Capítulo 409

Manticores eram criaturas realmente interessantes. Claramente bem poderosas para seus níveis, considerando como a que Jake enfrentou lidou com as coisas. Elas até tinham magia bucal que impressionou Jake, pois conseguia respirar fogo e lançar um raio de pura energia.

No entanto, o ferrão era de longe o mais impressionante. Qualquer coisa que ele atingia era instantaneamente petrificada e transformada em pedra, e ele até conseguia disparar uma versão mais fraca desse efeito como projéteis de veneno petrificante. Fisicamente, também era monstruosamente forte, e mesmo sendo um pouco lento, compensava com sua estrutura robusta e ataques à distância.

No geral, era bem forte. Jake, pelo menos, relembrava a luta como um bom momento enquanto meditava com o corpo meio decomposto da Manticora bem atrás dele. Tinha levado um tempo, mas, no fim das contas, ela nem teve chance. Jake dominou do início ao fim e manteve distância enquanto a envenenava lentamente até a morte, antes de finalmente acabar com ela com uma Flecha do Caçador Ambicioso.

Embora tivesse uma resistência a veneno razoável, parecia funcionar apenas contra o próprio veneno petrificante, então não era tão boa assim. No fim das contas, Jake poderia ter vencido mesmo sem venenos… mesmo que o veneno tenha representado muito mais da metade do seu dano total – aumentando ainda mais quanto mais longa a luta se estendia.

Enquanto Jake meditava, a projeção apareceu diante dele.

“Parabéns por passar no teste de combate com louvor”, disse o escamado com um tom genuíno de respeito. “Não me lembro de ter visto uma performance tão dominante há muito tempo.”

“Isso significa que eu tirei uma boa nota?”, perguntou Jake, esperançoso. Ele não sabia quais eram os critérios, e realmente se sentiu um pouco enganado, pois não conseguira mostrar verdadeiramente do que era capaz. Combinado com sua performance em alquimia, isso deveria resultar em uma nota final razoável. Pelo menos, ele esperava.

“Naturalmente”, confirmou a projeção.

“Ótimo”, disse Jake com um sorriso. “Porque eu achei que não foi tão difícil, sabe?”

O escamado retribuiu o sorriso. “Isso nos leva ao próximo tópico… com esse encontro de combate finalizado, o teste está tecnicamente encerrado. No entanto, devido à sua performance na parte de combate, há um oitavo teste eletivo em que você pode optar por participar.”

Jake imediatamente ficou alerta. “Algo ainda mais forte? Espera, isso significa que a parte de alquimia também tinha um teste extra se eu tivesse me saído bem lá?”

“Sim, mas desnecessário dizer que sua performance em alquimia não foi boa o suficiente para isso. Este teste extra será um grande passo em relação aos anteriores, e como sempre, você correrá o risco de morte real se falhar. Você está interessado?”, perguntou a projeção.

Jake achou a pergunta quase ofensiva. “Claro.”

“Muito bem. Este teste será de combate, como os anteriores, mas durará no máximo uma hora. Isso significa que, se você estiver em desvantagem, simplesmente se torna um jogo de sobrevivência, mas ao mesmo tempo também um teste de sua capacidade de causar dano e matar seu inimigo dentro do tempo estipulado. Acredite, pode parecer fácil com uma hora, mas o que você vai enfrentar não é uma criatura simples”, disse a projeção gravemente antes de continuar.

“Você enfrentará a encarnação do próprio Lorde Protetor quando ele era apenas um D-grade de nível intermediário. Uma besta de inteligência relativamente baixa naquela época, mas com uma força incrível que varreu seu planeta enquanto ele devorava tudo em seu caminho. Tenho certeza de que você conhece o Lorde Protetor, correto?”

“Um pouco, mas uma revisão seria legal? Já se passaram algumas eras, e nossa compreensão pode variar”, disse Jake honestamente. Ser ignorante não era ser herege, era?

“Muito bem. O Lorde Protetor era – e ainda é – uma Hidra. Imagino que você saiba o que é uma Hidra?”

Jake assentiu em confirmação, supondo que era o mesmo tipo de Hidra que ele conhecia.

“Hidras são notoriamente sobreviventes e difíceis de matar devido a certos bônus raciais e um alto pool de vida base e regeneração que se amplifica ainda mais a cada cabeça. Quanto ao Lorde Protetor? No nível D, ele era apenas uma Hidra de duas cabeças – a que você enfrentará – mas à medida que ele crescia, seu poder e número de cabeças também cresciam, como é costume. Uma Hidra de nove cabeças no nível C, uma Hidra de cem cabeças no nível B, uma Hidra de mil cabeças no nível A e a Hidra de dez mil cabeças no nível S. Na divindade? Contar o número de cabeças depois que ele assume sua verdadeira forma é uma insignificância encarnada.”

Jake queria comentar sobre como mil ou pior, dez mil cabeças eram possíveis, mas isso certamente seria território de heresia, certo? Tipo… o corpo principal era apenas uma grande bola de carne com cabeças saindo como cabelo? Uma grande coisa parecida com uma lula? Ou… o corpo era tão massivo que podia facilitar isso? Não, isso significaria apenas que as cabeças eram menores. Existia mesmo um corpo real… talvez as cabeças não existissem no plano físico todas ao mesmo tempo? Era impossível saber, mas Jake realmente queria ver.

“No entanto… tenho um aviso. Você acabou de atingir o nível 151, o que significa que o que você enfrentará será do nível 160. As cópias salvas do Lorde Protetor vêm em intervalos de dez níveis, e como o teste não permite que você enfrente aqueles de nível inferior… você terá uma grande montanha para escalar. Deixe-me dizer agora, se você se encontrar em desvantagem, apenas ganhe tempo e espere”, alertou a projeção com um conselho sincero. Um conselho que Jake realmente seguiria se chegasse a isso.

Talvez… quem sabe? Parecia um problema que ele resolveria se isso se tornasse pertinente.

“Vou levar em consideração”, disse Jake.

A projeção assentiu enquanto convocava um novo token. “Use isso quando estiver pronto para o teste final… e boa sorte.”

“Obrigado”, disse Jake enquanto a projeção escamosa desaparecia. Ele fechou os olhos novamente e entrou em meditação enquanto pensava consigo mesmo: Hora de ver como era a companheira de Villy, Snappy, naquela época.

Vilastromoz revisou algumas anotações enquanto fazia uma seleção para ser enviada ao departamento de Recursos Humanoides. Sob um pseudônimo, é claro. Eles não podiam saber que era dele, mas ele já estava sorrindo com o que logo aconteceria.

“Jake está prestes a lutar contra a Encarnação da Herança de Snoarix dentro da prova”, disse Duskleaf, um pouco nervoso.

“Sim”, respondeu a Víbora. “Vai ser divertido.”

“O que você acha?”

“Que vai ser divertido. Bem, só para Jake, Snappy não era lá essas coisas de esperto naquela época, apesar de ter várias cabeças”, brincou Vilastromoz.

“Mas ele era poderoso… Eu vi alguns chegarem a esse estágio antes, e quase sempre termina com o examinando sendo forçado a fugir para sobreviver ou morto. Conhecendo Jake… ele não vai fugir, não importa o quão fácil seja para ele”, argumentou Duskluaf.

“Bem, acho que ele terá que vencer então”, a Víbora deu de ombros.

Vilastromoz achava que seria fácil? Não, claro que não. Snappy era um monstro infernal mesmo naquela época. Mas, novamente… Jake também era. Snappy também tinha algumas fraquezas gritantes, pelo menos na frente ofensiva.

Havia apenas um pequeno problema.

“No entanto… com certeza é um confronto desfavorável.”

Jake olhou para o token um pouco, jogando-o para cima e para baixo antes de tomar sua decisão e ativá-lo. Ele havia se regenerado completamente e estava na melhor forma possível, então, se houvesse um momento para lutar contra uma Hidra, era agora. O ambiente mudou novamente, como todas as outras vezes. O chão sob seus pés ficou encharcado enquanto ele sentia amolecer, com a umidade no ar aumentando.

Um pântano.

Árvores grossas e retorcidas brotaram enquanto um pouco de água cobria o chão por toda parte. Jake até viu em sua Esfera que a água rasa escondia buracos aqui e ali. Seus sentidos se espalharam, e instantaneamente ele percebeu uma aura um pouco distante. Uma poderosa.

Jake mais uma vez entrou em modo furtivo, sem brincadeiras. Afinal, ele estava lutando contra um D-grade nove níveis acima do seu que havia se tornado um deus. Além disso, era uma Hidra… Hidras não eram para se brincar se a mitologia tivesse algo a dizer, mesmo que esta só tivesse duas cabeças.

Esgueirando-se, Jake seguiu pelos galhos profundos que brotavam das árvores, as próprias árvores se erguiam e se elevavam para que se pudesse se esconder embaixo. Ele se manteve baixo enquanto seguia seus sentidos. Logo, ele viu algo se erguer ao longe.

Uma cabeça.

Ela se elevou muito acima das copas das árvores, fazendo a criatura ter facilmente quinze a vinte metros de altura. Jake se aproximou e finalmente encontrou um lugar onde pudesse ter uma visão razoável da Hidra. Ela tinha escamas cinza-escuras e escamas pontiagudas cobrindo seu corpo, pés como um dragão e dois pescoços muito maiores que seu corpo volumoso. Uma cauda longa estava atrás dela, e as próprias cabeças pareciam cobras, exceto que suas bocas pareciam grandes demais.

A Hidra estava atualmente desenterrando algo de debaixo do chão, ignorante da presença de Jake, pois parecia apenas engolir a terra e a água para criar uma grande cova, abrindo suas fauces como uma escavadora. Jake finalmente usou Identificar para ver exatamente com o que estava lidando.

[Hidra de Duas Cabeças do Consumo Perpétuo – nível 160]

Essa é uma baita descrição, pensou Jake, não só falando de como a Hidra acabara de engolir algumas toneladas de terra. Mais uma vez, ele tinha uma profissão com um nome igualmente longo, e não era como se o nome de sua classe fosse curto também. Quanto a este nome em particular… consumo perpétuo soava como algo que uma criatura de alto nível teria.

Agora, Jake não sabia muito sobre Hidras, mas sabia muito sobre bestas escamosas em geral, e realmente acreditava que elas eram semelhantes o suficiente para atender aos critérios… o que se provou verdadeiro quando ele começou a convocar uma Flecha do Caçador Ambicioso em sua aljava.

Ele permaneceu escondido enquanto fazia isso, sem nenhuma energia vazando. Antes de ativar o token, ele já havia preparado flechas envenenadas na aljava, então estava pronto. Agora ele só precisava de um bom ponto de vantagem para atacar.

Jake usou Marcação na Hidra enquanto se esgueirava para o canto mais distante do pântano. Não havia como a Hidra detectar sua Marcação enquanto ele saía furtivamente com sua alta Percepção. Ele percorreu quase vinte quilômetros nos dez minutos seguintes antes de parar em uma área agradável e aberta. Algumas contas rápidas confirmaram que ele tinha um bom ângulo quando Jake pegou seu arco e também pegou a Flecha do Caçador Ambicioso.

Ele a envenenou e encaixou a enorme flecha. Parecia mais uma lança de metal preto com uma ponta de broca. Certamente parecia bem feita para penetrar escamas. Jake puxou o arco enquanto mirava, fechando os olhos enquanto isso. Conseguir ver ou não não tinha vantagem aqui. Em vez disso, ele seguiria apenas pelo instinto.

Jake levantou seu arco em um ângulo muito para cima enquanto inspirava. Despertar Arcano ativou com o aumento destrutivo enquanto o Tiro de Poder Arcano começava a carregar. Tudo estava pronto quando Jake abriu os olhos e soltou a corda.

Ele rapidamente encaixou uma nova flecha enquanto atirava em um ângulo ligeiramente diferente após um Tiro de Poder Arcano rápido para dar a ela boa velocidade. Isso se repetiu enquanto Jake disparava uma dúzia ou mais de flechas, as oito primeiras estáveis e as últimas quatro destrutivas.

Quando a última flecha foi disparada, ele rapidamente tomou uma poção de mana para consumir enquanto fugia de sua posição original para não ser descoberto instantaneamente. Indo para um novo ponto de vantagem, Jake sentiu a primeira flecha atingir o alvo quando sua Marcação foi repentinamente infundida com muita energia arcana, e o Sentido da Víbora Maléfica o fez perceber que a Hidra agora estava envenenada.

Seu plano agora era encontrar um novo local para disparar, mas enquanto ele seguia em frente, sentiu algo errado. Depois que a Flecha do Caçador Ambicioso atingiu, ele sentiu apenas mais dois impactos em sua Marcação, apesar de a Hidra não se mover. Ela bloqueou?

Não… isso também parecia errado. O veneno nas flechas era algo que ele normalmente conseguia sentir mesmo a essa distância, mas agora simplesmente havia desaparecido. Destruído completamente. Enquanto ele se perguntava, a Hidra finalmente começou a se mover. Ela correu em direção à direção de onde ele havia atirado por um momento antes de mudar de curso de repente – indo direto para Jake.

Jake soube instantaneamente que a Hidra estava ciente de sua posição enquanto ela ia direto para ele. Ela se moveu rápido, cruzando mais de duzentos metros a cada segundo enquanto Jake subia ao ar e decidiu usar a distância a seu favor. Ele voou para cima por meio quilômetro enquanto olhava para baixo e via árvores caírem ao longe.

Um rastro de carnificina estava sendo esculpido, e Jake viu a enorme Hidra se aproximando dele com passos pesados. Ela estava sangrando pelas costas onde a Flecha do Caçador Ambicioso havia atingido, mas Jake também a viu se curando.

Mais duas flechas estáveis saíam de suas grossas escamas em um dos pescoços, com as outras flechas desaparecidas. Jake encaixou uma flecha e disparou outro Tiro de Poder Arcano em direção ao seu alvo.

Jake observou a flecha voar para uma das cabeças da Hidra, enquanto ela respondia de uma maneira inesperada. Ela abriu a boca e comeu o Tiro de Poder Arcano como se fosse um lanche saboroso. Sua cabeça recuou um pouco enquanto ela a sacudia, mas não parou de correr nem por um momento.

“Então é aí que foram todas as outras flechas…” murmurou Jake.

Ele teve a sensação de que essa não seria uma luta fácil. Algo que foi confirmado quando a Hidra abriu a boca em sua direção. Ele sentiu a energia se reunir, mas não a energia que esperava. Mana rosa-púrpura saiu da boca da Hidra enquanto um raio de pura força destrutiva era lançado em direção a Jake.

Um raio de mana arcana.

A mana arcana de Jake.