Capítulo 338

“Iskar, a responsabilidade agora é sua”, disse o líder de Yalsten enquanto o vampiro lhe entregava o colar em suas mãos juntas. “Saiba que, mesmo que Yalsten caia, a Herança não pode cair nas mãos da Igreja ou dos mortos-vivos. Custe o que custar.”

Iskar assentiu ao recebê-lo. Ele encarou o belo objeto contendo o Sangue da Herança do Verdadeiro Ancestro. Um item mais valioso que todo o seu mundo e a vida de todos eles juntos. Iskar fechou os olhos em reverência, guardando a Herança enquanto se preparava para enviá-la a um lugar seguro. Mesmo naquela época, ele sentiu sua influência sobre si, mas a aceitou. Não, ele a acolheu.

O líder nunca mais voltou, morto pela Igreja Sagrada em batalha. Todos os outros Reis caíram um a um, deixando apenas Iskar, que tentava desesperadamente salvar seu mundo. Eles passaram fome. A Noite Sem Sangue os deixou famintos, forçados a se alimentar para sobreviver. Ele tentou consertar… mas o ritual falhou. No fim, foi obrigado a selar seu próprio mundo e matar seus próprios parentes para mantê-los escondidos.

Tudo para proteger o colar.

Ele foi trazido de volta ao presente, as lembranças passando velozmente por sua mente. Lembrando-o do porquê de estar ali.

Iskar, o Monarca do Sangue, estava no que outrora fora Yalsten, um mundo gigantesco repleto de bilhões de vampiros orgulhosos e poderosos, agora desmoronando em ruínas ao seu redor. Ele olhou para a lua sangrenta. Sentiu seu próprio corpo fraco se quebrando como o mundo ao seu redor. Iskar não tinha certeza se valia a pena lutar… mas ele tinha uma tarefa. Uma missão final confiada a ele pelo Verdadeiro Ancestro. Ou seria simplesmente o sistema que o fazia pensar assim?

Ele não sabia, e não importava. O Monarca sorriu enquanto a dor devastava seu corpo, e ele falou. Sem o menor traço de arrependimento em sua mente.

“Cor da Noite.”

Jake já havia sentido aquilo antes. Por um breve momento, uma aura dominou toda a Caçada ao Tesouro, tão poderosa que nenhum deles conseguiu resistir. Lá embaixo, os terráqueos caíram de joelhos contra sua vontade, a pressão não permitindo que lutassem de forma alguma.

Ele viu Jacob cair, todos os membros do clã Noboru, os combatentes sobreviventes. Apenas dois humanos permaneceram de pé diante da pressão – os irmãos Thayne. Jake sentiu que a aura era similar, pois já a sentira muitas vezes antes.

Era a aura de um deus.

Mas assim que apareceu, desapareceu novamente. Mas os ecos do que havia sido permaneceram. Além disso, embora a aura tivesse desaparecido… o verdadeiro efeito da habilidade não. Uma cor vermelho-escuro pairou sobre tudo enquanto eles se banhavam na luz sanguínea da lua.

Então, Jake sentiu que algo estava errado. Suas escamas absorveram mana, apesar de não sentir que nada o atacara. Ele se perguntou o que estava acontecendo até ouvir gritos de baixo. Olhando para baixo, ele viu várias pessoas mais fracas nos acampamentos maiores caírem no chão enquanto o sangue esvaía de sua pele.

Em poucos segundos, multiplicou-se enquanto os humanos começaram a sangrar por todos os orifícios e até mesmo pela pele, enviando dezenas de milhares de pequenas gotículas para cima. Até mesmo os mortos-vivos começaram a liberar sangue negro.

Não eram apenas os humanos e os Ressuscitados que foram afetados. Os Elementais de Sangue Vampírico restantes também começaram a se dissolver enquanto flutuavam para cima, todos eles se dirigindo parcialmente para a lua e outra parte para o Monarca do Sangue.

Como se centenas de rios de sangue se formassem, tudo convergiu para ele e a lua. Os humanos abaixo começaram a criar barreiras, e a Igreja Sagrada ativou alguma magia para tentar se defender, mas estava longe de ser suficiente.

Em menos de um minuto, centenas de humanos de classe D morreram ou fugiram da Caçada ao Tesouro – mais de 80% dos que permaneceram. Jake olhou para baixo e viu Neil e sua equipe junto com Sultan, e correu para eles ao ver Silas se debatendo.

Ele teve um forte pressentimento de que atacar o Monarca ou a lua seria completamente inútil naquele momento, então ele escolheu ajudar aqueles de Haven. Jake pousou enquanto espalhava as mãos e infundia um pouco de mana em sua presença enquanto erguia uma barreira arcana na área. Era mais uma bolha de mais de dez metros de diâmetro, e em pouco tempo, estava completamente cheia de pessoas que se refugiaram sob ela – cortesia de Neil teleportando-as para salvá-las.

Caleb havia descido voando para o restante da Corte e os protegera, mas logo Neil também os teletransportou. Reika também ativou uma barreira poderosa enquanto se defendia e defendia outros. As pessoas ao redor das Planícies Sem Névoa fizeram o que puderam para sobreviver, mas o número de mortos ainda era alto.

Jake enviou uma mensagem para Sylphie e recebeu a confirmação de que ela e todos os outros na Abominação estavam bem. A Abominação aparentemente havia entrado em uma espécie de fúria berserker quando a luz vermelha a atingiu, e a Santa da Espada, ela e Eron, estavam lidando com isso. Honestamente, era esperado, pois todos eles eram poderosos o suficiente para lutar contra a magia atualmente implantada pela Lua de Sangue. Especialmente Sylphie e sua coisa superpoderosa do Escudo Verde.

Segundos se passaram enquanto os Caçadores de Tesouros na Terra simplesmente tentavam sobreviver. Por outro lado, o Monarca estava recebendo o sangue canalizado para ele enquanto seu corpo quebrado começava a se regenerar em ritmo acelerado. Se a suposição de Jake estivesse correta, então a lua absorveu o sangue para manter o feitiço ativo, e com o suprimento cortado, seria forçada a terminar em pouco tempo.

O único problema era que muitos elementais de sangue ainda estavam sendo absorvidos mesmo depois que todos os humanos afetados foram protegidos, mortos ou teletransportados. Alguns humanos aqui e ali ainda falhavam em manter suas defesas e se viam expostos, mas era pouco e espaçado, e eles geralmente se teletransportavam imediatamente usando a Insígnia do Caçador.

Jake apenas observou enquanto mantinha a barreira. Ele não precisava dela para si mesmo, mas estava bem em manter os outros seguros. Ele poderia ter talvez interrompido a regeneração ou algo assim? Potencialmente… mas ele não queria. Ele queria ver do que se tratava essa habilidade final, ou ritual, ou seja lá como fosse chamado.

Finalmente, depois que toda a coisa durou mais de cinco minutos, a Lua de Sangue começou a escurecer levemente, e o funil constante de sangue do elemental terminou, pois não havia mais nada para se alimentar. As forças da Terra estavam em frangalhos, e justo quando Jake pensou que havia acabado, o olho na Lua de Sangue se abriu o máximo que pôde e a íris se tornou uma fenda estreita.

Um novo tipo de pressão apareceu, pressionando todos em Yalsten. Uma mistura de magia e da mesma presença divina de antes.

Jake dissipou sua barreira arcana, e aqueles ao seu redor pareciam lentos e mal conseguindo se mover, muitos até caindo de joelhos novamente. Ele trocou um olhar com Caleb, que estava ao seu lado, seu irmão respirando pesadamente, pois sua habilidade de aumento havia expirado há muito tempo.

“Estou esgotado”, disse ele com um sorriso.

Acintindo, Jake deu um passo à frente e invocou suas asas. A pressão não o afetou, e mesmo que pudesse, suas escamas a teriam mantido afastada. Ele sentiu a magia de sangue inerente à pressão e como era quase física. Era quase como se o próprio sangue das pessoas tornasse todos mais pesados, fazendo apenas um punhado de humanos capaz de se mover. Até Jacob estava completamente caído.

Jake pulou e voou para cima. Ele parou no ar não muito longe do Monarca. O vampiro olhou para a Lua de Sangue e nem sequer olhou para ele enquanto falava para Jake.

“Cometi muitos erros, sabe?”, disse ele, e pela primeira vez, sua voz não estava infundida de força de vontade. Em vez disso, ele apenas falou normalmente, e sua voz soou muito menos imponente do que antes.

Ele finalmente se voltou para Jake, continuando. “Algumas partes de mim acham que o Verdadeiro Ancestro sabia que um dia como este chegaria. Tudo o que fiz, fiz para cumprir a missão que me fora dada. Demorou muito mais do que qualquer um poderia esperar naquela época… mas acredito que hoje finalmente concluirei essa missão.”

Ao mesmo tempo, Jake recebeu a mensagem de que a Santa da Espada estava voltando para as Planícies Sem Névoa junto com Sylphie. A Abominação havia desmoronado junto com Eron no momento em que a pressão apareceu, com apenas Sylphie e o velho homem capazes de se manter em movimento.

Era estranho. Jake estava completamente ileso, e abaixo ele viu Carmen sentada tranquilamente com um Sven coberto de suor ao seu lado, incapaz de fazer nada. Reika também conseguiu ficar de pé, mas todos ao seu redor não conseguiram. Não era uma escala de supressão… era ou sim ou não. Jake não sentiu absolutamente nada.

“O que é essa pressão?”, perguntou Jake ao Monarca, genuinamente curioso.

O Monarca sorriu enquanto explicava alegremente. “Julgamento. Apenas aqueles considerados dignos podem ficar de pé e têm permissão para continuar participando.”

Jake olhou para a lua. “Um teste de algum tipo relacionado à Herança de Sanguine?”

“Exatamente”, confirmou o vampiro. Os dois ficaram ali por mais um tempo, apenas olhando para a lua, nenhum com pressa de começar o que sem dúvida seria a batalha final.

“Todos os que não foram afetados são dignos, e devo dizer que estou surpreso que haja tantos. Você ser digno obviamente não é surpresa, mas mais três também? Realmente uma surpresa. Ah, com mais dois chegando, parece.”

Jake obviamente já os havia sentido. A Santa da Espada e Sylphie chegaram ao seu lado pouco depois, o Monarca sem fazer nenhum movimento. Ele parecia totalmente curado, sem um único ferimento da luta deles… mas Jake sentiu que ele estava mais fraco. Tudo havia cobrado seu preço. Jake e a Santa da Espada também não estavam em seu poder máximo, mas não estavam tão enfraquecidos, apenas um pouco cansados e potencialmente com poucos recursos. No entanto…

“Sylphie”, disse Jake ao pássaro.

Ela olhou para ele e entendeu. Nesse ponto, ela só estava fazendo pose, e Jake sabia que ela mal tinha forças. Claro, ela ainda tinha alguns bons ataques restantes, mas ele preferia não arriscar. Sylphie, um pouco relutantemente, saltou de seu ombro enquanto voava para onde Carmen estava. Caleb também se juntou a ela, já que quase todos os humanos sobreviventes haviam procurado a mesma área. Nenhum deles conseguia lutar, e mesmo aqueles que conseguiam ficar de pé sabiam que não podiam realmente interferir.

Jake viu a Santa da Espada lançar um olhar para Reika. Jake concordou. Embora ela fosse forte, essa não era uma luta em que ela pudesse se juntar.

O Monarca aprovou sua decisão enquanto invocava sua lâmina e assumia uma posição defensiva. “Vamos. Vamos acabar com isso.”

Ambos os humanos deram um passo naquele momento. Um deles voou para frente, sua espada empunhada e pronta, enquanto o outro puxou um arco enquanto se teletransportava para trás e encaixou uma flecha. Jake mirou e disparou, o Monarca pronto enquanto a magia de sangue se condensava à sua frente para bloqueá-la, enquanto ele também movia sua lâmina.

A Santa da Espada e o vampiro trocaram vários golpes, aparentemente iguais. Jake quebrou o equilíbrio enquanto suas flechas voavam, atingindo o Monarca ou forçando-o a desviar sua atenção e bloquear. Magia de maldição negra começou a girar em torno do Monarca enquanto ele invocava a escola de magia, que geralmente era em sua maior parte não fundida.

Tentáculos negros se espalharam ao seu redor, tentando infectar Jake e a Santa da Espada. O velho homem girou sua lâmina enquanto planos de água apareciam e funcionavam como escudos. Quando os tentáculos tocaram a água, eles simplesmente afundaram nela como se a espessura da água fosse muito maior do que era.

Jake, por outro lado, simplesmente se teletransportou para longe deles, e aqueles que ele não considerou dignos de desviar, ele aguentou com Escalas da Víbora Maléfica. Ele havia temido por um momento que as escamas não bloqueariam as maldições, mas isso não parecia ser um problema com a versão lendária.

Então, apareceram clones de sangue, seguidos por muitos outros truques habituais. Alguns deles voaram para Jake, enquanto outros permaneceram com a Santa da Espada. Abatendo-os um a um, Jake também ajudou o velho homem enquanto bombardeava os clones ao seu redor.

Sua equipe não dependia deles saberem como trabalhar juntos, mas na confiança na força um do outro. Jake sentiu que entendia bem a Santa da Espada, apesar de terem interagido tão pouco. Porque mesmo que o velho falasse sobre responsabilidade e como ele fez tudo pelo seu clã… Jake sabia.

O velho homem gostava disso. Talvez não tanto quanto Jake, mas a Santa da Espada simplesmente amava lutar.

Aquele brilho em seus olhos sempre que ele se chocava com o Monarca, o leve sorriso que ele não conseguiu reprimir quando o vampiro conseguiu bloquear seu golpe e contra-atacar… era inconfundível. Ele poderia jurar de pé junto que tudo era pelos outros, mas Jake diria que era besteira qualquer dia da semana. O velhote era um viciado em batalha, pura e simplesmente.

Jake também sorriu quando dois clones chegaram até ele, ambos empunhando suas armas. O sexto sentido de perigo de Jake foi ativado quando um dos clones explodiu, enquanto o outro mergulhou na explosão para atacar Jake. Ao longe, outro clone também explodiu. Desta vez, incluía um teletransporte quando o Monarca apareceu bem na frente de Jake, sua lâmina desaparecida e garras prontas.

De volta à Santa da Espada, o velho homem estava pronto e, ao contrário da última vez, conseguiu cobrir seu corpo com uma fina camada de água, recebendo o impacto principal. Outro clone veio para ele, fazendo com que ele não pudesse continuar seu ataque ao verdadeiro Monarca imediatamente.

Não que Jake precisasse. A garra do Monarca tentou perfurar o peito de Jake, mas ele a bloqueou com sua cimitarra enquanto rapidamente guardava seu arco. Com a outra mão, o Monarca agarrou Jake pelo ombro, com Jake também agarrando o vampiro da mesma forma.

Inclinando-se, o Monarca tentou morder Jake, e ele bloqueou enquanto levantava o braço, permitindo que o vampiro mordesse nele. Jake, sem pensar, fez o mesmo e mordeu o braço que o segurava. Ele sentiu pura energia vital sendo drenada dele junto com seu sangue, mas respondeu rapidamente enquanto canalizava mana para o Sangue da Víbora Maléfica.

Ao mesmo tempo, ele injetou veneno com suas próprias caninas, cortesia de Presas da Víbora Maléfica. Jake teve que admitir, naquele momento, seria difícil dizer quem era o vampiro e quem era o humano. No entanto, uma coisa estava clara… o Monarca foi o primeiro a parar. Não porque Jake estava ganhando, mas porque um velho homem com uma espada tentou cortar sua cabeça por trás.

Jake tentou mantê-lo parado, usando até mesmo o Olhar do Caçador Apex, mas o Monarca ainda conseguiu se libertar através de uma combinação de pura força física e magia de sangue. Jake foi arremessado para trás enquanto o Monarca mal conseguia desviar enquanto uma espada voava por cima, cortando um pouco de seu cabelo.

Usando o espaço dado, Jake reequiparou seu arco e continuou seu ataque à distância. A Santa da Espada agora estava pressionando o Monarca novamente enquanto sua luta corpo a corpo continuava. Jake e o velho trocaram um olhar rápido, pois estava claro que ambos estavam se divertindo, e surpreendentemente, até mesmo o Monarca perdedor não parecia minimamente incomodado.

Abaixo, todos apenas observavam enquanto as duas pessoas mais poderosas da Terra batalhavam o Monarca com uma clara vantagem. Jake estava cansado, assim como a Santa da Espada, mas o Monarca estava longe de estar saudável também. Os humanos passaram muito tempo com habilidades de aumento ativas, e o Monarca havia recebido golpes suficientes para matar alguém como Jake dezenas de vezes.

No final, os três monstros lutaram enquanto Yalsten desmoronava ao redor deles, todos eles se divertindo muito.

Vinte minutos depois do início da fase final, decidir o lado vencedor não poderia ser mais simples, pois Jake e a Santa da Espada realmente se provaram os dois humanos mais poderosos da Terra.