Capítulo 452

Sultan ficou nas ruínas do que outrora fora Ambermill, observando os ex-cidadãos partirem. Quatro grandes barcaças, com capacidade para todas as pessoas, haviam sido trazidas do Forte e ajudariam a transportá-las de volta ao assentamento.

Miranda o havia pedido para ir a Ambermill com uma equipe para resolver a situação. Ela havia ouvido falar que havia escravidão por lá, e que pessoas estavam sendo forçadas a assinar contratos. Por isso, queria alguém com conhecimento de contratos de escravidão para ir e, se possível, anular os já assinados, além de rastrear potenciais pistas. O primeiro ele fez de bom grado, mas o segundo trabalho era um pouco mais… complicado.

“Eu disse a esse idiota que isso era perto demais de Haven”, Sultan sorriu, balançando a cabeça. Ele sabia das operações em Ambermill há algum tempo, mas naturalmente havia se calado. Não era algo que o afetasse, e ele já havia deixado de vez o mercado de escravos. Mas isso não significava que outros também tivessem.

Enquanto estava ali sozinho, uma pessoa lentamente se tornou visível ao sair da sombra de uma casa próxima. “Libra foi longe demais, tentando se aproveitar da lacuna no mercado deixada por Haven e Sanctdomo, ambas reprimindo a escravidão. Concordo que foi sábio diminuir o seu tamanho.”

A figura sombria logo ficou totalmente visível. Usava uma capa escura e estava envolto em magia das sombras que Sultan reconheceu naturalmente.

“Estou surpreso que a Corte das Sombras não tenha tentado defender um de seus clientes”, disse Sultan com um sorriso provocador.

“Estamos, dando a ele o conselho de não se meter nessa área e escondendo todas as evidências do envolvimento de Libra nesse antro”, o assassino zombou. “As outras constelações já solicitaram uma reunião de emergência. Você foi informado?”

Sultan assentiu. “Naturalmente.”

“Ótimo, então meu trabalho aqui está feito. Agora, quanto ao meu pagamento”, o assassino, instigador da destruição da cidade, disse com um sorriso.

Devolvendo o sorriso, Sultan transferiu a quantia conforme o contrato, por um serviço bem feito.

Se Carmen estivesse lá, reconheceria o homem encapuzado como o mesmo policial que a levara à prefeitura. O mesmo homem que, coincidentemente, escolhera uma casa logo do lado do motel onde Carmen estava hospedada como um ótimo lugar para reunir potenciais escravos e a pessoa que havia “selecionado” Carmen como parte das favelas.

Sultan previu que Carmen faria um escarcéu, mas a situação se tornou maior do que o esperado, levando, mais ou menos, ao fim de toda a cidade de Ambermill. Não era realmente um grande problema, pois com o maior ativo da cidade destruído – o moinho – ela não tinha mais valor.

No entanto, mais importante… ele conseguiu eliminar um concorrente do seu próprio quintal e, se as coisas corressem bem, possivelmente se livrar dele completamente no futuro próximo.

“Prazer em fazer negócios com você, como sempre”, disse o assassino enquanto lentamente se desvanecia de volta às sombras, sua presença desaparecendo completamente.

Sultan invocou seu pequeno livro negro e circulou um nome nele enquanto acenava com a cabeça. Com seu trabalho feito, ele invocou sua nave para retornar a Haven – após um pequeno desvio e uma reunião secreta, é claro.

“Você realmente faz isso toda vez?” Carmen perguntou a Jake enquanto os dois corriam tranquilamente pelas planícies. Eles já haviam voltado para Haven, se teletransportado algumas vezes, e agora estavam correndo de uma cidade-pílão relativamente pequena com um teletransportador. Era o assentamento mais próximo da cidade portuária, e por isso eles tinham que correr o resto do caminho.

O problema era que Carmen continuava brigando com Jake sobre a reação de Miranda. Quando retornaram a Haven, Jake, Sylphie, Miranda e Carmen se encontraram brevemente para trocar cumprimentos e para Jake e Carmen explicarem a situação em Ambermill com mais detalhes.

Carmen achou hilário o pouco que Miranda pareceu realmente se importar ou se surpreender. Miranda piorou as coisas ao contar sobre todas as vezes em que Jake havia esquecido coisas, se atrasado ou quase se atrasado para eventos, e como ele simplesmente continuava fazendo coisas imprevisíveis. Um exemplo disso foi quando foram cumprimentar Rick porque Carmen realmente queria saber se estavam tirando sarro dela quando falaram sobre o “jardineiro troll”.

O que era tão estranho em um jardineiro troll?

“Ree?” Sylphie perguntou com um grito confuso, entrando com a assistência decisiva.

“Como a Sylphie disse, eu não fui quem fez nada dessa vez. Você fez”, Jake respondeu.

“Ela não disse isso.”

“Ree!” Sylphie resmungou.

Carmen olhou para o pássaro. “Toque. Como diabos você entende a Sylphie? Tipo, eu consigo entender a intenção geral e tal, mas nada nem um pouco complexo.”

“Eu fiz cursos de linguagem de falcões quando fui para a faculdade. Malditos cursos eletivos não relacionados”, Jake brincou.

“Com o quão inúteis a faculdade foram para todos os meus amigos, eu poderia acreditar que isso era uma coisa real”, Carmen zombou. “Mas falando sério, como? Nós dois temos essa habilidade de tradução de linguagem, mas não acho que ela traduza nada que não seja considerado uma língua real.”

“Para ser honesto, eu mesmo não sei. É principalmente suposição e intuição, além de ler a intenção como você disse”, Jake deu de ombros. “Ajuda quando você passa muito tempo com a outra pessoa. Sylphie e eu também temos um contrato estranho e uma conexão de algum tipo devido a esse contrato.”

Carmen olhou bruscamente para Jake. “Que tipo de contrato?”

Jake soube instantaneamente em que ela estava pensando. Domadores de bestas – dos quais Valhal tinha muitos – usavam contratos ou laços forçados para praticamente escravizar bestas e usá-las em exércitos. Não que algumas bestas não se unissem voluntariamente a esses domadores, mas o fato de estarem ligadas a um mestre ainda era uma coisa.

“Um Juramento de União, e nem fui eu quem o iniciou, mas sim a Sylphie”, respondeu Jake.

“Ree!” Sylphie confirmou enquanto alegremente batia as asas e circulava em torno dos dois humanos que corriam algumas vezes, sendo muito mais rápida que ambos.

“Bom”, Carmen suspirou aliviada.

Eles continuaram correndo um pouco mais em silêncio enquanto Jake considerava sua alegre companhia. Foi uma surpresa, mas Carmen não o havia superado no nível como ele pensava. Ela estava no nível 153, sete níveis abaixo dele, e a explicação para isso era a mesma que a dele: ela estava consolidando seu Caminho.

Ela havia se concentrado em sua profissão, pois sua classe estava muito à frente, e ela havia buscado melhorar outros aspectos de si mesma, como forjar seus punhos por meio de rituais e magia estranhos – algo que ela ainda fazia. Ela disse que tinha que reservar algumas horas por semana e mergulhar as mãos em uma poção dourada que trouxera consigo para forjar suas mãos. Jake estava ansioso para ver esse processo.

Isso significava que Sylphie era a de nível mais alto entre eles, e ela realmente exibia isso. Ela voou em círculos ao redor deles enquanto fazia barulhos para provocá-los, e às vezes acelerava e depois se deitava no chão fingindo estar dormindo até que eles a alcançassem. Todas as coisas juvenis que Jake e Carmen achavam absolutamente adoráveis.

Sylphie só havia ficado mais rápida e era naturalmente a mais rápida do grupo. Sua velocidade de corrida sempre foi extrema, mas até mesmo sua velocidade normal de voo agora excedia a de Jake por uma grande margem, e embora ele pudesse acompanhar usando Passo de Milha, ele seria muito mais lento em combate real.

Não que ele pudesse usar Passo de Milha, já que Carmen não tinha nenhuma habilidade de movimento de longa distância para viajar. Voar no ar também não seria mais rápido para nenhum deles, pois o gasto de energia era muito maior fazendo isso. Então eles ficaram presos correndo com Sylphie se divertindo voando ao redor deles.

A pequena bola de penas os ajudou um pouco, pois eles sempre corriam com o vento a favor e uma brisa refrescante abençoava seu caminho, dando-lhes um pouco de velocidade e reduzindo seu gasto de energia.

Jake manteve um olho no tablet dado por Arnold e rastreou seus movimentos, e cerca de dois dias depois de partir da pequena cidade, eles chegaram a uma das áreas marcadas com laranja e um P. Laranja significava que havia D-grades de alto nível, e o P significava que a assinatura de energia de uma Prima havia sido detectada.

“Eu nunca perguntei, você tem uma chave completa para aquela coisa do Trono da Prima Exaltada e o evento do sistema?” Jake perguntou a Carmen enquanto faziam uma pequena pausa antes de entrar na zona laranja.

“Eu tinha uma chave…” ela disse e pareceu estranhamente relutante em falar sobre isso.

Jake entendeu rapidamente. “Tinha uma chave?”

“Bem, Sven saiu da masmorra em que estava preso há muito tempo, mais ou menos quando eu saí… três membros de sua equipe morreram, e ele estava em péssimas condições. Ele não teria chance de conseguir três fragmentos sozinho, e eu tinha conseguido minha chave facilmente, então pensei que apenas lhe daria a minha”, Carmen admitiu.

“Espere, então por que diabos você não se concentrou em conseguir outra?” Jake perguntou, perplexo.

Carmen apenas balançou a cabeça. “Acho que simplesmente não é tão importante para mim?”

Jake levantou uma sobrancelha enquanto a olhava. “Bobagem.”

“Tanto faz”, ela simplesmente zombou. “Por que você se importa?”

“Bem, eu só queria saber se estamos coletando mais um ou quatro fragmentos. Parece que vamos atrás de quatro, então pode ficar um pouco apertado em termos de tempo, mas tenho certeza de que podemos conseguir. Deve haver várias Primas dentro e ao redor deste Grande Rio Manguezal”, Jake deu de ombros.

“Eu disse que não me importo em conseguir uma chave”, Carmen insistiu.

“E ainda assim você vai. Por que você tem medo do evento do sistema?” Jake perguntou diretamente.

“Eu não estou com medo, porra. Eu simplesmente não preciso disso.”

“Eu também não, mas com certeza vou participar de qualquer maneira, para quaisquer recompensas que possa me dar. Você deveria fazer o mesmo”, Jake insistiu.

“Estamos de volta a perguntar por que você se importa tanto”, Carmen continuou sendo combativa. “Eu não quero que me digam o quanto eu estraguei minha vida e como eu poderia ter sido muito mais esperta em retrospecto ou de repente ser forçada a escolher outra classe ou algo assim, desperdiçando todo o esforço que coloquei até agora.”

Jake olhou para ela e pensou um pouco antes de simplesmente dar de ombros. “Você gosta de socar coisas, certo?”

“Claro”, ela disse, quase ofendida.

“Então continue socando coisas e continue seguindo um Caminho onde você soca coisas. Inferno, eu posso me ver recebendo um Caminho durante o evento me dizendo que sou um idiota completo por escolher usar um arco, mas eu gosto do meu arco, então esse evento pode ir se ferrar. Eu simplesmente vou usar o que aprender para melhorar o que eu já faço. Você deveria fazer o mesmo, e dane-se o que é ótimo ou considerado o melhor. Apenas escolha o que você mais gosta”, disse Jake.

“Parece uma boa maneira de acabar preso no início da classificação C, se você conseguir evoluir”, Carmen balançou a cabeça.

“Exatamente o contrário. Você conhece Valdemar, certo?” Jake perguntou.

“Tudo bem, agora estou apenas assumindo que você está sendo propositalmente um idiota”, Carmen disse, olhando para Jake.

“Pergunta idiota, desculpe. De qualquer forma, Valdemar era, bem, apenas um cara que gostava de balançar seu machado e aparentemente não pensava muito nas coisas, mas ainda assim ele chegou à divindade em uma época em que era muito mais difícil do que agora. Tudo o que ele tinha eram bolas de aço e vontade de ficar mais forte”, disse Jake.

Carmen agora olhou para Jake com um olhar bastante severo. “Valdemar foi um senhor da guerra que conseguiu liderar inúmeras batalhas e ditou a ascensão e a queda de impérios intergalácticos inteiros. Ele foi um herói que conseguiu unir as raças iluminadas e lhes trouxe reconhecimento em uma época em que humanos e a maioria das outras raças iluminadas estavam lutando para ganhar um ponto de apoio.”

“Ser isso e um cara teimoso que gosta de balançar um machado não são mutuamente exclusivos”, Jake apontou.

“Você está tentando começar uma briga ou-“

Carmen de repente parou de falar enquanto ficava com um olhar vazio por alguns momentos. Jake se perguntou o que estava acontecendo, mas Carmen rapidamente saiu do transe. “Bem, me fod*. ”

“O que aconteceu?” Jake perguntou.

“A esposa do Valdemar, porra, acabou de rir e disse que você estava certo em cheio”, disse Carmen com descrença.

“Viu?” Jake apenas disse triunfantemente. “Então apenas faça o que parecer certo.”

Parecia que a deusa que havia abençoado Carmen – Gudrun – falou com ela novamente enquanto ela ficava lá com um olhar vazio. Jake viu um leve toque de ouro nos olhos de Carmen e percebeu como ela estava praticamente em transe. Como se ela não estivesse realmente lá.

Alguns segundos se passaram antes que ela “acordasse” novamente e sacudisse a cabeça enquanto gemia um pouco. “Inferno…”

“O quê?” Jake perguntou.

“Só… nada”, disse Carmen, tendo claramente recebido algo da deusa que ela não queria compartilhar. “Tudo bem, vamos coletar esses malditos fragmentos. Vamos lá.”

“Ree!” Sylphie concordou, obviamente entediada com a conversa deles, em sua opinião, chata.

Jake foi o mais lento a reagir quando recebeu algumas notificações do sistema que de forma alguma esperava.

*’DING!’ Profissão: [Alquimista Escolhido-Herege da Víbora Maléfica] atingiu o nível 169 - Pontos de atributo alocados, +10 Pontos Livres*

*’DING!’ Raça: [Humano (D)] atingiu o nível 161 - Pontos de atributo alocados, +15 Pontos Livres*

A princípio, ele não fazia ideia de por que havia acabado de subir de nível do nada, mas rapidamente conectou os pontos: Ensinamentos Legados do Alquimista Escolhido-Herege.

Jake não havia realmente usado a habilidade para nada antes, mas claramente acabara de fazer algo relacionado a ela durante sua conversa com Carmen. O que tinha que significar que Jake havia ensinado algo a ela. Por acidente. Algo relacionado ao seu caminho único de ser abençoado e, ao mesmo tempo, um pouco herege.

Balançando a cabeça, Jake seguiu Sylphie e Carmen, que já haviam corrido para o túnel à frente deles. Enquanto corria, ele se concentrou em sua habilidade de rastreamento junto com o Senso da Víbora Maléfica enquanto pescava um dos fragmentos-chave para ter uma ideia da assinatura de energia.

Pouco depois, ele alcançou a mulher e o pássaro.

“Eu definitivamente consigo sentir uma Prima em algum lugar”, disse Jake, um pouco surpreso por realmente conseguir detectar algo.

“Então você sabe rastrear coisas”, Carmen assentiu, um pouco de alívio em sua voz.

“Mais ou menos. E tenho a sensação de que rastrear algumas Primas vai me ajudar a ficar melhor do que apenas conseguir rastrear coisas. Para constar, sinto a energia no centro deste mesmo túnel, bem em nosso caminho se continuarmos indo direto”, Jake explicou.

O túnel foi escavado em uma cadeia de montanhas e era o caminho mais rápido para o destino deles. Arnold havia marcado que eles poderiam seguir outro caminho por uma passagem menor, mas eles decidiram ir direto, considerando que precisavam caçar algumas Primas de qualquer maneira.

Era um túnel enorme com várias centenas de metros de diâmetro e um caminho bastante sinuoso e vários túneis levando em todas as direções. Jake conseguiu realmente colocar suas habilidades de rastreamento à prova enquanto seguia a energia por certos caminhos, lentamente se aproximando de seu alvo.

Cinco minutos dentro do túnel incrivelmente longo, ambos perceberam a falta de qualquer outra vida presente no túnel. Nem mesmo plantas. Eram apenas paredes de pedra vazias de todos os lados. Ao mesmo tempo, o nível de mana de afinidade com a terra no ar também aumentou a cada passo, tornando a conclusão óbvia.

“Elementais de terra”, disse Jake.

Carmen assentiu, com Sylphie tentando imitar seu aceno, parecendo um pouco boba.

Jake logo sentiu um movimento sutil lá embaixo. Não era um ataque, mas sim algo que viajou pela terra para ficar atrás deles. Com uma sondagem mais profunda, ele percebeu presenças, em outras palavras, seres vivos, em termos mais simples, elementais de terra.

“Eu sinto eles embaixo”, disse Jake. Carmen mais uma vez assentiu em reconhecimento enquanto ambos elaboravam o plano desses elementais.

Aproveitando o terreno, eles planejaram atacar de ambos os lados, enquanto ao mesmo tempo usavam as próprias paredes do túnel como armas contra Jake, Carmen e Sylphie.

Os três logo pararam quando a terra à frente deles tremeu. Atrás deles, o túnel foi cortado quando uma grande parede de terra surgiu, e formas vagamente humanoides começaram a emergir do chão, das paredes e do teto. Jake identificou alguns deles rapidamente assim que sentiu o que eles estavam enfrentando,

[Elemental de Terra – nível 179]

[Elemental de Terra – nível 178]

[Elemental de Terra – nível 181]

Carmen claramente havia feito o mesmo, e os dois trocaram um olhar. Sylphie também se juntou, olhando entre eles animada.

“Mais mortes vence?” Jake perguntou, recebendo um sorriso e um “ree!” em resposta antes que os três deixassem absolutamente claro que esses elementais de terra acabaram de se ferrar seriamente.