Capítulo 344

“Minha lembrança mais querida?”, Jake perguntou, um pouco confuso com a pergunta repentina. Ele não sabia por que o Santo da Espada lhe perguntava, muito menos por que ele tinha um olhar tão sincero nos olhos. Como se a resposta à sua pergunta realmente importasse.

Então, Jake considerou seriamente. Quando pensou em lembranças queridas, ficou surpreso ao perceber algo… nenhuma delas era de antes do sistema. Tentou se lembrar de algumas memórias positivas de antes e encontrou muitas. Daquela vez em que foram ao parque de diversões, e Jake tinha acabado de ficar alto o suficiente para andar em todas as atrações “radicais”. Ou quando ganhou sua primeira grande competição de arco e flecha.

Mas… comparando-as com as do pós-sistema, elas pareciam muito menos significativas. A primeira vez que recebeu uma notificação de abate, as vezes em que derrotou qualquer um dos Senhores das Feras… sua vitória sobre o Rei da Floresta… o Elemental de Tempestade de classe D que ele bombardeou à distância… o maldito cogumelo azul… o Golem de Altmar… tantas memórias surgiram sobre aquelas lembranças felizes da infância.

No entanto, uma memória surgiu antes de todas as outras. Uma que havia sido o início da verdadeira jornada de Jake neste novo mundo.

“Foi no primeiro dia do tutorial… eu estava com meus colegas, e montamos um acampamento para esperar a noite. Eu estava de guarda sozinho. Ah, preciso acrescentar que não fizemos quase nada nas primeiras muitas horas, a não ser andar por aí e às vezes lutar contra inimigos fracos. Tudo, exceto matar um javali grande, foi perda de tempo. Nessa noite, fomos emboscados… três homens vieram para cima de mim. Todos eles eram vários níveis acima do meu - todos eles mais fortes e rápidos.

“Por todos os motivos, eu deveria ter me dado mal, mas em vez disso, senti como se tivesse acordado depois de dormir por muito tempo. De repente, o mundo estava mais vívido do que nunca, e eu lutei contra os três emboscadores. Não, eu não apenas lutei contra eles. Eu dominei e matei todos os três sem quase nenhum arranhão. Essa foi minha primeira verdadeira luta de vida ou morte e a primeira vez que matei outro ser humano. A euforia que senti ao olhar para a noite enquanto estava vitorioso… é algo que nunca esquecerei”, Jake concluiu ao compartilhar. Era realmente sua memória mais preciosa. Foi o dia em que ele deixou de ser Jake, o escriturário, e se tornou Jake, o Caçador Primordial.

Do outro lado, o Santo da Espada concordou com suas palavras. Ele sorriu ao olhar para Jake. “De certa forma, nós realmente somos parecidos. Minha lembrança mais querida não é uma que eu já tenha compartilhado… uma que me envergonha considerar como a minha favorita.”

Ele se apoiou em sua espada enquanto se sentava, deixando claro que esta não seria uma história curta.

“Quando eu estava morrendo, esperando que minha vida terminasse a qualquer momento, me lembrei de tantas memórias da minha vida. Meu casamento, o nascimento dos meus filhos, netos e até bisnetos. O dia em que minha esposa faleceu e o dia em que enterrei meu filho mais velho. Me lembrei de tudo isso tão vividamente, momentos felizes e tristes”, disse o Santo da Espada enquanto se sentava ali.

Seu corpo estava coberto de feridas. Ambos sabiam que havia um vencedor claro, e Jake simplesmente ficou lá e ouviu. “Mas de tudo… me lembrei de uma coisa. Um evento que me moldou mais do que qualquer outra coisa. Minha lembrança mais querida e meu momento mais querido ao olhar para trás na minha vida.”

O Santo da Espada falou enquanto seus olhos brilhavam, e ele se lembrava de eras passadas. Jake não quis interrompê-lo, mas simplesmente ouviu enquanto ouvia o homem falar com paixão e emoção genuínas. Ainda mais do que antes.

“Foi durante uma guerra… uma época terrível. Homens e mulheres jovens morreram, acreditando que havia honra em uma época tão desonrosa. Oh, como fomos tolos. Nos consideramos heróis, e queríamos nos destacar e trazer louvor aos nossos nomes e famílias”, começou o Santo da Espada enquanto olhava para o céu, relembrando o que aconteceu há tanto tempo. No entanto, havia uma pequena faísca de algo mais no ar que Jake não conseguia reconhecer.

“Não conseguimos nada além de provar nossa própria teimosia ao tentarmos imprudentemente ir além do nosso dever. Veja bem, nós não éramos os defensores naquela época, mas os atacantes. Em uma terra estrangeira, desconhecida para nós, exceto por algumas horas em torno de uma mesa e um pequeno livreto que apenas um de nós havia lido. Este é todo o conhecimento com o qual vagamos. Não tínhamos animosidade pessoal contra o inimigo, mas fomos para a guerra apenas por causa do nosso orgulho nacional exigindo isso e nossa honra não permitindo que disséssemos não.

“Lá, lutamos e batalhamos contra inimigos sem rosto enquanto nos afastávamos cada vez mais de casa. Mais e mais fundo no desconhecido, nós nos arriscamos, mas tudo o que encontramos em nosso caminho foi desolação e deserção. As aldeias saqueadas e destruídas enquanto nossos inimigos recuavam”, disse ele, enquanto seu olhar ficava amargo, mas aquela faísca permaneceu.

“Minha equipe e eu tentamos ser espertos. Para nos destacarmos e nos destacarmos - então fomos para onde não deveríamos ir. Um único veículo e rações insuficientes eram tudo o que tínhamos. Como poderíamos saber que nossa jornada terminaria como terminou? Talvez devêssemos ter… mas éramos jovens e bobos.

“Nosso único meio de transporte quebrou no meio do nada, e enquanto tentávamos consertá-lo… aconteceu”, disse ele, enquanto sua voz rachava levemente e sua mão ainda segurando a espada tremia.

Jake ficou ali, ouvindo em silêncio. Ele sentiu que o velho realmente parecia e soava como se estivesse de volta ao passado… que tudo o que aconteceu naquela época estava tão profundamente gravado em sua mente que ele não precisava de sabedoria ou atributos mágicos para se lembrar de cada detalhe perfeitamente, mesmo que tivesse acontecido há quase um século.

“A neve caiu. O vento cortante do norte desceu sobre nós como uma besta implacável quando o inverno chegou. Mal equipados e perdidos, tentamos voltar para casa, mas estávamos muito longe de qualquer outra pessoa. Tínhamos que procurar refúgio em uma pequena aldeia abandonada, com apenas algumas casas com correntes de ar restantes.

“A partir daí… começou o inverno mais longo da minha vida. Uma equipe de quatro, tentamos nos manter aquecidos e nossos espíritos altos. Eles eram meus irmãos e se sentiam tão próximos de mim quanto minha família naquela época. Confiei a vida de cada um deles e eles confiaram a mim a deles. É por isso que o que aconteceu a seguir foi tão difícil”, disse ele enquanto lágrimas caíam de seus olhos. Sua mão agarrando o cabo da espada com força suficiente para fazer o sangue cair no chão abaixo de suas feridas.

“Nossas rações eram… limitadas. Todos nós sabíamos disso desde o primeiro dia. O pequeno livro falava dos invernos brutais da terra. Um inverno que nunca sobreviveríamos… então a escolha difícil foi feita. A escolha mais difícil… feita. Sabíamos que nem todos poderiam sobreviver… então escolhemos.

“As rações durariam o suficiente para apenas um de nós. Haruto foi o primeiro… ele simplesmente pediu para quem restasse dizer à sua família que ele morreu com honra e para cuidar de sua esposa e filho antes de acabar com a própria vida. Ibuki o seguiu logo depois, deixando apenas seu irmão e irmã aos cuidados do sobrevivente. Os dois últimos eram Aoto e eu.”

O velho falou com tanta dor que era quase palpável. Jake sentiu a dor intensa em cada palavra.

“Eu tinha um clã… e Aoto também. Ambos éramos os únicos herdeiros restantes e não tínhamos filhos. Éramos os últimos de nossas linhagens, então, se morressemos, nossas linhagens terminariam. Não havia uma boa escolha… então… jogamos uma moeda. Eu ganhei, e com lágrimas nos olhos, ele acenou em reconhecimento e levou a arma à cabeça.”

Jake sentiu as palavras quase ecoarem enquanto via as lágrimas rolarem pelas bochechas do Santo da Espada enquanto ele olhava para o céu. Jake sentiu que viu nuvens muito acima, mas não conseguia distingui-las. Ele olhou para o velho e viu que o brilho em seus olhos nunca havia desaparecido, e Jake agora o reconheceu…. iluminação.

Algo estava mudando enquanto ele sentia que a mana atmosférica estava sendo afetada de alguma forma. Não apenas a mana… tudo parecia estar influenciado.

“Aquele inverno foi tão longo… tão solitário. Cada dia era uma luta para simplesmente sobreviver, cada segundo uma tortura. Frio, sozinho, esquecido e abandonado. Depois do primeiro mês, minha família sem dúvida teria recebido notícias da minha morte. Depois do segundo, eles teriam começado a acreditar. O terceiro e o quarto? Meu funeral já teria sido realizado.”

“Nem consigo começar a explicar como foi. Já experimentei tortura mais de uma vez na minha vida, mas aqueles meses… foram mais que tortura. Não houve um dia em que eu não considerasse me juntar aos meus camaradas caídos… mas eu havia feito uma promessa a eles. Uma que eu manteria. Eu também simplesmente não estava disposto a aceitar a morte. Nem uma única fibra do meu ser acreditava que o inverno deveria ser meu fim antes de ver pelo menos mais uma primavera”, disse Miyamoto enquanto Jake notava mais algo.

Era fraco… mas ele sentiu que viu pequenos flocos de neve caindo. Ele os viu até mesmo em sua esfera… e ele não conseguiu detectar nenhuma mana ou energia… eles são reais. Não construções, mas neve de verdade. Ele olhou para os espectadores, e eles também viram, enquanto lentamente uma tênue manta branca de neve imaculada caía sobre Yalsten.

“Mas o corpo só dura tanto tempo; a força de vontade só leva uma pessoa até certo ponto. Subestimamos a implacabilidade e a impiedade do inverno. Foi mais difícil do que mesmo aqueles que o antecederam, mais inflexível do que qualquer coisa que meus companheiros de equipe poderiam ter esperado.

“Ainda assim, eu vivi. Dia após dia, eu enfraqueci, mas permaneci. Até que finalmente um dia… ouvi uma batida.”

O velho de repente ficou mais animado, aparentemente sem se importar com seu corpo ferido, enquanto sorria e se levantava.

“Uma batida, e depois outra. Eu estava meio adormecido, desidratado e faminto. No entanto, reconheci imediatamente. Consegui me levantar do chão e me empurrar até a porta. Nunca esquecerei de abri-la naquele dia e ver a chuva caindo sobre a neve enquanto derretia.

“Era… mágico. Pela primeira vez em meses, senti esperança; senti o desejo de realmente viver e acreditei que conseguiria. Ri alto e gritei muito mais alto do que pensei que um homem no meu estado seria capaz. Então, no entanto… um momento de puro alívio e felicidade mudou rapidamente quando ouvi outro som, quase abafado pela chuva.”

O Santo da Espada ficou muito mais sério enquanto continuava sua narração - Jake nem tinha certeza se o velho sabia se alguém ainda estava ouvindo.

“Como mencionado, o inverno tinha sido longo… muito mais longo do que o normal. Ele havia afetado não apenas a mim, mas o equilíbrio natural. A primavera veio mais tarde, e os animais sofreram por isso… especialmente aqueles que normalmente hibernavam. Porque diante de mim estava um urso, muito maior do que eu já tinha visto, magro e faminto enquanto ele olhava para minha forma de salgueiro.

“Nos encontramos… e ambos soubemos naquele momento. Um de nós se tornaria o sustento para permitir a sobrevivência do outro. Ou… talvez apenas eu pensasse nisso, pois claramente o urso não via minha forma pequena e fraca como uma ameaça. O que, em circunstâncias normais, realmente não deveria ter sido.”

Ele ergueu sua espada lentamente do chão enquanto a segurava em direção ao céu como se para exibi-la.

“Eu não tinha armas ou balas restantes; todas foram usadas para tentar caçar comida durante esse tempo. Eu não tinha como lutar, exceto por uma coisa. Quando saí de casa, levei comigo uma herança. Algo que muitas famílias e clãs faziam naquela época. Eu havia escolhido a espada que havia sido passada para mim. Esta mesma espada que eu seguro em minha mão.

“O urso me encarou enquanto eu sentia sua intenção… e eu desenhei. Meu corpo doía. Meus ossos se projetavam da minha pele, pois eu não havia comido por semanas e mal tinha um pouco de neve derretida para me manter vivo nas últimas semanas. No entanto, enquanto eu estava ali, espada na mão, a chuva caindo sobre mim, não senti nada disso. Tudo o que senti foi a chuva em minha pele e esperança de sobrevivência.”

Seus olhos brilharam enquanto ele mostrava os dentes. Jake sentiu as mirages de neve ao seu redor se transformarem em água enquanto sentia a atmosfera mudar. Ele não era o único que observava atentamente os acontecimentos estranhos. Caleb, Carmen e muitos outros olharam com uma mistura de confusão e espanto enquanto observavam em silêncio, ouvindo a história.

“Duas bestas famintas nós lutamos, espada contra garra. Desnecessário dizer que eu não era páreo em força, mal era páreo em agilidade e era totalmente superado em durabilidade. Era uma batalha que eu não estava destinado a vencer, mas que ao mesmo tempo não podia perder. Não conseguia me ver perdendo.

“Vez após vez, lutamos, sangue foi derramado, e minha lâmina, embotada pelo tempo e falta de manutenção, mal conseguia penetrar na pele da besta. A besta parecia não afetada e continuou me empurrando para trás. Meu corpo estava cheio de dor. No entanto, ao mesmo tempo, senti meu corpo transbordando com mais poder do que nunca.”

Jake observou em silêncio enquanto sentia a sutil concentração de energia, o Santo da Espada no centro. Parecia que o próprio mundo estava alimentando-o de poder enquanto ele estava ali, aparentemente alheio a tudo o que estava acontecendo.

“A batalha foi longa e dolorosa, a diferença física maior do que eu poderia ter imaginado. Nenhum de nós estava disposto a morrer ou se render, e nenhum disposto a desistir. Em um momento, escorreguei na neve molhada abaixo dos meus pés, o que me impediu de desviar enquanto o urso me atingia no lado. Senti meu braço quebrar, minhas costelas entortar e o ar sair dos meus pulmões. Rolei e caí no chão, meu corpo ensanguentado e quebrado. No entanto, levantei-me mais uma vez, meu braço esquerdo inútil - minha lâmina ainda na outra.

“Uma última vez, a besta veio. Ela me atacou, vendo minha forma fraca. Fiquei ali, olhando para a besta com minha lâmina erguida enquanto a chuva atingia a ponta da lâmina. Vi-a escorregar pela borda, e naquele instante, um milagre aconteceu. As nuvens cheias de chuva acima se separaram quando tênues raios de sol caíram sobre minha lâmina, refletindo a água da chuva enquanto cegava o urso.

“Eu não pensei. Eu simplesmente senti naquele instante que o mundo havia escolhido me ajudar. Eu era um com ele, assim como eu era um com minha espada, e eu simplesmente balancei uma única vez. Minha lâmina se moveu pelo ar enquanto separava as gotas de chuva, e quando encontrou o pescoço do urso, não parou. Um golpe impossível decepou a cabeça sem nenhuma resistência. Eu nem senti o impacto em meu braço enquanto estava ali vitorioso, a besta morta sob mim. Tudo o que senti foi calor apesar de estar de pé com roupas rasgadas na neve derretida, um único raio de sol me banhando.”

O velho finalmente olhou para Jake, o brilho em seus olhos mais evidente do que nunca. Mais energia do que antes se reuniu em direção ao Santo da Espada enquanto Jake olhava para seus olhos enquanto sentia algo.

No fundo, ele sentiu uma emoção que não sentia há muito tempo…

“Depois disso, usei o corpo do urso para fornecer comida, roupas e outras necessidades até ser resgatado por acaso quase um mês depois, quando toda a neve havia derretido. Voltei para minha casa, tornei-me o líder do meu clã, paguei minhas dívidas e nunca mais falei daqueles meses. No entanto, aquele dia na chuva nunca me deixou. O sentimento de vergonha que veio do pensamento de que as mortes dos meus camaradas e aqueles meses de tortura valeram a pena - por aquela luta - nunca me deixou. Meu desejo de experimentar algo assim mais uma vez… nunca me deixou. Eu simplesmente esqueci.”

Jake sentiu o mundo mudar naquele momento enquanto a luz do sol penetrava de um céu sem sol e a chuva caía sobre Yalsten, visível para todos verem.

“Eu acreditava que minha segunda chance era outra oportunidade de ajudar meu clã. Eu acreditava que meu trabalho era trazer uma estação de crescimento e empurrar meu clã para um verão eterno… ao custo de me confinar ao meu próprio inverno pessoal enquanto eu abandonava o egoísmo pelo bem dos outros. Agora eu percebo… minha segunda chance não era para isso…

“Então, enquanto a neve derrete e eu anuncio a estação da mudança.”

Jake soube de repente qual era aquele sentimento que ele sentia. Era o mesmo sentimento que ele sentiu no primeiro dia em que ficou diante dos três humanos naquela noite.

“Enquanto o inverno termina e a chuva cai.”

Um sentimento de competitividade que não poderia nascer de lutar contra feras e monstros do multiverso.

Não, era algo que só poderia ser percebido lutando contra aqueles de sua própria espécie para se colocar no ápice. Jake não compreendeu o que estava acontecendo e, francamente, não se importava em saber. Ele só queria ver o resultado.

“Então que venha.”

Jake sorriu enquanto raios de sol banhavam Yalsten, e a chuva caía sobre sua pele. Ele sentiu a mana atmosférica de toda a área disparar para níveis totalmente novos, como se o próprio sistema alimentasse mais Yalsten do nada. Ele sentiu uma aura o envolver que o fez perceber que qualquer monstro que estivesse diante dele estava em outro nível do que qualquer coisa que ele já havia enfrentado antes.

“Minha…”

Ele sentiu seu próprio batimento cardíaco e linhagem se revelarem enquanto ele desenhava sua cimitarra e empurrava Limit Shatter para 30% sem hesitação.

“Aventura Primaveril.”