Capítulo 316

Enquanto Jake foi o primeiro a notar o que estava acontecendo, todo mundo ficou sabendo quando uma imensa barreira mágica os cercou e pessoas apareceram de todos os lados.

“Que porra é essa?”, perguntou o mago elemental, se preparando para o combate.

A primeira providência de Jake não foi responder, mas sim dar um passo na direção onde o cubo havia estado, enquanto rapidamente apanhava todo o loot. Isso lhe rendeu alguns olhares, mas ele ficou feliz ao ver que não havia nada de acusatório neles vindo do ladrão, do assassino ou do elemental. No entanto, o mago da terra o olhou com ódio, pois o homem já havia começado a recuar.

O assassino das sombras também percebeu que o mago da terra estava envolvido e se virou para ele: “Você está falando sério? Que porra tem com você?”

“Ah, por favor, pare de fingir que está surpreso; você é um maldito assassino e ladrão”, respondeu o mago da terra com um tom sarcástico. “Isso é uma Caçada ao Tesouro, e eu estou apenas jogando pelas regras.”

Jake nem se importou com o mago da terra, mas voltou sua atenção para outra pessoa. Era um homem que estava no topo da colina, cercado por outros. Jake tinha quase certeza de que o reconhecia, e alguns outros ao redor dele também. _Aqueles são…_

Foi então que Jake os reconheceu do Congresso Mundial. Eram líderes de cidades e pessoas relacionadas a cidades que não estavam envolvidas com nenhuma facção específica. As forças independentes. Ele se lembrou de Miranda falando sobre eles fazendo alianças internas, e parecia ser verdade… embora ele se perguntasse por que eles haviam escolhido atacá-lo.

[Humano – Nível 130]

Ele era a pessoa mais forte que Jake havia visto em muito tempo. Quase no nível de Jake. Mas, novamente, ele era um líder de cidade, e esses tendiam a subir de nível rapidamente. Olhando para aqueles que estavam com o homem, Jake viu que quase todos os mais próximos tinham níveis acima de 120.

“Lorde Thayne”, ele ouviu o homem gritar do alto do penhasco. “Eu esperava não nos encontrarmos novamente em circunstâncias tão tensas, mas aqui estamos.”

Jake olhou para ele. “Acho que você ativou uma barreira sem querer ou algo assim.”

“Não, não, este é um ato bastante intencional”, respondeu ele com um sorriso.

O mago elemental, o ladrão e o assassino se aproximaram de Jake, ficando claro do que se tratava. Jake olhou ao seu redor e contou cento e dezessete pessoas, cento e dezoito contando o mago da terra. Todos eles eram naturalmente de classe D. A maioria estava entre 100 e 110, mas muitos também estavam acima de 110.

“Você tem certeza de que quer isso? Vou te dar uma chance de mudar de ideia.” Jake perguntou. Isso realmente parecia uma coisa _séria_, e Jake sentiu que tudo poderia ficar muito complicado rapidamente. Havia muitos líderes de cidade ali, e ele já podia começar a prever os problemas que isso criaria para Miranda.

No topo da colina, o homem balançou a cabeça enquanto começava a falar. “Você sabe o quão distorcido é o status quo atual da Terra? Uma grande organização religiosa é a maior facção. Um maldito culto de assassinos está entre as forças mais influentes. Nós até temos monstros não humanos em cargos importantes. Este planeta está sendo lentamente tomado por forças externas. Deuses e suas facções de fora _do nosso_

universo estão tomando _o nosso planeta_. Eu, não, nós, não vamos tolerar isso.”

O homem andou um pouco para frente e para trás enquanto Jake apenas o escutava desabafar.

“A escolha é ser subserviente a algum poder superior ou ser prejudicado. No entanto, isso é algo que alguns de nós não farão. Nos recusamos a entregar nosso mundo em bandeja de prata para estrangeiros exploradores. Estamos aqui porque nos recusamos a ser ignorados. Vamos reconquistar nosso planeta e vamos consertar as coisas. Purificar os mortos-vivos e retornar ao secularismo.”

Jake coçou a cabeça, não exatamente certo do que o cara estava querendo dizer. Aquele cara não era tão extremista quanto todos os outros?

“O que isso tem a ver comigo?”

“Ha!”, o homem riu. “Tem _tudo_ a ver com você. Você, um fantoche escolhido por algum deus. A suposta pessoa mais forte da Terra. Você sabe por que não somos ouvidos? Porque as pessoas acham que somos fracos. Que não podemos nos defender. É por isso que viemos aqui. Para mostrar que podemos, e qual demonstração melhor do que derrubar o primeiro dono de cidade do planeta e o escravo mais proeminente dos deuses?”

“Sem mencionar a recompensa. Eu ouvi dizer que ele matou três Condes do Sangue, e com certeza ele conseguiu muito mais além disso”, disse o mago da terra com um grande sorriso, a ganância em seus olhos evidente.

“Eu acredito que o que meu camarada está tentando dizer é que você se renda com dignidade”, disse o líder, sorrindo.

Cento e dezoito pessoas cercavam quatro pessoas. Uma barreira os selava. Um lado estava preparado e o outro foi pego de surpresa. Tudo isso havia sido feito para transformar Jake em um exemplo. Para a facção independente provar que, embora possam ter sido fracos individualmente, juntos eram fortes.

Embora estivessem cientes de que provavelmente não conseguiriam matar Jake, eles confiavam em forçá-lo a deixar a Caçada ao Tesouro. Alguns deles até estavam usando magia para gravar a cena para ter provas do que havia acontecido. Os independentes iriam provar, de uma vez por todas, que não deviam ser ignorados.

Jake estava totalmente ciente de que muito do que ele dependia era de reputação em vez de feitos reais de força. Ele era poderoso porque as pessoas diziam que ele era poderoso. Ele era um Progenitor, mas a maioria não sabia o que isso implicava. Ele havia matado Condes do Sangue, mas os outros seis haviam sido mortos por várias facções diferentes. Nenhuma das pessoas presentes o havia visto realmente lutar. Embora eles tivessem ouvido falar de como ele havia publicamente matado o primeiro Conde do Sangue, isso no final ainda era um boato. Além disso, mesmo que ele realmente fosse mais poderoso do que todos eles individualmente, eles vieram preparados com números.

Talvez eles também contassem com ele estando mentalmente exausto de resolver o cubo, o que ele estava parcialmente. Ele também estava isolado, e as três pessoas que o ajudavam não conseguiriam fazer muito. No geral, a abordagem das forças independentes havia sido calculada e bem pensada.

Embora sua tática não fosse totalmente absurda, eles cometeram vários erros. O primeiro foi selar todo o espaço, dando problemas não apenas a Jake e aos outros três para escapar, mas a eles também. O segundo erro foi não atacar, mas parar e fazer um monólogo. Talvez até dando a eles a chance de disparar algum ataque poderoso em larga escala que Jake não pudesse ter desviado para feri-lo desde o início.

O erro final e talvez mais grave foi o que o homem disse. Não a informação que ele deu, mas sua escolha de palavras. Porque embora Jake pudesse lidar com muitos insultos, havia algumas coisas que ele não conseguia suportar. Algumas palavras e insinuações o faziam ter respostas muito extremas.

Jake realmente não gostava de ser chamado de fantoche.

Muito menos de escravo.

O homem no alto da colina estava se preparando para abrir a boca novamente, mas não teve a chance.

Uma presença tomou conta de todo o vale. Jake pulou, asas e escamas negras cobrindo todo o seu corpo enquanto ele assumia uma forma inumana e monstruosa aos olhos de seus inimigos. O poder girou ao seu redor quando o Limite quebrado foi ativado a 20% instantaneamente. Sua presença infundida com sua mana envolveu todos os presentes, não apenas os pressionando com uma pressão quase física, mas com toda a força de sua fúria primordial.

Jake voou para cima e olhou para todas as pessoas presentes enquanto elas eram mentalmente derrubadas. Enfraquecidas. Frágeis. _Escravas_ do próprio medo. _Fantoches_ de qualquer idiota que os convenceu a participar dessa emboscada.

_Patético_.

Seus olhos brilhavam amarelos com um brilho visível enquanto ele não se preocupava em se conter. Matar humanos era algo que Jake tendia a evitar. Era complicado e levava a situações complicadas. Era algo que ele só fazia se se sentisse forçado – ou se realmente quisesse.

Este era um caso do último.

O olhar do Caçador de Ápice pousou em cada um dos emboscadores. O medo de um predador tão superior a eles inundou seus seres e almas, fazendo-os tremer de medo. A maioria estava congelada, suor frio molhando suas costas.

Mas para alguns… para alguns, tudo simplesmente rachou.

Mais de quarenta pessoas caíram no chão como fantoches com suas cordas cortadas. Seus olhos ficaram vidrados, e não havia sinal de vida em seus corpos. Em um instante, a força de quase uma centena foi reduzida em um terço – os mais fracos do grupo morrendo.

Jake olhou para baixo, vermelho agora misturado ao amarelo de seus olhos enquanto duas pequenas gotas de sangue escorriam por suas bochechas. Isso não o impediu enquanto o arco aparecia. Ele mirou, e antes que as pessoas pudessem se mover novamente, um Tiro de Poder Arcano disparou.

Acertou o homem logo à esquerda do líder do grupo, penetrando diretamente em seu crânio. O homem não morreu instantaneamente, mas ficou incapaz de agir. Incapaz de se teletransportar para fora da Caçada ao Tesouro. Jake seguiu com outra saraivada, as pessoas abaixo agora capazes de se mover.

Todos, exceto o cara com a cabeça perfurada, recuaram, nenhum deles sequer tentando ajudar seu camarada caído. Cinco flechas caíram sobre o homem, explodindo no impacto enquanto Jake havia acabado de preparar o cenário para a ‘batalha’ que estava prestes a acontecer.

“ASSUMAM AS POSIÇÕES! ATIVEM O-”

O homem no comando gritou, mas foi forçado a tirar uma vara e invocar um escudo ao seu redor enquanto Jake disparava uma flecha nele. O escudo rachou, mas não quebrou, fazendo o homem cambalear para trás.

_Um curandeiro_.

Jake reconheceu rapidamente a classe do homem. Uma raridade entre os realmente poderosos, pois na maioria das vezes, os curandeiros tinham um papel mais de apoio. Suas personalidades muitas vezes se inclinavam para os tipos dependentes e não os independentes. Claro, havia exceções. Pessoas que simplesmente se deleitavam na sensação de poder que vinha de controlar a vida de outros em suas mãos… ou indivíduos fanáticos que tinham um relacionamento insalubre com o conceito de preservação da vida – Eron vindo à mente ali.

Este homem era o primeiro. Ele levantou sua vara enquanto uma onda de luz era emitida, empurrando para trás o efeito da presença de Jake. Embora isso os impedisse da exposição contínua, não dissipou o que eles já haviam experimentado. O medo puro já estava enraizado em muitos dos presentes. Um medo que prejudicaria suas habilidades de travar uma luta adequada e reagir adequadamente.

Lá embaixo no vale, também não estava silencioso. Em vez de se esconder ou se proteger, as únicas três pessoas não afetadas pela investida inicial de Jake se moveram. O ladrão, o assassino e o mago elemental haviam sido excluídos de tudo, pois não eram o alvo da ira de Jake, enquanto o mago da terra que estava perto havia sido. Com ele distraído, o assassino das sombras foi o primeiro a se mover.

Antes que o mago da terra pudesse realmente despertar de seu estupor e ser descongelado pelo Olhar, ele foi atingido várias vezes no peito e jogado no chão por uma marreta de gelo antes que seu braço fosse cortado por uma espada. A outra lâmina do ladrão tentou decapitá-lo, mas uma habilidade defensiva passiva foi ativada enquanto a armadura de pedra começou a se montar automaticamente.

Dentro de cinco segundos dos emboscadores deixando suas intenções claras e Jake fazendo sua jogada, o clima foi definido. O grupo anteriormente confiante, acreditando que superar o grupo em 25 para 1 facilitaria as coisas, teve uma dura realidade.

O trabalho em equipe era importante e, em muitas situações, os números importavam. A Igreja Sagrada era a prova disso funcionando. Eles eram conhecidos por conduzir grandes rituais com centenas, se não milhares de pessoas. Através do poder do coletivo, eles podiam derrubar inimigos que de outra forma não conseguiriam… mas o ponto crucial era que eles eram um coletivo.

Eles trabalhavam como um único ser unificado. O indivíduo foi descartado em prol do todo. Enquanto isso, as pessoas que atacaram Jake eram apenas um grupo de indivíduos com algumas partes. Todos eles vieram para intimidar, acreditando que eram muito superiores. Claro, Jake era forte, mas ele era mais forte que cem pessoas? Ele arriscaria lutar contra eles?

Mesmo que ele escolhesse lutar, ele realmente poderia matá-los quando eles tinham tantas pessoas ao redor para ajudá-los? Para simplificar… eles claramente vieram sem perceber totalmente que seria uma luta de morte. Eles honestamente acreditavam que tudo era apenas intimidação, e o lado ‘mais fraco’ recuaria sem realmente lutar.

Jake quebrou totalmente essa ilusão em seu ataque inicial. Claro, isso não significava que a luta já havia terminado, mas de muitas maneiras, sim. Ele havia eliminado apenas cerca de um décimo do poder de combate inimigo com Orgulho e Olhar, o que significa que, se o outro lado realmente lutasse, eles provavelmente poderiam oferecer uma boa luta.

Mas tudo isso dependia de sua intenção de realmente lutar. Jake até matou um líder inimigo, mostrando que até mesmo os mais poderosos entre eles poderiam morrer. Que eles poderiam ser impedidos de sair usando a Insígnia e se salvar. Tornou-se uma questão de vida ou morte.

Muitos deles não haviam se inscrito para isso quando começaram a recuar, apenas para serem confrontados com sua própria barreira.

“Reúnam-se! Não entrem em pânico!”, gritou o líder da facção inimiga.

“Ativem os escudos!”

“Posições defensivas!”

“Bombardeiem ele!”

Outros dos mais dispostos a lutar também se juntaram. Jake ainda estava voando no ar e disparou flechas para baixo, apenas para ver mais e mais delas serem bloqueadas. Jake percebeu o que tinha que fazer e começou a espalhar névoa venenosa com suas asas, mas não para atacar seus inimigos. A névoa ao seu redor rapidamente ficou preta devido à mana de afinidade escura, obscurecendo-o completamente.

Então ele abriu a palma da mão e começou a invocar sua Flecha do Caçador Ambicioso, enquanto desviava no ar. Quando ele conseguiu a habilidade pela primeira vez, levou um bom tempo para invocar uma flecha, mas essa invocação dependia de muitas coisas. A velocidade de invocação era baseada em quão poderoso Jake era, sua capacidade de controlar energia, sua compreensão da própria habilidade, mas mais do que qualquer coisa, sua familiaridade com o alvo.

Desde que obteve a habilidade, Jake nunca havia invocado uma Flecha do Caçador Ambicioso para matar um humano. No entanto, quando ele o fez, ficou rapidamente óbvio… de todos os alvos que ele já havia escolhido, os humanos eram os mais óbvios. De todos os inimigos, com o que Jake poderia ser mais familiar do que com um de sua própria raça? Ele estava totalmente ciente de suas próprias fraquezas, e compreender seu próprio corpo era uma necessidade. Ele entendia a maneira como a energia se movia dentro dele. Ele sabia quase tudo.

Então, quando ele invocou uma flecha para matar um de seus semelhantes, a habilidade respondeu prontamente. Em alta velocidade, uma flecha de aparência simples surgiu de sua mão. Era apenas de madeira com uma ponta de metal. De todas as flechas que Jake havia invocado com a habilidade, esta era talvez a de aparência mais simples de todas. Mas Jake sabia que isso era perfeito.

Do início ao fim, invocar a flecha levou cinco segundos. Isso mal havia sido tempo suficiente para os emboscadores se recompor e se organizar um pouco. A maioria deles – principalmente aqueles arrastados apenas para aumentar os números – simplesmente recuaram, esperando que as pessoas mais poderosas pudessem lidar com isso.

Jake deixaria bem claro que eles não poderiam.

Enquanto era bombardeado com alguns ataques, Jake mirou a flecha e apontou para o curandeiro abaixo. O homem estava reunindo suas tropas enquanto mantinha uma barreira na sua frente. Não era uma barreira que Jake pudesse quebrar apenas com flechas normais… mas ele sem dúvida poderia quebrá-la.

Ele puxou a corda e começou a carregar o Tiro de Poder Arcano. Ao mesmo tempo, ele se concentrou em seus arredores que ainda eram afetados por sua presença infundida. Com a facilidade de controlar a mana naquela área significativamente aumentada, ele fez algo que não havia conseguido antes.

Enquanto carregava seu tiro, raios arcanos começaram a se condensar no ar. Uma dúzia de raios de mana arcana altamente destrutiva surgiu no ar, alguns deles a dezenas de metros de Jake, servindo a duas funções. Primeiro, eles se tornaram alvos de feitiços de longo alcance, e segundo, eles eram naturalmente ferramentas para atacar.

Jake começou a bombardear o perímetro com raios arcanos, causando pouco dano, mas criando pânico em abundância. Todos esses raios foram construídos às pressas, exceto três. Esses três raios flutuaram ao redor de Jake, todos eles meticulosamente construídos.

Seu plano era simples… matar o líder com um único tiro e deixar absolutamente claro que se alguém escolhesse atacar Jake e o tornasse um inimigo, então não importa o quanto você tentasse planejar ou quantas pessoas você reunisse, a única coisa que você conseguiria seria a morte.

Ah, e também…

Nunca mais chamá-lo de maldito escravo.