Capítulo 328

Nas bordas de Yalsten, a destruição se desenrolava. O equilíbrio espacial que havia se mantido por tanto tempo se rompeu, e o mundo começou a implodir. Terra e solo se transformavam em nada, tudo encolhendo infinitamente, qualquer matéria sendo desintegrada sem parar.

A destruição avançava rápido, e algumas pessoas que não estavam perto das Planícies Sem Névoa se viram sem escolha a não ser abandonar a Caçada ao Tesouro ou fugir da destruição do mundo. Mas foram poucos, pois a grande maioria já estava reunida, pronta para enfrentar o Monarca Amaldiçoado.

Dentro de um labirinto de metal, um círculo mágico parou de funcionar repentinamente. O conjurador havia desaparecido, e todas as conexões foram cortadas. Alguns segundos se passaram até que, de repente, uma mão emergiu do chão, que parecia se liquefazer.

O homem se arrastou para fora e se levantou, coberto por uma água verde.

Eron franziu a testa ao ver a situação, mas não decidiu ir embora. Em vez disso, saiu casualmente do Cofre, anotando mentalmente para evitar Haven por enquanto, ou pelo menos até que encontrasse uma contramedida válida. Problemas para depois, pois ele não via razão para perder a chance de contribuir contra esse inimigo final que se autodenominava Monarca Amaldiçoado.

“Então, pessoal, alguma tática em mente?”, perguntou Jake às pessoas ao seu redor.

“Fiquem longe, droga!”, disse Christen, recebendo acenos de Neil e do resto do grupo.

“Boa ideia, acho que vou seguir o exemplo”, disse Jake enquanto olhava ao redor, procurando um bom ponto de observação na distância. Ele sentiu a energia se acumular enquanto o Monarca Amaldiçoado lentamente ganhava vida. Toda a névoa de Yalsten se concentrava no caixão, que agora estava visível, já que a torre havia sido destruída.

Jake decolou, recebendo alguns olhares curiosos no caminho, mas nada que o incomodasse.

Afinal, ele era um arqueiro, certo? Portanto, estava procurando um bom ponto estratégico.

Um pulso percorreu toda a Caçada ao Tesouro. Então, alguns segundos depois, um segundo pulso. Logo começou a bater ritmicamente como um coração, enquanto um ser antigo que havia dormido por incontáveis anos despertava.

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Yalsten estava agora quase completamente desprovido de névoa, exceto por algumas dezenas de metros ao redor do caixão e no céu bem acima. Então, como se surgissem do nada, figuras emergiram da névoa. Centenas de seres parecidos com as Armaduras Reanimadas foram os primeiros a se tornar visíveis, todos pulsando com poder.

[Soldado Amaldiçoado – Nível 135]

A névoa ao redor do caixão se dissipou lentamente, revelando uma única figura encapuzada. Uma coroa negra adornava sua cabeça, uma capa negra como a noite o cobria, e olhos penetrantes completamente vermelhos, além das íris vermelho-escuras. Ele tinha mais de dois metros e meio de altura, mas sua forma era esguia e delgada, seus olhos fundos, e sua aparência, decrépita. Ao seu redor, ficavam cinco seres fortemente armados, um com uma espada, outro com uma lança, um terceiro com um arco, um quarto com um cajado, e o quinto com dois orbes flutuantes girando ao seu redor.

Era claramente uma configuração de grupo, os cinco chamados Guardas Reais.

[Guarda Real Amaldiçoada – Nível 160]

O último era, naturalmente, a figura encapuzada. Um ser que pulsava poder absoluto simplesmente ao permanecer ali parado. O vampiro olhou para o céu antes de liberar sua aura, se revelando de fato como o Monarca Amaldiçoado.

[Monarca Amaldiçoado – Nível ???]

A maioria dos presentes ficou intimidada pelo poder absoluto do Monarca Amaldiçoado, mas também respirou aliviada porque, embora o chefe fosse poderoso…

Ele ainda era de Grau D.

Jake observava tudo acontecer de longe. O chefe e aqueles ao seu redor não se moveram para atacar imediatamente, mas pareciam precisar se recompor depois de despertar. Ou será que nenhum deles era realmente inteligente?

A principal evidência disso era o Monarca Amaldiçoado não gritar algo como “EU RETORNEI PARA ME FARTOU DO SEU SANGUE!” ou outra forma igualmente brega de se anunciar.

O que ia contra isso era ele olhar para o céu. Era uma ação desnecessária, a menos que ele detectasse algo lá em cima, e Jake não achava que fosse o caso. Se isso fosse verdade... será que simplesmente o Monarca Amaldiçoado não via nenhum deles como uma ameaça?

Não, isso também não poderia ser... pois pelo menos ele e um punhado de outros com certeza eram.

Jake estendeu a mão enquanto começava seus próprios preparativos agora que os via. Uma parte dele esperava apenas conseguir um tiro fácil de abertura, mas parecia que isso não ia acontecer. O primeiro a se mover não foi Jake, nem o Santo da Espada, nem mesmo a Igreja Sagrada, mas uma única pessoa.

Casper voou e abriu os braços enquanto observava o exército de vampiros, a Maldição de Yalsten queimando dentro dele. O Monarca Amaldiçoado olhou para ele com olhos vazios antes que o morto-vivo apontasse para o rei ressuscitado.

“Reonância.”

Então... ambos congelaram. Jake não tinha sido muito informado sobre o que iria acontecer, já que estava preso em um maldito nível aquático, mas ficou muito claro que essas pessoas haviam planejado mais do que apenas se reunir e atacar.

Seja lá o que Casper fez, congelou todo o grupo de vampiros amaldiçoados. Atrás dele, Jake viu dois pilares gigantes de poder ascenderem ao céu, um deles uma mistura de branco e preto, exalando uma cor fantasmagórica e uma poderosa afinidade com a morte, enquanto o outro era um pilar de luz sagrada.

Era uma combinação bastante mortal, como Jake descobriu, pois duas enormes explosões liberadas por rituais com centenas de participantes desceram sobre o grupo de vampiros congelados. Ou... pelo menos eles pareciam imóveis - pois, no último instante, Jake viu o Monarca liberar um leve pulso antes que a explosão engolfasse o exército.

Uma explosão mais poderosa do que qualquer coisa que Jake já havia causado devastou as Planícies Sem Névoa enquanto os poderes da morte e da luz sagrada se misturavam, não muito diferente do Núcleo Lunar Corrompido de Jake na época contra o Rei da Floresta. Funcionou da mesma forma, com dois conceitos muito opostos se misturando para criar algo mais poderoso do que a soma de suas partes.

Jake ouviu comemorações de baixo, mas sabia que era prematuro. No instante seguinte, o Monarca se moveu. Os restos da explosão foram separados por uma tela de luz vermelha que cortou as planícies e atingiu diretamente o acampamento da Igreja Sagrada. As barreiras se ativaram, mas se estilhaçaram como papel molhado antes do ataque, matando instantaneamente uma dúzia ou mais membros da Igreja.

Outra onda foi lançada em direção aos mortos-vivos, mas eles estavam preparados e conseguiram evitar perdas. Uma terceira onda então veio, direcionada ao acampamento do Clã Noboru. Esta não foi desviada.

Um velho se posicionou na frente do grupo do clã, que não havia criado nenhuma barreira de preparação. Ele balançou sua lâmina enquanto uma lâmina de água aparecia e era lançada em direção à fatia vermelho-sangue de puro poder sanguíneo. Ela não colidiu com ela nem entrou em uma disputa de força. Em vez disso, atingiu sutilmente o lado da onda e quase pareceu ser absorvida por ela enquanto a guiava em seu caminho - fazendo-a curvar ligeiramente.

Ela errou completamente o velho e o acampamento, nenhum deles parecendo preocupado enquanto eles carregavam algum tipo de ritual mágico. Parecia e sentia-se muito mais fraco do que qualquer coisa que os mortos-vivos e a Igreja haviam feito - e ainda mais fraco do que o segundo ritual mágico que a Igreja estava preparando escondido atrás de uma colina.

Quando a poeira baixou ao redor do Monarca Amaldiçoado, sua forma intacta foi revelada, juntamente com os Guardas Reais e os soldados mais próximos. Jake fez uma contagem rápida e percebeu que mais de cem Soldados Amaldiçoados haviam desaparecido, e os Guardas Reais claramente haviam gasto alguns recursos também.

Eles perderam muitos Soldados Amaldiçoados de cara, e esperançosamente... um Guarda Real.

Enquanto Jake havia sido um observador até agora, isso não significava que ele não estivesse se preparando. O Monarca Amaldiçoado havia voltado sua atenção para a única pessoa que havia bloqueado seu golpe. Cinco Guardas Reais estavam ao seu redor, três dos quais eram do tipo lutador, enquanto dois eram conjuradores.

Jake mirou naquela com o cajado, pois lhe dava vibrações de curandeira. O espetáculo anterior lhe dera tempo suficiente para preparar uma Flecha do Caçador Ambicioso - formada usando seu conhecimento de vampiros e gólems amaldiçoados como base - e carregar um Tiro de Poder Arcano de plena potência.

O tempo estava curto para preparar tudo, mas ele conseguiu sem lançar novas artimanhas. O inimigo ainda não o havia notado quando ele lançou seu ataque, muitas outras pessoas e fontes de perigo potencial ao redor das planícies.

*BUM*!

Jake havia atirado da varanda de um prédio a quase cinquenta quilômetros das Planícies Sem Névoa. A flecha rasgou Yalsten, o espaço instável se quebrando e rachando em seu rastro devido ao poder arcano destrutivo. A realidade se reconstruiu quase instantaneamente novamente quando a flecha passou, mas mesmo assim, isso provou que o espaço estava instável... e o quão poderoso era o tiro de Jake. Mais poderoso do que qualquer um que ele já havia lançado antes.

Tiro Firme impulsionou sua percepção, o que impulsionou sua arqueria, o que impulsionou tudo relacionado à arqueria. Fez a flecha voar rápido e atingir com mais força - o suficiente para que a Guarda Real não percebesse antes que fosse tarde demais.

Ou, ela percebeu... mas Jake já estava pronto enquanto esticava a corda de seu arco. Quando estava esticada, ele sentiu o mundo desacelerar, e naquele momento, ele usou o Olhar do Caçador de Ápice não apenas na curandeira, mas em todos os cinco Guardas Reais.

Ao mesmo tempo, mana arcana o envolveu muito mais rápido do que nunca - pelo menos de um ponto de vista externo. Para Jake, ele fez como sempre ao manipular a energia para carregar o Tiro de Poder Arcano, mas com sua percepção do tempo desacelerada, significava que sua manipulação real era mais rápida na realidade.

Os movimentos físicos eram limitados por essa desaceleração, impedindo Jake de mover seus membros como queria, mas a mana era algo totalmente diferente. A velocidade com que a mana se movia e a rapidez com que Jake conseguia manipulá-la eram limitadas principalmente por três coisas: primeiro, a própria habilidade de Jake em manipulá-la; segundo, sua capacidade de impor seu controle - dependendo da estatística de força de vontade - e, finalmente, a própria resistência de Jake, tanto mental quanto física. Havia alguns outros detalhes menores e fatores contribuintes, e o tempo certamente o afetava ainda, mas em comparação com antes, seu Tiro de Poder Arcano foi carregado aproximadamente três vezes mais rápido. Com prática, Jake calculou que poderia melhorá-lo ainda mais.

Em última análise, isso significou que Jake já tinha mais dois Tiros de Poder Arcano no ar pouco antes da flecha atingir seu alvo, todos carregados por apenas um segundo, mas ainda assim carregando poder potente.

A Guarda Real congelada que era seu alvo ainda conseguiu reunir alguma resposta. Uma barreira totalmente branca apareceu ao redor da Guarda e dos camaradas do vampiro. Foi construída às pressas e, desnecessário dizer, não foi o suficiente.

Como vidro, ela se estilhaçou quando a Guarda foi atingida pela Flecha do Caçador Ambicioso, sendo arremessada para trás pelo impacto. Seus camaradas ainda estavam congelados enquanto o Monarca se virava e olhava na direção de Jake. O Monarca começou a se mover, mas Jake sorriu.

“Você também para.”

O Olhar do Caçador de Ápice foi ativado quando Jake sentiu que penetrava na alma do Monarca, uma alma ainda mais poderosa do que todas as Guardas Reais juntas. Ainda assim, o Monarca Amaldiçoado congelou, incapaz de resistir à habilidade impulsionada por sua percepção aumentada. O grande chefe vampiro ainda conseguiu se libertar em apenas meio segundo, mas foi o suficiente para um segundo Tiro de Poder Arcano atingir a Guarda curandeira.

A primeira flecha havia simplesmente se afundado no corpo da curandeira, seus efeitos servindo não apenas para danificá-la, mas para prejudicar severamente a regeneração natural dos vampiros. A segunda flecha atingiu a curandeira no peito, abrindo um buraco do tamanho de uma palma da mão enquanto a vampira era arremessada ainda mais longe - na direção de duas pessoas em particular.

Um raio negro atingiu de cima enquanto um poderoso círculo mágico se ativava com intensa energia de maldição no local onde a curandeira caiu. Caleb e Casper atacaram juntos enquanto a curandeira era arremessada ainda mais longe. Seu irmão havia pousado com seu cajado e jogado a curandeira no chão, e girando seu cajado no ar, ele atingiu a vampira de lado, enviando-a ainda mais longe do Monarca e dos outros quatro Guardas Reais.

Os outros vampiros tentaram ajudar, mas apenas Caleb estava lá. Ele desviou enquanto outro ataque do Monarca chegava, seu corpo inteiro se transformando em raio negro. No entanto, a diferença de poder era muito grande, pois Caleb ainda levou um corte feio em seu ombro antes de se transformar e recuar.

Ataques à distância começaram a cair sobre a curandeira enquanto Jake atirava em direção ao Monarca e aos Guardas Reais, mas viu suas flechas bloqueadas pelo Monarca, que também havia bloqueado seu terceiro Tiro de Poder Arcano originalmente direcionado à curandeira. Mesmo assim, balas, raios de todos os elementos, lanças, raios de luz, mais de cem ataques desceram sobre a curandeira já muito ferida, enquanto a Guarda Real ainda conseguia formar uma barreira.

A armadura da Guarda Real estava quebrada agora, revelando traços femininos claros e um rosto completamente em branco, sem mostrar nenhuma emoção ou mesmo que ela estava tão machucada. Um de seus braços estava pendurado, os ferimentos não cicatrizando como deveriam devido à flecha e ao veneno de Jake combinados com o raio negro e a maldição. É preciso lembrar que ela e todos os outros também estavam ainda afetados por qualquer magia que Casper havia ativado no início.

Jake sabia que não precisava fazer mais nada com a curandeira, então apenas se concentrou em distrair o Monarca um pouco mais. O chefe vampiro ficou parado, e Jake deixou sua própria aura brilhar para atrair atenção. O Monarca não o considerava realmente inteligente com base em como ele reagiu, e isso se mostrou correto, pois o vampiro claramente se concentrou muito mais em inimigos poderosos do que em tomar a decisão inteligente de tentar salvar a vampira curandeira.

Quanto a como Jake sabia que não precisava fazer mais nada? Porque um segundo depois, a barreira ao redor dela foi destruída quando uma mulher a despedaçou com o punho. Carmen avançou e socou a vampira no estômago, enviando-a voando para cima. Um dardo verde de pura morte veio por trás da pugilista e, em um voo tão rápido quanto o raio de Caleb, decapitou a vampira.

De volta ao centro das planícies ao redor do Monarca e dos Guardas Reais, os Soldados Amaldiçoados finalmente começaram a acordar e olhar para notar os inimigos à distância. Eles começaram a correr descontroladamente, cada um deles tão poderoso quanto alguns dos Ekilmares mais fortes. Eles certamente seriam inimigos poderosos... exceto que estavam seriamente em menor número e superados. O melhor que a Terra tinha a oferecer, exceto algumas pessoas, estava presente nessas planícies.

Desde o início da luta, Jake teve a sensação de que essa etapa era inerentemente injusta. O Monarca vampiro era incrivelmente poderoso, o inimigo mais forte que Jake já havia visto. Cada um dos Guardas Reais era tão forte quanto um Conde do Sangue também.

Tudo isso quer dizer que foi realmente injusto... para os vampiros.