Capítulo 326

Um raio negro como a noite caiu do céu limpo. Ele atingiu o chão, deixando uma cratera fumegante de mana escura. Quando a poeira baixou, uma única figura podia ser vista ajoelhada dentro da cratera, segurando o ombro enquanto o sangue escorria no chão.

Caleb levantou-se lentamente, respirando ofegante, exausto após usar a habilidade. Ela havia drenado uns noventa e cinco por cento de sua reserva de mana, deixando-o bem debilitado no momento. Ele pegou uma poção de mana para, pelo menos, ficar funcional enquanto refletia sobre os erros cometidos.

Ser uma organização obscura tinha, claro, vários desafios, principalmente se você tinha muitos inimigos por causa da natureza do seu trabalho. Isso tornava todo mundo um inimigo e te forçava a ficar de olho em mais ameaças do que você conseguiria lidar.

A Corte das Sombras havia enfrentado grandes desafios tentando se mobilizar e garantir sua posição. Não em conseguir o saque, essa parte foi relativamente fácil; o problema era segurá-lo. A maioria dos assassinos operava sozinha ou em equipes muito pequenas, no máximo três pessoas, então enfrentar um grupo grande era difícil. A tática era "bate e corre".

O sigilo era sua única arma verdadeira para manter o saque que obtinham. Contra o inimigo usual – facções independentes, indivíduos isolados e pequenos grupos – tudo estava ótimo, mas eles começaram a ter problemas quando todos os seus mensageiros ou grupos menores eram atacados repetidamente. Então, tentaram centralizar o saque com as pessoas mais fortes da Corte, mas os mensageiros eram emboscados durante o transporte.

Seus emboscadores? A Igreja Sagrada.

Esconder-se de alguém com a capacidade de adivinhar o futuro e espiar o destino se tornou um desafio que, honestamente, eles deveriam ter previsto. A Igreja Sagrada descobriu que havia muito a ganhar roubando dos ladrões, e eles podiam até mesmo alegar a moral superior ao fazer isso, tornando-se uma situação puramente vantajosa para os fanáticos religiosos.

Isso forçou a Corte a concentrar o saque em pessoas que eram fortes o suficiente para defendê-lo ou boas o suficiente em se esconder. O Augure parecia saber quem valia a pena atacar a todo momento, e a Corte das Sombras tomou cada vez mais precauções. No fim, eles começaram a ter um grande grupo central, com a maior parte do saque sendo carregada por Caleb. Ele e outros podiam velá-los constantemente para mantê-los escondidos, e eles escaparam da Igreja e seguiram com seus negócios sem maiores problemas por alguns dias.

Manter um olho em outras figuras notáveis também era algo que faziam. Eron havia desaparecido, o que os deixou um pouco preocupados. O povo de Valhal parecia simplesmente aceitar as perdas ocasionais dos assassinos, vendo-o como um simples sinal de fraqueza e um momento de aprendizado para aqueles que foram atingidos. Os mortos-vivos raramente eram alvos, pois se moviam em grandes grupos, e não mostraram sinais de movimentos significativos contra outras facções. As pessoas de Haven? Elas foram naturalmente deixadas em paz, e além disso, estavam presas no imenso labirinto do Cofre há muito tempo. Alguns da Corte também ficaram presos lá, assim como mais de mil outras pessoas.

Quanto ao Clã Noboru? Seus membros notáveis estavam presos no grande labirinto ou se moviam em um grande grupo atualmente. O Santo da Espada era visto frequentemente com o grupo, então a Corte o seguiu para mantê-lo de olho. O próprio homem desaparecia ocasionalmente, mas nunca se afastava muito da base central de sua facção.

Até que ele o fez.

Do nada, ele estava lá, bem na frente de sua base temporária, uma base escondida atrás de barreiras infinitas que se concentravam principalmente em obscurecer a divinação e escondê-los. O Santo da Espada cortou todas elas, e a Corte reagiu muito lentamente.

Ele era apenas um homem, e em toda sua arrogância, eles acreditaram que ele não seria capaz de derrotá-los sozinho. Eles tinham algumas centenas de pessoas lá. Barreiras. Armadilhas. O próprio Caleb, assim como Matteo, Nadia e alguns outros dos assassinos mais poderosos. Até mesmo Caleb acreditou que o homem era arrogante por realmente acreditar que poderia derrotá-los sozinho.

Como estavam enganados. Caleb enfrentou o Santo da Espada com todos os outros... o resultado?

Bem, ele teve que fugir, quatorze mortos e cento e noventa e um forçados a abandonar a Caçada, incluindo Nadia e Matteo, que tentaram detê-lo. Os que morreram foram os mais fracos, principalmente pessoas que foram arrogantes e tentaram enfrentá-lo de frente.

O único consolo foi Caleb ter carregado mais de oitenta por cento do saque total da Corte das Sombras, pois ele era o que tinha maior confiança em se retirar devido à sua quase imunidade à adivinhação e seus muitos métodos de fuga. Mas, mesmo assim, havia ficado muito mais perigoso do que ele se sentia confortável.

Tudo isso fez Caleb se perguntar. Ele sabia que Jake era monstruosamente forte antes, e ele ter derrotado todas aquelas facções independentes mais uma vez confirmou sua força, mas agora Caleb não conseguia deixar de se preocupar...

Porque o Santo da Espada também era um monstro absoluto.

Ah, seleção de habilidades. Sempre um bom momento para ter uma ideia melhor do progresso e ver o que o sistema havia criado. De habilidades bizarras dizendo a alguém para se tornar um escravagista sádico a dizer a alguém que deveria considerar seriamente obter uma habilidade de barreira arcana decente. Ou, como mais frequentemente acontecia, simplesmente dando a Jake ideias de como melhorar sua versão livre de magia.

Assim, como sempre, Jake entrou nisso com grandes expectativas, procurando uma habilidade que fizesse coisas que ele mesmo não pudesse, ou pelo menos algo tão complicado ou estranho que ele não conseguiria descobrir como fazer sozinho tão cedo. Ou, sabe, apenas algo que soasse legal.

A primeira habilidade não era nenhuma dessas coisas.

[Adaptação Natural do Caçador (Incomum)] – Um caçador deve sempre se adaptar ao ambiente em que caça. Permite que o caçador se aclimate a novos ambientes mais facilmente e concede resistência contra mana neutra para a qual você não possui afinidade. Este efeito é amplificado pela Resistência.

Essa habilidade era apenas o sistema dizendo: "Oh, olá, vi que você acabou de experimentar algo novo! Aqui, deixe-me dar uma habilidade retroativamente depois que você já descobriu como lidar com isso. Teria sido bom ter antes, hein?"

Isso o fez pensar em quantas pessoas haviam morrido um ou dois níveis antes de receberem uma habilidade que lhes permitiria evitar essa morte. Claro, ele entendeu que o sistema não podia simplesmente dar habilidades e prever o futuro, mas...

De qualquer forma, ele não a queria. Era de raridade incomum também, o que era simplesmente ruim. Vamos para a próxima.

[Orbe Arcano Explosivo (Raro)] – Por sua vontade, arcana explosiva será criada. Permite que o caçador invoque um orbe explosivo de mana arcana em um local alvo dentro do seu alcance de percepção. O orbe arcano será altamente instável e explodirá automaticamente momentos depois de ser conjurado. Adiciona um bônus à efetividade da Inteligência ao usar Orbe Arcano Explosivo.

Parecia que as coisas tipo orbe arcano explosivo de Jake finalmente se tornaram diferentes o suficiente de raios arcanos para justificar sua própria habilidade, então isso foi bom. Uma prova de que ele estava indo na direção certa com aquela, o que naturalmente o deixou feliz.

Orbes Arcanos, em vez de raios, eram mais bombas manifestadas em locais específicos e não eram realmente projetados para serem disparados, apenas invocados e depois feitos para explodir onde ele os invocava. Um pouco de um subproduto de sua atualização Orgulho da Víbora Maléfica e sua presença infundida, tornando o controle de mana mais simples em sua área ao redor. Só havia algo engraçado em invocar bombas no ar.

Não o fez pular, no entanto. Próxima!

[Espingarda Arcana (Rara)] – Sua mana arcana pode assumir muitas formas, então por que não imitar uma arma antiga? Permite que o caçador dispare estilhaços de mana arcana altamente estável, funcionando como uma espingarda. Esses estilhaços perfurarão e causarão danos significativos à curta distância, tornando-se menos eficazes a longas distâncias. Adiciona um bônus à efetividade da Inteligência ao usar Espingarda Arcana.

Jake queria escolher esta apenas pelo nome, mas sua mente lógica conseguiu contê-lo. Isso lhe deu a ideia de pedir a Arnold que projetasse uma apenas para ficar legal. De qualquer forma, a habilidade claramente veio dos raios cristalinos que ele continuava criando contra os peixes, e ele tinha meio que imitado como as espingardas funcionavam quando disparou um fragmento de mana arcana com uma boa dispersão. Você precisava de uma boa dispersão ao disparar muitos projéteis pequenos, afinal. Além disso, ajudou a não precisar ser tão preciso.

Outra engraçada, mas não uma que Jake escolheria. Até agora, essa seleção de habilidades tinha sido um caso de "ver o que você fez no passado na forma de habilidades incomuns e raras", o que não era muito interessante. Pelo menos a próxima era de raridade Épica e um pouco diferente.

[Conjurar Armamentos Arcanos (Épico)] – Uma arma ou peça de equipamento está sempre ao seu alcance quando você pode simplesmente conjurá-los. Permite que o caçador invoque armamentos de mana arcana estável. A forma das armas ou equipamentos é determinada pelo invocador. Armamentos podem ser dados a outros. A duração e a durabilidade de todos os equipamentos invocados são baseadas na mana gasta. Adiciona um bônus à efetividade da Sabedoria ao usar Conjurar Armamentos Arcanos.

Essa era a escolhida... se Jake quisesse se tornar um traficante de armas. Se ele entendeu direito, ele poderia criar armas que outros poderiam usar temporariamente com sua mana arcana. Era uma versão atualizada do Armamento Espectral que ele tinha visto há tanto tempo. Naquela época, ele havia pulado, pois acreditava que poderia fazer isso sozinho com magia livre, e ele ainda acreditava nisso até hoje.

A única coisa que poderia fazê-lo escolher a habilidade era como ela explicitamente afirmava que outros poderiam usar o que ele criava. Não porque ele queria que outros usassem, mas porque poderia possivelmente dar a ele alguma inspiração quando se tratasse de usar o Toque da Víbora Maléfica e transmutar itens. Se ele pudesse fazer coisas transmutadas utilizáveis por outros, isso seria ótimo, e sem dúvida também permitiria que ele aumentasse significativamente sua própria habilidade... talvez até levar isso à raridade lendária também.

Mas por que ele faria isso quando poderia simplesmente pegar uma habilidade lendária aqui e agora escolhendo a quinta opção?

[Mira Firme do Caçador de Ápice (Lendária)] – Quando a corda está esticada e a flecha pronta, o foco do caçador atinge novos reinos. Mirar e disparar o tiro perfeito é o que todo caçador busca, e como aquele que está no ápice, você se recusa a deixar até mesmo o tempo atrapalhar sua precisão. Permite que o caçador aumente significativamente seu foco quando a corda do arco estiver totalmente puxada, explorando o conceito de tempo para diminuir sua percepção dele enquanto simultaneamente aumenta todos os efeitos de Percepção significativamente. Seus olhos recebem este aumento de Percepção com o dobro do efeito de todos os seus outros sentidos. Todos os efeitos escalam com Percepção.

Jake teve que admitir... o nome era incrivelmente chato a ponto de ser quase criminoso. Era praticamente apenas uma habilidade de "mira firme" com um título sofisticado adicionado e uma descrição saborosa. Além disso, sejamos justos, o nome era ruim, e Jake não entendeu por que a habilidade não havia sido simplesmente chamada pelo seu nome correto: Tempo da Flecha. A versão arqueira do bullet time.

Tudo bem, falando sério, a descrição da habilidade e a simplicidade da habilidade realmente falavam por si. Era uma habilidade feita para uma melhor mira levada a um nível absolutamente extremo e transformada em uma habilidade lendária. Talvez fosse uma daquelas vezes em que Jake estava destinado a receber alguma versão de Mira Firme, e o sistema então analisou Jake ou algo assim e decidiu que ele havia atingido algum limite para obter a versão lendária.

Quanto a como isso teria acontecido... bem, a habilidade parecia terrivelmente semelhante ao seu Momento do Caçador Primordial. Provavelmente havia até um pouco de Olhar do Caçador de Ápice misturado lá, considerando a semelhança de nome entre as duas habilidades e o bônus extra para seus olhos. Talvez fosse apenas uma amálgama de algumas habilidades diferentes e a prática de Jake com mira e capacidade de mirar e tomar decisões rapidamente.

Honestamente, ele não tinha como saber. Ele só sabia que tinha a habilidade oferecida e que seria um completo idiota por não pegá-la. Ou seja, ele naturalmente a pegou.

No momento em que ele o fez, ele sentiu... nada. Sim, ele apenas pegou a habilidade e ficou lá esperando algo acontecer. Para não ser mal interpretado, ele só estava antecipando algum conhecimento instintivo, não alguma grande compreensão do conceito de tempo. Apenas algo.

Mas nada. Jake franziu a testa, verificou seu status e viu a habilidade lá. Dando de ombros, ele decidiu simplesmente adotar a abordagem mais direta e testá-la. Com seu arco na mão, ele casualmente invocou uma flecha e a encaixou. Ele ergueu seu arco enquanto puxava a corda, e então... então o mundo desacelerou.

Os olhos de Jake começaram a brilhar com ainda mais poder do que antes. Ele sentiu as gotas de água pingando de cima desacelerarem significativamente... a ponto de, a olho nu, terem parado completamente. Deve-se lembrar que, em circunstâncias normais, quando Jake se concentrava em mirar, já parecia que o tempo desacelerava simplesmente devido à sua alta percepção. O mesmo quando ele estava lutando. Era algo que todos experimentavam simplesmente devido ao crescimento das estatísticas. Se não, como alguém seria capaz de reagir a uma flecha voando mais rápido que qualquer bala de atirador de elite ou uma espada balançando várias vezes a velocidade do som?

Mas isso? Isso era diferente. Era como a diferença entre quando Jake percebia seu ambiente enquanto ainda estava no nível E e agora. Com essa nova habilidade, ele tinha tempo de sobra para pensar, reagir, mirar e localizar o alvo ideal. Ele até sentiu que muitos aspectos de seus tiros seriam melhorados... afinal, sua habilidade passiva Arqueiro de Vastos Horizontes não tornava suas flechas mais fortes com base na percepção? E seus raios arcanos estáveis causavam mais dano com base nela também?

Ele tentou se mover enquanto o mundo inteiro parecia ter parado de se mover e descobriu que não era apenas o mundo, mas ele também. Não era como o Momento do Caçador Primordial, onde ele podia se mover sem ser afetado com tudo mais desacelerado. Desta vez, ele também foi afetado tanto quanto tudo mais. Em outras palavras, era apenas a mente e a percepção de tempo de Jake, não o tempo em si.

Mudar sua mira um pouco ainda poderia ser feito um pouco mais rápido, e os micromovimentos eram naturalmente mais precisos quando ele tinha mais tempo para ajustar. No entanto, ficou rapidamente claro que ele não tinha tempo infinito para simplesmente ficar lá com a corda totalmente puxada. Ele começou a sentir uma leve dor de cabeça surgindo lentamente, e Jake finalmente soltou a flecha.

Ela atingiu a parede, sem deixar nenhuma marca devido à construção indestrutível do Cofre subaquático, mas ele ainda sentiu que a flecha havia sido mais potente do que o usual. Jake imediatamente puxou seu arco novamente, e no momento em que ele tinha a corda esticada, o tempo desacelerou mais uma vez. Desta vez, a dor de cabeça veio muito mais rápido. Ele atirou e puxou a corda novamente pela terceira vez. A dor de cabeça veio super rápido agora.

Algum medidor de recurso limitado separado para Tempo da Flecha? Jake se perguntou. Ele havia ficado parado ali por um bom tempo com a corda totalmente puxada com a primeira flecha. Uma dúzia de segundos no tempo real, pelo menos, com tudo desacelerado, apenas observando seu entorno e a si mesmo. Ele teria que evitar fazer isso no futuro.

Jake sentou-se para meditar um pouco mais, levantando-se a cada hora para consumir uma poção e fazer uma pequena quantidade de prática com sua nova habilidade. Ele instantaneamente descobriu algumas coisas muito interessantes que mal podia esperar para testar em combate real.

No geral? A habilidade era incrível, e ele tinha a sensação de que tinha um grande potencial futuro. Agora ele só precisava de uma boa luta para realmente testá-la.

Felizmente, ele tinha a sensação de que logo teria uma.

Com cerca de vinte horas restantes da Caçada ao Tesouro, Jake deixou o Cofre de água através de um círculo de teletransporte no centro da sala, pronto para a fase final da Caçada ao Tesouro.