou golpeando até que finalmente Carmen pulou para trás, fazendo Jake parar.

“Você é bom em desviar”, Jake concordou.

“Não, não exatamente. Sou razoável, claro, mas a razão principal é o quão previsível você é. É como lutar contra uma besta. Você não pensa. Você só está balançando sua arma em direção à área vital mais próxima. Sem finta, sem isca, sem combinações… nada”, Carmen balançou a cabeça.

“É realmente tão ruim assim?” Jake perguntou. Ele já teve essa conversa antes, e honestamente sentia que havia melhorado com Presa do Homem. Era verdade que a habilidade não lhe dava experiência de luta; apenas permitia que ele usasse adequadamente qualquer arma que pegasse. Não havia técnicas ou qualquer coisa. Jake sentia que estava bom, pois complicar demais as coisas parecia idiota.

“É sim”, Carmen concordou. “Você não tem técnica alguma.”

“Isso não deveria me tornar menos previsível?” Jake resmungou.

“Não, só te faz ser péssimo. Você sabe usar seu corpo e seus músculos. Cada golpe é poderoso e seria potente se acertasse. Você só não tem como acertar”, Carmen balançou a cabeça.

“Algum conselho?”

“Não sou boa o suficiente para dar nenhum”, Carmen balançou a cabeça. “Sou pugilista. Posso te ensinar a socar coisas e ser um boxeador, mas não entendo nada sobre usar uma lâmina ou qualquer arma. Não, é melhor você encontrar alguém mais qualificado. Você já tem muitas coisas que a maioria acha mais difíceis, como o trabalho de pés adequado e movimentos eficientes, então você só precisa de um bom professor.”

Jake concordou, entendendo. Parecia que ele realmente teria que ter algumas aulas de luta adequada quando voltasse para a Academia.

“Mas… só uma coisa, como eu consegui acertar as pessoas antes, então?” Jake perguntou, ainda um pouco confuso.

“Bem”, Carmen começou, “porque embora você seja péssimo em atacar, você é um monstro na defesa. Atacar você é um pesadelo, e isso inadvertidamente levará a fraquezas expostas que você aproveita… Não entendo como você não entende isso? Na verdade, não responda. Não quero saber.”

Jake apenas assentiu. “Entendi… Vou encontrar alguém para me dar algumas dicas.”

Ele realmente se sentiu um pouco mal, pois embora Carmen tivesse dado alguns conselhos sérios, Jake não conseguia realmente retribuir nada de jeito. Explicar como “sentir” algo relacionado à sua Forma-Alma não era algo fácil de descrever, mas elas fizeram algum progresso. Jake aconselhou-a a tentar sentir a estamina se movendo pelo corpo – algo com o qual ela já tinha experiência – para mapear sua Forma-Alma e lentamente imaginá-la.

Sylphie também interveio perguntando o que era uma Forma-Alma, momento em que Jake descobriu que Sylphie não tinha uma… bem, ela meio que tinha uma, mas não exatamente. Ela tinha vários “estados” de Formas-Alma, pelo que Jake pôde perceber, mas, honestamente, tudo era muito complicado para ele. A própria explicação de Sylphie foi que ela podia ser simplesmente ventosa e não ventosa, então isso foi muito útil.

No terceiro dia, elas finalmente chegaram à zona vermelha conhecida como o Grande Rio Manguezal. Elas já tinham visto o manguezal muito antes, e Jake finalmente entendeu por que Arnold havia dito que voar sobre ele não era possível.

“Como diabos isso é possível?” perguntou Carmen enquanto encarava a cena diante delas.

“Magia, tramoia do sistema e provavelmente um pouco mais de magia”, respondeu Jake, também olhando.

“Ree!” Sylphie explicou com muita precisão.

O que elas viram era de fato um manguezal. As árvores que compunham o manguezal tinham grandes redes de raízes e copas que começavam bastante acima. Isso significava que acima da superfície do rio havia espaço entre as muitas raízes para se mover. O problema aparecia mais acima, onde estavam as copas das muitas árvores.

Os muitos galhos haviam formado uma parede impenetrável que se projetava no céu mais alto do que Jake conseguia ver. Era uma barreira de pura vegetação que parecia se estender infinitamente, e Jake rapidamente formou a teoria pessoal de que o manguezal que dava nome ao Grande Rio Manguezal se conectava a algo lá em cima. Potencialmente outra ilha flutuante.

Pelo que Jake podia ver, a única maneira de atravessar o rio era pelo fundo e através da rede de raízes. Pelo menos havia muito espaço lá. As raízes tinham tamanhos diferentes, algumas finas como um dedo e outras com quase quatro metros de diâmetro. Em alguns lugares, as raízes também estavam bem espaçadas, e com o quanto elas se enroscavam e se curvavam, viajar por cima delas e evitar o rio abaixo era totalmente possível, senão meio fácil.

“Esse parece um lugar péssimo para viajar”, reclamou Carmen.

“Não tem outro jeito”, Jake deu de ombros. “De acordo com as anotações no tablet, esse manguezal até torna a teleportação incrivelmente difícil, explicando por que nenhuma rede foi estabelecida com a cidade portuária.”

“Alguém já passou por aqui antes?” ela perguntou.

“Muita gente. Se você for direto, usar habilidades de furtividade e geralmente tentar não causar alvoroço, não deve ser muito perigoso, pois os habitantes locais não devem ser tão agressivos. Isso se quisermos seguir o caminho mais seguro.”

“O que não vamos”, Carmen concordou. “Ah, bom. Só para conferir, como você se sai na água?”

“Eu sei nadar”, respondeu Jake.

“Quero dizer lutando nela…”, disse Carmen, respirando fundo. “Sua arqueria funciona debaixo d’água?”

“Não, não exatamente”, disse Jake. “Eu definitivamente preferiria ficar fora dela. E você, Sylphie?”

“Ree!” Sylphie gritou.

“Ela também não gosta de água?” Carmen perguntou. Ela tinha um olhar estranhamente esperançoso enquanto esperava que Jake confirmasse ou negasse.

“É, algo assim”, disse Jake, arrancando um pequeno grito de alegria de Carmen enquanto ela comemorava triunfalmente sua crescente capacidade de entender Sylphie.

“Prontos?” perguntou Jake enquanto verificava o tablet. “Estamos indo direto para um fragmento de Prima que deve ser o mais próximo do nosso lado do rio.”

Carmen e Sylphie assentiram e bateram suas asas, respectivamente, enquanto se dirigiam à zona de perigo.

Jake examinou seus arredores enquanto elas mergulhavam sob a copa das muitas árvores de mangue. De alguma forma não ficou escuro, pois ele percebeu como a luz do sol de alguma forma ainda conseguia passar pela parede de quilômetros de folhas e galhos. Talvez fosse absorvida de alguma forma e depois liberada no fundo? Jake podia sentir a energia de afinidade solar vindo das folhas, enquanto ele supunha que elas de alguma forma a emitiam para o rio abaixo. Provavelmente para alimentar suas próprias raízes e plantas subaquáticas para não matar o ecossistema do rio.

“Ree! Ree, ree, ree”, Sylphie piou de repente.

“Ok, não entendi nada disso”, resmungou Carmen, decepcionada, enquanto Jake percebeu como a luz do sol chegava até elas.

“Ela disse que pode sentir o vento passando de cima… ou seja, a luz do sol nos alcança através de uma rede de luz solar refletida”, explicou Jake, tendo compreendido e confirmado isso por si mesmo inspecionando a estrutura das folhas.

“Como diabos isso é possível?” perguntou Carmen. “Você está dizendo que essas árvores todas concordaram em criar uma enorme rede de folhas reflexivas ou o quê?”

“Não”, Jake balançou a cabeça enquanto inspecionava algumas das árvores com muito cuidado. “Não há necessidade de acordo… todo esse manguezal é uma única planta, ou pelo menos esta seção é.”

Carmen apenas o olhou. “Isso é só-“

“Esquerda!” Jake gritou quando seu senso de perigo o alertou.

Algumas lanças de madeira voaram diretamente em direção a Jake e Carmen. Carmen apenas pegou uma com a mão, e Jake desviou das outras facilmente enquanto via de onde elas tinham vindo.

Uma forma pequena e esguia estava sentada em uma raiz enquanto olhava para elas. Estava cercada por cinco de seus irmãos enquanto eles apenas olhavam. Jake reconheceu a criatura enquanto suspirava. “Sério?”

[Macaco Manguezal – nível 140]

Os macacos pareciam tê-lo ouvido enquanto fugiam na outra direção. Sylphie gritou em direção a eles, fazendo os macacos aumentarem ainda mais o ritmo.

“Achei que você disse que a vida selvagem não era tão agressiva”, perguntou Carmen enquanto quebrava a pequena lança de madeira afiada que ela havia pegado.

“Macacos são idiotas”, Jake apenas respondeu, balançando a cabeça enquanto gesticulava para que elas seguissem em frente.

Sua avaliação se mostrou correta, e felizmente os macacos não fizeram Jake cometer outro genocídio de macacos. Elas não foram atacadas por mais uma hora ou mais enquanto lentamente seguiam pelo Grande Rio Manguezal, embora tenham tido algumas vezes em que tiveram que desviar seu caminho.

O maior perigo não vinha das raízes ou escondido nas camadas inferiores das copas, mas podia ser encontrado no rio abaixo. Feras incrivelmente poderosas vagavam por lá, mas elas felizmente pareciam competir principalmente entre si.

Jake havia tirado mais um dos fragmentos de Prima. Ele não havia combinado os três em uma chave, caso isso dificultasse o rastreamento da assinatura de energia das Primas. Ele se perguntou se encontraria outro macaco, mas ele e as outras não haviam encontrado nenhum dos idiotas além do perímetro externo do Grande Rio Manguezal.

Agora, elas estavam talvez a um terço do caminho para o centro da zona de perigo – um sexto no rio como um todo – e os níveis já haviam crescido significativamente. Jake viu várias feras em torno do nível 170 nas águas abaixo, e ele podia sentir a presença de um C-grau em algum lugar mais adiante. Talvez mais de um.

“Estamos evitando C-graus?” Carmen perguntou.

“Você se sente confiante em lutar contra um?” Jake retrucou.

“Sozinha? Não. Mas com você e Sylphie, talvez possamos derrubar um se for do lado mais fraco”, Carmen avaliou.

“Nesse caso, estou disposta a tentar”, Jake concordou. Ele acreditava que elas tinham chance, e Sylphie também parecia concordar.

Enquanto elas continuavam avançando, Jake sentiu várias presenças a quinhentos metros ou mais à frente delas. “Cuidado. Possível emboscada à frente.”

O rosto de Carmen ficou mais sério, mas ela não mudou seu ritmo. Jake e Sylphie também seguiram, pois estavam em alerta. Logo, elas chegaram à área que Jake havia notado, e seu palpite havia se provado verdadeiro.

Uma torrente de água disparou do rio abaixo, fazendo Carmen bloquear enquanto era arremessada para cima nas folhas e galhos acima. Ao mesmo tempo, Jake foi forçado a desviar enquanto um apêndice rosa disparou em sua direção, perdendo por pouco enquanto atingia uma raiz, quebrando-a em lascas antes de se retrair novamente para sua fonte.

Sylphie também desviou de seu ataque enquanto Jake via as feras que as haviam atacado. Três sapos grandes e gordos estavam escondidos um pouco abaixo da superfície do rio enquanto lançavam seus ataques à distância novamente, Jake mal conseguindo identificá-los.

[Sapo Torrente Ácida – nível 191]

[Sapo Língua-Socadora – nível 194]

[Sapo Torrente Ácida – nível 192]

Dois sapos verdes e um marrom. Jake verificou Carmen e viu que sua pele havia sido queimada pelo ácido, mas ela não parecia se importar enquanto descia sobre um dos sapos. Jake também pegou seu arco enquanto se preparava para atacar.

Essa seria a primeira de muitas lutas, pois claramente os nativos do Grande Rio Manguezal não as viam como nada além de presas, todas tentando transformar esse manguezal em um túmulo.