Capítulo 379

Como na maioria das coisas, havia muitas abordagens diferentes para alcançar o mesmo resultado. Isso também era verdade quando se tratava de transferir uma maldição de um receptáculo para outro e ao usar um catalisador para potencializar ainda mais a maldição.

Casper provavelmente faria isso através de um grande círculo ritualístico, usando vários itens como amortecedores para a maldição, talvez até espalhando a energia da maldição e integrando-a aos poucos, potencialmente levando dias, senão semanas, para concluir tudo.

A Igreja Sagrada poderia optar por espalhar a energia da maldição para centenas de pessoas de uma vez e, em seguida, fazê-las trabalhar juntas para domá-la antes de infundi-la em um novo receptáculo ou algo assim. Jake não tinha certeza; esses eram apenas alguns dos métodos que ele havia encontrado quando se tratava de fortalecer uma maldição do Pecado e infundi-la com energia externa compatível.

Havia dúzias de maneiras, mas Jake havia optado por uma das mais simples, já que ele gostava do simples. Era também a que levaria à menor perda e provavelmente também a de maior compatibilidade neste caso particular devido à natureza da maldição.

Jake havia sido quem transmutou a maldição, para começar, transformando-a de uma maldição do Pecado da Devassidão em uma de Fome. Antes de toda essa pesquisa sobre maldições, Jake não conhecia o significado e as implicações exatas de tal coisa, além de conseguir uma arma realmente útil que não exigia que ele fizesse coisas horríveis para potencializar.

Mas depois de sua pesquisa, ele percebeu que o que havia feito não era normal. Nem de longe. Ele havia efetivamente pegado uma maldição e reduzido-a ao seu componente básico absoluto, trazendo-a de volta à sua Origem base, que era a Fome neste caso. Uma das maldições do Pecado mais básicas existentes.

Ele também começara a perceber que havia feito coisas semelhantes antes. Estava ligado à sua afinidade arcana para simplificar e tornar as coisas em seu estado mais básico. Estabilidade e destruição eram tão simples quanto podiam ser, e a questão é que, às vezes, havia poder na Origem de qualquer coisa, mas isso exigia sorte.

Sylphie havia sido uma “vítima” da descoberta de Jake – uma “vítima” que se beneficiou bastante. Jake não havia formado totalmente sua afinidade arcana naquela época, mas algumas partes dela ainda estavam misturadas e a ajudaram a se tornar uma Falcão Sylphiana. Villy também havia ajudado muito, claro, mas também havia sido em grande parte sorte. Nem tudo que fosse trazido de volta à Origem ficaria mais forte ou mais útil. Sylphie poderia facilmente ter se tornado a falcão básica mais fraca, como uma “falcão do vento” ou algo assim.

Sem o Osso Místico, Villy, e as muitas Orbes de Nuvem e tudo mais, isso poderia ter acontecido. Todo esse conhecimento que ele havia adquirido em parte por acidente ao estudar maldições, sem dúvida seria útil quando se tratasse da Rainha Abelha do Pólen e seus planos para ela. Porque ele conseguia se ver tentando usar a afinidade arcana e fazê-la evoluir para uma “Rainha Abelha das Flores” muito mais fraca ou algo assim.

Voltando à questão de criar uma arma amaldiçoada, Jake estava quase pronto com sua configuração simples, que era na verdade apenas uma pequena barreira protetora que ele havia preparado com antecedência. Era principalmente para escondê-lo e garantir que ele não fosse perturbado enquanto passava por tudo.

Como toque final, ele pegou o tonel de água que havia preparado. Era pouco mais que um barril maior que a média com uma tampa. Por dentro, estava cheio até a borda com a rara Água Serena para, esperançosamente, permitir que ele mantivesse a cabeça calma durante todo o processo.

Ele também decidiu confiar no Rei enquanto brincava com a bola de gude na mão.

Com tudo pronto, ele pegou os três personagens principais desse evento. Primeiro, a cimitarra, o receptáculo atual da maldição do Pecado que ele queria usar. Em seguida, a antiga arma Chimera de raridade lendária da Caça ao Tesouro que serviria como o novo receptáculo. Finalmente, havia a Raiz do Ressentimento Eterno, que é de onde a verdadeira loucura do que ele estava fazendo derivava. A pura energia da maldição nela superava a cimitarra por mais vezes do que Jake conseguia estimar. Mas como era sem direção, também era facilmente consumida.

A maldição da Fome era perfeita para absorver toda essa energia amaldiçoada. Se fosse outro tipo de maldição do Pecado, como uma de ira ou tirania ou algo assim, ele duvidava que funcionaria. Sem ele ter consumido a Raiz com a Paleta por alguns meses, ele também não estaria tão confiante. Mesmo que ele ainda tivesse alguma dúvida, isso deveria dar certo.

Tudo estava pronto quando Jake fez a única coisa lógica, que foi pular na Água Serena com os três itens. A primeira coisa que Jake faria seria transferir a maldição, ou pelo menos iniciar o processo. Essa seria a parte fácil e da qual ele não tinha medo particularmente.

Ele canalizaria a maldição da cimitarra através de si mesmo e tentaria colocar apenas partes dela na arma Chimera. Isso não funcionaria porque a arma Chimera era francamente muito poderosa, razão pela qual, uma vez que a ligação fosse estabelecida com ele como uma ponte, ele colocaria a Raiz na mistura. Como ele faria isso? Bem, a Raiz foi originalmente projetada para infundir sua maldição em qualquer coisa em que fosse fincada, então ele naturalmente se esfaquearia e absorveria à força toda a energia da maldição. Claro, isso só funcionaria devido à natureza passiva da maldição.

Jake inalou um pouco da Água Serena dentro do tonel e sentiu sua cabeça esfriar. Então ele colocou a bola de gude dourada na boca e honestamente não sentiu muita diferença, exceto um pouco de energia entrando em seu corpo e se reunindo onde seu coração – e alma – estava.

Então, segurando a cimitarra em uma mão e a arma Chimera na outra, ele começou – a Raiz segurada por um fio de mana simplesmente flutuando na água.

A cimitarra nem sequer se debateu quando Jake começou a extrair um pouco de sua energia. Era um processo usual que devolvia energia excedente a ele, afinal. Mas assim que ele realmente começou a extrair, sentiu a resistência. Jake pressionou enquanto arrastava e puxava, sentindo a energia da maldição entrar em seu corpo, exatamente como o processo havia descrito. Então, Jake fez algo ainda mais extremo.

Com a mão na cimitarra, a Chama Alquímica ativou. A arma quase gritou quando Jake sentiu os efeitos da maldição do Pecado e a luta da arma. Ela quase o atacou como um ato instintivo de sobrevivência, mas não encontrou apoio. Então ela obedeceu a Jake enquanto ele a direcionava para um novo receptáculo. Ela nunca havia estado tão apegada à cimitarra, para começar.

A arma Chimera também era uma arma bem alinhada com o conceito de consumo e Fome. Ela havia sido empunhada por vampiros e podia beber as energias vitais de outros, assim como a cimitarra, fazendo a maldição se sentir em casa enquanto a maldição começava a infestá-la.

Jake sentiu a conexão ser estabelecida como ele esperava. Sua mente ainda estava calma, pois ele havia superado a parte “difícil”, pelo menos em termos de habilidade. Agora vinha a parte em que ele provavelmente perderia a cabeça.

Com o fio de mana, ele controlou a Raiz enquanto a fincava nas próprias costas. Doeu apenas um pouco, e não aconteceu muito quando ele fez isso. Ele sabia o porquê, já que a energia da maldição era passiva. Estava simplesmente passivamente dentro da Raiz, sem fazer nada e sendo inútil.

Mas no segundo em que Jake puxou, ele sentiu seu corpo ser inundado por energia estranha. Parecia estranho, e era como se suas emoções fossem amplificadas, tanto boas quanto ruins. Ele rangeu os dentes enquanto canalizava a energia de suas costas para a arma Chimera.

Ela absorveu como esperado. Quase com entusiasmo excessivo, pois queria mais, a maldição da Fome começando a fazer efeito e exercer controle sobre a antiga arma de vampiro. A cimitarra ainda estava sendo lentamente queimada enquanto toda a energia da maldição do Pecado era transferida, o corpo de Jake pouco mais que uma interseção de diferentes energias amaldiçoadas.

A cada segundo, intensificava-se. Jake ainda conseguia manter a calma, sentindo os efeitos da Água Serena em sua mente. A bola de gude do Rei ainda não havia sido usada, mas ele tinha a sensação de que iria acontecer.

Segundos se transformaram em minutos enquanto a energia da maldição era transferida, mas ele sentiu como se mal tivesse feito uma pequena parte de tudo dentro da Raiz. Havia tanto a absorver que era ridículo. No entanto, com o aumento exponencial na taxa de absorção da arma Chimera, era apenas uma questão de tempo.

Quase uma hora depois do processo, algo mudou. Jake sentiu a mão segurando a cimitarra se fechar, e sentiu como se tivesse agarrado um punhado de areia. A cimitarra havia se transformado em pó quando o último vestígio da maldição do Pecado saiu dela. Passou por seu corpo enquanto Jake inalava ainda mais água, não apenas pela boca, mas pelos poros.

O restante do poder da maldição do Pecado entrou na arma Chimera, e agora ela realmente ficou faminta. Jake ficou faminto. Ele sentiu que precisava de mais. Jake começou a absorver toda a água em seu corpo. Ele sentiu-se faminto, uma emoção que não experimentava há muito tempo.

Mas assim que estava prestes a quebrar seu estado de concentração, um brilho quente emanou de seu coração e protegeu sua sanidade. Jake sabia que era a bola de gude que havia ativado, e Jake usou aquele momento de alívio enquanto empurrava tudo para ir mais rápido.

Sua alma e mente estavam protegidas enquanto ele se sentia lúcido. Com ambas as mãos livres, ele agarrou a arma Chimera e ativou a fase final. Toque da Víbora Maléfica.

Algo tinha que juntar tudo, e o que era melhor do que o método de transmutação que havia criado a maldição para começar?

A arma recebeu alegremente sua energia enquanto ele começava a transmutá-la e corrompê-la, consumindo a energia da maldição no processo, fazendo com que tudo abraçasse o poder do Pecado. Toda a água foi finalmente absorvida em seu corpo, enquanto a pura pressão da energia da maldição despedaçou o tonel de água. O chão ao seu redor começou a rachar enquanto a mana atmosférica também era puxada para a arma.

Terra, vento, água, todos os tipos de afinidades foram absorvidos à força, enfraquecendo a pedra e rarefazendo o ar. A luz diminuiu enquanto a mana escura tomava seu lugar, apenas para também ser absorvida. Um buraco negro do nada apareceu enquanto a maldição faminta se estendia por centenas de metros ao seu redor.

Jake continuou cada vez mais, até que acabou. Não o ritual, mas o poder da bola de gude havia sido usado, e Jake de repente sentiu uma enxurrada de emoções. A primeira delas foi a fome, mas depois irritação e raiva porque a arma ousou tentar consumir alguns de seus próprios recursos. Quando ele já estava morrendo de fome? Como ela ousou?

Ela podia beber a maldita maldição se quisesse; ele não precisava daquilo. No entanto, isso não ajudou a saciar a própria fome de Jake. Ele precisava de algo mais. Ele já havia consumido toda a Água Serena, então ele pegou um barril de água normal e esvaziou-o enquanto bebia mais do que o peso do próprio corpo… mas era como se toda a água simplesmente evaporasse e a mana dentro fosse consumida.

Mais.

Jake manteve o processo de transmutação, mas sentiu-se inquieto. Não era como se Jake tivesse perdido completamente o controle; era mais uma vontade incontrolável de fazer algo sobre a pura sensação de errado que ele estava experimentando. Qualquer pessoa com Síndrome das Pernas Inquietas tentando dormir ou alguma outra compulsão física ou mental pré-sistema entenderia. Ele poderia lutar contra isso por um tempo, mas precisava de uma válvula de escape, ou se tornaria absolutamente insuportável.

Então… ele encontrou uma válvula de escape.

Ele quebrou a barreira que havia colocado sozinho enquanto corria em direção a um dos buracos no chão que não havia desabado completamente após a luta dele e do Rei. Ele correu e passou por ele, cheirando, sentindo e movendo-se intuitivamente em direção a qualquer coisa com energia vital.

Rompendo algumas barreiras de solo com grandes explosões arcanas, Jake encontrou uma entrada para a rede de túneis feitos pelos cupins, e logo, um entrou em sua vista. Ele nem teve tempo de reagir quando Jake correu e o esmagou com a esfera de metal que era a arma Chimera.

Jake rosnou enquanto lógica suficiente entrou em sua cabeça para transformá-la em uma espada enquanto ele corria, encontrando outro cupim. E depois outro. Ele os destroçou um por um enquanto mergulhava cada vez mais fundo, seus níveis crescendo lentamente quanto mais ele avançava pela rede de túneis.

Ele simplesmente não conseguia ficar parado enquanto continuava usando o Toque da Víbora Maléfica e infundindo o poder da Raiz enquanto lutava e matava tudo. Jake se sentia tão faminto que tirou tudo de seu espaço de armazenamento que era comestível e até mesmo chegou a arrancar a carne dos cupins recém-mortos para tentar saciar sua fome, não importa o quão nojento fosse. Mas nada ajudou além de matar e absorver a energia vital de outras formas de vida… ele nem gostava da sua própria energia vital.

Mas não era simplesmente a energia vital que ela drenava. Ela absorvia toda a energia que podia daqueles que matava.

A cada morte, a arma ficava mais forte, e a cada momento, a influência da maldição tomava mais conta de Jake. Ela não o atacou. Não o forçou necessariamente a fazer nada. Apenas amplificou uma emoção que ele já tinha.

Em breve, ele estava matando cupins cada vez maiores. Cupins de Grau E começaram a sair das paredes e em direção a ele, pois os cupins sabiam que havia um invasor. Os membros mais poderosos da colônia também viriam. Jake não precisava pensar para saber disso, pois era simplesmente assim que presas fracas como essas operavam.

Mais.

Jake convidou tudo enquanto avançava pelos cupins como um redemoinho de sangue, matando centenas em apenas uma dúzia de segundos. Nada ficou vivo enquanto ele mergulhava mais fundo, sentindo algo mais nutritivo mais abaixo.

Mais…

Cupins de Grau D apareceram, maiores que qualquer outro cupim, encontrando o mesmo destino. A rede de túneis se expandiu, crescendo maior e mais densa a cada passo, forçando-o para as mandíbulas de centenas de insetos.

Mais!

Ele continuou matando, e logo sentiu como se algo tivesse se encaixado. A arma Chimera havia aceitado toda a energia da maldição que ela poderia absorver por enquanto. O Toque da Víbora Maléfica continuou, pois a arma estava longe de estar completa, mas foi quando ele realmente sentiu.

A Raiz do Ressentimento Eterno foi esvaziada de energia enquanto entrava no corpo e na alma de Jake, a arma simplesmente incapaz de absorver nem perto o suficiente dela. Jake havia calculado muito mal… ele havia sido eficiente demais. Ganacioso demais para não deixar nada ir para o lixo.

Um “ding!” entrou em sua cabeça quando ele soube que a arma havia atingido a raridade lendária, mas estava longe de estar pronta. Oceanos de energia amaldiçoada ainda residiam indomáveis e sem direção em sua alma, apenas esperando para serem consumidos.

A última coisa que Jake conseguiu fazer antes de se perder completamente foi depositar a Raiz do Ressentimento Eterno em seu armazenamento enquanto Jake se sentia caindo em um estado de sede de sangue absoluto.

Casper estava em uma grande rede de cavernas sob a cidade dos mortos-vivos, cercado por escrituras mágicas enquanto as estudava e fazia algumas correções aqui e ali. Criar uma masmorra não era fácil, mas somente ele conseguia fazer isso. Talvez em toda a Terra, ele fosse o mais próximo, pelo menos.

O Núcleo da Masmorra era uma dádiva de Deus, pois permitia que eles criassem uma masmorra de verdade. Não era apenas uma masmorra falsa que era pouco mais do que um espaço separado para explorar… era praticamente apenas um campo de treinamento, e se alguém entrasse e matasse tudo, então tudo estaria morto ali. Então, para fazer uma masmorra falsa, você precisava criar um ecossistema. Você poderia simplesmente chamá-la de zoológicos glorificados onde você poderia lutar contra os animais em vez de simplesmente observá-los.

Com o Núcleo, ele poderia criar uma masmorra de verdade. Uma que criasse diferentes dimensões, diferentes realidades para cada grupo que entrasse. Era uma façanha que exigia níveis de magia que até mesmo deuses não conseguiam administrar, pois era uma criação mais ou menos infinita.

Para fazer isso, ele teria que criar a masmorra primeiro. Ele teria que encontrar os monstros para colocar lá dentro, criar o ambiente, criar os cenários e uma série de outras coisas enquanto permanecia dentro do conjunto de regras do sistema. Ele não podia simplesmente torná-la completamente livre, pois se pudesse, as facções simplesmente a usariam como fábricas de clonagem para certos itens caros – algo que o sistema parecia estar muito ciente e tinha freios e contrapesos para evitar.

Era preciso torná-la equilibrada, pois o equilíbrio era importante em todos os tipos de criações.

Enquanto Casper estava ali, concentrando-se em sua profissão como Arquiteto de Masmorras, quando de repente sentiu algo de sua classe. Uma resposta de uma habilidade usada principalmente para rastrear tesouros.

Lyra também sentiu quando ela compartilhou sua sensibilidade a maldições, fazendo-a sair de seu medalhão. “O que, o que é isso? Espere… não poderia ser…”

Casper também franziu a testa ao sentir. Uma onda de energia amaldiçoada se espalhou pela superfície de seu planeta, indetectável para todos sem as habilidades ou sentidos específicos para detectá-la, mas Casper certamente sentiu. Outros também sentiriam, apenas seria sentido e se manifestaria de maneiras menores que poucos associariam a uma maldição.

Era poderoso. Mais do que Casper esperava. Jake havia acabado de criar algo que Casper não tinha certeza se deveria ter sido criado ou se era para ser empunhado por um Grau D. Mas… para piorar, Casper não apenas sentiu a aura da maldição. Não, a energia amaldiçoada parecia familiar, pois tinha vestígios da aura de Jake nela, significando que ele havia feito algo que Casper certamente o teria avisado: ligou a maldição à sua própria alma. Intentional ou não, havia sido feito.

Era assim que você se transformava à força em um monstro.

“Espero que ele saiba o que diabos está fazendo…”

Ou seja poderoso o suficiente para permanecer no controle, pelo menos.