Capítulo 403

Era do oco das paredes!

Mana esvaía-se na câmara passivamente, enquanto os pilones também começaram a liberar um pouco de mana pura. A mana vindo das paredes parecia inofensiva a princípio e começou a interagir com o que os pilones liberavam, misturando-se a ela.

Nada foi absorvido, mas Jake exerceu sua vontade enquanto despejava parte da mana das paredes nos pilones e viu que era absorvida com sucesso. Ele também tentou despejar um pouco da sua própria mana e descobriu que também funcionava. O problema era que, por suas estimativas grosseiras, ele só conseguiria encher talvez um pilon com todo o seu reservatório de mana.

Ele começou a direcionar a energia vindo das paredes, mas logo um novo tipo surgiu. Um pequeno fluxo de mana escura invadiu a sala e foi direto para um dos pilones. Jake instantaneamente a agarrou e a desviou, enquanto ela flutuava nas partes externas da sala.

Então veio fogo, água e até mesmo mana de pura luz. Algumas afinidades foram difíceis para Jake, especialmente a mana da luz, mas ele conseguiu isso encapsulando-a em mana arcana estável, realmente usando sua própria afinidade. A boa coisa sobre sua mana estável era que ela não reagia com nada, então não havia perda de energia.

Em algum momento, Jake sentou-se enquanto entrava em meditação. Confiando apenas em sua Esfera de Percepção e Senso da Víbora Maléfica, ele assumiu o controle da sala à medida que mais e mais mudanças aconteciam.

Um dos pilones ficou vermelho, pois a mana pura ao seu redor deixou de restaurar e começou a destruí-lo. Agora ele precisava de mana de fogo, então Jake pegou os fluxos que ele havia mantido afastados e os infundiu no pilon.

Outro ficou preto, pois queria mana escura; outro começou a brilhar, pois queria mana de luz; e o último ficou verde, pois queria mana da natureza. Jake rapidamente assumiu o controle, pois cada pouco de mana na sala permaneceu sob seu controle, mas o problema era que mais entrava do que os pilones podiam absorver, fazendo a densidade aumentar a cada segundo.

Com o passar do tempo, os pilones também mudaram de afinidades, e tipos mais difíceis entraram. Logo, mana de afinidade com o tempo chegou, o que era infernal de controlar; mana espacial surgiu, o que Jake achou um pouco mais fácil; enquanto mana da vida e da morte pareciam incrivelmente resistentes a todo controle, quase como se tivessem vontade própria para resistir.

Mais mana exótica também entrou, muitas das quais ele não reconhecia, mas felizmente a Sagacidade e o Senso o fizeram perceber pelo menos como elas funcionavam. Algumas ele reconheceu, como mana Mística, mana de Tempestade e outros elementos combinados, mas algumas eram simplesmente estranhas, como uma que parecia fazer as coisas perderem sua cor e ficarem enfraquecidas, e outra que continuava se dividindo em fluxos menores que então se fundiam e se dividiam novamente sem aviso prévio.

Mas… não importava o que acontecesse, Jake mantinha o controle. Jake estava superqualificado com quase dez mil de Percepção e um teste, sem dúvida, projetado para ser baseado em seu nível. Quando se tratava de aplicar sua Força de Vontade, Jake também não era nenhum bobo.

Mais de uma hora se passou, e Jake sentiu que logo estaria pronto, pois a dificuldade continuava subindo. Mais e mais mana chegava em um fluxo constante. A sala inteira parecia uma mistura de cores, fogo, caixas sólidas de mana arcana, fluxos de mana brilhante correndo em correntes ao redor do perímetro da câmara e muito mais.

Neste ponto, Jake sentiu-se começar a ser levemente desafiado, e manter o controle de todos os fluxos parecia impossível… então ele intensificou as coisas. O Orgulho da Víbora Maléfica foi ativado enquanto a presença de Jake cobria toda a câmara, e tudo voltou para seu aperto de vontade mais uma vez.

Como nota lateral, Jake tentara usar o Despertar Arcano no início para tentar manter o controle, mas descobriu que isso na verdade tornava as coisas mais difíceis. Foi por causa de algo que a plataforma abaixo dele fez que forçou Jake a controlar manualmente a habilidade, fazendo com que o auxílio do sistema usual que trivializava mantê-la ativa desaparecesse. Não que ele tivesse certeza de que usá-la seria uma boa ideia de qualquer maneira, devido ao fato de que tornava toda a sua energia um pouco mais volátil.

Ele usou muito sua afinidade arcana, no entanto. Era simplesmente mana pura melhor e permitiu que ele direcionasse mais facilmente a mana para onde queria e isolasse as energias que queria manter em espera até que fossem necessárias. No final, Jake havia quase reparado todos os pilones sem permitir nenhum dano perceptível a nenhum deles.

Quando ele pensou que estava quase acabando, sentiu um pulso.

De todos os lugares, uma onda de energia pura e destrutiva veio, direcionada diretamente para os pilones. Ela conseguiu destruir um pouco da mana que Jake estava controlando ao se aproximar dos malditos cristais em que ele havia trabalhado tanto para reparar.

Não, droga, vocês não vão!

O Orgulho foi ativado com toda a força enquanto sua própria mana era invocada para a sala. Barreiras separaram toda a mana enquanto ele enviava uma contra-onda de mana arcana destrutiva, destruindo completamente a onda da sala. Um segundo depois, um segundo pulso chegou, mas mal teve tempo de entrar antes de também enfrentar a destruição.

Mais alguns pulsos vieram, mas alguns deles também eram de energia benéfica, o que Jake rapidamente percebeu e optou por não destruir. Esta fase final continuou um pouco mais, até que finalmente o último pilon foi totalmente reparado, e os quatro começaram a vibrar.

A projeção apareceu mais uma vez dentro da sala e acenou com a mão enquanto todos os pilones desapareciam.

“Devo dizer, esperávamos que este teste fosse fácil para você, não trivial”, disse a projeção enquanto balançava a cabeça.

Jake olhou para o cara e teve que admitir… isso tinha sido muito mais fácil do que o esperado? Ele talvez tivesse alguns deslizes e um pouco de energia destruída involuntariamente aqui e ali, mas não foi tão ruim. No geral, ele não chamaria de trivial, mas definitivamente não tinha sido excessivamente desafiador também. Ah, mas tinha sido meio divertido.

“Seu nível de controle de energia é… bem, realmente não comentarei sobre isso. Seja o que for que você esteja fazendo, continue fazendo isso. Eu tenho algumas perguntas sobre a mana que você usou, no entanto. Foi uma bem interessante, então eu me pergunto onde você a obteve?”, perguntou a projeção.

“É minha afinidade arcana”, respondeu Jake.

“Uma afinidade arcana? Na classe D?”, franziu a testa a projeção.

“É, eu a obtive na classe E”, explicou Jake.

A projeção franziu ainda mais a testa. “Embora seja uma afinidade simples, o fato de ela acessar os conceitos de-”

Ele parou de repente enquanto os olhos do scalekin se arregalaram. Um momento passou antes da projeção se concentrar novamente e olhar para Jake. “Espere aqui um instante.”

Com isso, a projeção desapareceu, deixando Jake sozinho sentado na plataforma.

Jake parecia confuso, mas apenas deu de ombros. “Estava meio querendo um tempo para me regenerar mesmo.”

Ele tirou uma poção e tomou um gole enquanto entrava em meditação novamente, imaginando o que havia acontecido.

Provavelmente Villy… definitivamente Villy.

A projeção scalekin apareceu na câmara mais uma vez enquanto todos os outros juízes o olhavam.

“Qual a demora? Algo aconteceu?”, perguntou outra projeção.

“Por ordem direta do Maléfico, não devemos incluir detalhes aprofundados relacionados à afinidade arcana no relatório final, e, no geral, remover do relatório todas as informações fornecidas por ferramentas auxiliadas por masmorras”, disse a projeção scalekin.

Os outros olharam para ele com confusão por um momento antes que um deles perguntasse: “Devemos mudar mais alguma coisa nos testes?”

“Não”, a projeção original balançou a cabeça. “Devemos prosseguir como de costume, mas manter certos elementos ambíguos ou ocultos depois de concluído. Não afetará a pontuação final de qualquer maneira, pois ele obteve a maior nota no teste.”

“Qual é a relação dele com o-“

“Chega”, disse o scalekin. “Temos um trabalho, então façam esse trabalho. Tratem-no como qualquer outro e apenas garantam que certas coisas sejam mantidas confidenciais. Há também algumas outras edições menores a serem feitas, mas continuamos como de costume por enquanto.”

O scalekin disse isso enquanto se preparava para voltar ao examinando, mas não pôde deixar de se perguntar o que havia acontecido. Ele havia sentido a atenção do Maléfico sobre si. Ele havia sido colocado na masmorra desde a segunda Era, e quando a presença da Víbora desceu, a diferença de tempo também lhe ocorreu.

Mais de noventa Eras haviam passado. Era um tempo inimaginavelmente longo… mas não era para ele ponderar sobre isso. No mundo real, ele já estava morto há muito tempo, e não importa quantas Eras passassem, ele faria como ordenado. Não, a razão pela qual ele estava um pouco chocado era devido ao sentimento de presença da Víbora que ele teve. Ele já havia sentido isso quando se ofereceu para deixar uma projeção na masmorra, e ele havia interagido com o Maléfico várias vezes antes, mas a diferença entre então e agora era… intensa.

A Víbora da nonagésima terceira Era era muito mais calma. Colecionada. Além disso, ele sentira um interesse genuíno e até um traço de cuidado de seu deus Patrono. Algo que a Víbora certamente nunca possuíra naquela época. Mas mais do que tudo, seu poder havia crescido para níveis totalmente novos, pois ele, sem dúvida, havia se tornado mais poderoso em todos os sentidos.

O scalekin não compartilhou seus pensamentos com as outras projeções no conselho, mas os guardou para si mesmo. Principalmente porque seus pensamentos poderiam ser interpretados como heréticos, mas também porque ele sabia que isso afetaria a maneira como os outros avaliavam os testes restantes.

Além disso… eles não simplesmente zombaria de sua teoria de que o Maléfico via um humano de classe D como alguém digno de investimento emocional? O sentimento era absurdo só de pensar nisso.

Jake abriu os olhos quando a projeção apareceu novamente.

“Ei, ainda preciso de um pouco para regenerar recursos”, disse Jake enquanto se curava. Ele não fez perguntas, e o olhar nos olhos da projeção era o mesmo de antes, o que significa que, mesmo que a “capa” de Jake tivesse sido descoberta, a projeção manteve a calma.

A projeção assentiu. “Tudo bem. Enquanto esperamos, podemos revisar a próxima fase. Os três testes seguintes serão selecionados voluntariamente com base em suas próprias especializações. A identificação de ervas, o conhecimento de métodos e receitas de artesanato e o controle de energia são todos os testes fundamentais, enquanto esses três serão mais especializados. Então me diga, em que você tem experiência?”

“Hum, que tipo de especializações? Tipo transmutação ou algo assim?”, perguntou Jake.

“Essa é, de fato, uma opção. Transmutação, matrizes, círculos mágicos, pocionagem, criação de venenos, frascos, elixires, aumento corporal, enxerto de ervas, cultivo, talvez algo no campo da geologia, só para citar alguns dos exemplos mais comuns. Os assuntos em questão dependem totalmente de você”, explicou a projeção.

Jake considerou um pouco. “Detalhes sobre as tarefas específicas? Como com outras coisas, minhas habilidades são altamente especializadas. Por exemplo, posso fazer algumas transmutações bastante poderosas, mas só realmente faço isso corretamente com uma afinidade… que é a minha afinidade arcana.”

“Não posso dar muitos detalhes, mas tanto o escopo quanto a profundidade de suas habilidades importam. Quanto aos produtos que você cria, honestamente não importa muito, pois é mais a técnica e a habilidade que avaliamos. Você será obrigado a criar ou transmutar mais de uma coisa na maioria dos testes, então simplesmente ser bom em fazer um tipo de poção ou veneno não será suficiente.”

“Tudo bem”, disse Jake. Honestamente, só havia três coisas que Jake sabia fazer. Círculos mágicos? Ah, ele era leigo na maior parte, mesmo que tivesse estudado um pouco recentemente. Elixires, ele meio que sabia, mas apenas alguns. Qualquer coisa relacionada à jardinagem ele não sabia nada. Geologia? Era alquimia de verdade?

“Eu escolho criação de venenos, fabricação de poções e transmutações”, respondeu Jake.

“Com qual você deseja começar?”, perguntou a projeção.

“Não importa, honestamente”, disse Jake, balançando a cabeça.

“Muito bem. Escolhas muito padrão, o que talvez seja melhor. Diga-me quando estiver pronto, e começaremos com a criação de venenos”, a projeção acenou enquanto o scalekin desaparecia novamente.

Jake apenas fechou os olhos e meditou por um tempo.

Assim que se sentiu pronto, ele os abriu novamente. “Estou pronto.”

A projeção apareceu novamente. O scalekin acenou com a mão enquanto um caldeirão aparecia.

“Este teste é simples e será em três partes. A primeira parte durará trinta minutos e é para você simplesmente criar alguns venenos à vontade. Observe que a criação real será significativamente acelerada, então esteja atento. A segunda parte incluirá você recebendo uma série de ingredientes, e você deverá criar tantos e tão poderosos venenos quanto puder antes que o tempo acabe. Esta parte também durará meia hora. A parte final envolverá você recebendo três venenos para recriar, bem como ingredientes para recriá-los. Esta parte também durará meia hora.”

Jake assentiu em compreensão.

“As três partes serão estilo luva de desafios, sem período de descanso entre elas, e cada parte terminará após trinta minutos, passando para a próxima parte se você tiver terminado ou não. O tempo começa quando você infunde mana no caldeirão.”

Jake entrou direto nisso enquanto começava o teste. Ele criou todos os seus melhores venenos e fez o máximo que pôde. Ele fez Veneno Necrótico, Hemotoxina, Fungicida e até mesmo o veneno destruidor de almas. Não era muito, mas ele sentiu que eram bons o suficiente. Ele também fez outras coisas e fez alguns venenos de baixa raridade que ele havia criado antes, mas nada digno de nota.

Na segunda parte, Jake estava bastante preocupado, mas honestamente? Tinha corrido muito melhor do que o esperado. Jake simplesmente confiou em Identificar, na intuição, na Sagacidade e no Senso para escolher as coisas que ele acreditava que combinavam, misturou um pouco de sangue para funcionar como catalisador para misturar tudo, e criou vários venenos diferentes. Todos eles eram piores que seu Veneno Necrótico, mas alguns eram bastante decentes, na sua opinião.

Na parte final, Jake primeiro inspecionou os três venenos e depois consumiu um deles. Ele absorveu o conhecimento e começou a copiá-lo, mas o resultado não foi ideal. Para o segundo veneno, ele só consumiu um pouco e manteve o resto ao seu lado enquanto começava a criar. Ele adicionou os ingredientes fornecidos que tinha certeza de que estavam corretos e testou um pouco para acertar adicionando alguns outros “talvez”. No final, ele sentiu que tinha acertado bastante, mas assim que estava prestes a começar a tentar recriar o terceiro veneno, a projeção apareceu enquanto o caldeirão e o veneno desapareciam.

“Tempo esgotado”, disse a projeção.

Jake desanimou um pouco enquanto se sentava cansado no chão. “Como eu me sai?”

“Bolsa mista. Saiu bem na primeira parte, pelo menos na potência dos seus venenos, mas mais uma vez, o escopo foi decepcionante, e era óbvio que você estava se aproximando do fim. A segunda parte superou as expectativas, mas você tem alguns hábitos que podem precisar de melhorias. Sua superdependência do Sangue da Víbora Maléfica funciona bem para você, mas o problema é que você inerentemente cria veneno ligado a você usando seu sangue. Não tem impacto se você usar o veneno sozinho, mas pode ser problemático para outras pessoas usando seus produtos, e também torna fácil rastrear qualquer veneno até você. Quanto à parte final… acho que ambos sabemos que foi bastante mal, mesmo que a replicação do segundo veneno tenha saído bem. No geral, sua pontuação seria considerada acima da média, no entanto, então não se preocupe.”

Assentindo, Jake concordou com a maioria, mas perguntou: “Você pode explicar um pouco mais do que acontece quando eu uso o sangue? Por que é pior para os outros?”

A projeção deu a Jake um breve olhar deixando claro que ele realmente deveria saber disso, mas respondeu de qualquer maneira.

“Todos os venenos que você cria com seu método atual podem ser incrivelmente potentes se você também usá-los, mas não é assim se você vender ou der as toxinas para outras pessoas. Isso é simplesmente uma parte do sistema e é teorizado que se deve aos Registros infundidos na criação estarem vinculados a você. Também existem teorias de que é devido à sua Força de Vontade entrando em vigor quando você usa produtos feitos por si mesmo. De qualquer maneira, a realidade é que qualquer ferramenta criada que cause ou evite danos é simplesmente mais potente quando usada pelo criador. Seu sangue amplifica ainda mais esse efeito, pois vincula o item a você ainda mais.”

“Então… o Sangue piora a bagunça do sistema?”, perguntou Jake.

“Não é uma frase com a qual estou familiarizado, mas sim, essencialmente. Do ponto de vista prático, faz sentido que um de classe D não possa matar um de classe A simplesmente recebendo veneno de um de classe S, você não acha? Ou, para dar um exemplo mais fácil, um de classe S não pode fazer um pequeno artefato explosivo que matará qualquer um, exceto o usuário, permitindo que classes D matem qualquer um abaixo da classe S. Talvez seja simplesmente a maneira do sistema de alcançar o equilíbrio e não tornar os indivíduos excessivamente dependentes de itens. Pelo menos não itens que eles mesmos não criaram”, explicou a projeção.

Jake assentiu novamente. Fez sentido para ele.

“Obrigado pela explicação”, disse Jake enquanto tirava e tomava um gole de uma poção. “Pronto para o próximo teste.”

A projeção sorriu. “Vamos fazer a fabricação de poções em seguida.”