Capítulo 421

Os Créditos da Academia Infinita eram, honestamente, imbatíveis, um sonho para qualquer aluno. Significava que Jake podia frequentar qualquer aula que quisesse, a qualquer momento, abandonar se não gostasse, ou simplesmente experimentar várias ao mesmo tempo até encontrar a sua favorita.

No entanto, havia algumas peculiaridades. Normalmente, era possível transferir Créditos da Academia (CA) para outras pessoas, mas Jake não podia, já que tecnicamente não possuía nenhum. Ele também não podia pagar pelos outros. Bem, não para outros membros da Ordem, pelo menos. Porque Jake encontrou uma cláusula interessante nas regras de uso dos Créditos da Academia: nada dizia que Jake precisava ser quem estivesse presente. Não no sentido de que ninguém poderia ir, mas que o próprio Jake não precisava estar lá pessoalmente. Era perfeitamente possível que Jake enviasse um clone, um avatar ou, talvez, um servo ou um escravo.

Um plano se formou em sua mente enquanto esperava Meira voltar. Ele revisou algumas aulas enquanto esperava pacientemente, tentando encontrar algumas das básicas que seriam boas para um alquimista absolutamente iniciante.

Villy deixara claro que Meira estaria ferrada se fosse simplesmente libertada devido à sua falta de afiliação com a Ordem. No entanto, o que aconteceria se, em vez de simplesmente entregá-la aos capangas, ele a fizesse se tornar membro da Ordem primeiro? Nenhuma regra que ele tinha visto dizia que isso não era possível, e se ele fosse informado de que não podia…

Bem, Villy tinha acabado de lhe dizer para fazer o que quisesse, então não era culpa de Jake, mas sim do deus-serpente que lhe dera a ideia.

Meira não tivera tempo para se familiarizar com a biblioteca antes da chegada de seu novo Mestre, então levou mais tempo do que esperava para conseguir todos os livros solicitados. Ela não queria perder nenhum, mas precisava de todos os que foram pedidos.@@novelbin@@

Foi sorte que ela pelo menos recebera uma mochila espacial para transportar os livros do carcereiro. Era muito pior do que um anel espacial, um colar ou qualquer armazenamento espacial de verdade, e exigia que se depositassem os itens manualmente, mas era certamente melhor do que nada. O pai dela tinha uma semelhante em casa também…

Ela balançou a cabeça enquanto se concentrava em seu trabalho. Os ingredientes já haviam sido reunidos e colocados em uma bolsa secundária feita para o transporte de materiais tóxicos. Enquanto ela consultava o índice da biblioteca para verificar se tinha tudo, um pensamento solto entrou em sua cabeça: ele provavelmente não ficará muito bravo se eu perder um.

Meira imediatamente se repreendeu e deu um tapa leve em si mesma. Ela não podia baixar a guarda, e tinha que ter um desempenho impecável. Ela já havia calculado tanto errado e cometido tantos erros… mas… como poderia saber?

O Maléfico havia descido bem na frente dela. Seu novo Mestre era o Escolhido do Maléfico… era como se ela tivesse acabado de se tornar escrava do Mestre do Salão… não, do Lorde Protetor? O mero pensamento era absurdo, mesmo que ela soubesse que era a verdade.

Além disso, claramente, ninguém no Departamento Humanoide sabia nada sobre isso. Meira fora informada de que seu novo Mestre era um alquimista de ficha preta muito talentoso que havia sido marcado com o mais alto nível de importância durante o teste de entrada. Isso por si só já era alguém com quem ela precisava se integrar seriamente, mas o Escolhido?

Era como passar de trabalhar para um senhor local para descobrir que estava, na verdade, a serviço do imperador. Independentemente da metáfora, ela sabia que poderia ter batido um ouro, mesmo estando em uma posição muito precária.

A única razão pela qual ela estava servindo o Escolhido era porque ele queria manter sua identidade em segredo por razões que ela nem ousava cogitar. Como um Escolhido, ele poderia ter tudo o que quisesse. Sem dúvida, haveria até mesmo alquimistas de nível S dispostos a se tornarem seus servos, contanto que isso significasse uma conexão direta com o Maléfico. Quem era ela em comparação com qualquer um deles?

Não… você tem a vantagem de ser a primeira, Meira se lembrou. Ela faria qualquer coisa, e nada estava fora de questão, apenas para ficar. Se ela de alguma forma conseguisse se aproximar dele, talvez ela até encontrasse uma maneira de ajudar seu clã em casa, assim como a si mesma. De qualquer forma, seu novo Mestre era um atalho para mudar completamente o seu caminho de vida e permitir que ela sobrevivesse. Contanto que ela jogasse suas cartas corretamente e tivesse sorte, ou seja.

Depois de arrumar todos os livros, ela correu rapidamente com as duas mochilas espaciais para o laboratório. Ela esperava não ter sido muito lenta ao se aproximar e ver a porta aberta. Ela espiou enquanto via seu Mestre sentado em um banquinho enquanto sua mão ardia com uma chama transparente. Ele parecia perdido em pensamentos, e Meira tinha medo de interromper o que quer que ele estivesse fazendo.

Ainda assim, ela espiou. Seu Mestre não parecia tão intimidador sem a máscara, e se ela não soubesse melhor, o veria como mais um humano normal. Naturalmente, não era o caso, mas ela pelo menos teve a interpretação de que ele não era uma pessoa má. Até agora, ele só tinha sido gentil com ela, mas ainda havia aquela pequena pitada de dúvida. Uma nascida da realidade de onde estavam e como o multiverso funcionava.

A Ordem da Víbora Maléfica não era um lugar agradável. A Víbora Maléfica não era uma deusa gentil, e o caminho que os alquimistas pertencentes à Ordem seguiam não era um caminho agradável. Então, como faria sentido o Escolhido do Maléfico ser gentil?

Meira ainda estava pensando quando seu Mestre se virou para ela e sorriu, pegando-a espiando. Um pouco envergonhada, ela se curvou rapidamente enquanto perguntava: “Onde devo colocar os livros e os ingredientes?”

“Ah, apenas deixe as mochilas aqui”, respondeu ele. “Diga-me, você já fez alguma alquimia antes?”

“Não tenho”, respondeu Meira, um pouco perplexa com a pergunta, mas ela supôs que isso tinha a ver com sua capacidade de ajudá-lo em seu trabalho. “No entanto, fui treinada no conhecimento do trabalho alquímico e da jardinagem. Também fui treinada para ser um sujeito eficiente de experimentos alquímicos, se desejado.”

Ele franziu a testa com sua resposta, fazendo Meira ficar imediatamente alerta. Ela tinha sido rude ou desrespeitosa? Não, ela não havia escorregado, tinha? Ela havia se certificado de evitar usar “Meu Senhor” e “Mestre” como ordenado e também evitado naturalmente usar palavras como “você” e o nome do Escolhido. Mesmo que ele tivesse lhe dito para fazê-lo, Meira suspeitava que era um tipo de teste para ver se ela esqueceria seu lugar. De qualquer forma, ela não queria arriscar.

“Você já quis fazer alquimia?” ele então perguntou.

Uma pergunta que Meira honestamente nunca tinha sequer pensado.

Jake não pôde deixar de franzir a testa ao ouvir ela mencionar tão casualmente o fato de ser usada como cobaia para experimentos alquímicos. Ela nem sequer piscou ao dizer a um alquimista de venenos para testar seu veneno nela, fazendo-o se perguntar pelo que ela já havia passado para ter esse tipo de mentalidade.

No entanto, por mais foda que fosse, Jake já havia aprendido que ela tinha Paladar Refinado[1], então ela tinha que ter ganhado algo com tudo pelo que eles a haviam feito passar. Além disso, ele também estava confiante em outra coisa que a ajudaria se ela decidisse se tornar uma alquimista: Ele.

Jake conhecia o sistema o suficiente para saber que o simples fato de ele ser quem era impactaria positivamente nela. Claro, ela também precisava do impulso para realmente querer melhorar.

Então, quando Jake perguntou se ela queria se tornar uma alquimista, ele a observou atentamente. Ele rapidamente teve a sensação de que ela nunca tinha sequer considerado essa pergunta antes, e ela parecia confusa. Jake entendeu o porquê, quando acrescentou:

“Alquimia não precisa ser sobre veneno também. É uma das profissões-arquétipos mais variadas, senão a mais variada, do multiverso. Na verdade, a maioria dos alquimistas se concentra em restauração e efeitos benéficos, sendo também muito comum dentro da Ordem”, disse Jake. Ele tirou totalmente do nada a parte de ser a mais variada. Ei, era mega-variada, então não podia estar muito longe, podia?

“Se solicitado, posso aprender qualquer coisa que desejar ao máximo das minhas habilidades”, respondeu ela depois de pensar um pouco.

“Você está me entendendo mal”, respondeu Jake, balançando a cabeça. “Você quer aprender alquimia?”

Ela não respondeu imediatamente enquanto Jake continuava. “Deixe-me perguntar: o que você estaria fazendo se não tivesse sido escravizada pela Ordem?”

“Eu estaria trabalhando nas minas do meu clã ou teria jurado servir a outro”, respondeu Meira.

Jake estava prestes a abrir a boca novamente, mas sentiu certeza de que ela estava dizendo a verdade ao olhar para ela. Bem, isso foi deprimente, ele pensou.

Ele percebeu que não sabia realmente nada sobre ela, e olhando para quanto tempo faltava até o início da aula sobre o uso de caldeirões para combate, ele tinha algum tempo para matar. Jake se recostou na mesa de alquimia em que estava sentado e fez um gesto para Meira se sentar em outra cadeira vazia.

“Como você provavelmente sabe, eu venho de um universo recém-integrado, e estou realmente bastante interessado… você pode me contar um pouco sobre como você cresceu e sobre a vida de alguém nascido com o sistema?”, perguntou Jake.

A maneira como ele formulou a pergunta, dizendo que era para ele aprender sobre o multiverso, foi muito proposital, pois ele não achava que seria bem recebido se pedisse a ela para contar a história de sua vida. Não, isso era melhor. Era natural que sua explicação fosse fortemente baseada em suas próprias experiências, então era uma vitória dupla, pois ele também queria ter alguma ideia de como alguém vivia no multiverso. À medida que a conversa prosseguia, ele poderia então conduzi-la a detalhes mais pessoais.

Funcionou, pois Meira, após apenas um pouco de hesitação, concordou. Ela fez algumas perguntas esclarecedoras e então começou a lhe contar sobre a vida que seu clã havia levado. Ela não disse que era especificamente como ela havia vivido, mas estava claro que muito do que ela disse era experiência pessoal.

E… droga, Jake ficou mais deprimido quanto mais ouvia. Um clã de elfos mais ou menos escravizados por uma facção mais poderosa porque eles moravam perto de uma mina valiosa. Uma vida de servidão em que a maior preocupação não era progredir e aumentar o próprio poder, mas simplesmente cumprir cotas para evitar punições.

Na verdade, Jake rapidamente começou a notar um padrão de comportamento e mentalidade no que ela descreveu. Eles trabalhavam na mina para evitar punição. Se um jovem senhor – ou apenas um senhor em geral – viesse e quisesse algo ou alguém, eles simplesmente dariam para evitar represálias. Níveis eram ganhos para manter a produtividade. Profissões e classes eram escolhidas para serem servos mais eficientes e tornar a vida menos dolorosa e difícil.

Muitas coisas sobre Meira de repente ficaram mais claras para Jake. Muitas de suas ações e por que ele repetidamente falhou em fazer qualquer progresso fizeram sentido. Ele tinha um mal-entendido básico desde o início, baseado em sua própria mentalidade e visão de mundo.

Meira não queria nada.

Ou, talvez mais precisamente, a única coisa que ela queria era nada. A única coisa que ela queria para seu clã era nada. Porque para ela, “algo” só havia vindo de uma forma: punição. Toda a sua vida, a vida de seu clã e de todos que ela conhecia, girava em torno de evitar punições. Apatia era o melhor que eles podiam esperar.

Girava em torno da sobrevivência e da busca de maneiras de não sofrer. Só havia motivação externa que fazia Meira agir como ela agia. Jake acreditava que Meira queria algo dele desde o início, mas isso agora parecia errado. Talvez ela quisesse que ele ajudasse seu clã, elevasse seu próprio status ou ganhasse níveis e coisas assim apenas por estar perto dele. Mas não, ele teve a impressão de que o que ela realmente queria era que Jake simplesmente aceitasse sua presença e, caso contrário, a deixasse em paz. Talvez veja sua existência como tendo algum valor menor, pelo menos o suficiente para não se livrar dela.

Enquanto isso, Jake agia puramente por motivação interna. Ele não precisava de poder; ele só queria. Meira precisava de poder, pois, sem ele, ela seria punida. Mesmo agora, ela não tentava melhorar sua situação com Jake, mas apenas não a piorar. Ele percebeu que seu plano de fazê-la se aproximar dele nunca funcionaria como as coisas estavam.

Jake continuou ouvindo enquanto Meira falava. Sua voz era bastante sem emoção o tempo todo, e mesmo quando coisas horríveis aconteciam, ela agia como se fosse algo bastante comum. Com alguma insistência, ela até falou sobre seu treinamento na Ordem, e embora ela tentasse ao máximo não falar negativamente, estava claro que ela havia visto coisas como o treinamento de seu Paladar como algo para suportar e sobreviver. Isso lembrou Jake de como ele havia feito a Prova dos Mil Venenos, que era semelhante, mas muito mais extrema e mortal.

Mas enquanto Jake havia visto isso como uma ótima maneira de melhorar seu Paladar, ela havia visto como uma tortura que ela precisava suportar para sobreviver. A diferença não poderia ser mais gritante, e a questão é que Jake entendeu o porquê. Se Jake não visse nenhum poder que ele obtivesse como realmente seu, ele teria ficado bem? Porque Meira claramente não via suas habilidades e sua resistência a venenos como mais do que meras ferramentas de sobrevivência que pertenciam àqueles no comando.

Resumindo, Meira não conhecia o significado de ter autonomia. Ela havia vivido com o medo da punição como seu principal motivador na vida até agora. Considerando que Jake não tinha planos de continuar essa tendência, ela teria que encontrar uma nova motivação.

Mais um pouco de tempo passou enquanto Jake apenas permitia que ela continuasse falando. Ele não a interrompeu, mas apenas respondeu a algumas de suas perguntas. Perguntas que estavam todas naturalmente relacionadas a se ele também queria saber sobre um assunto particular.

Quando ela terminou, ela simplesmente ficou sentada em silêncio. Jake viu seu nervosismo e leve medo voltarem quando ele não fez nada, apenas a olhou um pouco. Ele se levantou, e quando Meira estava prestes a se levantar também, ele fez um gesto para que ela continuasse sentada.

“Acho que tenho alguma compreensão agora. Estou indo para uma aula agora, e enquanto eu estiver fora, quero que você revise essas aulas e escolha cinco que você pessoalmente ache mais interessantes”, disse Jake enquanto acenava com a mão e convocava uma pilha de papéis. Levou apenas um momento para imprimir as informações simples fornecidas por cada aula usando mana, pois mais de trezentas descrições de aulas foram colocadas diante dela.

“Posso perguntar sob quais parâmetros?”, perguntou Meira, um pouco insegura.

“O que você pessoalmente acha interessante”, disse Jake. “Nada mais. Apenas escolha cinco delas que você acredita que um alquimista novato deveria aprender.”

Ela franziu a testa um pouco, mas não perguntou. Em vez disso, ela apenas assentiu e começou a examiná-las. Jake olhou para ela antes de sair do laboratório e ir para a área de entrada da mansão, onde um grande círculo mágico estava colocado na parede. Jake simplesmente cutucou mentalmente a ficha em seu inventário enquanto o círculo mágico se transformava em um portal que levava diretamente para onde a aula seria realizada.

Jake sorriu um pouco para si mesmo enquanto se preparava para finalmente aprender a bater nas cabeças das pessoas com caldeirões. Enquanto isso, ele até faria Meira escolher suas próprias aulas de alquimia futuras, então ele estava sendo realmente eficiente.

[1] Paladar Refinado: Habilidade que permite ao indivíduo discernir e identificar diferentes sabores, aromas e texturas com precisão excepcional, muitas vezes incluindo a identificação de venenos e substâncias perigosas.