Capítulo 380

Barry trabalhava na área de serviços há trinta anos antes do apocalipse sistêmico, como alguns passaram a chamar. Ele achava que um evento tão monumental significaria o fim de sua vida ou, pelo menos, uma mudança drástica, mas, honestamente? Era quase a mesma coisa de antes, só muito mais relaxado, já que não precisava mais se preocupar em se queimar enquanto trabalhava na churrasqueira e não precisava mais tentar equilibrar horários de trabalho infernal com a necessidade de dormir um pouco entre turnos desgastantes de quatorze horas.

A melhor parte era provavelmente que agora ele era seu próprio chefe e até tinha seu próprio restaurante pequeno, tendo "upgradado" de uma barraca. Ele vendia principalmente seus espetinhos de carne – uma especialidade que até mesmo o Lorde Thayne, dono da cidade, apreciava – tanto na barraca quanto no restaurante.

Agora, também havia problemas em administrar um restaurante, principalmente o fato de que as pessoas não precisavam mais comer muito, ou quase nada. Os Graus E ainda tinham que comer, especialmente os Graus E mais baixos, e os poucos Graus F que de alguma forma ainda existiam precisavam de bastante comida. Ainda menos do que os humanos pré-sistema, mas uma boa quantidade.

Isso significava que aqueles que vinham comer faziam isso pelo prazer ou pelos aumentos temporários de status proporcionados pela comida. Muitos artesãos frequentavam seu estabelecimento, mas era raro ele estar com mais de cinquenta ou sessenta por cento da capacidade, e isso só acontecia se chegavam grandes grupos.@@novelbin@@

Mas… naquele dia, algo havia sido diferente. Barry havia beliscado suas próprias criações um pouco mais do que o habitual, pois sentiu um ronco em seu estômago que não sentia há meses. Não era o tipo de ronco “ah, posso dar uma mordida”, mas o tipo de ronco “preciso de comida”.

Ele estava com fome.

E ele não era o único. As pessoas começaram a entrar no restaurante quase imediatamente, pedindo comida e o colocando para trabalhar. Barry franziu a testa ao ver que mais de 80% das mesas estavam ocupadas, e as pessoas continuavam chegando, todas falando sobre como de repente estavam com fome e tinham vontade de comer.

Não era só o restaurante dele. Ele viu pela janela que o cara do outro lado da rua vendendo aquela comida vegana herética também estava lotado, provando a verdadeira desesperação das massas.

De volta ao seu próprio estabelecimento, os clientes continuavam chegando até que não havia mais mesas disponíveis, e eles esperavam até a porta enquanto Barry tinha o melhor dia de negócios desde a inauguração.

Uma reunião de emergência estava sendo realizada, pois o órgão governante de Sanctdome estava sob forte pressão. Jacob estava sentado no fim da mesa enquanto o responsável pelo fornecimento de alimentos explicava a situação, enquanto tentava sem sucesso beliscar algo parecido com carne seca.

Jacob também não conseguiu se controlar, pois havia comido um sanduíche antes da reunião, e mesmo agora, ele não conseguia conter o desejo de pegar outro logo em seguida.

“Estamos sob forte pressão de vários grupos e partidos, pois as cozinhas acabaram com a comida. Até mesmo o setor privado está enfrentando escassez devido ao afluxo repentino de clientes… o que está acontecendo? Estamos sob ataque de algo?”

“Senhor, há sinais de agitação civil, e muitos reclamam da falta de preparação adequada de nossa parte… precisamos fazer algo, e rápido, ou podemos enfrentar uma crise legítima”, explicou o responsável pela segurança enquanto beliscava algumas frutas na mesa. Elas haviam sido colocadas ali apenas para enfeite, mas só restavam algumas poucas frutas até então.

Jacob pensou muito, pois o mesmo problema estava ocorrendo em todos os assentamentos da Igreja Sagrada. Alguns lugares tinham comida suficiente, mas a megacidade Sanctdomo era simplesmente muito grande. Eles normalmente conseguiam lidar com a situação dos alimentos, mas de repente todos ficaram com fome e quiseram comer algo, quase simultaneamente.

O timing também não poderia ser pior, pois a Loja do Sistema havia acabado de desaparecer, tornando a aquisição fácil difícil. Os comerciantes já haviam sido pressionados por tudo o que tinham para vender, mas eles não esperavam que tal situação acontecesse.

“Tudo o que podemos fazer é controle de danos”, disse Jacob finalmente, enquanto se preparava para sair e tentar acalmar as massas antes que qualquer verdadeiro motim e saques começassem.

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Cenas semelhantes se repetiram em todo o planeta. As cidades se viram diante de um problema que ninguém havia previsto, pois de repente a comida se tornou uma mercadoria muito necessária. Alguns comerciantes ficaram ricos, outros amaldiçoaram a própria sorte, enquanto todos estavam com fome e precisavam comer.

Os únicos poupados foram os Ressuscitados… pois, como mortos-vivos, eles não precisavam de comida. Eles ainda viviam de mana e sentiam que queriam absorver um pouco mais do que o habitual, mas era algo que eles conseguiam facilmente.

Até mesmo as feras foram afetadas, pois fizeram algo raro: realmente comeram suas presas. Os predadores deixaram suas tocas e procuraram vítimas para saciar sua fome, enquanto lutas eclodiam em todo o mundo. As carcaças normalmente comidas por formas de vida mais fracas significavam que elas também estavam lutando, pois ecossistemas inteiros enfrentavam desafios sem precedentes.

Toda essa crise continuou, com todos se perguntando qual era a causa dessa estranha ocorrência. As cidades lutavam, o ecossistema estava em polvorosa, pois as feras matavam mais do que nunca. Muitas teorias foram criadas, mas apenas alguns poucos conheciam a verdadeira razão.

Que tudo isso era porque Jake queria criar uma nova arma incrível.

Só restou carnificina em seu rastro. A outrora extensa colônia havia se tornado um terreno baldio de morte e destruição enquanto Jake a rasgava, matando tudo o que se movia em seu caminho. Ele foi cada vez mais fundo, penetrando mais do que talvez qualquer humano já tivesse penetrado antes.

Só Graus D estavam diante dele enquanto Jake os matava. Insetos gigantes do tamanho de caminhões, com mandíbulas capazes de rasgar qualquer metal pré-sistema sem esforço, foram massacrados em massa.

O próprio Jake estava quase inconsciente enquanto rosnava e rasgava inimigo após inimigo em pedaços. Um cupim particularmente enorme surgiu de repente de baixo, mas Jake reagiu naturalmente a tempo, pois o tinha visto vindo através de sua esfera muito tempo atrás.

No entanto, ele deixou que o consumisse, pois até mesmo acelerou sua descida para desviar das mandíbulas. Escamas cobriram seu corpo, e ele logo se viu em um estômago cheio de ácido que não fez nada ao seu corpo. Jake começou a cortar as paredes internas do estômago enquanto o sangue se misturava ao ácido. Cada golpe absorvia a energia do inseto enquanto tentava cuspi-lo e se livrar dele.

Ele conseguiu fazer algumas coisas, pois dentes pontiagudos apareceram em suas paredes internas, mas todos os ferimentos que ele causou apenas fizeram Jake sangrar sangue envenenado, acelerando sua morte.

Jake se arrancou do corpo do cupim gigantesco quando sua lâmina parou de absorver energia vital enquanto corria para matar mais.

Ocasionalmente, Jake tinha lampejos de clareza se a maldição fosse momentaneamente saciada após uma grande matança. Foi apenas por um curto período, mas cada um deles foi usado utilmente.

A matança era necessária para saciar a lâmina… mas ele precisava de mais. Jake não poderia continuar como estava com os insetos ficando mais fortes. O último tinha sido nível 160, e mesmo que ele o tivesse matado com relativa facilidade, ele ainda havia sofrido danos.

Então, para compensar qualquer tempo de inatividade, Jake tentou manter a lâmina alimentada. Tesouros naturais originalmente usados para criar elixires que aumentavam a vitalidade, ervas de vários tipos e até alguns núcleos de feras que ele achou compatíveis foram consumidos pela arma.

Agora, era hora de se separar de alguns itens dos quais ele era bastante afeiçoado.

[Micélio de Cogumelo Índigo Vida-Trepadeira (Raro)] - A Vida-Trepadeira de um Micélio de Cogumelo Índigo. A Vida-Trepadeira é parte do corpo principal do cogumelo. Contém quantidades intensas de energia vital e é incrivelmente resistente. Pode ser usada em uma miríade de criações alquímicas.

[Núcleo de Micélio de Cogumelo Índigo (Épico)] - O Núcleo de um Micélio de Cogumelo Índigo. Contém uma quantidade maciça de mana de afinidade vital e energia vital. Pode ser usado em uma miríade de criações alquímicas. Concederá um aumento permanente no atributo Vitalidade se consumido.

Originalmente, o plano era fazer elixires com eles, mas ele ficou sem opções. Jake consumiu uma poção enquanto simplesmente usava a Chama Alquímica para derreter o Núcleo e deixá-lo pingar na lâmina, enquanto sentia que ela se deleitava na intensa energia vital. Se Jake tivesse consumido isso sozinho, ele teria ganhado um aumento permanente na Vitalidade, mas agora era apenas uma gota no oceano.

Depois disso, Jake fez a lâmina consumir as Vida-Trepadeiras. Tudo isso permitiu que Jake tivesse uma boa meia hora de meditação, quando, de repente, a fome voltou. Jake tentou ficar quieto… ele realmente tentou, mas simplesmente teve que ir de novo.

Já haviam se passado quase dois dias completos naquele momento, quando Jake mais uma vez caiu em um estado semi-consciente, seu massacre continuando. Suas únicas faculdades mentais restantes eram usadas para saquear tudo o que ele pudesse encontrar, principalmente todos os núcleos que ele pudesse obter dos insetos.

Tudo era instinto, pois ele era pouco mais do que uma máquina bem lubrificada. Jake sentia que era apenas um passageiro na viagem enquanto matava tudo o que encontrava. As cavernas profundas eram campos de morte enquanto Jake utilizava tudo o que tinha, desde que não atrapalhasse o ato de cortar as coisas.

As asas em suas costas expeliam névoa venenosa. Seu sangue era usado como arma. Ele o colocava na lâmina, socava algo com um punho sangrento ou simplesmente o esguichava em seu inimigo. Mana queimava ao seu redor enquanto explosões arcanas explodiam os túneis para fazê-los desabar, às vezes dando-lhe um pouco mais de tempo para terminar uma refeição.

Mas não importava o que ele fizesse, não era o suficiente. Nunca era o suficiente. A fome se recusava a diminuir, não importava o quanto ele matasse ou quanto sangue derramasse. Ela simplesmente continuava querendo… a ponto de ele quase não conseguir mais acompanhar.

A cada segundo, piorava, e logo Jake começou a ter momentos genuínos de apagões. Momentos em que sua visão ficava preta, para que ele só voltasse a ter consciência quando se visse de repente em pé sobre uma montanha de cadáveres sem um braço. Concentrando-se por um momento, ele consumiu uma poção enquanto Jake tentava encontrar uma solução.

Foi quando ele percebeu…

A arma está quebrando.

Fissuras microscópicas a cobriam enquanto Jake se tornava totalmente consciente: a Arma Quimera não era poderosa o suficiente para conter a maldição. Ele não sabia o que aconteceria se ela quebrasse, e não queria descobrir. Mas ele não conseguia parar de alimentá-la.

Mais.

Ele precisava de algo. Um método, uma saída. Apenas… algo. Ele precisava melhorá-la. Uma transmutação, uma melhoria, algo. Ele vasculhou sua mente, procurando uma solução.

Torná-la mais forte…

Jake se recusou a se ver perder enquanto seu corpo explodia com poder arcano, e em pé sobre uma montanha de cadáveres começou mais uma sessão de criação. Dois itens apareceram flutuando ao seu redor enquanto ele continuava pressionando com foco imprudente e pura força de vontade, até mesmo ativando Orgulho. Os dois itens em questão não eram considerados baratos de forma alguma.

[Coração de Vampiro Nalkar (Lendário)] – O coração de um poderoso Vampiro Nalkar de Grau C. Esse tipo de vampiro é uma variante rara com habilidades inatas extremamente altas em ilusão e magia mental. Muitas vezes possui uma reserva maior de energia sanguínea do que a maioria dos outros vampiros. A raridade é maior devido ao alto talento inato do Vampiro Nalkar que deixou para trás este coração. Tem muitos usos alquímicos.

[Catalisador de Foco Carbônico Supremo (Lendário)] – Este item é feito de um tipo raro de carbono e é conhecido por ser capaz de se ligar e misturar com a maioria dos outros materiais existentes, tornando-o incrivelmente potente como catalisador na maioria dos empreendimentos de criação. Este Catalisador de Foco Carbônico é de qualidade extremamente alta e absorveu mana sem afinidade para se desenvolver por incontáveis anos, atingindo raridade lendária. Tem uma ampla variedade de usos em criações alquímicas e aumentará o poder da maioria dos artesanatos onde este item for usado como catalisador.

Esses não seriam sacrificados para saciar a maldição… mas para tornar o receptáculo que a abrigava poderoso o suficiente para contê-la. Jake, com apenas um braço, fez a única coisa natural que pôde, invocou seu caldeirão e jogou os dois itens nele, além de uma porção considerável de seu próprio sangue, enquanto começava a alquimia.

A fome o dilacerava enquanto Jake mordia os próprios lábios, fazendo-os sangrar. Ele não conseguiu se impedir de beber o próprio sangue. Precisando de algo mais, ele até começou a se alimentar dos corpos repugnantes dos cupins. Tudo isso o distraiu, pois Jake precisava de algum consolo. Ele precisava se aterrar de alguma forma, mas era tão difícil.

Ele tentou se concentrar nas lembranças da sensação que teve com a Água Serena. Ele tentou se concentrar na parte mais profunda de si mesmo enquanto procurava um lugar seguro. Um lugar onde ele estivesse totalmente no controle… e era um lugar onde ele estivera recentemente.

Orgulho se contraiu em seu corpo, pois sua área afetada se tornou limitada a englobar apenas seu próprio corpo. Jake se forçou a não se mover enquanto lutava contra toda a vontade de agir e simplesmente ignorava tudo o que havia enquanto se forçava a meditar.

Desta vez, quando sentiu sua visão ficar preta, foi por sua própria vontade, enquanto entrava em um estado de concentração mais profundo do que jamais tinha ido antes. Ele se sentou em cima dos muitos cadáveres, a sensação do tato desaparecendo lentamente. Não havia cheiros, nem gostos, nem audição. Cada sentido desaparecia lentamente e se tornava nada.

Seu corpo estava dilacerado e quebrado, e ainda assim ele se sentiu calmo pela primeira vez, pois não havia mais nada para sentir. Quando não havia estímulos… a fome era suprimida. Tudo o que restava era foco enquanto ele entrava em um estado de meditação mais profundo do que nunca – tanto figurativa quanto metaforicamente.

*Habilidade Aprimorada*: [Meditação Pensativa (Incomum)] --> [Meditação Serena (Rara)]

*Habilidade Aprimorada*: [Meditação Serena (Rara)] --> [Meditação Alma Serena (Épica)]

Jake se viu sentado no espaço vazio sozinho, com apenas um caldeirão entre as pernas. O caldeirão estava cheio de energia enquanto os dois itens lendários se misturavam.

Ele segurou a Arma Quimera em sua única mão restante enquanto a forçava a se tornar uma bola de metal mais uma vez. Ele a colocou cuidadosamente no caldeirão enquanto concentrava toda sua atenção na sessão de criação, Toque da Víbora Maléfica ativo no caldeirão enquanto ele fundia os itens, um sorriso relaxado em seu rosto.

No mundo exterior, cada uma de suas ações era imitada, não por movimento físico, mas por magia. Ele não sentia o mundo exterior, mas estava ciente, mesmo que todos os sentidos estivessem cortados. Ele não conseguia mover seu corpo no mundo exterior, mas sua magia ainda respondia. No entanto, dentro de seu Espaço da Alma, ele sentia tudo, mesmo que também soubesse que os itens eram meramente conjuros de sua imaginação.

A fome não havia desaparecido… ele simplesmente conseguia lidar com ela. Era como se fosse a fome de outra pessoa, e quando ele olhou para cima dentro de seu Espaço da Alma, ele viu a energia pairando acima. Jake nunca realmente explorou esse espaço, mas ainda se sentia intimamente familiarizado com ele, apesar de não saber o que realmente estava lá.

Era apenas um chão nu sem nada em lugar nenhum. Exceto no céu. Lá em cima, a energia da maldição girava e dominava a atmosfera, mas era incapaz de descer e realmente influenciar Jake. Ela também era incapaz de influenciar um único item que era pouco mais do que uma pequena mancha na paisagem infinita – uma única gota de sangue.

Desnecessário dizer que era a gota de sangue que ele havia ganhado da Víbora Maléfica e era a pedra angular de sua habilidade Sagacidade da Víbora Maléfica. No entanto, essa gota não era o que importava agora. Era toda a energia da maldição acima. Apenas olhando para ela, ele sabia que não deveria estar lá e que sua existência dentro de seu Espaço da Alma era prova de que ele havia fodido algo muito mal durante o ritual da maldição. O que significava que ele precisava fazer algo.

Então… ele se livraria dela.

Simplesmente querendo, a energia pairando acima, pulsando em uma cor vermelho-escuro, começou a ser puxada lentamente para baixo enquanto um redemoinho de poder emergia. Ela tocou o chão bem na frente de Jake, e no caldeirão aberto, ele estava sentado. Jake estava em perfeito controle enquanto começava uma mistura estranha de transmutação e criação, diferente de qualquer coisa que ele já havia feito antes.

De volta ao mundo exterior, Jake apenas ficou perfeitamente parado sem um único músculo se movendo. Sua única mão no caldeirão brilhava sutilmente com os efeitos do Toque da Víbora Maléfica enquanto sua magia se movia. Tudo o que ele estava experimentando em seu Espaço da Alma eram meramente referências metafísicas do que ele realmente estava fazendo. Metáforas da realidade, também se poderia chamar. Mas quando se tratava de magia, tais conceitos muitas vezes tinham linhas nebulosas, pois era difícil determinar o que era e o que não estava realmente acontecendo.

A única coisa certa era que a aura do caldeirão estava crescendo a cada segundo. Que uma arma com uma aura acima de tudo o que seu planeta já havia visto estava nascendo. Que o ato de criação de Jake estava afetando tudo globalmente. Que o que estava fazendo era tão perigoso que nenhuma criatura ousava se aproximar.

Nem mesmo o Grau C que habitava profundamente abaixo na câmara mais baixa da colmeia.