Capítulo 406

Jake abriu os olhos quando a projeção apareceu algumas horas depois. Ele havia se regenerado completamente mais uma vez e se sentia pronto para o que quer que viesse.

A projeção o observou enquanto a explicação da próxima prova começava.

“A sétima e última prova relacionada à alquimia foi criada para avaliar sua mentalidade e sua capacidade de executar com sucesso certos tipos de tarefas. Você será colocado sob um campo que distorcerá o tempo, e três horas parecerão trinta dias para você. Durante esses trinta dias, você executará um ritual constante. Mas não se preocupe se você realmente conseguir fazê-lo. Esse ritual é baseado em habilidades que você já demonstrou em provas anteriores e, no seu caso, será criar um item não especificado usando um caldeirão. Esta prova não visa desafiar suas habilidades ou conhecimentos, mas sim como você age durante esses trinta dias. Dúvidas?”

“Parece relativamente simples”, disse Jake. “Então… eu só preciso sentar e criar algo por trinta dias?”

“Sem interrupções ou estímulos externos. Apenas você, o caldeirão e o ritual contínuo. Pequenas coisas mudarão ao longo da criação para forçá-lo a permanecer ativamente engajado e monitorar e infundir pequenas quantidades de mana constantemente”, explicou o scalekin.

“Tudo bem”, Jake assentiu novamente. “Estou tão pronto quanto posso estar.”

“Muito bem”, disse a projeção enquanto a sala mudava novamente, e um círculo mágico aparecia para cobrir toda a câmara em forma de cúpula, enquanto um grande caldeirão, ainda mais alto que o próprio Jake, aparecia no centro. “Lembre-se, trinta dias. Ah, e não se preocupe com os efeitos colaterais da dilatação do tempo. Essa dilatação é diretamente feita pelo sistema.”

Jake assentiu novamente.

“O tempo começa quando você infunde mana no caldeirão. Boa sorte e mantenha o foco. Não subestime esta prova… de todas as provas durante o período de testes iniciais dessas masmorras, ela teve a menor nota geral”, disse o scalekin.

“Não vou”, concordou Jake. Claro que não. Ele já tinha levado mais surras do que queria naquele dia. A preocupação e os avisos do scalekin também eram genuínos, então ele estava pronto para a prova mais difícil até agora.

Com essa mentalidade, ele foi até lá e colocou a mão no caldeirão enquanto o tempo também se distorcia ao seu redor. Jake sentou-se enquanto colocava ambas as mãos no caldeirão, os scripts tomando vida dentro dele enquanto a energia começava a se mover.

Era como um quebra-cabeça mágico que continuaria por trinta dias inteiros sem pausa, como se Jake estivesse criando uma poção de mana que simplesmente demorava um mês para ser concluída. Jake fechou os olhos enquanto entrava na Meditação da Alma Serena, e uma projeção mental do caldeirão apareceu no Reino da Alma com ele. Calmo como podia ser, ele começou a sessão de criação simulada.

“Entrar em meditação é uma estratégia muito arriscada”, disse uma projeção.

“Talvez seja bom para o primeiro dia tentar manter o foco, mas não tenho certeza se ele vai durar muito mais”, outra interveio.

“Se tanto”, concordou a projeção do scalekin. O examinado havia se mostrado muito volátil e, mesmo para um teste que durou pouco mais de meia hora, ele havia ficado impaciente e perdido a cabeça. Imaginá-lo fazendo trinta dias apenas criando algo bastante chato?

Não haveria um verdadeiro desafio para a criação. Era como um trabalho em que se tinha que desenhar constantemente uma linha em um pedaço de papel seguindo um padrão, com pequenas mudanças ocorrendo aqui e ali, onde talvez você tivesse que trocar o marcador para outra cor ou talvez até usar dois marcadores por um tempo.

A única coisa desafiadora era não perder o foco e deixar sua mente divagar – não ficar terrivelmente entediado e decidir que o teste era uma perda de tempo. Mesmo que o examinado errar um pouco, ele poderia simplesmente voltar e continuar.

Antes de a masmorra se tornar uma masmorra durante o período de testes, eles até tinham alunos com notas D que pegavam no sono. Alguns, na verdade, muitos, tentaram acelerar o processo, o que tornaria toda a criação instável e os forçaria a acalmá-la. Mesmo o alquimista mais novato sabia que acelerar era algo ruim, e todos os juízes ficaram felizes que pelo menos o humano não tentou isso imediatamente.

“Um dia parece muito”, disse uma juíza. “Querem apostar?”

“Somos projeções. Não temos nada para apostar e só existiremos como essas encarnações por mais alguns dias, no máximo”, disse outra.

“O orgulho é eterno”, disse a mulher. “Ou você só está com medo?”

“Tudo bem… aposto que ele vai durar três dias”, disse a projeção “chato”.

“Dois dias.”

“Doze horas.”

“Dois dias e meio.”

“Trinta dias, pontuação perfeita”, disse um deles de repente, chamando a atenção de todos para ele. Era um beastkin de aparência robusta que havia ficado principalmente em silêncio durante os testes até agora. Ele estava lá principalmente para ser um juiz da próxima seção de combate, então ele intervir com uma opinião tão absurda no sétimo teste de alquimia era estranho.

Outros começaram a fazer pequenas chacotas, mas o scalekin perguntou: “Por quê?”

O beastkin olhou para o humano sentado ali fazendo alquimia enquanto simplesmente encolhia os ombros. “Ele tinha os olhos de um predador quando olhou para o caldeirão. Sinto um caçador em sua alma. Contanto que a presa valha a pena caçar, não importa o quão chato seja o processo, não importa quanto tempo demore, o caçador terá sua presa.”

“Isso é um pouco exagerado. Ele é um alquimista antes de tudo, com seu combate provavelmente sendo baseado em magia, apenas analisando sua afinidade arcana e nível de controle de mana demonstrados”, disse o scalekin, balançando a cabeça.

“Não… ele não é”, disse o beastkin novamente com um sorriso de dentes à mostra. “Eu conheço um caçador quando vejo um… e aquele ali me arrepiou os pelos.”

Os outros não concordaram necessariamente, mas também não quiseram discutir. Na verdade, alguns estavam levemente influenciados, incluindo o scalekin. De todos ali, o beastkin era de longe o mais forte… já próximo ao pico de grau S quando colocou uma projeção ali.

E à medida que os dias passavam e o ritual continuava perfeitamente, as opiniões mudavam uma a uma.

“Khanac tinha sentidos aguçados mesmo naquela época, hein”, comentou Duskleaf.

“Sempre teve”, concordou Vilastromoz.

“Como ele está hoje em dia, aliás?”

“Provavelmente colocando o papo em dia com o Snappy depois de retornar à Ordem”, a Víbora deu de ombros.

“Ah… da última vez que ouvi, ele se meteu em problemas por matar um Alto-deus da Sétima Camada do Império Altmar?” Duskleaf perguntou.

“Ele matou.”

“Está tudo bem agora?”

“Talvez? Não me dei ao trabalho de perguntar, mas o Autarca ainda não apareceu, então talvez?” Vilastromoz deu de ombros. Ele meio que queria ver o velho bastardo de orelhas pontudas novamente.

“Ah, ok.”

“Sim.”

Com isso, os dois deuses ficaram para observar Jake um pouco mais até que Duskleaf foi fazer algo mais produtivo com seu tempo do que assistir Jake fazendo algo incrivelmente mundano por um mês.

Honestamente, trinta dias nem era tanto tempo. O tempo simplesmente passou lentamente enquanto Jake fazia o que o caldeirão queria. Ele rapidamente percebeu que tentar alterar o processo de alguma forma só criaria problemas, então naturalmente evitou isso e apenas fez como deveria.

Comparado a melhorar o Sudário, isso era honestamente fácil. Então, quando a projeção apareceu e o caldeirão desapareceu, Jake nem havia percebido que trinta dias já haviam passado, e honestamente, ele sentia que poderia ter continuado por mais um bom tempo sem problemas.

O scalekin olhou para Jake um pouco estranho antes de falar: “Desnecessário dizer, você tirou nota máxima no sétimo teste de alquimia.”

“Sério?”, perguntou Jake. Ele tinha certeza de que havia perdido algum segredo oculto ou algo assim… por que diabos eles chamaram isso do mais difícil?

“Naturalmente… você obteve cem por cento de conclusão sem nenhum erro”, disse a projeção, franzindo a testa. “Isso é algo que só vemos realmente feito por aqueles da raça autômato.”

“Quer dizer… não foi difícil? Tem certeza que essa é a mais difícil?”, perguntou Jake novamente. O cara estava tirando sarro dele, certo?

“Não. Deixe-me perguntar, por que essa prova foi fácil para você?”

“Eu só tive que seguir os scripts e o movimento da energia por trinta dias? Como eu disse, foi fácil. Provavelmente algo que a maioria dos alquimistas pode fazer facilmente”, disse Jake.

“Essa é a verdade. A tarefa em si é fácil, mas não foi também chata? Desestimulante? Por que você, ou como você conseguiu, permanecer focado no teste o tempo todo sem perder a atenção por um único momento?”, perguntou a projeção, e ele parecia genuinamente confuso.

Tão confuso quanto Jake estava. “Não era esse o teste?”

“Era… mas isso não significa que você pode simplesmente fazê-lo.”

“Bem, não fazê-lo significaria que eu teria reprovado no teste, não é?”, perguntou Jake, tentando entender a situação.

“Naturalmente.”

“Então eu fiz? Quero dizer, não fazer isso significaria reprovar, então eu tinha que fazer, certo? Então, claro, foi chato, mas eu tinha que vencer o teste, então o que posso fazer?”

Jake honestamente não entendeu o grande problema enquanto encarava a projeção. A projeção o encarou por alguns momentos antes de apenas balançar a cabeça. “Tudo bem… bom trabalho de qualquer maneira. Agora, você está pronto para seguir em frente imediatamente ou precisa de um descanso?”

“Não… não vejo muito o que refletir do último teste, tem?”, respondeu Jake. Além disso, todos os seus recursos foram repostos enquanto ele estava meditando, e sua regeneração natural superava em muito o gasto. Ele nem estava mentalmente cansado, pois tudo tinha sido bastante relaxante.

Criar a Fome Eterna tinha sido muito mais divertido.

“De fato, não tem”, concordou a projeção. “Então, vamos seguir em frente. Com a sétima prova, a parte de alquimia do teste de entrada de grau D acabou, então vamos passar para a parte de combate. Siga-me.”

Jake fez como pedido enquanto se levantava e esticava um pouco. Ele não precisava fisicamente, mas sentiu-se bem em fazer de qualquer maneira depois de ficar sentado por tanto tempo. Seguindo a projeção pelo corredor da masmorra, ele deu uma olhada em algumas das outras câmaras. O scalekin claramente percebeu que ele estava olhando e se ofereceu para explicar.

“As câmaras são baseadas em especializações. Alguns alquimistas têm habilidades especiais muito estranhas ou especializações hiperfocadas. Alguns só conseguem criar em águas profundas. Outros precisam de uma grande forja e chamas de certo grau, ou alguns apenas criam com materiais incomuns. Um exemplo seria aqueles que manipulam diretamente a carne e os corpos de seres vivos, mesmo ao nível de afetar a Forma da Alma.”

“Manipular a Forma da Alma? Tipo… realmente mudar o corpo real à força?”, perguntou Jake.

A Forma da Alma era apenas uma maneira sofisticada de dizer a forma real do corpo – ou seja, o que a regeneração natural restauraria o corpo. Havia muitas maneiras de afetá-la. Inferno, Jake havia afetado a dele com a cicatriz em seu pescoço de seu duelo com o Santo da Espada. Era uma lembrança.

Outros talvez escolhessem não curar um dedo por algum motivo. O melhor exemplo que Jake conhecia era Lillian. Seu rosto ainda estava marcado, e Jake tinha certeza de que ela poderia regenerá-lo em um dia se quisesse. O fato de ela não ter feito isso não era da conta de Jake, mas era uma prova de como as pessoas tinham um controle mínimo sobre sua Forma da Alma.

“É uma alquimia desagradável com certeza”, respondeu o scalekin. “Mas também poderosa. Especialmente aqueles que criam suas próprias abominações e quimeras combinando diferentes seres vivos para formar criaturas totalmente novas. Eles são raros, no entanto, e não é o ramo mais popular principalmente devido às muitas limitações e alta barreira de entrada.”

Jake assentiu enquanto deixava uma coisa clara: “Eu sei que você disse para expandir meu escopo, mas de jeito nenhum eu vou fazer isso.”

“Não esperaria que você fizesse. Você poderia se tornar um deus apenas focando em venenos se quisesse. Na verdade, eu diria que adotar muitos ramos da alquimia também pode prejudicá-lo, pois existem grandes diferenças. Ah, mas eu recomendaria pegar alguns aspectos da magia ritualística, principalmente para aprender sobre círculos mágicos e runas, pois o conhecimento geral necessário no ramo do ritualismo é útil em quase todos os lugares.”

“Entendi”, disse Jake. Ele já havia aprendido uma habilidade para ritualismo, então saber que era algo bom deu a Jake uma grande dose de viés de confirmação.

“Mas vamos abordar o assunto em questão”, disse a projeção quando eles chegaram ao final do corredor. O portão diante deles se abriu, levando a uma espécie de enorme cúpula. Quando ele disse enorme, ele quis dizer enorme. Tinha pelo menos cinco quilômetros de diâmetro, com um piso completamente vazio.

“A parte final deste teste é a parte de combate. Como o poder de batalha real pode variar enormemente com base em uma série de fatores, você pode achar este teste injusto, mas assim é a vida às vezes. Como o teste de alquimia, o teste de combate consistirá em sete testes no máximo. Máximo, pois você pode fazer menos com base em suas próprias habilidades. Cada teste será simplesmente uma luta entre você e vários oponentes, e se você passar em um teste, pode optar por passar para o próximo. Bem simples, na verdade”, explicou a projeção do scalekin.

“Parece simples”, disse Jake. “Qual foi o número médio de testes de combate aprovados neste período de testes de que você falou?”

“A mediana, quatro. Foi para isso que serviu o período de testes, para avaliar coisas como essa. Além disso, durante cada teste, a arena mudará para diferentes ambientes, muitas vezes alguns benéficos aos inimigos que você enfrenta.”

“Terá alguns em águas profundas?”, perguntou Jake com uma profunda expressão de preocupação, já se lembrando do péssimo nível da água. A Ordem realmente seria tão-

“Não, o feedback dos testes subaquáticos foi péssimo, e francamente favoreceu algumas formas de vida demais e prejudicou totalmente outras. Ífritos e outros tipos de demônios de fogo, por exemplo, simplesmente se deram mal. Além disso, a maioria pode evitar batalhar em águas profundas simplesmente ficando longe, e se eles se encontrarem em tal ambiente, podem simplesmente escapar”, a projeção balançou a cabeça.

“Obrigado, Villy”, Jake suspirou aliviado.

“Desculpe?”

“Nada!”, disse Jake, tendo falado sem pensar. “Agora, vamos fazer o teste, sim?”

“Muito bem. O primeiro teste começará. Ah, uma coisa, você pode esconder seu nível e tentar parecer estar no nível 181, mas devido à forma como a masmorra funciona, você enfrentará desafios de acordo com seu próprio nível”, disse a projeção enquanto jogava para Jake um pequeno token.

“Use o token para iniciar o teste e, em seguida, simplesmente use-o para ativar os testes subsequentes também. Desejo-lhe boa sorte.”

“Tudo bem”, disse Jake enquanto a projeção desaparecia, e ele não hesitou em ativar o token.

O ambiente ao seu redor começou a mudar enquanto árvores brotavam do chão, a vegetação rasteira se formava e, em um segundo, ele se viu dentro de uma floresta. Ele também ouviu instantaneamente os ruídos de feras. Jake ficou parado enquanto esperava, não sentindo nenhum perigo.

Logo, as feras o rastrearam enquanto seis delas entraram na pequena clareira onde ele estava parado.

[Lobo Fogo-Presa – lvl 141]

[Lobo Fogo-Presa – lvl 143]

[Lobo Fogo-Presa – lvl 144]

[Lobo Fogo-Presa – lvl 141]

[Lobo Fogo-Presa – lvl 140]

[Alfa Lobo Fogo-Presa – lvl 149]

Jake olhou para todos os seis enquanto franzia a testa.

“Isso é alguma espécie de piada?”

Os seis lobos simplesmente ficaram ali, olhando para ele. Nenhum deles ousou atacá-lo. Jake encarou o Alfa na frente, e finalmente, qualquer compulsão para lutar imposta pela masmorra venceu seu medo.

Todos eles atacaram ao mesmo tempo enquanto Jake nem se incomodava. O primeiro lobo a chegar, Jake deixou que mordesse sua mão com luvas que ele já havia infundido com mana arcana para fortalecer. Ao fazer isso, ele soltou uma explosão de mana arcana enquanto o lobo inteiro se transformava em uma chuva de sangue e vísceras.

O segundo ele agarrou pelas mandíbulas e rasgou-as. Todos continuaram vindo enquanto Jake os rasgava um a um com as próprias mãos enquanto se sentia ainda mais entediado do que durante o sétimo teste de alquimia.

Finalmente, o Alfa morreu quando Jake esmagou seu crânio. Ele não esperou enquanto tirava o token e o ativava novamente, esperando que o próximo não fosse uma grande decepção.