Capítulo 386

A diferença entre as graduações só aumentava e ficava mais difícil de superar quanto mais alto se subia. Era de se esperar que um E-classe decentemente talentoso vencesse um D-classe fraco de nível inferior, mas o mesmo não se podia dizer de um D-classe matando um C-classe.

Isso não significava que fosse impossível ou mesmo que não fosse considerado relativamente comum entre aqueles classificados como gênios. Na verdade, Jake tinha muita confiança de que conseguiria derrotar vários C-classes antes de finalmente alcançar o nível dele. Mas mesmo com essa confiança, ele ainda não tinha certeza se estar no nível 150 – apenas na metade do caminho para o C-classe – era bom o suficiente.

No entanto, algumas coisas lhe davam uma chance. Segundo suas próprias estimativas, Jake estava se aproximando da área de uma variante de Rainha Isoptera C-classe. Ele não duvidava que seria significativamente mais forte do que os D-classes de nível final anteriores, mas, honestamente, isso importava menos do que deveria.

Se a Rainha C-classe agisse da mesma forma que as D-classes, havia muitas coisas a explorar. A estratégia de fumigação provavelmente ainda seria eficaz, e mesmo que não fosse, a Rainha era uma curadora com pouca ou nenhuma capacidade ofensiva.

Jake não achava que seria uma luta curta de qualquer maneira, mas confiava em esgotar até mesmo o pool de mana de um C-classe se conseguisse forçá-lo a desperdiçá-la tentando proteger hordas de ovos por um longo período de tempo.

Ele também supôs que haveria mais Guardas, mas seria possível atraí-los para fora do biodomo ou usá-los para consumir a mana da Rainha. Uma coisa era certa, porém: seria uma maratona, e Jake tentaria evitar usar quaisquer habilidades de aumento a menos que absolutamente necessário.

A ideia de praticar um pouco com armas corpo a corpo lhe ocorreu, mas ele decidiu não fazê-lo, pois seria muito arriscado.

Antes de entrar no próximo biodomo, Jake preparou tudo. Ele envenenou flechas estáveis com seu melhor Veneno Necrótico e até mesmo algumas com Veneno Hemotóxico caso isso se mostrasse mais eficaz, além de um terceiro grupo com Sangue da Víbora Maléfica.

Sem ver seu alvo, ele não podia criar uma Flecha do Caçador Ambicioso, então teria que entrar sem ela.

Como um último momento de preparação, ele fez algo que raramente considerava: planejou uma rota de fuga.

Ele havia localizado túneis estreitos pelos quais os grandes Guardas não conseguiam passar e, com um pouco de Chama Alquímica e raios arcanos, ele os alongou para se conectar a túneis mais acima, dando a si mesmo atalhos pelo labirinto que era a colmeia de cupins.

Com tudo pronto, Jake foi até a entrada selada do biodomo. Jake supôs que esses cupins simplesmente cavavam seu caminho e o sela-vam novamente sempre que precisavam sair, o que provavelmente era raro. Eles não precisavam comer, então tudo o que precisavam era trazer tesouros naturais e abrir o criadouro quando uma nova geração nascia.

Um caminho foi aberto à sua frente enquanto ele atravessava a parede de quase dez metros de solo, terra e pedra, quebrando a barreira encantada final ao entrar no biodomo. No momento em que o fez, a mana o invadiu enquanto seus sentidos se espalhavam por todo o biodomo. Este era muito maior do que qualquer outro que ele já havia visto antes, com talvez quinze quilômetros de diâmetro e mais de um quilômetro até o teto.

Não havia ovos logo onde ele havia entrado, mas ele os sentiu mais adiante enquanto via movimento. Uma figura maciça se movia pelo chão, parecendo um armazém ambulante. O enorme tórax do cupim balançava enquanto uma névoa mágica era expelida sobre alguns ovos, e Jake instantaneamente usou seu Identificar.

[Rainha da Colmeia Isoptera – nível ???]

Era um monstro C-classe de verdade – a líder da colmeia de cupins e provavelmente a mãe de todas as outras Rainhas que Jake havia visto até agora.

Jake explorou o local enquanto sentia seus defensores também. Dez figuras surgiram do solo não muito longe da Rainha da Colmeia, todas elas familiares, já que uma das previsões de Jake havia se concretizado.

[Guarda da Rainha Isoptera – nível 193]

[Guarda da Rainha Isoptera – nível 195]

…

[Guarda da Rainha Isoptera – nível 199]

Todos estavam perto do pico do D-classe, mas não havia Guardas C-classe. Jake esperava e supunha que a Rainha da Colmeia era apenas do início do nível C, provavelmente entre 200 e 210, então provavelmente ainda não teria conseguido criar Guardas C-classe.

Mas… ele sabia que não devia subestimar os dez Guardas. Ele havia derrotado cinco de uma vez duas vezes, mas estes eram mais fortes do que qualquer outro que ele havia enfrentado, e sua Rainha de apoio era muito mais poderosa do que qualquer coisa que Jake já havia combatido.

Com um movimento, ele fez uma pequena barreira de terra no buraco por onde acabara de entrar, anotando mentalmente onde estava, caso precisasse fugir. Concentrando-se em um dos Guardas, ele começou a invocar uma Flecha do Caçador Ambicioso em sua aljava.

Desde o início, a Rainha estava ciente de sua presença, mas ainda não havia se movido. Se ela estava ciente de que Jake havia matado três outras Rainhas era questionável, já que os cupins até agora só haviam demonstrado inteligência superficial, sem nenhum dos não-Rainhas mostrando sinais de ter egos reais. Eles não eram nada mais do que engrenagens biológicas em uma máquina.

Jake preparou seu ataque inicial ao cortar seu próprio braço e querer que o sangue escorresse enquanto formava globos no ar. Então ele condensou mana arcana ao redor do sangue. Simultaneamente, ele pegou seu arco e começou a carregar o Tiro de Poder Arcano.

Demonstrando atos claros de agressão, os cupins finalmente se moveram. Cinco Guardas atacaram Jake enquanto os outros permaneceram defensivamente ao redor da Rainha. Os raios arcanos com sangue foram disparados em um ângulo para cima, sem mirar em nenhum cupim, enquanto ele disparava o Tiro de Poder Arcano diretamente para o Guarda na frente.

Os raios arcanos invocados eram da variante estável com apenas um fio de energia destrutiva, então, quando ele os disparou, a explosão resultante foi apenas eles se estilhaçando, enviando estilhaços sangrentos de energia arcana voando para todos os lados. Esta era uma tática que ele havia usado contra biodomos anteriores com grande sucesso, e desta vez também fez a Rainha da Colmeia reagir instantaneamente, pois barreiras foram invocadas ao redor de todos os ovos afetados.

Seu Tiro de Poder Arcano também foi bloqueado por uma barreira dourada, enquanto os Guardas continuavam a atacar sem se importar. Jake disparou mais algumas salva de tiros, apenas para que todos fossem bloqueados antes que ele fosse forçado a desviar. Desdobrando as asas nas costas, Jake voou enquanto espalhava veneno em seu rastro.

Eles o perseguiram com grande velocidade enquanto Jake apenas continuava fugindo, nem mesmo tendo tempo para disparar tiros. Ele estava preparado para a Rainha invocar barreiras para impedi-lo, mas nada disso aconteceu. Jake apenas continuou voando enquanto a névoa de veneno começava a permear a sala, e Jake piorou as coisas borrifando um pouco de seu sangue aqui e ali.

Raios arcanos também estavam sendo lançados, sem nada ter causado nenhum dano até agora. A Rainha da Colmeia protegia tudo de seus ataques, por menores que fossem, e à medida que a névoa de veneno começava a se espalhar por toda parte, isso se tornou uma grande área de superfície para proteger.

Para começar, Jake estava sendo perseguido por apenas cinco Guardas, mas logo mais três se juntaram a eles. Ele teve sorte porque eles não tinham uma estratégia real para seus movimentos, apenas o perseguiam diretamente, o que significava que, enquanto ele fosse mais rápido, evitaria ser encurralado.

Jake não estava realmente lutando contra o C-classe, apenas tentando esgotá-lo. Ele tentou algumas vezes danificar um Guarda, mas honestamente era perda de tempo. Barreiras surgiriam instantaneamente, e Jake perderia seu tempo. Devido a isso, ele se concentrou em atacar os ovos e, às vezes, até a própria Rainha com ataques econômicos.

Voando um pouco mais baixo e perto de alguns ovos, Jake tirou a Fome Eterna enquanto mudava a forma para ser semelhante a um ancinho. Ele o balançou para baixo em direção a alguns ovos e encontrou uma barreira enquanto continuava voando, raspando o escudo dourado, enviando faíscas de energia. No entanto, mais importante, ele absorveu energia.

Sorrindo, Jake estava confiante por enquanto. Ele não mudaria as coisas muito rápido, e até mesmo permitiu propositalmente que os Guardas se aproximassem em muitas ocasiões, fazendo um deles arranhá-lo com suas mandíbulas. Tudo isso em uma tentativa de evitar que a Rainha da Colmeia decidisse que precisava acabar com ele mais rápido. Ele queria que ela pensasse que estava a um momento da vitória o tempo todo, e fazer mais seria um desperdício de energia.

Ele estava mais ou menos esperando que a Rainha da Colmeia caísse na falácia do custo irrecuperável e não jogasse fora a mana que já havia gasto sacrificando alguns Guardas ou ovos para derrotá-lo.

Jake até fez alguns ataques “desesperados” em direção à Rainha da Colmeia para realmente convencê-la, todos eles totalmente inúteis. Depois de cerca de quinze minutos disso, Jake percebeu que seu pool de mana mal havia diminuído enquanto sorria.

O ambiente e a alta densidade de mana para alimentar a Rainha se misturando com a névoa de veneno tornaram o ambiente absolutamente ótimo para Jake. Juntamente com o aumento da regeneração de mana da máscara e seu pool já alto, ele poderia esperar com uma poção, talvez até consumir uma poção de resistência em vez disso.

O tempo continuou passando um minuto de cada vez com Jake apenas treinando sua habilidade de esquivar. A Rainha havia começado a fazer algumas coisas diferentes e até mesmo havia feito algo para fortalecer os Guardas, o que havia resultado em Jake encontrando menos tempo para causar danos, apenas prolongando a “luta” ainda mais.

Agora era uma competição de recursos. A Rainha era muito mais poderosa do que qualquer outra coisa, mas não tinha nenhuma habilidade ofensiva real, pelo que Jake pôde perceber. Considerando que este era seu primeiro encontro com um C-classe, ele honestamente estava um pouco dividido sobre isso.

Mas… este era um tipo diferente de desafio, e ele o enfrentaria. Como estava acontecendo atualmente, Jake não tinha ideia de quando a luta terminaria, mas considerando que ele sentia que poderia fazer isso por uma semana seguida, e que ele tinha certeza de que os Guardas gastavam mais resistência do que ele, isso nunca se tornaria relevante. Jake mal precisava pensar ao desviar dos golpes sem inspiração dos Guardas, enquanto ele apenas continuava voando, atraindo, disparando raios e orbes arcanos enquanto ocasionalmente atingia barreiras com a Fome Eterna para drenar um pouco de energia.

Jake não era iludido o suficiente para pensar que isso continuaria até que a Rainha ficasse sem mana, e ele também não precisava disso. Ele ainda tinha muitas ferramentas em seu arsenal para usar. Então, desde que ele pudesse manter isso por um bom tempo, a Rainha deveria ter desperdiçado recursos suficientes para ele vencer mesmo que ela levasse a sério.

Todos os dez Guardas agora estavam perseguindo Jake enquanto ele mantinha a encenação. Ele olhou para a Rainha enquanto sentia uma sensação estranha. Normalmente ele conseguia ter algum tipo de leitura de um oponente. Raiva, aborrecimento, impaciência… pelo menos algo.

No entanto, tudo o que ele sentiu da Rainha foi apatia: como se sua presença mal tivesse alguma consequência. Ele estava confuso… quando sentiu algo. Movimento abaixo…

Rápido…

Algo estava vindo…

De repente, entrou em sua esfera, e Jake mal teve tempo de usar Quilômetro em um Passo quando onde ele estava acabou explodindo em uma explosão de poeira e terra. Os instintos de Jake entraram em overdrive total enquanto seu senso de perigo explodiu, e sem hesitação, seu corpo foi coberto de escamas enquanto o Despertar Arcano pulou para 60% de imediato.

Ao olhar para o teto do criadouro, ele viu uma figura. Um cupim elegante, menor até que Jake quando estava em seis patas. Suas pernas pareciam lanças pretas de metal, seu corpo coberto por uma carapaça escura reflexiva. Havia duas mandíbulas ameaçadoras em sua boca, mas os dois olhos compostos pretos em sua cabeça eram mais perturbadores.

Foi então que Jake se lembrou de algo que certa vez havia aprendido com seu avô. Uma pequena informação que ele havia completamente esquecido até hoje:

Colmeias de cupins tinham reis.

[Rei da Colmeia Isoptera – nível ???]

E este não era feito para reprodução.

Cada célula do corpo de Jake gritou, e pela primeira vez, ele ouviu enquanto fazia a única coisa sensata: ele correu.

Ou, ele tentou correr.

Seu senso de perigo explodiu novamente quando Jake nem mesmo teve tempo de dar um passo antes do Rei da Colmeia pular sobre ele. Como uma bala, ele o alcançou instantaneamente enquanto Jake erguia a Fome Eterna para bloquear enquanto instintivamente esfaqueava para baixo com a Adaga do Banquete de Sangue. Ele sentiu o impacto em seu braço quando atingiu a carapaça do inseto, e pareceu que ele havia acabado de atingir metal. O impacto do golpe do Rei da Colmeia veio ao mesmo tempo, e não foi tão ruim quanto o esperado…

Com um movimento rápido para longe da lâmina de Jake, o cupim mordeu novamente antes que ele pudesse reagir, enquanto seu peito explodia, enviando escamas e sangue voando para todos os lados.

O quê…

Um corte profundo foi feito de seu ombro até sua virilha, rasgando tudo. As mandíbulas do cupim se moveram novamente, mas Jake conseguiu dar um passo para trás enquanto se teleportava, sua mente ainda não registrando totalmente o que havia acontecido. Ele fugiu direto para o túnel pelo qual havia entrado enquanto os dez Guardas também chegavam.

Jake não teve tempo para pensar enquanto levava Orgulho ao máximo como um ataque mental aos Guardas enquanto também usava Olhar em todos os dez. Sangue escorria de seus olhos enquanto todos congelavam. O senso de perigo de Jake reagiu novamente quando o Rei da Colmeia se moveu, e Jake conseguiu dar um passo para trás novamente e se teleportar.

No momento em que ele apareceu, ele tentou se desviar, mas uma perna preta de cupim penetrou seu peito e o prendeu ao chão. Antes que as mandíbulas rasgassem sua cabeça, Jake explodiu com mana arcana de uma de suas mãos e conseguiu se explodir para o lado, rasgando sua própria carne enquanto um buraco profundo era aberto no chão com as mandíbulas do cupim.

Ele agarrou o chão e puxou enquanto se lançava para frente com outra explosão arcana. Outra perna preta desceu e penetrou sua coxa, mas ele manteve seu impulso enquanto toda sua perna era dilacerada.

No ar, ele se virou e viu o Rei da Colmeia quase sobre ele, as mandíbulas a poucos metros de seu rosto. Jake reagiu enquanto o Olhar do Caçador de Ápice se ativava novamente, congelando o Rei da Colmeia por uma fração de segundo. Os olhos de Jake saltaram, e sua visão ficou preta enquanto ele quase perdia a consciência pelo esforço de usar a habilidade.

No entanto, ele continuou se movendo enquanto entrava no túnel pelo qual havia entrado. Uma de suas pernas era apenas carne dilacerada, e seu corpo inteiro estava ensanguentado e quebrado, mas suas asas conseguiram permanecer intactas enquanto Jake pousava no chão para se teleportar mais uma vez.

Ele foi direto para um dos túneis de emergência que havia feito antes. Pouco antes de alcançá-lo, seu senso de perigo o alertou a tempo enquanto ele batia uma asa para desviar. Isso o moveu levemente para o lado enquanto uma bala em forma de cupim preto o passava, arrancando seu braço e asa esquerdos no processo.

Com sua única perna restante, Jake a bateu no chão enquanto ela explodia com mana arcana, e com seu único braço restante, ele o ergueu à sua frente enquanto canalizava energia arcana destrutiva pura à sua frente para garantir que criaria um caminho.

Jake voou para cima como um foguete enquanto o Rei da Colmeia o seguia novamente. Ele simplesmente rasgou o chão em sua direção, mas pelo menos foi um pouco retardado, permitindo que Jake desviasse do caminho assim que entrou em outro túnel grande.

Eu preciso…

O cupim atacou novamente, e Jake preventivamente desviou da investida, mas ainda teve o ferimento em seu lado esquerdo piorado. Jake tentou encontrar uma solução quando uma ideia o atingiu. Mana começou a se mover ao seu redor novamente, mas não era da variante arcana desta vez. Mana negra começou a se condensar com a ajuda de Orgulho enquanto o Rei da Colmeia atacava novamente.

Ele não se moveu enquanto o alcançava em um instante… enquanto o tempo diminuía.

Momento do Caçador Primordial foi ativado, e Jake explodiu a mana negra ao seu redor para mascarar o que ele planejava fazer. Ao mesmo tempo, ele se desviou e desviou do cupim que atacava, fazendo-o voar além dele. Acima dele estava o próximo túnel de emergência, enquanto o túnel por onde o cupim acabara de passar estava abaixo.

Jake caiu no buraco enquanto um arco aparecia em sua única mão restante. Ele o posicionou, então o segurou com sua única perna enquanto uma grande flecha branca aparecia – Flecha do Caçador Ambicioso.

No entanto, ele não a disparou em direção ao cupim, mas diretamente para cima pelo seu próximo túnel de fuga enquanto ele caía no buraco assim que o tempo voltou ao normal e o Despertar Arcano foi desativado. Ele guardou seu arco enquanto a flecha voava para cima, e Jake se cobriu com sua capa semi-quebrada e desejou que ela o camuflasse – tudo o que ele acabara de fazer escondido dentro de uma bolha de mana negra.

Ele caiu em uma pequena fenda no túnel enquanto Jake se escondia, focando em sua habilidade de furtividade ao máximo. Ele dissipou todos os sinais de magia, e ele se sentiu incrivelmente fraco por todo o corpo enquanto se encolhia.

Acima dele, ele sentiu o Rei da Colmeia através de sua Marca que ele havia instintivamente colocado nele e sabia que ele havia perseguido a Flecha do Caçador Ambicioso pelo túnel de fuga. Jake prendeu a respiração e se concentrou em tornar sua presença o mais invisível possível. Ele se concentrou em suprimir tudo para se tornar completamente invisível.

Ele sentiu o cupim se mover acima enquanto inspecionava a área. Ele ficou parado por um momento antes de voltar. Jake sentiu-o mover-se levemente para cima antes de pular novamente.

Jake quase teve um ataque cardíaco quando o Rei da Colmeia rasgou o solo, a menos de dez metros de seu lado enquanto escavava novamente em direção ao criadouro. Felizmente, ele conseguiu manter o foco enquanto se escondia, nem mesmo ousando pegar uma poção de saúde com medo de que isso o revelasse.

Desnecessário dizer… o primeiro encontro de Jake com um C-classe não ocorreu como esperado.