Capítulo 422

Jake atravessou o portal e se viu na parede de fundos do que parecia ser um auditório gigantesco. O salão tinha quase cem metros de altura até o teto e um grande palco lá embaixo, onde Jake viu um anão que ele supôs ser o professor. O anão estava conversando com alguns escamados, exibindo um caldeirão para eles.

O resto do salão já estava bastante cheio. Jake olhou em volta e calculou que devia haver pelo menos alguns milhares de pessoas presentes, com mais chegando a cada segundo por outros portais que se abriam ao seu redor. Uma rápida varredura revelou que cerca da metade dos presentes eram escamados de diferentes variantes, com o restante sendo uma mistura de todas as raças possíveis.

Todos eram de classificação E ou D, com a maioria na classificação D. Jake decidiu apenas procurar um lugar vago e sentou-se, muito curioso para saber como funcionaria uma aula na Ordem da Víbora Maléfica. Ele viu que muitos outros já tinham seus caldeirões à mostra e estavam mexendo neles.

Cerca de dez minutos depois, exatamente no horário marcado, a aula começou.

O anão no palco ficou diante de todos, espalmando as mãos. “Bem-vindos à primeira aula de ‘Mete Fogo’! Não vou perder seu tempo com formalidades, vamos direto ao ponto. Vocês querem aprender a matar gente usando seus caldeirões e a Chama Alquímica, e eu estou aqui para ajudar!”

Instantâneamente, o clima informal estava estabelecido.

“A Chama Alquímica é a pedra fundamental da alquimia, possuída por qualquer um que atinja o nível E como alquimista. Usamos para controlar a temperatura do caldeirão, recuperar materiais, controlar poções, breujos e muitas outras coisas. É incrivelmente versátil, mas tem a fraqueza de ser inútil quando se trata de matar coisas.

“Apesar do nome, a chama não tem relação alguma com a afinidade com fogo. No entanto, isso não significa que não esteja relacionada ao conceito de chamas. Chamas podem ter muitas formas e são mais uma expressão de forma, movimento e fenômeno do que qualquer outra coisa. Uma chama pode ser quente ou fria, pode ser a personificação da corrosão ou tão cheia de vida que quase revive um Maldito, mas mesmo assim... não serve para matar, e mesmo que você tenha uma chama cheia de vitalidade, você não conseguirá curar ninguém com ela. Porque a Chama Alquímica, conceitualmente, não foi feita para combate, não importa o quão poderosa ela se torne. Ah, mas claro, encontramos maneiras de contornar isso, e é aí que entram os caldeirões de combate.”

O anão desejou um caldeirão, que apareceu diante dele.

“Vocês veem, eu não tenho nenhum talento em magia de fogo, nunca tive, mas eu era muito bom em controlar minha Chama Alquímica. Foi por isso que comecei a trilhar o caminho dos caldeirões de combate. Passamos tanto tempo aprimorando nossas chamas que alguns até conseguiram integrar uma Chamafantasma para torná-las ainda mais poderosas, então não usá-la para defesa própria ou para matar é um crime.

“É também uma forma de lidar com a disparidade frequentemente vista no nível de classe e profissão de um criador, e um método ainda melhor para aqueles que só têm uma profissão. Agora, o design do caldeirão vai depender naturalmente do tipo de chama que você...”

Jake se recostou enquanto ouvia o anão explicar mais sobre o que se deveria procurar. Ele fez uma demonstração com seu próprio caldeirão ao ativá-lo. Uma estranha chama marrom foi emitida do caldeirão de combate, e ele pediu que alguém trouxesse uma besta presa em uma gaiola.

A chama marrom se moveu e, no momento em que tocou a besta, ela começou a se transformar em pedra, petrificando-se em segundos. O anão então mostrou como a chama não afetava as barras ao redor da besta e explicou como se deveria ter cuidado para garantir que o tipo de chama usada funcionasse contra diferentes tipos de seres vivos.

Tudo era muito intrigante, mas Jake rapidamente percebeu que nada daquilo era realmente algo de que ele precisava. Não se tratava da chama em si, mas sim de como se podia criar ou encomendar caldeirões capazes de mudar a natureza da chama e então usar o caldeirão como catalisador. Haveria também aulas posteriores sobre como se poderia usar o interior do próprio caldeirão para fortalecer ainda mais as chamas, misturando veneno ou outros ingredientes.

A parte mais engraçada de tudo foi quando o anão explicou outra coisa... como usar o caldeirão como uma arma de verdade. Como a chama poderia ser usada como uma corda, e ele se exibiu atacando com o caldeirão telecineticamente e como se poderia infundir o interior com chamas e liberá-las em ataques surpresa. As chamas dentro também seriam capazes de infundir o caldeirão com certas propriedades se ele fosse bem projetado, como se alguém tivesse uma chama fria, então o próprio caldeirão poderia emitir uma aura de gelo intensa e causar queimaduras de frio em qualquer um que ele atingisse.

Então, para responder à pergunta de Jake, sim, parte do uso de caldeirões de combate era dar porradas nas pessoas com eles.

No entanto, achar isso divertido era tudo o que isso significava para Jake. Ficou claro que isso era direcionado a indivíduos que eram verdadeiramente alquimistas puros, para dar-lhes uma chance de lutar usando suas habilidades de alquimia diretamente no combate. Era necessário um caldeirão especial para funcionar. Mesmo que o professor anão tenha dito que era tecnicamente possível fazer círculos mágicos ou tatuagens em níveis superiores para cumprir a mesma função, a realidade era que o que Jake já tinha era muito melhor.

Jake podia simplesmente criar uma chama arcana a qualquer momento usando mana, e se ele quisesse realmente se concentrar em melhorar isso, ele poderia obter algo muito melhor. Ele já estava mentalmente desligado quando o anão mencionou algo que chamou sua atenção.

“Agora, deixe-me esclarecer, é possível integrar uma Chamafantasma com potencial de combate inato que pode ser usada diretamente como uma arma sem qualquer assistência auxiliar. No entanto, essas Chamafantasmas também serão, inadvertidamente, muito menos úteis no processo alquímico, então elas são fortemente desencorajadas. Os únicos que deveriam considerar obtê-las são os alquimistas que escolheram seguir caminhos onde a Chama Alquímica não é mais vital.

“Não estou dizendo que não existem Chamafantasmas capazes de fazer ambas as coisas, mas boa sorte em conseguir uma delas, muito menos controlá-las. Deixe essas para os veteranos, hein?”

Lá estava de novo. Chamafantasma. Ele havia visto isso mencionado nas descrições da aula do dragão de classificação A também, e aqui estava novamente. A questão é que Jake não fazia ideia do que era uma Chamafantasma. Certo, ele também não tinha procurado, mas parecia bastante importante.

De qualquer forma, o resto da longa aula continuou, com muitas demonstrações práticas. Jake não estava tão interessado, pois embora o anão estivesse em um nível superior ao de Jake, e suas habilidades em usar a Chama Alquímica fossem fenomenais, ele ainda era fraco para seu nível. Claramente, um artesão muito puro, o que Jake definitivamente não era.

Quando a aula acabou, Jake saiu junto com todos os outros. Ele poderia ter ido antes, mas queria ficar por respeito ao professor e também para dar a Meira algum tempo para verificar as aulas e decidir.

Passar pelo portal de volta para sua mansão foi tão fácil quanto chegar à aula. Honestamente, era quase conveniente demais. Jake podia ir a qualquer aula e voltar direto para casa a qualquer momento. Isso significava que Jake não tinha ideia de onde estava ou para onde foi em termos geográficos ou mesmo espaciais. Ele não teria como voltar se o portal não fosse ativado após uma aula.

Jake voltou para o laboratório, onde encontrou Meira esperando seu retorno. Ela fez uma reverência quando o viu, e ele tomou a iniciativa de falar primeiro.

“Você escolheu as cinco mais interessantes?” ele perguntou.

“Sim!” ela disse enquanto ia até ele. Ela se ajoelhou enquanto segurava cinco pedaços de papel como se fossem o Santo Graal. Jake gemeu internamente com a forma como ela agia, mas pegou os papéis mesmo assim. Ele os examinou rapidamente e ficou dividido.

A primeira que ela havia escolhido era chamada “Poções para Iniciantes: Truques e Métodos para Alquimistas Novatos”. O que era, para todos os efeitos, uma ótima escolha. A segunda, no entanto, não era tão boa:

“Etiqueta e Como Identificar o Mestre Ideal.”

Era uma aula sobre como se poderia conseguir o melhor professor e como agir corretamente em sua presença. Jake nem tinha folheado antes de entregar o papel a Meira, mas era uma coisa bem estranha. Incluía detalhes de como se deveria conquistar a simpatia de um alquimista mais poderoso para aprender com ele e até incluía dicas e truques sobre algumas coisas desagradáveis para ganhar favor, visando especificamente homens e mulheres buscando um mestre do sexo oposto. Como diabos Meira achava que isso se qualificava como “interessante” estava além da sua compreensão.

Na verdade... era meio interessante, mas não de um jeito bom.

A terceira aula era sobre a importância de encontrar um caminho na alquimia e aquilo em que você era bom. Jake também concordou que era uma boa escolha. Na verdade, era a melhor de todas as opções. Era mais uma aula de filosofia e oficina para perceber o que você realmente desejava e testes práticos para ver no que alguém tinha talento.

A quarta era sobre jardinagem. Um pouco chata, mas Jake conseguia entender o porquê. Finalmente, a quinta era um pouco... bem... Jake entendia, meio que, mas isso não significava que ele concordava com uma aula chamada “Caminhando na Sombra Divina do Maléfico: Poder através da Devoção.”

Jake tomou seu tempo enquanto examinava os papéis. Então, ele a olhou e perguntou: “Você pode explicar o motivo pelo qual você acha que essas são interessantes?”

Ele escolheu a palavra “interessantes” muito propositalmente. Ele não tinha dito “necessárias” ou mesmo “úteis”, apenas “interessantes”.

“Eu escolhi a primeira porque aborda assuntos essenciais que um alquimista da Ordem sem dúvida precisará no futuro, e pode ajudar a criar uma base sólida.”

Ela claramente esperava por isso enquanto se explicava. Jake concordou com a primeira, mas percebeu um problema. Meira havia entendido errado para quem isso deveria ser interessante. Ela talvez tivesse a suposição de que isso era para algum subordinado de Jake ou algo assim, e embora ela não estivesse totalmente errada, estava longe da verdade.

“E por que é interessante?” Jake perguntou, esclarecendo.

“Conhecimento fundamental é naturalmente essencial para um alquimista que está começando, e com o foco da Ordem em toxinas, é uma escolha ideal”, explicou Meira.

Ela ainda não entende, Jake suspirou. Ela simplesmente não parecia entender o que “interessante” significava. Ela continuava falando sobre a utilidade e não sobre o porquê de algo ser interessante. Jake teria dito que era interessante porque preparar poções com mais eficácia permitiria que ele criasse venenos melhores, o que permitiria que ele caçasse presas mais fortes. Isso expandiria seu horizonte de caça.

“Deixe-me perguntar assim, por que você gostaria de aprender a preparar veneno melhor?” Jake perguntou. “E neste caso, “você” se refere a você em particular. Por que Meira gostaria de fazer essa aula?”

Essa pergunta pareceu paralisá-la, pois ela não conseguiu responder por bons cinco segundos. Ela finalmente falou depois de meia dúzia de segundos, confusa: “Não tenho certeza se entendo a tarefa? Se for meu dever aprender preparação, naturalmente farei o meu melhor para...”

“Não”, Jake interrompeu. Ele acenou com a mão enquanto mandava os cinco papéis com as aulas de volta para a pilha na mesa de alquimia com os outros. “Escolha as aulas novamente e examine-as. Escolha cinco que você ache interessantes. Não aquelas que você acha que serão interessantes para um alquimista da Ordem. Escolha cinco e explique por que elas são interessantes para você. Você tem três dias para escolhê-las, e pode me fazer perguntas enquanto isso se houver algo que não tiver certeza, certo?”

Meira parecia ainda mais perplexa, senão apavorada, especialmente depois que ele a interrompeu. Ela rapidamente fez uma reverência depois que ele terminou de falar. “Peço desculpas por ter falhado na minha tarefa e aceitarei qualquer p...”

“Eu nunca disse que você falhou ou que fez algo errado, apenas que você fizesse de novo de um jeito diferente”, interrompeu-a Jake novamente. “Agora, há algo que você não entende?”

Ela ficou em silêncio por um tempo, claramente hesitante em perguntar antes de finalmente reunir coragem. “Se eu puder... esta servo não consegue compreender por que sua perspicácia terá algum significado ou valor na identificação das aulas?”

Jake sentiu-se um pouco feliz por ela finalmente ter a coragem de questionar algo. Infelizmente para ela, essa não era uma pergunta para a qual ela obteria uma resposta direta, pelo menos não ainda.

“Você vai entender com o tempo; apenas saiba que tenho minhas razões”, disse Jake.

O que pareceu ser uma explicação perfeitamente adequada para ela, pois ela assentiu e fez uma reverência em sinal de concordância. Ela foi pegar todos os papéis, mas pareceu um pouco perdida, e Jake rapidamente soube por quê.

“A residência oeste.”

Ela o olhou interrogativamente, como se esperasse uma ordem.

“De agora em diante, a residência oeste é sua para usar como seu espaço de moradia pessoal. Vá lá e cumpra sua tarefa, certo?” perguntou Jake, sabendo que ela naturalmente concordaria, mesmo que não parecesse confortável. Jake conseguia entender o porquê.

Cada uma das residências eram mansões repletas de luxo, e ela provavelmente não achava certo que ela tivesse uma. Mas não era como se Jake tivesse outras pessoas que precisassem delas, e, sendo honesto, ele não queria que ela o seguisse o tempo todo ou ficasse por perto da porta de qualquer cômodo em que ele estivesse tentando relaxar.

Pode não importar para outros, mas com a Esfera de Percepção de Jake, era simplesmente perturbador e desconcertante.

Felizmente, ela não tentou discutir esse ponto, apenas pegou todos os papéis. Ela fez uma última reverência enquanto falava. “Basta chamar esta servo se houver alguma tarefa a ser feita, e eu irei imediatamente.”

“Eu vou te chamar. Em três dias. Agora vá e examine-as e considere verdadeiramente as escolhas como se você estivesse escolhendo o caminho de um amigo próximo, de um parente ou até mesmo de si mesma”, Jake esclareceu mais uma vez.

Meira fez uma última reverência enquanto saía, finalmente dando a Jake um tempo a sós enquanto ele fazia o que qualquer jovem, homem saudável faria quando estava sozinho.

Ele pegou a mochila espacial de material neurotóxico e começou a fazer um ensopado em seu caldeirão usando a Chama Alquímica para aquecê-lo enquanto brincava um pouco com ela, inspirado pela aula anterior. Ao mesmo tempo, ele também começou a folhear os livros que Meira havia trazido enquanto decidia fazer uma leitura leve e comer veneno antes de chegar a hora de sua segunda aula sobre a Chama Alquímica.

Mas desta vez, seria com dragões.

Ou, bem, pelo menos um dragão.