Capítulo 337

Jacob abriu os olhos ao sair de sua breve meditação. Sentiu as correntes do destino e soube que o Monarca do Sangue se aproximava das planícies. Claro, detectar qualquer coisa era difícil com todas as pessoas presentes na Caçada ao Tesouro, mas ele pelo menos conseguia ler algo tão simples.

Usou uma habilidade para entrar em contato rapidamente com Bertram e sua equipe, dizendo a eles para recuar da luta contra os Elementais de Sangue Vampíricos, enquanto também mandava uma mensagem rápida aos mortos-vivos por meio de tokens que haviam trocado. Os grupos que estavam lutando tinham um tipo de rodízio para as pessoas recuarem e se regenerarem, e com Sven e a galera de Valhal retornando recentemente à batalha, Bertram e os outros tinham mais folga.

Não demorou muito para Bertram voltar, acompanhado pela curandeira de seu grupo. A espadachim, Maria a arqueira, e o mago deles ficaram para trás para acabar com mais alguns elementais antes de retornarem. Mas tudo bem, pois Jacob só realmente precisava de Bertram.

“Eles estão voltando?” Bertram perguntou, com alguma preocupação na voz.

“Sim, estão. É hora de usar a Espada Sagrada”, declarou Jacob. Seu guardião acenou gravemente, pois sabia o que isso significava. Eles foram até o local do ritual enquanto Jacob observava as pessoas em volta do círculo ritualístico.

“Meus amigos, chegou nossa hora”, disse o Augur ao ir para o meio do ritual e, de seu armazenamento espacial, pegou uma arma. Era uma espada dourada que parecia ser feita de ouro puro. Ele não hesitou em fincá-la no chão no centro do círculo enquanto a energia sagrada ganhava vida. Ele saiu rapidamente do círculo enquanto fazia um gesto para os ritualistas iniciarem a infusão.

Havia quatorze pessoas no total. Todas elas mal haviam alcançado o nível D e, em circunstâncias normais, teriam pouco motivo para permanecer quando tivessem a chance de deixar a Caçada. Eram indivíduos que tinham acabado de atingir o nível D por meio de um esforço final de recursos, e muitos deles provavelmente nunca chegariam nem ao nível intermediário de D.

Então… isso era para o melhor.

O ritual começou quando todos ajoelharam, e Jacob fechou os olhos enquanto invocava sua lanterna e a estendeu.

“Obrigado.”

Um a um, os quatorze ritualistas desmaiaram enquanto a energia sagrada no círculo ritualístico se intensificava. Bertram ficou solenemente ao lado dele, Jacob sabendo que o homem desaprovava. No entanto, Jacob permaneceu determinado de que isso era para o melhor.

Fios de luz saíram de cada um dos corpos enquanto entravam em sua lanterna – pelo menos suas almas salvas para serem levadas ao Reino Sagrado, onde suas vidas continuariam de alguma forma. Era o mínimo que podiam fazer por aqueles que sacrificaram suas vidas pela Igreja Sagrada.

Quando o último ritualista caiu morto no chão, o círculo ritualístico desmoronou sobre si mesmo enquanto a espada era totalmente infundida e pronta. Jacob a identificou enquanto suspirava, aliviado que pelo menos tivesse sido um sucesso significativo.

[Espada Sagrada (Antiga)] – Uma lâmina infundida com intensa energia sagrada, forjada por um ferreiro talentoso com fé inquestionável na Igreja Sagrada. A espada foi ainda mais aprimorada por meio do sacrifício de fiéis crentes para infundir a lâmina com mais poder e Registros. Usar a lâmina concederá ao usuário um poder sagrado incrível por um tempo limitado ao custo de sua própria vida. Devido à intensa energia sagrada na lâmina, ela só pode ser usada uma vez. Encantamentos: Ascensão Sagrada.

Requisitos: Ligada à Alma

“Eu não gosto disso”, disse Bertram, expressando sua aversão ao que estavam fazendo. Jacob entendeu. Parecia feio do ponto de vista moral do mundo pré-sistema. Mas… as coisas tinham mudado. A vida tinha menos valor do que antes, e às vezes o melhor destino era pelo menos morrer pelo bem maior dos outros.

“Não fale mal daqueles privilegiados a ascender antes dos outros”, disse Noor, a sacerdotisa e curandeira do grupo de Bertram.

“Está tudo bem”, Jacob a acalmou, continuando. “A escolha foi deles, assim como a escolha é sua se você quer empunhar a espada ou não.”

“Não é muita escolha quando eu sou o único que pode ser ressuscitado”, retrucou Bertram, mas caminhou para frente até ficar diante da Espada Sagrada, pronto para tomá-la.

Jacob concordou com isso, pois Bertram realmente era o único que poderia usá-la, além talvez do espadachim Lucian. No entanto, Bertram seria, sem dúvida, o melhor, pois sua resistência permitia que ele empunhasse a Espada Sagrada por mais tempo do que qualquer outra pessoa.

Realmente, para qualquer outra pessoa empunhá-la seria um desperdício e poderia tornar os sacrifícios de todos os envolvidos em sua criação em vão.

Agora, Jacob havia considerado muitas vezes se isso valia a pena, muito menos se era necessário para derrotar o Monarca do Sangue.

Para responder à pergunta, se era necessário, a resposta provavelmente seria não. Jake, o Santo da Espada, e todos os outros provavelmente poderiam derrotar o vampiro sem a Igreja Sagrada fazer nada. No entanto, no fim das contas, isso não importava devido à resposta à segunda pergunta.

Valia a pena? Com certeza.

Havia poucas chances de contribuir tão diretamente para a comunidade mais do que em um evento como este no multiverso. Jacob estava totalmente ciente de que uma única pessoa talentosa sendo elevada valia mais do que dez pessoas comuns recebendo benefícios. Dessa forma, suas mortes contribuiriam diretamente para Bertram ganhar um nível mais alto de contribuição contra o Monarca do Sangue, obtendo uma recompensa melhor e, por meio disso, tornando a Igreja Sagrada na Terra ainda mais forte como um todo.

A realidade era simplesmente cruel assim. Jacob – ou Bertram, nesse caso – não precisava gostar disso, mas precisavam se adaptar a ela. Um fato que pelo menos Bertram aceitou. Ajudava que a Igreja Sagrada tinha maneiras de manter as pessoas vivas de alguma forma, permitindo que elas passassem para o Reino Sagrado.

Seu raciocínio foi interrompido quando ele viu o céu escuro ao longe e a aura aproximando-se do Juiz, também conhecido como irmão do Jake. Rapidamente, ele tirou um pequeno token e enviou uma mensagem à facção dos mortos-vivos, comunicando-lhes para estarem prontos enquanto lançava um olhar para Bertram.

“A hora chegou.”

Um atributo de percepção alto era ótimo. Jake adorava conseguir ver longe, geralmente, mas às vezes isso só levava a mais frustração.

Ele estava voando e usando Passo de Milha enquanto perseguia Caleb e o Monarca, que estavam voando em velocidades incríveis de volta para as Planícies Sem Névoa. O Monarca era um pouco mais rápido e, de tempos em tempos, se enfrentava com seu irmão, mas, felizmente, Caleb conseguia se virar em sua forma atual impulsionada.

Também ajudava que sempre que o Monarca conseguia tocar Caleb, suas garras pareciam simplesmente atravessar o mago da escuridão, sem realmente machucá-lo. Jake estava ciente de que essa situação era apenas momentânea, e depois de apenas alguns minutos, Caleb estava começando a ficar um pouco mais lento, mostrando que sua habilidade de impulsionamento estava começando a enfraquecer.

Isso permitiu que Jake se aproximasse um pouco e até disparasse um Tiro de Poder Arcano carregado rapidamente aqui e ali. Seus olhos também estavam doendo por usar o Olhar do Caçador de Ápice, cada uso permitindo que uma de suas flechas acertasse ou que Caleb batesse o Monarca um pouco com seu cajado.

Felizmente, eles logo chegaram perto das Planícies Sem Névoa. O Monarca tentou invocar um clone ou dois e enviá-los atrás de Jake, mas ele simplesmente os ignorou enquanto voava ou usava Passo de Milha, mostrando que o Monarca não era o único que podia agir como um pequeno...

De qualquer forma, quando chegaram perto, Jake viu a luta à distância entre os humanos e os Elementais de Sangue Vampíricos. Ele viu muito menos em ambos os lados, deixando claro que muitos humanos tinham morrido ou sido forçados a ir embora devido à batalha prolongada.

Ele também percebeu que alguns Ekilmares haviam se juntado à diversão em algum momento, mas foram rapidamente mortos. Sem dúvida, eles ainda haviam contribuído para o caos de tudo. Honestamente, toda essa fase final da Caçada ao Tesouro tinha sido uma droga, e Jake preferiria ter lutado contra o Monarca sozinho. Mas, infelizmente, as coisas não tinham acontecido assim.

Jake continuou seguindo e disparando tiros e viu que Caleb havia mudado ligeiramente de direção com um alvo claro em mente. Franziu a testa, Jake se perguntou qual era o plano… uma resposta que veio um momento depois.

Uma grande figura de pura luz fantasmagórica se ergueu em direção ao céu logo atrás de Caleb enquanto ele voava, separando ele e o vampiro, surpreendendo tanto Jake quanto o Monarca. Incontáveis correntes saíram de repente da figura fantasmagórica encapuzada, com o Monarca tentando se transformar em névoa e escapar, mas naquele momento, Jake sentiu que algo havia mudado no ambiente. Seu Passo de Milha falhou, e também a fuga do vampiro, pois as correntes se conectaram ao seu corpo e o perfuraram.

Elas não pareciam interagir realmente com sua carne, mas simplesmente a atravessavam e o mantinham no lugar. O Monarca tentou liberar uma explosão de energia, mas falhou. Antes que ele pudesse fazer mais alguma coisa, um pilar de luz disparou, este de pura luz sagrada.

Jake sentiu uma aura familiar da luz, e um momento depois, ela diminuiu e se fundiu com uma pessoa que voou para cima. Asas brilhantes de luz sagrada estavam em suas costas enquanto seu corpo inteiro estava coberto de uma armadura pesada igualmente dourada. Em sua mão, a pessoa empunhava uma lâmina brilhante que fez o senso de perigo de Jake reagir, ficando claro que a arma não era simples.

Bertram estava atrás da armadura e empunhava a lâmina enquanto atacava. O Monarca reagiu com clara preocupação com a figura que se aproximava. Uma armadura de cristais vermelhos o cobria, e ele também invocou uma barreira multicamadas o mais rápido que pôde.

No entanto, tudo rapidamente se mostrou em vão. A lâmina sagrada rasgou as barreiras e impactou a armadura do vampiro, enviando grandes partes voando junto com sangue e sangue. O primeiro golpe quebrou a armadura em seu peito, o segundo cortou um antebraço que estava bloqueando, e o terceiro rasgou o ombro e desceu até onde o coração deveria estar.

Cada ataque liberou ondas de choque de luz e poder sagrado ardente que devastaram o terreno ao redor de Bertram e o Monarca, e até o chão abaixo parecia chamuscado. Cada ataque era mais poderoso do que os Tiros de Poder Arcano totalmente carregados de Jake. Jake não ficou parado durante esse tempo, mas dividiu sua atenção. Tentar atacar seria inútil, mas isso não significava que ele não pudesse se preparar enquanto estendia a mão e começava a canalizar a Flecha do Caçador Ambicioso, nunca tirando os olhos das duas figuras que lutavam.

Nem cinco segundos se passaram desde que Jake tomou conhecimento de Bertram antes que ele percebesse algo que não parecia certo. A armadura de Bertram já estava começando a desaparecer, e quando o fez, Jake viu as veias brilhantes se espalhando por todo o rosto enquanto a pele ao redor se descamava.

Ele está sobrecarregando seu corpo…

Era como quando Jake empurrou o Limite Máximo muito mais do que o pretendido durante a luta com o Rei da Floresta, exceto com uma energia ainda mais potente. A energia sagrada claramente vinha da espada, e Jake estava absolutamente certo de que o que estava acontecendo não podia ser parado. Quem escolhesse usar aquela arma morreria ao fazê-lo.

Bertram não pareceu se importar enquanto continuava atacando, provavelmente devido aos poderes absurdos de Jacob permitindo que o ressuscitasse. Uma combinação absurda, na verdade. O Monarca estava cheio de cortes dourados, seu corpo inteiro cheio de energia sagrada. Pela primeira vez, Jake viu o Monarca verdadeiramente estressado e cheio de raiva enquanto ele visivelmente mostrava seus dentes afiados e parecia quase sibilar para o guerreiro dourado.

Energia de sangue explodiu enquanto seu cabelo se levantava, e seus olhos começaram a brilhar com uma cor ainda mais profunda do que antes. O antebraço e a mão que haviam sido cortados se regeneraram enquanto o vampiro contra-atacava, arrancando uma grande parte da armadura de Bertram. Bertram respondeu cortando uma perna do vampiro, com o Monarca indo para mais. O Monarca lançou um feixe maciço de energia que cortou Bertram na barriga – suas pernas caindo no chão abaixo, sem nem mesmo conseguir atingi-lo antes que a energia sagrada as transformasse em nada.

O homem parecia totalmente descuidado enquanto erguia a espada sagrada acima da cabeça. O Monarca atacou novamente e esfaqueou uma grande lança no peito de Bertram logo antes do homem, já moribundo, liberar o ataque final.

“Queda do Julgamento.”

Por um momento, pareceu que toda a Caçada ao Tesouro foi envolvida pela luz, enquanto a miragem fraca de um anjo de seis asas apareceu atrás de Bertram. A lâmina se estendeu enquanto crescia, e o homem abateu. Jake não viu exatamente o que aconteceu depois, pois tudo piscou, e uma explosão de luz sagrada o empurrou e todos os outros para trás.

Era como se um novo sol tivesse aparecido, e sem sua alta percepção, Jake teria ficado cego. A aura de Bertram desapareceu com o aparecimento da explosão, pois seu corpo não conseguia suportar o poder que ele acabara de liberar.

Mas…

A luz diminuiu enquanto o céu voltava ao normal, e no ar, as correntes espectrais dos mortos-vivos, bem como todos os vestígios de Bertram, haviam desaparecido. Tudo o que restou foi uma túnica rasgada com o que parecia ser carne se contorcendo dentro.

Por um momento, Jake se perguntou se a Igreja Sagrada realmente havia conseguido, mas seus sentidos lhe disseram o contrário. Sua intuição mais uma vez se provou correta, pois a forma do vampiro foi revelada sob a túnica. Ele vivia, mas estava longe de estar bem.

Uma longa cicatriz dourada agora ia do topo de sua cabeça até sua coxa, cruzando a marca já presente deixada pelo punho de Carmen. Seu corpo inteiro era uma bagunça, e ele estava ainda mais fraco do que antes. Ambas as pernas haviam desaparecido, restando apenas um braço que simplesmente pendia inutilmente. Era o momento perfeito para atacar.

“Queda de Tenlucis.”

Naquele mesmo instante, uma figura caiu de muito acima. O Monarca mal teve tempo de olhar para cima quando Caleb desceu e passou por ele como um raio vivo. Uma onda de choque de eletricidade escura foi liberada enquanto Jake mais uma vez se viu ligeiramente empurrado para trás.

No entanto, ele não perdeu a oportunidade enquanto erguia seu arco e canalizava o Tiro de Poder Arcano enquanto voava para trás. Então, antes que a explosão do golpe de Caleb tivesse diminuído, ele lançou seu próprio ataque enquanto a Flecha do Caçador Ambicioso era liberada.

Ela voou certeira enquanto o Monarca mais uma vez falhava em responder, e a flecha afundou em seu corpo, o fazendo cambalear para trás. Jake quase esperava uma notificação daquilo… mas o vampiro ainda vivia. Ele rapidamente seguiu em frente enquanto ativava sua carga de Marca do Caçador Arcano Avarento, fazendo o vampiro brilhar mais uma vez.

Nenhuma misericórdia foi mostrada por ninguém enquanto os ataques começaram a chegar de todas as planícies. Sultan atirou de seu navio, flechas, raios, feixes e todos os tipos de ataques à distância bombardearam a forma já maltratada do Monarca. Embora individualmente, a maioria deles fosse muito fraca para realmente fazer alguma coisa, combinados, eles ainda tinham que se somar. Em circunstâncias normais, o Monarca teria desviado deles facilmente, mas ele não estava em condições de fazê-lo no momento.

Jake colocou uma flecha para continuar atacando, mas parou no momento final. Na ponta de sua flecha, ele viu um reflexo da lua acima. Ele olhou para cima, chocado, e viu que a lua parecia diferente.

Um olho olhava para Yalsten de cima.

O olho do Monarca.

Jake olhou de volta enquanto o brilho vermelho do olho se intensificava, e a voz do Monarca do Sangue ecoou ao seu redor.

“Cor da Noite.”

E o mundo se tornou a paleta do sangue:

Sangrento.