Capítulo 327

Miranda seguiu com um grupo considerável de pessoas pelo labirinto gigante. Um único Cofre, muito maior que qualquer outro, e logo descobriram o porquê... porque não era apenas um. Eram vários Cofres escondidos dentro de um único, em algum padrão complexo, e era preciso resolver todos para abrir o final, no centro.

Para piorar, era um labirinto imenso com becos sem saída, armadilhas, monstros e – pior de tudo – outros participantes. Lutas aconteciam o tempo todo, forçando as pessoas a se agruparem sempre que possível, e pequenas facções acabaram se formando.

Quanto a quem Miranda se encontrou... bem, era uma boa mistura de rostos novos e antigos. Sultan tinha ficado com ela depois do episódio com Eron, algo sobre o qual ela não tinha certeza de como se sentir. Mais tarde, Sylphie e Carmen se juntaram a eles, tendo conseguido se encontrar. Então, de repente, um drone de Arnold passou por perto, e foi assim que chegaram ao tamanho atual do grupo, já que ele aparentemente tinha mais de cem drones naquele maldito Cofre explorando as coisas.

Neil e toda sua equipe, pessoas de Valhal, alguns membros da Corte das Sombras, indivíduos aleatórios que Arnold havia "empregado" antes, e até mesmo pessoas lideradas por uma mulher chamada Reika, do Clã Noboru, acabaram se juntando a eles. Era uma tremenda bagunça política, piorando ainda mais quando Priscilla e um grande grupo de mortos-vivos também apareceram.

Miranda, Priscilla, Carmen e Reika se tornaram as líderes dessa pequena banda de desajustados – embora alguns argumentassem que Sylphie era a verdadeira líder – enquanto exploravam o Cofre e resolviam desafios um a um. A dificuldade aumentava quanto mais avançavam, e à medida que inimigos mais poderosos e armadilhas mais perigosas apareciam, a colaboração delas se tornou uma grande vantagem.

As quatro mulheres e a ave lidaram com tudo muito mais facilmente do que o esperado, e Miranda teve que admitir que as coisas correram muito melhor do que o previsto. Ela esperava que fosse um pesadelo político, mas acabou sendo bastante agradável. Ela já era amiga de Carmen, Sylphie a aceitava, Priscilla era muito receptiva e aberta a relações positivas, e Reika também era surpreendentemente amigável para alguém associado a uma facção que Miranda achava que não era exatamente uma aliada.

Resolver o Cofre final em si foi feito através do trabalho em equipe delas, e mais do que as recompensas finais, que compartilharam, Miranda sentiu que a base de confiança construída entre suas facções era o verdadeiro ganho. Não que ela estivesse reclamando da Fundação de Círculo Mágico de raridade Lendária que conseguiu – um grande disco de pedra estranha, feito especificamente para esculpir círculos mágicos e amplificá-los significativamente.

Ao saírem do Cofre, Priscilla se virou para elas.

“Creio ser pertinente avisar a todos que a fase final da Caçada ao Tesouro começará em breve... dirigir-se às planícies centrais seria a atitude mais sábia.”

Reika concordou. “Eu também acabei de receber notícias ao sairmos do Cofre de que a Igreja Sagrada está se preparando lá há algum tempo para o que está por vir. O resto do clã também.”

Miranda ouviu, sentindo um pouco de inveja da rede de informações das mulheres, enquanto também se perguntava como diabos Arnold havia conseguido se comunicar e ajudá-las a atravessar o Cofre enquanto permanecia escondido do lado de fora. Porque parecia que todos os outros haviam sido desligados.

Apesar disso, ela concordou enquanto todas se separavam, mas permaneceram relativamente próximas umas das outras enquanto começaram a se dirigir de volta às Planícies Sem Névoa. Até mesmo Miranda, que não era uma lutadora ou tinha instintos particularmente aguçados quando se tratava desse tipo de coisa, sabia que uma grande batalha estava no horizonte.

Jacob abriu os olhos enquanto balançava a cabeça para a inutilidade de sua adivinhação sobre a luta que se aproximava. O sistema não era o que estava dificultando as coisas; era a presença de tantas pessoas extraordinárias. Tudo o que ele sabia era quando e onde começaria. Assim, a Igreja Sagrada fez os preparativos – na verdade, eles o faziam há dias.

Um poderoso círculo mágico estava sendo preparado para enfrentar o oponente final desta Caçada.

“Acha que vamos precisar dele?” Bertram perguntou enquanto ficava ao lado dele.

“Eu realmente não sei... essa luta tem muitas incógnitas. Melhor prevenir do que remediar, certo?”

“Hm”, o homem grande assentiu. Jacob olhou para seu velho guarda-costas e amigo. O homem era poderoso, uma das pessoas mais fortes da Terra, e o grupo em que ele estava era provavelmente o mais forte da Terra... mas Jacob estava totalmente ciente de que os cinco deles não poderiam realmente se manter firmes diante do que a Terra tinha a oferecer de melhor. Todos eram gênios, mas pessoas como Jake e o Santo da Espada eram mais do que isso.

“Avô”, Reika relatou ao se encontrar com o Patriarca. O homem ficou olhando para o horizonte. Reika seguiu seu olhar e viu a figura que reconheceu como o Juiz da Corte das Sombras. Ele olhou para eles, seu olhar gélido, mas ele não parecia estar planejando iniciar uma luta. Seria tolice da parte dele, pois o Patriarca já havia mostrado misericórdia ao ensiná-los uma lição.

“Seu tempo foi frutífero?” ele perguntou com um sorriso amigável. Reika não pôde deixar de sentir como ele parecia tão fraco ali parado com seu corpo magro, cabelos brancos longos e esparsos, olhos fundos e rosto enrugado. Mas seus olhos permaneceram fortes, fazendo-a repreender a si mesma por pensar tais coisas.

“Foi sim”, ela disse, retribuindo o sorriso. “E você, Patriarca? Tudo bem?”

Ele balançou a cabeça um pouco enquanto respondia. “Nós sempre temos mais pelo que lutar, e sempre há mais a fazer.”

Reika escondeu a sua expressão de preocupação ao ver a melancolia nos olhos de seu avô. Ela não entendia por que e olhou para ele interrogativamente. Ele retribuiu seu olhar e deu um sorriso reconfortante.

“Não é nada. Apenas os devaneios de um velho que tem que perceber que talvez seu tempo sob o sol esteja chegando ao fim. Este mundo é para a sua geração, Reika. Ah, mas não se preocupe, querida... eu ficarei o tempo suficiente para desempenhar meu papel e fazer o clã experimentar esta estação primaveril pelo menos um pouco mais.”

Ela ficou ainda mais confusa, mas não disse nada... até perceber que ele movia o braço um pouco, revelando algumas manchas pretas que ainda emanavam pequenas quantidades de mana das sombras. Ele estava ferido. Ele não havia derrotado a Corte das Sombras de graça... e as feridas ainda persistiam. Ela não pôde deixar de se preocupar, mas ele apenas colocou uma mão reconfortante em sua cabeça.

“Eu disse para você não se preocupar. Eu ainda tenho um papel a desempenhar, e não vou me retirar antes que ele tenha sido desempenhado até o fim. O ferimento é apenas um lembrete da minha própria incompetência e da necessidade constante de lutar pela melhoria.”

Jake saiu do Cofre, mentalmente cuspindo naquele antro que era o nível da água. Ele estava um pouco triste por não ter aprendido sobre as subespécies de vampiros responsáveis pelo Cofre. Isso teria lhe dado alguns alvos fáceis no futuro para aplicar justiça. Malditos provavelmente gostavam de cogumelos também.

Ele mal havia saído do Cofre quando percebeu alguém... ou melhor, algo o olhando. Ele olhou para cima ao ver algo flutuando bem acima. Parecia ser feito de algum tipo de metal, e antes que pudesse investigar adequadamente, a coisa piscou uma pequena luz em um padrão estranho.

O problema era que Jake não fazia ideia do que estava tentando lhe dizer. Ele tinha certeza de que era uma daquelas coisas parecidas com satélites de Arnold, não era? Olhando muito mais tempo do que deveria, ele finalmente percebeu algo mais o observando. Um pequeno drone voou em sua direção em alta velocidade, e este ele sabia com certeza que pertencia a Arnold.

“E aí!”, Jake gritou para ele quando se aproximou. O drone parou na frente dele quando a voz de Arnold ecoou.

“O satélite já deve ter informado que o Lorde da Cidade e outros organizaram um encontro nas planícies centrais.”

“Informou?”, Jake respondeu, olhando para cima novamente, percebendo que havia parado de piscar.

“Por meio de código Morse.”

“Eu não sei código Morse?”

“Minhas desculpas por assumir sua competência”, Arnold reconheceu da maneira mais ofensiva que Jake poderia imaginar, mas ele não sentiu a menor pitada de intenção de insultá-lo em sua voz.

“De qualquer forma, onde exatamente nos encontramos?”, Jake perguntou. “Além disso, como a Caçada ao Tesouro tem te tratado?”

“Tenho tido sucesso adequado neste evento. Para chegar às planícies centrais, basta seguir naquela direção”, disse o drone enquanto disparava um pequeno feixe de luz em direção à distância, “e avistar alguém deve ser natural. No entanto, esteja avisado de que pode haver outros no caminho.”

“Entendi, valeu, camarada”, Jake respondeu enquanto se virava e saia correndo, acenando para o drone enquanto partia.

Era difícil explicar o quanto era bom correr pelas planícies abertas e pelas pequenas colinas depois de ficar preso na água ou naquela pequena sala final por tanto tempo. Ele se sentia mais rápido do que antes, mas sabia que era apenas marginal e devido ao crescimento de suas estatísticas.

Jake correu sem usar Passo de Milha para aproveitar o vento em seu rosto. Ele passou por alguns grupos de pessoas e logo chegou ao topo de uma colina, lhe dando uma boa visão das Planícies Sem Névoa. Olhando na direção em que sentia Sylphie, ele pôde avistar vagamente Miranda e Carmen com ela. Sylphie enviou uma saudação mental perguntando se ela deveria vir, mas Jake recusou e disse que iria até ela.

Assim que ele estava prestes a partir, alguém se aproximou dele. Um homem estava voando pelo ar cercado por uma energia estranha, e quando Jake olhou mais de perto, ele reconheceu que era seu antigo colega que se tornou um morto-vivo.

Casper pousou na frente de Jake elegantemente, tocando o chão com elegância antes de gritar não tão elegantemente: “Então VOCÊ tem isso!”

“Ah, oi Casper, prazer em te conhecer também”, disse Jake um pouco sarcástico. “Além disso, eu tenho o quê?”

“Um subproduto da Semente do Ressentimento Eterno. Você sabe o que quero dizer, certo? Pode assumir muitas formas, incluindo uma pequena semente semelhante a uma pedrinha, talvez um grande esporo ou uma arma forjada a partir dela ou algo assim”, explicou Casper.

“Algo como uma Raiz também funciona?”, Jake perguntou enquanto virava o pulso e fazia a Raiz do Ressentimento Eterno aparecer.

[Raiz do Ressentimento Eterno de Yalsten (Única)] – Uma raiz de madeira de uma árvore desconhecida que absorveu as energias da maldição da névoa negra que pairou sobre Yalsten por incontáveis anos. O profundo e eterno ressentimento em relação aos vampiros que permeia a maldição agora foi absorvido e concentrado. Causará danos desastrosos e amaldiçoará qualquer vampiro com o qual entre em contato; no entanto, só pode ser usada uma vez. Enquanto estiver na posse desta raiz, a névoa amaldiçoada não o verá como um inimigo. Cuidado, pois embora a maldição não tente lhe causar dano, ela ainda o influenciará. Este efeito aumenta à medida que absorve a energia da maldição de quaisquer recipientes amaldiçoados relacionados à maldição em Yalsten.

Casper encarou a raiz negra na mão de Jake antes de lentamente acenar com a cabeça, tendo claramente usado Identificar nela mesmo. “Essa é. Quanto você quer por ela?”

“Antes de responder a isso, me diga primeiro para o que você vai usá-la?”, Jake retrucou. Ele sabia que Casper gostava de maldições e coisas do tipo, então talvez ele quisesse fazer uma arma com ela ou algo assim? Jake realmente não queria desistir dela, pois tinha um forte pressentimento de que ainda poderia encontrar uma utilidade para ela.

“Vou usá-la para absorver a energia da maldição na grande torre e depois contra o chefe final da Caçada ao Tesouro para enfraquecê-lo”, respondeu Casper. “Pelo menos essa é a história oficial que eu deveria te contar. Na realidade, vamos usá-la na torre para absorver a maldição, fingir que ela não tem outras utilidades e derrotar o chefe final sem ela usando pessoas como você e o Santo da Espada. Então levaremos a Raiz de volta à Terra, onde a usaremos como fonte de poder em um ritual junto com o Quase-Núcleo Mundial que obteremos desta etapa final. Tudo para construir uma masmorra especial, especialmente adequada para nós, mortos-vivos, e inerentemente antagônica a qualquer outra pessoa.”

“Ah”, disse Jake, absorvendo tudo. “Parece chique. Você absolutamente precisa da Raiz?”

“Absolutamente? Não, mas seria muito útil para nós”, respondeu Casper.

“Sabe, deixa eu pensar sobre isso, ok? Se eu não encontrar uma utilidade para ela, duvido que haja muito interesse no leilão”, respondeu Jake. “Além disso, obrigado pela dica. Eu nem pensei em dar uma batida na torre grande.”

Casper apenas sorriu enquanto balançava a cabeça. “Acho que está na hora de começar o show. Assim que nós dois nos aproximarmos da torre, a fase final da Caçada ao Tesouro começará. Tudo bem para você?”

Jake lançou um olhar rápido ao redor, percebendo uma série de rostos familiares. Ele viu Jacob ao longe com Bertram ao seu lado. No momento em que Jake olhou para ele, Jacob olhou para trás. Jake sentiu que o cara estava usando uma habilidade para ver tão longe, mas não considerou mais isso ao ver Jacob apenas lhe dar um aceno de cabeça. Claramente, a Igreja Sagrada estava pronta. Então ele lançou um olhar na direção do Clã Noboru, vendo o Santo da Espada e Reika prontos, também totalmente cientes do que estava prestes a acontecer. Na verdade, Jake sentiu que foi o último a saber. Isso foi um pouco ruim.

“Vamos”, disse Jake enquanto invocava suas asas. Casper o seguiu enquanto voavam para a torre. Assim que chegaram a uma certa distância... algo mudou. Como o som de um espelho enorme se quebrando, o céu acima se estilhaçou, e os olhos de Jake se moveram rapidamente enquanto ele sentia o mundo inteiro mudar.

Casper foi envolvido por uma luz quando um item apareceu em sua mão antes de desaparecer rapidamente em sua Insígnia, e ao mesmo tempo, o sistema respondeu.

Missão Recebida: Monarca Amaldiçoado

O mundo de Yalsten chegou ao fim de sua vida útil, pois as últimas âncoras que o mantinham unido foram removidas. Uma conclusão previsível, pois suprimir a maldição inadvertidamente levaria a esse destino de qualquer maneira. O espaço se desintegrará enquanto o mundo lentamente se transforma em nada.

No entanto, neste momento final, uma figura antiga despertou. A carcaça do outrora glorioso Rei do Sangue que amaldiçoou o Mundo de Yalsten, ressuscitado por sua própria criação, transformado e retorcido por eras de dor e tortura, seus Registros e existência transformados em algo irreconhecível.

Em sua ganância, este Monarca Amaldiçoado escolheu ser enterrado não apenas com todo o seu clã, mas com um tesouro poderoso, um que seu mundo havia sido encarregado de manter seguro pelo Verdadeiro Ancestral – um tesouro ainda intocado pela maldição. O Monarca Amaldiçoado deve ser devolvido ao solo junto com os soldados que ele criou ao seu lado para reivindicar esse tesouro.

Objetivo: Derrote o Monarca Amaldiçoado e seus soldados.

As Recompensas Finais serão calculadas após o término da Caçada ao Tesouro.

Aviso: Devido à destruição do mundo, a Caçada ao Tesouro terminará em: 11:59:59

Jake percorreu o texto rapidamente enquanto seguia para a enorme torre. Ele jogou a Raiz na torre de cristal sem hesitação, fazendo-a se estilhaçar como o céu acima. Ela se transformou em pó cristalino no momento em que a Raiz a tocou, e Jake sentiu a maldição na Raiz do Ressentimento Eterno se amplificar para níveis extremos ao absorver muito mais do que antes. A intenção e as emoções da maldição invadiram sua mente quando isso aconteceu, atacando cada centímetro de seu ser. Rangendo os dentes, ele canalizou seu Orgulho e suprimiu o desejo de matar o vampiro que ele sabia que morava embaixo e estava prestes a despertar, se controlando totalmente. De jeito nenhum ele deixaria uma maldição estúpida e antiga, capaz de destruir um mundo inteiro, arruinar uma boa luta.

Ele jogou a Raiz de volta na Insígnia do Caçador enquanto voava para Miranda e os outros, a torre de cristal se transformando lentamente em nada atrás dele. Ele mal havia pousado e dado a eles um aceno amigável quando outra mensagem apareceu diante dele e de todos os outros.

Anúncio do Sistema: O Monarca Amaldiçoado despertará em breve. Nos próximos quinze minutos, qualquer um pode optar por sair da Caçada ao Tesouro enquanto retém todos os tesouros obtidos atualmente e sem nenhuma penalidade, além da incapacidade de participar da etapa final. Durante esse tempo, nenhum item pode ser retirado ou depositado na Insígnia do Caçador ou em quaisquer outros itens ou armazenamentos espaciais.

Contagem regressiva: 14:58

Jake leu as mensagens e, antes mesmo de ter tempo de abrir a boca, as planícies foram preenchidas com flashes de luz enquanto as pessoas começaram a deixar a Caçada ao Tesouro. Ele até viu muitas ao longe, deixando claro que isso nem era uma questão para muitos. Uma maneira de escapar sem ter que lutar contra algum chefe final e potencialmente até arriscar mais conflitos humanos? Jake conseguia entender.

Não que ele mesmo tivesse planos de ir embora.

O mesmo não podia ser dito para aqueles ao seu redor.

“Creio que seria sábio da minha parte me retirar”, disse Miranda. “Eu já consegui o suficiente... e, francamente, não estou confiante na minha capacidade de lutar em um palco como este.”

Ela parecia com medo de que Jake desaprovasse, mas ele apenas acenou para ela. “Compreensível. Isso é mais a minha praia, então ficarei feliz em ser o representante de Haven.”

“Ree!”, Sylphie gritou ao seu lado.

“Com Sylphie, claro”, ele acrescentou rapidamente com um sorriso. Miranda acenou com a cabeça e desapareceu. Arnold também se despediu sem nenhuma explicação, pois o drone que ele mantinha com Miranda simplesmente desapareceu. O resto das pessoas de Haven decidiu ficar.

Neil apenas deu a Jake uma breve saudação, o homem e aqueles com ele totalmente cientes de que não estavam ali para lutar contra o próprio Monarca, mas contra os soldados mencionados na mensagem. Não, aqueles que lutariam contra o Monarca eram os melhores que a Terra tinha a oferecer.

Jake olhou para todas as planícies enquanto via todos que enfrentariam o Monarca Amaldiçoado.

O Santo da Espada, Casper, Priscilla, Carmen, Sylphie, Reika, Caleb, bem como os grupos mais poderosos da Terra com Bertram e Sven neles. Outros também permaneceram. Na verdade, muitos escolheram enfrentar a etapa final e ajudar a auxiliá-los, incluindo um grande grupo da Igreja Sagrada e outro grande grupo de mortos-vivos.

Jake trocou olhares com o Santo da Espada que estava ao lado de Reika. O homem lhe deu um sorriso cúmplice. Jake acenou com a cabeça em compreensão enquanto também se preparava para enfrentar o chefe final.

Com isso, os quinze minutos expiraram... e o Monarca Amaldiçoado despertou.