Capítulo 405

Jake tinha quase certeza de que era péssimo em transmutação. A primeira parte do teste havia passado, e a segunda tinha começado. Uma poção inacabada apareceu diante dele, junto com umas vinte substâncias diferentes. Sua tarefa era identificar a melhor delas para transmutar e adicionar à poção.

Só havia um pequeno probleminha.

Não faço a mínima ideia do que devo fazer.

Okay, ele sabia que precisava transmutar um ingrediente para colocar na poção, mas não tinha ideia do que usar. Rapidamente percebeu que era um veneno que drenava mana, e lembrou que a mana de raio tinha a capacidade de "queimar" outros tipos de mana. Então, deveria adicionar isso?

Será que ele deveria transformar a energia em uma afinidade diferente? Tentou seguir seu primeiro pensamento, mesmo que a intuição não lhe dissesse que era certo. E não era, pois a primeira poção falhou quando ele adicionou a erva transmutada.

Uma nova poção inacabada surgiu, e Jake estava tão perdido quanto antes. Ele tateou, tentou coisas diferentes por um tempo, até que simplesmente aceitou a penalidade de tempo e pulou a etapa. Uma terceira apareceu, e ele mais uma vez teve que pular.

Na quarta, Jake conseguiu, de alguma forma, transmutar um líquido estranho combinando dois dos itens que apareceram, e funcionou quando ele os colocou no grande caldeirão com o elixir meio pronto. Isso lhe deu um pouco de confiança, que foi rapidamente esmagada e completamente pisoteada nos quinze minutos seguintes, pois a segunda parte do teste de transmutação terminou com Jake acertando apenas uma coisa e pulando muitas vezes demais.

Ele rangeu os dentes e fez uma reinicialização mental quando a parte final começou. A parte em que ele podia fazer o que quisesse. Ao começar, a sala mudou, e mais de cem armas, dúzias de peças de armadura de diferentes tipos, gemas, ervas e uma infinidade de outros ingredientes apareceram por toda a câmara. Era quase demais, fazendo Jake pensar que ser decisivo o bastante para começar era parte do teste.

Jake não caiu nessa armadilha, e simplesmente começou. Filetes de mana saíram enquanto Jake furiosamente puxava uma espada da qual gostou da sensação e vários outros ingredientes diretamente para sua frente. Ele então pegou a espada e começou a inspecioná-la enquanto resmungava um pouco para si mesmo sobre seu desempenho no último teste.

Que porra de teste era esse com regras tão rígidas para transmutação? Era como se ele devesse simplesmente saber o que encaixa onde e simplesmente inventar uma solução instantaneamente com base em um monte de materiais sem sentido que ele nunca tinha visto antes. Que diabos era aquilo?

Ele ativou o Toque enquanto a lâmina começava a rachar e gemer com a energia pura. "Isso, isso, para de chorar", Jake insultou a espada enquanto puxava uma lança e um machado que pareciam ser feitos do mesmo metal. Ele os quebrou à força e os derreteu, e simplesmente empurrou o metal para que se fundisse. As três armas resistiram à fusão, mas Jake não estava para brincadeira, e simplesmente forçou sua vontade.

Se a maldição dentro da Fome Eterna não havia conseguido resistir a ser dominada pela vontade de Jake, então que chance algumas armas patéticas neste teste tinham?

Foi então que Jake notou algo mais enquanto escaneava a sala com seu Senso da Víbora Maléfica: itens amaldiçoados.

Vem pra cá, porra, Jake pensou enquanto fios de mana saíam, e ele reuniu cerca de trinta itens amaldiçoados e os juntou todos à sua frente. Havia algumas peças de equipamento, metais, uma única adaga e um monte de itens aleatórios, alguns dos quais pareciam itens domésticos.

Ele olhou para todos eles por um segundo antes de canalizar sua mana e criar uma barreira arcana ao seu redor e de suas vítimas — eh, ingredientes. Então ele pegou três itens amaldiçoados e começou a absorver as maldições deles enquanto lentamente destruía o item físico com a Chama Alquímica.

A barreira era para manter toda a energia descontrolada dentro e amplificar o poder do próprio Orgulho de Jake enquanto ele destruía os recipientes amaldiçoados um por um e se usava como um contêiner temporário para as maldições. Agora, alguém poderia argumentar que absorver trinta maldições, nenhuma das quais Jake sequer sabia o que era, era imprudentemente estúpido, mas, por outro lado, Jake ainda estava furioso com a parte anterior do teste de transmutação, então ele realmente não se importava, pois suas próprias emoções superaram qualquer coisa que as maldições tentassem fazer.

Ele injetou toda essa energia de maldição na pobre espada feita pela fusão forçada de três armas. Ela parecia uma porcaria, e a "espada" mal tinha uma lâmina, já que Jake apenas tinha amassado o metal, mas pelo menos isso tornou o recipiente poderoso o suficiente para conter as trinta maldições.

Agora, as maldições não se davam bem juntas, então Jake consertou isso simplesmente destruindo todas elas e reduzindo-as a pura energia de maldição, reduzindo-a ao seu elemento base. Ele não fazia ideia do que a monstruosidade que estava criando realmente se tornaria. Ele simplesmente dominou as energias de maldição com sua própria presença e esperou para ver o resultado. O Toque da Víbora Maléfica a mil, é claro.

O tempo passou, e logo ele se sentiu quase pronto com qualquer coisa que estivesse fazendo. A barreira arcana desapareceu, e tudo o que o cercava era poeira de itens quebrados, e ele segurava uma espécie de espada com blocos de metal por toda parte e sem uma lâmina discernível. A única coisa um pouco normal era o cabo, e isso só porque Jake estava segurando-o.

Quando o tempo expirou, a projeção apareceu como esperado e apenas olhou para Jake.

"Este teste foi uma porcaria", disse Jake enquanto começava a falar sem parar. "A primeira parte eu entendi. Fez sentido. Mas a segunda parte foi uma farsa. Eu não tinha informação sobre o que fazer e o que colocar. Levaria muito mais de meia hora apenas para descobrir o que se esperava de mim. Melhor jogar fora a poção inteira e começar do zero e fazer algo melhor."

"Mas você fez uma", a projeção apontou.

"É, porque eu tive sorte, e-"

"Não, porque você teve discernimento para lidar com isso. O conhecimento é um aspecto fundamental da alquimia, e você é extremamente ignorante na maioria das áreas. Seu mar de conhecimento pode ser tão profundo quanto uma lagoa, mas tão largo quanto uma poça d'água. Você precisa sentar sua bunda e estudar adequadamente por muito tempo. Você só faz alquimia há um ou dois anos? A maioria, mesmo os talentosos, que chegam ao seu nível, terá levado pelo menos uma década, provavelmente mais. É verdade que nas áreas com as quais você se envolveu, você se sai bem, mas parece que tudo o mais que não se enquadra em seu estreito escopo de interesse simplesmente fica para trás", respondeu a projeção enquanto suspirava. "Além disso... você fala sobre o teste ser injusto? Que pena. O mundo não é justo, e é seu trabalho se adaptar quando recebe uma bola curva. Mesmo que você erre algo, use esse tempo adequadamente para outra coisa ou faça como fez e experimente. Use-o como uma oportunidade de aprendizado e não o veja como uma falha. Você ainda é um novato e, de muitas maneiras, uma criança no contexto do multiverso, e se essa é sua reação a cada revés, então você precisa de um ajuste sério em sua mentalidade."

Jake olhou para a projeção por um momento e estava prestes a rebater, mas se forçou a se acalmar. Respirou fundo enquanto sentia seu próprio batimento cardíaco também se acalmar. Fechando os olhos por um momento, ele expirou e sentiu seu batimento cardíaco voltar ao normal.

"Desculpe... eu não lidio bem com emoções, especialmente com perdas", disse Jake, genuinamente envergonhado. Ele sabia que era seu Sangue atuando novamente, e que a experiência de qualquer tipo de perda o havia disparado. A sensação completa de impotência na segunda parte do teste simplesmente o havia disparado em um nível básico.

A projeção olhou para ele. "As emoções podem ser tanto uma arma quanto um obstáculo. Na segunda parte, você provou o quanto pode ser um obstáculo se você perder a calma. Se você simplesmente tivesse mantido a calma, provavelmente poderia ter criado pelo menos três ou quatro em vez de conseguir apenas uma."

"Sim, eu entendi. Desculpe pelo meu desabafo", disse Jake enquanto suspirava.

"Dito isso, emoções poderosas também podem ser uma arma. Basta olhar para o que você criou na última parte do teste", disse a projeção enquanto gesticulava para a monstruosidade na mão de Jake.

Ele só a inspecionou agora, e... não era bonita, isso era certo. Mas a aura que emanava não podia ser ignorada. Jake tentou usar Identificar nela, mas falhou, pois a habilidade simplesmente não foi ativada. O mesmo que todas as suas outras "criações" durante esta masmorra, pois as coisas que ele fez não eram reais.

"Então... como eu me saí no geral?"

"Acho que estou me repetindo, mas foi uma mistura. A primeira parte foi boa, mesmo que seus métodos sejam grosseiros, na segunda parte já conversamos, e a terceira parte foi... bem, bastante única", disse o scalekin com um sorriso enquanto também olhava para a espada estragada de Jake.

"Eu me qualificaria para entrar na academia com meu desempenho até agora?", perguntou Jake.

"Isso não é para mim responder ainda, mas ambos sabemos que seu desempenho real aqui não importa para sua aceitação", disse o scalekin, balançando a cabeça. "Mas posso dizer que sua avaliação geral do teste de transmutação foi alta, quatro estrelas."

Jake estava confuso. "Isso não é uma boa nota?"

"Sim", respondeu a projeção, sorrindo novamente. "Não é como se as partes do teste contassem um terço cada, e é uma avaliação geral. A razão para sua nota é a última transmutação. Você dominou trinta e uma maldições, absorveu-as sem ser afetado, e então fundiu e transformou uma arma para torná-la compatível com a nova maldição que você transmutou à força. Tudo isso resulta em um produto que pode parecer horrível, mas tenho certeza de que um ferreiro habilidoso poderia transformá-lo em uma ferramenta mortal de destruição. Então, deixe-me perguntar... Sangue, Transcendência, ou ambos?"

"O quê?", perguntou Jake, parecendo confuso.

"O Maléfico já me informou sobre algumas circunstâncias únicas que o cercam, e toda a masmorra está completamente isolada de todos os olhares curiosos pelo grande arranjo que a protege, juntamente com o próprio Maléfico. Nada dito ou feito aqui deixa a masmorra sem a aprovação do Maléfico", explicou o scalekin.

"Por que você acha que eu tenho uma dessas coisas?", perguntou Jake. Ele meio que já sabia a razão, mas queria confirmação.

"Você parece imune a presenças, é por isso", disse a projeção, balançando a cabeça. "O fato de você nem ter notado a presença da maldição combinada que o afetou em seu estado de altas emoções é prova suficiente de que você tem algo especial. Como itens não são permitidos durante a prova, isso significa que deve ser uma habilidade Transcendente ou um Sangue."

Jake apenas acenou com a cabeça, mas não respondeu. A projeção reconheceu e sorriu. "Guarde seus segredos então. Talvez seja bom para você fazer disso um hábito. Vou vê-lo em algumas horas, então você tem tempo para se acalmar completamente e alcançar um estado mental adequado. O sétimo teste de alquimia será o mais difícil de todos para a maioria dos candidatos e testa sua mentalidade. Observe que este teste também levará muito tempo, pelo menos do seu ponto de vista."

Com isso, a projeção desapareceu junto com tudo mais na sala, incluindo a espada estragada que ele havia feito.

Ele seguiu o conselho da projeção enquanto fechava os olhos e entrava em meditação com um único pensamento final:

Talvez eu só seja meio ruim em transmutação?

Vilastromoz observou os testes enquanto estava com Folhas Sombrias, que havia decidido se juntar a ele durante tudo. Seu discípulo estava curioso para saber como Jake se sairia, e a Víbora alegremente permitiu que ele observasse com ele.

"Jake realmente é... bem... uma mistura", disse Folhas Sombrias.

"Você esperava algo diferente?", perguntou Vilastromoz. "Ele é um novato, como lhe foi dito."

"Sim... mas eu me pergunto, quais conceitos eles disseram que sua afinidade arcana tinha vestígios?", perguntou Folhas Sombrias, claramente interessado. Talvez porque ele não conseguia ver por si mesmo. Algo que era natural... a Víbora também não tinha ideia.

"Eu não sei", respondeu honestamente enquanto sorria para o quão maravilhoso era. "Eu realmente não tenho como determinar, e mesmo que eu tenha minhas teorias, não posso confirmá-las. Eles só sabiam devido às ferramentas de vigilância assistida pelo sistema dentro da masmorra, e assim que Jake terminar, as projeções naturalmente deixarão de existir, fazendo com que o conhecimento desapareça com elas."

Folhas Sombrias franziu a testa, o que a Víbora entendeu, então ele balançou a cabeça enquanto explicava: "Os conceitos principais da afinidade derivam de seu Sangue, e portanto são naturalmente bastante únicos. Quanto ao porquê de eu não querer saber e desejar ver o conhecimento desaparecer? Porque Jake também não sabe. Ele ser informado seria ruim, não seria? É melhor que ele mesmo descubra."

"Verdade", concordou Folhas Sombrias, mesmo estando curioso. Então ele viu algo enquanto ria. "Embora aqueles professores antigos sejam muito bons, eles certamente interpretam mal as coisas às vezes."

A Víbora concordou enquanto observava a câmara de discussão interna das muitas projeções que faziam parte da instância da masmorra de Jake. Eles estavam atualmente discutindo o último item de transmutação com espanto enquanto discutiam o Sangue ou a Transcendência.

No entanto, eles também discutiram o teste que se aproximava. Era um teste para testar a mentalidade dos alquimistas, principalmente para ver se eles tinham uma mente adequada para isso. A opinião unânime era de que Jake não era adequado para o teste e que ele provavelmente teria um desempenho terrível.

Oh, como pouco eles sabiam? Jake tinha um talento monstruoso em muitas áreas, mas se havia uma coisa em que ele era bom acima de tudo, era ser estupidamente focado em quase tudo em que se jogava. O conselho de projeções tinha o entendimento de que Jake era um indivíduo volátil e impulsivo, o que era perfeitamente preciso, mas a Víbora sabia que isso era apenas um lado da moeda.

"De fato. Mesmo os mais brilhantes podem interpretar mal aqueles que são muito estranhos para serem realmente entendidos", disse a Víbora.

"A parte de combate será ainda mais engraçada. Eles têm tanta certeza de que Jake é um mago", acrescentou então Folhas Sombrias.

"Com certeza será", concordou Vilastromoz.

"Como estão os outros humanos, a propósito?"

Vilastromoz não havia verificado, mas decidiu fazê-lo brevemente.

"Eles são todos bem ruins", disse a Víbora, balançando a cabeça.

"Como esperado?"

"Como esperado."