Capítulo 402

“Por que ele fica comentando sobre o gosto?”, murmurou uma das projeções.

“Uma pergunta melhor seria por que ele perde tempo lançando insultos a cada fungo que consome, a maioria dos quais nem sequer fazem sentido”, outra interveio.

“Mas a velocidade e a precisão dele…”, disse uma terceira.

“Ah, não, definitivamente uma performance cinco estrelas até agora; estou apenas dizendo que ter toda aquela ladainha sobre cogumelos e comparar o gosto de ervas com o de alimentos que nenhum de nós conhece não tem muito significado”, disse a primeira projeção.

“Você quer dizer que “aquele bolo verde que eles vendiam todo sábado na padaria perto do trabalho” não é um tipo de comida conhecido?”, disse uma nova projeção rindo.

A projeção que havia mostrado Jake por ali inicialmente por ter “ganhado” na loteria do gerador de números aleatórios apenas se recostou enquanto observava os D-grades examinarem metodicamente as caixas uma a uma. Humano nível 150, mas com atributos muito superiores ao esperado, deixando claro que era considerado de nível genial.

Além disso, suas habilidades herdadas eram de alta raridade, com a suposição de que Senso e Paladar fossem ambos pelo menos ancestrais. Com base na velocidade com que o conhecimento era interpretado, era possível que ele também tivesse Sagacidade, e as Escalas provavelmente eram de raridade lendária.

Mas mais do que tudo… seu atributo de Percepção tinha que estar nas alturas. Seus sentidos mergulhavam na essência de cada erva imediatamente. Ele ignorava todos os véus que algumas plantas colocavam ao redor de si mesmas para esconder sua verdadeira toxicidade ou propósito, e ele até identificava instantaneamente aquelas com propriedades de ataque à alma.

“Cinquenta e quatro minutos”, disse ele enquanto os outros se viravam para ele, todos eles também percebendo que o humano havia terminado. Seis minutos antes do limite não parecia muito, mas era considerado excepcional, já que examinar todas as ervas em si seria um desafio.

Na câmara, atuando como juízes, havia um total de cento e vinte indivíduos, todos de várias patentes, graus, níveis de poder e especializações. Todos eles haviam deixado projeções ali e serviam como um conselho para determinar o desempenho de novos iniciados, uma grande honra em si. Juntamente com as ferramentas de observação assistidas por sistema disponíveis por se tratar de uma masmorra, era difícil encontrar um painel melhor.

“Vamos para o próximo teste”, disse a projeção original enquanto desaparecia.

Jake estava feliz que fazer cocô não era mais uma coisa depois da classificação D, porque ele com certeza teria tido diarreia depois de comer tanta coisa estranha em uma hora. As caixas de dificuldade tinham sido uma coisa, e houve dez itens “difíceis”, trinta itens “médios” e sessenta itens “fáceis”. Os dez difíceis tinham sido os mais divertidos, com certeza, enquanto os outros eram um pouco mais simples.

Se tivesse que adivinhar, a dificuldade era baseada na raridade, e os fáceis eram raros, com alguns sendo épicos, os médios eram épicos com alguns sendo ancestrais, e os difíceis eram ancestrais ou lendários. Ele poderia estar completamente errado, mas sua intuição raramente estava.

Ele não tinha ideia de como tinha se saído, no entanto. Jake apenas colocou seus pensamentos naquela coisa estranha de cristal enquanto passava por tudo, sem saber que informações eram consideradas necessárias e o que era apenas enrolação. Mas ele tinha que ter se saído bem… certo?

Assim que pensou nisso, a projeção apareceu na frente dele. “Bom desempenho no primeiro teste. Pronto para o próximo, ou você vai precisar de um descanso? Observe que não há penalidades associadas a pausas entre os testes.”

Jake apenas tirou uma poção de cura e bebeu para recuperar um pouco de saúde enquanto falava: “Não, estou bem.”

Ele havia perdido bastante saúde devido ao consumo de plantas e ervas extremamente mortais. Ele também tinha que admitir que o teste tinha sido interessante. Algumas das ervas tinham sido bastante difíceis de identificar, e algumas até mesmo escapavam quase completamente do seu Senso da Víbora Maléfica.

Outras exigiram que ele usasse alguns de seus outros sentidos. O olfato era um grande aliado, pois também estimulava parcialmente o paladar, e a audição até desempenhou um papel com uma única peça de casca estranha em forma de tubo que emitia um som para afetar mentalmente aqueles que a ouviam.

Então sim, tinha sido divertido.

“Muito bem. A próxima prova envolverá conhecimento e sua capacidade de aplicá-lo, além de testar sua experiência como alquimista e sua capacidade de identificar e corrigir problemas”, disse a projeção enquanto a sala começava a mudar novamente. “Que ferramenta de criação você costuma usar?”

“Caldeirão”, respondeu Jake.

A projeção acenou com a cabeça enquanto um caldeirão aparecia no centro da sala, junto com uma mesa. “Para este teste, seu objetivo é terminar a sessão de criação simulada cinquenta vezes. Uma falha simplesmente resultará em passar para a próxima criação simulada até que um total de cinquenta tenha passado. Cada sessão de criação exigirá que você identifique rapidamente quaisquer problemas que surgirem e aplique seu conhecimento e experiência para corrigi-los. Basta imaginar como você faria isso, e mesmo sem ingredientes adicionais, o caldeirão reagirá como se você os tivesse colocado nele.”

“Que tipo de criações estamos falando?”, perguntou Jake curioso.

“Você não gostaria de saber?”, respondeu a projeção com um sorriso malicioso. “Tipo, estragaria o desafio se você soubesse, não é? Viraria só eu te contando e você sentando e estudando toda a biblioteca que você provavelmente carrega com você no seu armazenamento espacial em busca de soluções. Não, para este teste, você precisa aplicar o conhecimento e a experiência que já possui.”

Jake cedeu ao acenar com a cabeça, entendendo o ponto. Ele era muito bom em controle de energia e confiava em sua capacidade de se adaptar se as coisas dessem errado durante a criação. Ele também havia comido muitas coisas ao longo do tempo e até mesmo criado um item mítico, então ele entrou com confiança enquanto se aproximava do caldeirão.

“Não há limite de tempo, apenas um total de cinquenta criações. Haverá um atraso de um minuto entre cada criação para que você possa se recompor. A prova começa quando você ativa o caldeirão.”

Com isso, a projeção desapareceu novamente, e Jake começou a trabalhar enquanto sentava em uma cadeira na frente do caldeirão. Ele concentrou sua mente enquanto colocava ambas as mãos nele e infundia mana. O caldeirão era um pouco parecido com o caldeirão de prática que Villy lhe dera após o tutorial, então ele já estava ansioso por este teste.

Quando sua mana invadiu o caldeirão, ele sentiu-o ganhar vida, pois de repente diferentes tipos de energia existiam dentro dele como se várias ervas acabassem de ser colocadas no caldeirão. O caldeirão o fez perceber que ele estava criando algum tipo de item de cura, mas um fluxo de energia ficou descontrolado assim que ele percebeu isso.

Jake tentou controlá-la, mas ela simplesmente estava correndo solta. Ele considerou implementar outras ervas para tentar controlá-la, mas nada veio à mente. Ficou pior enquanto Jake isolava parte da energia benéfica, quando teve uma ideia.

Energia arcana destrutiva pura entrou no caldeirão, envolvendo e destruindo completamente a energia descontrolada. Jake então manipulou a energia que havia isolado com mana arcana estável anteriormente e começou a fundi-la. Ele até adicionou uma erva que subitamente veio à mente, e um minuto depois, o caldeirão o fez perceber que a criação estava completa.

Esvaziou-se de energia, e Jake soltou um suspiro de alívio ao ter sucesso na primeira criação. Um pouco mais difícil do que o esperado, pensou ele, mas não era algo que ele não pudesse controlar.

O minuto passou enquanto o caldeirão enchia novamente, e desta vez era algum tipo de toxina. Alguns segundos depois, Jake percebeu que era uma neurotoxina, mas desta vez parte da energia também não parecia se encaixar, pois Jake sentiu a mistura inteira começar a se enfraquecer.

Jake não tinha muita experiência com neurotoxinas, mas aplicou conhecimentos gerais enquanto mais uma vez derramava energia arcana destrutiva para combater a energia que estava destruindo a criação. Ao mesmo tempo, ele empurrou a energia não afetada para se fundir, e menos de um minuto depois, a criação estava pronta, e Jake conseguiu outra vitória.

A terceira e a quarta foram muito semelhantes. A quinta foi uma completa falha, pois Jake tentou destruir a energia, mas quando o fez, tudo o mais simplesmente se desfez, resultando em sua primeira falha. Felizmente, ele refinou um pouco sua abordagem e ficou melhor em isolar e destruir completamente a energia indesejada a cada vez.

Na trigésima nona criação, ele se deparou com algo muito familiar. Veneno Necrótico. Jake sentiu as energias misturadas, e mais uma vez, algo surgiu que não deveria estar ali. No entanto, desta vez, Jake teve outra ideia além de isolar e destruir, pois, em vez disso, adicionou três ervas que lhe vieram à mente que ele havia usado no passado. A energia da morte esmagadora dos Cogumelos Brilhantes Azuis e um pouco do seu próprio sangue consumiram a energia indesejada e apenas fortaleceram a criação, enquanto ele jogou um terceiro tipo de cogumelo para estabilizar o todo.

Foi um grande sucesso quando a criação terminou.

As próximas foram de volta à mesma tática de isolamento e destruição. Pelo menos onde funcionou. Jake conseguiu mais uma na número quarenta e sete, onde teve uma ideia quando se deparou com um veneno que afetava a alma, e ele usou uma tática semelhante à que havia usado quando fez o veneno para o grande cogumelo que estava no biodomo.

Quando terminou a criação número cinquenta, Jake fez uma contagem, vendo que havia falhado apenas seis de cinquenta criações. Não era o ideal, mas ele havia completado a criação quase nove em cada dez vezes, então sua avaliação geral tinha que ser bastante boa—

“Essa pode ser uma das demonstrações de falhas mais surpreendentemente horríveis que já vi em mais de dez mil anos de alquimia”, disse a projeção enquanto aparecia.

“Hein?”, disse Jake, totalmente surpreso.

“Você só teve duas criações realmente bem-sucedidas, enquanto você simplesmente destruiu mais de noventa por cento da potência de cada simulação. Isso, claro, não contando aquelas em que você falhou completamente. É como se eu lhe dissesse para capinar um jardim, e você incendiasse tudo, enquanto protegia algumas das plantas com mana, deixando apenas aquelas poucas vivas junto com ervas resistentes ao fogo. Claro, você pode ter matado todas as ervas daninhas, mas também destruiu o jardim. Você se saiu como alguém que nunca fez mais de uma dúzia de produtos diferentes ao longo de todos os seus anos de alquimia”, disse a projeção, balançando a cabeça enquanto realmente o atacava.

“Eu…”, disse Jake enquanto processava as palavras. “Isso parece certo?”

“O quê?”, perguntou a projeção, olhando para Jake de forma estranha.

“Uma dúzia parece preciso? Poções de mana, saúde e resistência… então eu fiz Hemotoxinas e Veneno Necrótico e depois um veneno de alma uma vez. Eu também fiz alguns elixires de Agilidade, Vitalidade e Percepção. Se contarmos as raridades, não está tão longe assim”, respondeu Jake.

A projeção ficou parada e o encarou por um instante. “Então, você é um completo amador que apenas tem um nível de controle de mana e Percepção incrivelmente alto, além de um alto nível de raridade em Paladar da Víbora Maléfica e Sagacidade?”

“Tipo isso?”, respondeu Jake. “Eu acho que sou mais do tipo que estuda muito o que fazer antes e depois entra com uma estratégia.”

“Então você bate a cabeça na parede até que sua ideia original funcione pela força de vontade?”, perguntou a projeção com julgamento.

“Eu não diria assim…”, Jake tentou se defender.

“Poucos diriam, e, honestamente, seu jeito não é terrível, mas você é um alquimista incrivelmente inexperiente que só tem conhecimento superficial de… bem, tudo. Ter Paladar e Sagacidade em altas raridades não o torna um alquimista experiente ou conhecedor. Apenas tempo, esforço e vontade de diversificar proporcionarão isso, e mesmo que você seja altamente especializado, mergulhar em outras áreas pode levar à inspiração no que você prioriza”, explicou a projeção.

Jake acenou com a cabeça, um pouco surpreso por não apenas receber um comentário sarcástico, mas conselhos reais.

“Você é talentoso, então não desperdice. Mas quanto a este teste, bem, você foi péssimo. Vamos para um que eu acho que você vai lidar melhor com base no que você acabou de fazer: controle de energia. Você está pronto imediatamente, ou quer um descanso?”

“Pronto como nunca”, disse Jake com um aceno de cabeça.

A projeção reconheceu suas palavras enquanto a sala começava a mudar novamente. Tudo desapareceu, tornando-se árido antes que quatro objetos semelhantes a pilones aparecessem, todos eles parecendo um pouco rachados e quebrados. No meio também havia um disco de metal com apenas cerca de um metro de diâmetro. Jake sentiu instantaneamente que cada um deles continha muita mana pura, e ele ainda estava os inspecionando quando a projeção explicou o terceiro teste.

“Seu objetivo no terceiro teste é simples. Seu objetivo é proteger os quatro pilones de energias externas que tentam invadi-los e destruí-los, enquanto ao mesmo tempo guia e direciona energias que tentarão reparar os pilones. Ao longo do teste, mudará o que é benéfico para qual pilone, e alguns outros fatores serão adicionados para aumentar a dificuldade. Durante todo o teste, você deve permanecer na plataforma de metal no centro, e nenhuma ferramenta poderá ser usada para ajudá-lo. Isso inclui poções. O objetivo deste teste é avaliar sua capacidade de manipular a energia de diferentes afinidades em um ambiente estressante. O teste termina quando os quatro pilones forem destruídos ou totalmente reparados”, explicou a projeção.

“Entendi”, disse Jake enquanto ia para o disco no centro da sala. No momento em que pisou no disco, uma espécie de pequena barreira o cobriu. A barreira era para mantê-lo dentro e impedia que ele enviasse algo físico para fora, mas mana pura podia sair. Ele também sentiu que seu equipamento havia sido de alguma forma limitado. As estatísticas fornecidas ainda estavam lá, e a regeneração de mana aumentada e tudo mais ainda funcionavam, mas ele descobriu que não conseguia ativar o encantamento Vento a Favor. Parecia que isso era para impedir qualquer equipamento com habilidades ou algo que ajudasse na manipulação de energia.

Jake rapidamente entendeu que este teste era sobre controle puro de mana e não sobre aplicação de mana com habilidades. Ele supôs que a mana ao seu redor seria principalmente desprovida de intenção e, portanto, propensa à manipulação, e se energia com intenção surgisse, ele deveria usar sua própria mana para dominá-la e controlá-la.

Isso significava que a prova não seria apenas de controle puro, mas também de resistência, foco e da capacidade do examinando de conservar e usar suas energias de forma eficiente. Jake sem dúvida poderia facilitar tudo isso usando Orgulho da Víbora Maléfica de cara, mas tudo o que isso faria seria esgotá-lo mais rápido.

“O teste começará em um minuto. Boa sorte”, disse a projeção enquanto desaparecia.

Jake se preparou, pois logo depois sentiu energia entrar na câmara de todos os lados.