Capítulo 345

Jake ficou boquiaberto, cego por um instante. Não apenas seus olhos estavam cegos, mas também sua esfera de percepção. Ele só via pura energia o envolvendo, mas apenas por um momento, antes que uma figura surgisse diante dele.

Cabelos longos e negros esvoaçavam no ar, impulsionados pela força emanada do corpo do homem, um peito nu repleto de músculos, sem uma única ruga ou sinal de fraqueza. Se não fossem os ferimentos tão familiares que Jake sabia ter causado a si mesmo, ele não reconheceria a pessoa à sua frente.

Pois quem ali estava era um homem não mais velho que ele, uma espada na mão apontada para o céu. Ele olhava para cima, para o céu agora tomado por nuvens com buracos ocasionais que deixavam a luz do sol passar.

O Santo da Espada olhou para baixo, e o que Jake encontrou não eram os mesmos olhos fundos em que fitara tantas vezes antes, mas dois olhos azuis profundos que não eram naturais de forma alguma. Jake estreitou o olhar enquanto flexionava os joelhos, pronto para o que estava por vir.

“Fiquei cego por muito tempo”, disse o Santo da Espada, sorrindo para Jake. “Obrigado. Agora… isso é presunçoso da minha parte perguntar… mas—”

“Vamos lá.”

Jake não precisou dizer mais nada, pois o espadachim sorriu com um sorriso infantil que combinava muito mais com sua aparência mais jovem. Então, assim que Jake achou aquilo meio engraçado, seu sexto sentido explodiu, fazendo-o levantar sua lâmina por instinto e bloquear.

Bem a tempo, também, pois ele sentiu um impacto em sua lâmina mais forte do que até mesmo os golpes do Monarca do Sangue. Ele se elevou propositalmente do chão e se deixou ser arremessado para trás, dando-lhe a chance de se estabilizar enquanto sentia um fraco pulso de mana atrás dele, quando a figura do Santo apareceu.

Teletransporte?

Jake não conseguia ver outra forma de se mover tão rápido. Ele mesmo girou no ar e pousou de frente para o Santo da Espada, teleportando-se para trás no momento em que seus pés tocaram o chão. O espadachim não se teleportou novamente, mas simplesmente pisou no chão também, enquanto a terra era rasgada, e ele voou em direção a Jake, sua lâmina cortando para cima.

Mais forte. Mais rápido. O que ele fez?

Naturalmente, ele não obteve resposta, pois foi forçado a desviar do golpe da espada. Jake mal conseguiu escapar, mas ela girou no ar em um ângulo impossível. Mais uma vez, ele a evitou por um triz, apenas graças à sua intuição quase precognitiva e ao seu sexto sentido.

Como e por que o homem havia se transformado, Jake não compreendia totalmente. Será que ele de repente ganhou um upgrade de habilidade que lhe permitiu mudar? Ele já havia descartado o Santo despertando um Poder de Sangue, pois não sentia nada… então o que mais poderia ser?

Jake bloqueou com sua cimitarra enquanto era arremessado para trás novamente. Sem nem ter certeza de como havia acontecido, ele levou um corte em seu braço, e ele rangeu os dentes enquanto caía, levantando a terra.

Tanto faz agora…

Ele não descobriria apenas se perguntando. Em vez disso, ele teria que perguntar ao velho depois do duelo. O Santo da Espada havia mudado, mas a situação não… eles ainda eram apenas dois humanos lutando, um deles de repente recebendo um poder inesperado.

Mana se condensou ao redor de Jake enquanto ele parava de se conter. Orgulho da Víbora Maléfica foi ativado enquanto ele tomava domínio da área ao seu redor, e suas asas apareceram e começaram a expelir névoa venenosa. Ele também não hesitou em começar a usar veneno em suas armas.

Surpreendentemente, o Santo da Espada parou quando viu Jake aplicar seu veneno, esperando pacientemente que ele terminasse. Eles trocaram olhares, e Jake viu a absoluta confiança no rosto do homem. Jake sentiu seu próprio coração bater mais forte enquanto sua excitação crescia.

Ele apontou para o Santo da Espada enquanto seus raios arcanos apareceram, e o homem que antes era velho reagiu desaparecendo. Jake sentiu o movimento de mana à sua direita enquanto disparava seus raios naquela direção, e bem a tempo de atingir a forma que aparecia do espadachim. No entanto, ele falhou em fazer algo, pois os raios foram simplesmente cortados ao meio e não explodiram.

Jake usou Olhar do Caçador de Ápice para evitar ser atingido enquanto se teleportava de volta, puxando seu arco enquanto disparava uma Flecha Divisor. Mais uma vez, a espada simplesmente se moveu para o lado, e quando todas as flechas explodiram, nenhum traço da explosão conseguiu alcançar seu oponente.

Não que Jake estivesse desanimado, pois ele se teleportou novamente a tempo de evitar o aparecimento do Santo da Espada. Girando no ar, ele puxou a corda do arco e sentiu o tempo desacelerar enquanto a energia arcana girava ao seu redor.

Tiro Arcano de Poder foi lançado, e ele não esperou para ver se acertava antes de colocar outra flecha e se preparar para repetir o ataque. Ele viu o Santo da Espada aparecer e, para surpresa de Jake, ele nem tentou desviar da flecha. Em vez disso, ele simplesmente apontou sua lâmina para frente e, em um movimento que deixou Jake completamente atônito, a encontrou diretamente com a ponta de sua lâmina. O Santo da Espada mal fez as duas armas se tocarem e, com um leve movimento de pulso, redirecionou a flecha e a fez assobiar direto para atingir uma colina ao fundo.

Mais uma vez, eles fizeram contato visual enquanto Jake disparava um segundo Tiro Arcano de Poder, também lançando um olhar de puro respeito. Bloquear sua flecha dessa maneira não era algo que ele esperava, e, francamente, parecia foda pra caralho. Claro, Jake teria que garantir que o Santo não pudesse repetir o mesmo truque na próxima.

O Tiro Arcano de Poder rasgou o terreno, e Jake usou Olhar sem hesitação ou restrição, pois não interrompeu o contato visual. O velho congelou completamente enquanto a flecha se aproximava. No entanto, naquele momento, o mundo respondeu enquanto a chuva se condensou para girar em torno de sua lâmina estendida, fazendo-a se mover mesmo que o corpo do homem não pudesse.

Era outro truque inesperado e esperto… mas o Tiro Arcano de Poder de Jake também não era fraco. O Santo da Espada apenas o bloqueou parcialmente enquanto a flecha explodia ao atingir sua lâmina, mandando o espadachim voando para trás pela explosão.

Ele flutuou elegantemente pelo ar e pousou no chão, marcas claras presentes em seus braços e peito pela explosão – um pouco de veneno também misturado nos ferimentos.

Mais forte… mais rápido… mas não muito mais durável, concluiu Jake.

Jake também começou a teorizar que as habilidades do Santo da Espada eram de alguma forma limitadas, pois ele ainda não havia visto muitas usadas até agora, além da teleportação e alguns truques com sua espada. Nenhuma magia de água merda como antes, isso era certo.

Ambos se moveram novamente enquanto Jake se teleportava para evitar outro golpe da lâmina enquanto o Santo da Espada aparecia bem na frente dele. Ele sentiu que seu próprio corpo estava cheio de poder do Esmagador de Limites, e ele estava mais forte do que antes com certeza… tão forte quanto contra o Monarca do Sangue, talvez. A diferença era que Jake não recebeu nenhum benefício do Caçador Arcano de Presas Grandes, e, claro, outro pequeno detalhe.

O atual Santo da Espada era mais forte que o vampiro. O único aspecto em que ele não era superior era a durabilidade e os meios de ataque. Jake só precisava desviar repetidamente da lâmina de seu oponente e procurar aberturas, pois acreditava que o Santo da Espada não conseguia usar todas as suas habi-

“Mil Gotas.”

Os olhos de Jake se arregalaram enquanto ele rapidamente conjurava uma barreira de energia arcana e se preparava com suas escamas enquanto desviava para trás, incapaz de se teletransportar, pois o ataque já havia chegado. Ele mal conseguiu levantar um braço para cobrir o rosto enquanto sentia como se centenas de pequenas facadas o atingissem e o mandassem voando para trás, deixando dezenas de rastros de sangue em seu rastro.

Ele havia calculado mal… talvez tenha sido enganado, pois Jake reconheceu sua cagada. Seu corpo inteiro doía, mas agora não era hora de lamentar, enquanto ele criava uma plataforma de mana abaixo de seus pés para se teletransportar bem a tempo de evitar que o Santo da Espada aparecesse atrás dele.

Outro teletransporte depois, e ele havia ganhado alguma distância enquanto condensava raios de mana junto com orbes que ele enviou voando ao seu redor para fazê-los explodir. Ele não esperava acertar, apenas ganhar tempo suficiente para consumir uma poção de saúde enquanto sentia seu corpo danificado se curar. Juntamente com o dano que ele sofreu antes da transformação do Santo, era necessário.

Foi também só agora que ele realmente percebeu que estava perdendo um pouco de saúde com o Esmagador de Limites. Era sutil e não muito, mas estava lá. Comparado ao Santo da Espada, sua habilidade de aumento era claramente muito pior. O homem que antes era velho não havia usado nenhuma habilidade de aumento, pelo que Jake podia dizer… ou, bem, provavelmente tinha; Jake simplesmente não conseguia detectá-la porque o homem estava transbordando de poder. Ou a transformação era uma habilidade de aumento? Se fosse, seria selvagem.

Parando seu desperdício de mana tentando atingir o Santo da Espada que se teleportava, Jake começou a disparar flechas novamente, alternando entre as explosivas e as estáveis, enquanto também jogava ocasionalmente uma Flecha Divisor para tentar atingir seu inimigo.

Jake decidiu tentar misturar as coisas enquanto tentava usar seu Orgulho da Víbora Maléfica para explorar uma fraqueza. Ele tentou atacar o sentimento de responsabilidade do homem para com sua família e como ele estava apostando um item divino em seu duelo em uma tentativa de obter uma abertura. Era um truque que provavelmente teria funcionado antes, mas agora…

No momento em que ele atacou com Orgulho, uma espada ilusória brilhou em sua mente enquanto ele sentia o impacto e foi forçado a parar imediatamente, ainda sentindo uma leve dor de cabeça. Ele teve sorte de não ter desviado do ataque com base em pensamentos conscientes, porque se ele precisasse pensar, então sua tentativa fracassada teria lhe custado um braço.

Continuando a desviar para trás, Jake se sentiu pressionado ao encontrar menos e menos chances de contra-atacar. Ele tentou coisas diferentes, mas o único método real que ele tinha para criar aberturas era Olhar, de preferência aliado a grandes explosões. Sua névoa venenosa até se mostrou ineficaz, pois a maldita chuva a suprimia.

No entanto, apesar de tudo, Jake sentiu uma emoção que não sentia desde aquela primeira noite. Ela falava a uma parte específica dele, lutar contra um humano em seu próprio “nível” de maneiras que lutar contra uma besta ou monstro simplesmente não conseguia. Ele se deleitou com essa sensação, e ele sentiu as batidas cardíacas que só surgiam quando Jake – e, portanto, seu Poder de Sangue – estava realmente animado.

Ele se impulsionou com tudo o que tinha enquanto eles trocavam golpes, mas não importava sua excitação, uma coisa estava clara – o Santo da Espada estava saindo por cima. Suas posições haviam se invertido completamente, com Jake agora tentando se adaptar e encontrar uma maneira de lutar de volta.

“Controle o fluxo”, Jake de repente ouviu o Santo da Espada dizer enquanto ele dava um golpe casual para mandar Jake embora. “Você ainda subutiliza suas habilidades. Você já conhece seu caminho da magia; faça com que seu corpo também o conheça.”

Jake franziu a testa quando o Santo da Espada não atacou novamente, mas olhou para trás com escrutínio.

“Se você não superar seus limites, então esta rodada é minha”, enfatizou o Santo da Espada.

Perder?

O sentimento não era algo que ele ousaria sequer considerar. Jake sentiu seu coração acelerar enquanto acelerava sua energia em conjunto com ele, e ele não esperou que funcionasse, mas atacou, sentindo cada movimento de seu corpo.

Com sua cimitarra, ele enfrentou o Santo da Espada em combate corpo a corpo, a outra parte apenas desviando. “Você também precisa trabalhar em sua esgrima”, disse o Santo descaradamente enquanto desviava propositalmente da lâmina de Jake e o chutava no estômago para mandá-lo para trás.

Jake se levantou imediatamente e atacou novamente. Energia arcana começou a girar ao seu redor, fazendo parecer momentaneamente que ele estava lançando Tiro Arcano de Poder. Não estava totalmente errado, pois o sentimento e a mecânica eram muito semelhantes.

Ele sentiu seu corpo inteiro enquanto a energia o atravessava. Estabilidade dentro da destruição. Ele precisava de poder destrutivo, ao mesmo tempo em que o mantinha estável o suficiente para não se machucar. A energia começou a fluir mais rápido e mais direcionada, mas ao mesmo tempo parecia quase caótica. Jake começou a sofrer danos à medida que seu corpo não conseguia suportar sua própria energia, ainda mais do que antes. Foi então que uma fraca faísca roxa entrou em sua energia interna.

O Santo da Espada sorriu ao olhar para Jake. “Agora, abrace-a.”

Como se uma faísca tivesse sido acesa, sua expulsão invisível de resistência mudou repentinamente de cor quando uma explosão de pura energia arcana empurrou o Santo da Espada para trás, e Jake sentiu seu corpo inteiro entrar em um novo equilíbrio. Ele parou de sofrer danos enquanto a energia arcana girava dentro dele, impulsionando-o enquanto o mantinha totalmente estável.

*Habilidade Aprimorada*: [Esmagador de Limites (Épico)] --> [Esmagador de Limites Arcano (Antigo)]

Jake se sentiu mais forte em todos os sentidos enquanto avançava com sua cimitarra, energia arcana e mana escura girando ao seu redor enquanto ele usava Presa Arcânica Sombria Descendente com toda sua força, fazendo o espaço vibrar em seu entorno enquanto a arma descia como uma—

*Clang!*

Um golpe casual da espada de seu oponente enviou todo o impulso de seu ataque para o chão, enquanto ele abria um buraco de dezenas de metros de profundidade no solo sem sequer tocar um fio de cabelo no corpo do Santo da Espada.

“Bom!”, gritou o Santo da Espada enquanto desviava sua lâmina para cima, fazendo Jake se esquivar para bloquear, enquanto ele era jogado para trás com um longo corte em seu braço. Ele girou no ar enquanto disparava rapidamente duas flechas contra o Santo da Espada, a primeira das quais foi bloqueada e a segunda explodindo.

Uma barreira de água convocada por sua lâmina a bloqueou, mas deu tempo para Jake pousar e canalizar energia arcana enquanto ela se condensava ainda mais rápido do que antes. Com energia arcana infundida em seu Esmagador de Limites, sua conexão com a afinidade havia crescido ainda mais à medida que a magia se tornou mais forte e mais rápida de conjurar.

Mais de uma dúzia de orbes de energia arcana apareceram ao seu redor enquanto Jake dava um único passo à frente – trazendo todos eles com ele enquanto o Santo da Espada agora se via cercado pelas bombas. Por um breve momento, seus olhos se encontraram enquanto uma explosão abalava a área, com Jake já voando para o ar enquanto disparava flechas uma por uma, todas elas explodindo.

Os espectadores foram empurrados para trás enquanto explosões arcanas se estendiam por centenas de metros em todas as direções, Jake ainda sentindo o Santo da Espada no meio disso. Como um ataque final, ele mirou o arco para baixo e começou a carregar Tiro Arcano de Poder enquanto toda a mana arcana no arco era puxada e formava uma flecha. Ele mirou e disparou direto para baixo enquanto se preparava para Queimar as Planícies em pura energia arcana.

Com grande velocidade, ela desceu e se chocou contra o chão.

Neil estava observando a luta, completamente imerso e boquiaberto. Dois humanos que haviam sido apresentados ao sistema por tanto tempo quanto ele estavam lutando como dois monstros absolutos. Suas trocas eram mais rápidas do que ele conseguia ver, e ele e os membros de seu grupo se deram conta de quanto ainda tinham que percorrer. Os cinco deles não durariam nem doze segundos contra qualquer um deles. O que eles estavam testemunhando era o ápice da humanidade – a humanidade da Terra, pelo menos.

Ele viu Lorde Thayne usar magia espacial e se teletransportar para frente enquanto trazia as bombas presas a ele junto, enquanto a área inteira explodia. Neil foi forçado a convocar barreiras, assistido por Silas e outros ao seu redor.

As pessoas mais poderosas conjuraram seus próprios escudos ou encontraram maneiras de bloquear, mas elas não estavam reunidas como antes. Neil acreditava que eles poderiam lidar com as consequências do ataque de Lorde Thayne até que, de repente, outra flecha caiu com velocidade incrível. Ele ouviu-a explodir enquanto, de repente, uma onda de pura destruição se dirigia para ele e todos os outros.

Os olhos de Neil se arregalaram quando ele ouviu o som das pessoas se teleportando em pânico com suas Insígnias de Caçador. Neil ingenuamente pensou por um momento que poderia bloquear, mas esse pensamento foi dissipado instantaneamente quando a explosão se aproximou, e ele ativou sua própria Insígnia para deixar a Caçada.

Mas, pouco antes de desaparecer, ele ouviu uma única palavra ecoar do epicentro da explosão.

“Lâmina de Chuva.”