Capítulo 314

Quatro pessoas encaravam o cubo gigantesco. O homem barbudo simplesmente tinha ido embora, sem se dar ao trabalho de tentar resolvê-lo. A maga da terra, a ladra, o atirador e Jake eram os únicos que restavam, e pela aparência, o atirador e a ladra também estavam prestes a ir embora. Jake não tinha certeza se a maga da terra realmente tinha alguma ideia de como resolver o quebra-cabeça ou se ela estava ali apenas por orgulho.

O quebra-cabeça em si era muito parecido com um Cubo Mágico, mas não o tipo com cores ou símbolos fáceis. Não havia apenas seis tipos de símbolos, mas sim centenas, e pela avaliação inicial de Jake, ele acreditava que antes de descobrir como resolver a parte do Cubo Mágico do quebra-cabeça, era preciso primeiro determinar como deveriam ser os seis lados.

Comparado ao quebra-cabeça que ele havia resolvido com Reika, este era muito mais difícil.

“Podemos simplesmente tentar todas as combinações e resolver assim?”, perguntou o cara da Corte das Sombras.

“Parece uma ótima maneira de perder o resto da Caçada ao Tesouro”, disse a ladra, falando pela primeira vez.

Jake concordou. Embora nunca tivesse sido muito fã de Cubos Mágicos, ele assistia a vídeos online sobre eles quando estava entediado. Um cubo 3x3x3 simples já tinha combinações possíveis na ordem dos quintilhões. Ele duvidava que conseguiria resolver um cubo 15x15x15 por força bruta, mesmo que gastasse o resto de sua vida de classe D.

Ele considerou se valia a pena tentar resolvê-lo. Sem dúvida levaria um tempo, e ele poderia limpar mais Cofres se encontrasse alguns que pudesse abrir apenas matando coisas. Bem… ele poderia tentar se mover as peças do cubo incorretamente pudesse acionar algum mecanismo de combate como a árvore.

“Vou tentar manipular o cubo. Isso pode fazer com que inimigos apareçam, então fiquem de guarda”, disse Jake enquanto estendia uma corrente de mana. O cubo respondeu prontamente enquanto Jake movia uma das fileiras, fazendo-a girar, e-

“-perda de tempo, espera, que porra foi essa?”

Assim que Jake manipulou o cubo, o homem barbudo apareceu de repente. Jake o olhou confuso enquanto ele os olhava de volta com uma expressão confusa. “Vocês me trouxeram de volta ou o que diabos aconteceu?”, perguntou o homem barbudo.

“Nós apenas movemos o cubo”, explicou o assassino das sombras.

“Ah.”

Jake ignorou a conversa deles enquanto sentia a área. Traços tênues de mana de afinidade espacial cercavam o local onde o homem barbudo havia aparecido, e quando Jake realmente se concentrou em si mesmo, ele notou algo. Uma pequena marca, não muito diferente de sua própria Marca do Caçador Avarento, estava em seu corpo, ou mais precisamente, em sua alma.

“Alguém tente sair do vale”, disse Jake, precisando de uma cobaia.

“Lá vamos nós de novo”, disse o homem barbudo, sem nem mesmo perguntar duas vezes enquanto decolava e começava a voar para longe. Enquanto isso, Jake girava o cubo repetidamente. No momento em que o mago de fogo e gelo estava a alguns metros de distância, ele foi teletransportado de volta para onde estava originalmente, ainda lançando chamas de seus pés.

“Okay, chega disso”, reclamou ele. “Vocês estão de brincadeira comigo, ou estamos realmente presos?”

“Parece que sim”, disse o assassino das sombras, parecendo bastante preocupado. Os outros também, especialmente o mago de fogo e gelo e a ladra pareciam muito incomodados. A maga da terra não exibiu visivelmente nenhum sinal de estar irritada ou desanimada, embora Jake teorizasse que isso tinha mais a ver com honra do que com seus sentimentos reais.

Jake suspirou internamente. Aquele pulso anterior provavelmente havia sido a origem da marca, e quando Jake a inspecionou mais de perto, ele não tinha ideia de como removê-la. Ele sentiu que ela desapareceria em um dia ou dois, no entanto. Ele supôs que a duração menor era o preço a pagar por ser difícil de remover… ou talvez fosse simplesmente muito acima do seu nível.

Então, resolva o quebra-cabeça ou fique preso aqui por um dia sem fazer nada… Acho que essa é a maneira do sistema de não deixar as pessoas simplesmente pularem os desafios mais diretos, concluiu Jake.

“Qual o plano?”, perguntou a ladra, olhando para o cubo. “Eu não entendo nada dessas coisas mágicas.”

“Eu sei um pouco”, disse o assassino das sombras, parecendo sincero.

“Eu odeio coisas assim”, disse o mago de gelo e fogo, deixando claro que ele era bastante conhecedor do assunto.

“Sou bastante versado em círculos mágicos”, disse o mago da terra, deixando claro que ele não era muito bom nisso.

Todos olharam para Jake. Ele apenas deu de ombros. “Eu realmente não sei muito.”

Era a verdade. Jake realmente não tinha nenhum conhecimento sólido sobre esse tipo de círculo mágico, runas ou qualquer coisa assim. Ele era apenas um aluno rápido e geralmente bom em magia, que ele aproveitava ao resolver quebra-cabeças. Durante o quebra-cabeça na torre, Reika tinha sido quem tinha o conhecimento das runas mágicas, não ele.

“Então, estamos ferrados”, suspirou o assassino das sombras.

“A marca que nos mantém presos desaparecerá em cerca de um dia”, Jake informou aos outros. “Além disso, a teleportação só é acionada quando o cubo é movido.”

Jake só disse essas coisas enquanto ficava lá observando o cubo. Ele não havia percebido a maneira como suas palavras poderiam ser interpretadas antes de ver três deles se afastarem dele levemente. Os três – todos exceto o mago elemental – o olharam com cautela.

“O quê?”, perguntou ele, lançando-lhes um olhar, fazendo-os apenas se afastarem mais.

“Eles acham que você vai nos matar para garantir que ninguém mova o maldito cubo”, respondeu o mago elemental.

“Ah”, disse Jake com um aceno de cabeça. “Eu acho que funciona, mas também parece arriscado. Alguém mais poderia simplesmente aparecer e mover o cubo e me teletransportar de volta. Imagine se isso acontecesse durante uma luta…”

“Parece uma carta de saída da prisão grátis”, respondeu o mago de fogo e gelo com uma risada.

“É, não, obrigado… vamos apenas resolver essa droga”, disse Jake, virando-se para as três pessoas cautelosas. “A melhor maneira de não me fazer acreditar que ser um assassino completo é a melhor opção seria realmente provar que vocês são úteis e ajudar a resolver o maldito quebra-cabeça.”

“Muito à frente desses idiotas”, o mago elemental riu enquanto tirava um pequeno caderno e começava a escrever coisas.

Os observadores hesitantes pareceram perceber que a melhor escolha era realmente tentar resolver o quebra-cabeça, enquanto todos começaram a trabalhar.

Mas não antes de Jake tentar atirar uma flecha no cubo.

Isso também não funcionou.

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Confiar nos nativos sempre foi uma boa tática quando se tratava de encontrar e explorar os recursos da terra local. Foi por isso que colonos e exploradores sempre tentaram subjugar ou se aliar às forças locais ao pousar em solo estrangeiro.

Eles conheciam o terreno. Estavam familiarizados com o local onde todos os objetos de valor estavam escondidos. No entanto, muitas vezes esses nativos não eram amigáveis. Às vezes, a diplomacia simplesmente não funcionava ou, na maioria das vezes, não era considerado válido se aliar a eles. Com poder superior, a servidão forçada era simplesmente a solução mais fácil e eficiente.

Sultan estava mais do que ciente disso, quando apareceu na Caçada ao Tesouro. Ele havia feito o que poucos conseguiram e empregou à força a vida selvagem local. Os Ekilmares, a seus olhos, não eram inimigos a caçar, mas feras a serem usadas. Eles conheciam a terra e onde estavam os objetos de valor, assim como um nativo de uma terra conquistada.

Ele tinha apenas uma escrava ao seu lado na Caçada. Era a rastreadora chamada Summer, cuja habilidade principal era sua capacidade de marcar e ver através dos olhos dos outros. Essa habilidade se mostrou extremamente útil durante esta Caçada ao Tesouro, especialmente em conjunto com os vampiros temporariamente dominados.

Sultan teve dificuldade em decidir se manter a mulher por perto ou não era a escolha inteligente. Ele estava ciente de suas tendências de stalker, e ficou surpreso que quando a Srta. Wells lhe deu a opção de ficar sob a custódia de Haven ou ficar com Sultan, ela escolheu ficar.

Isso até ele perceber que essas tendências de stalker haviam se voltado para ele. Ela era o tipo de lunática que se fixava em um único alvo, e seu tipo parecia ser o homem que tinha tudo… e aparentemente, Sultan se encaixava nessa descrição. Ele teria pensado que alguém como o Sr. Thayne era mais o tipo dela, mas talvez até ela tivesse um pingo de sanidade em sua mente, fazendo-a não persegui-lo.

Naturalmente, Sultan não tinha nenhum sentimento positivo em relação a ela, mas isso parecia apenas atraí-la mais. É por isso que ele achava toda a situação desconcertante. Tudo havia se tornado mais complicado, e como ele não tinha mais permissão para torturá-la – uma regra que ele havia seguido – ela só havia se tornado mais servil e obcecada. No entanto, no final das contas, ele decidiu simplesmente usá-la. Ela era, em sua mente, uma serva contratada, trabalhando com ele até que algo mais fosse exigido dele ou as circunstâncias mudassem. Ele também não temia a traição, pois ela estava limitada pelas regras de seu contrato… e Sultan também tinha certas habilidades que não havia totalmente revelado a Haven relacionadas à magia mental, dando-lhe segurança. Não porque ele não confiava neles – ele confiava neles tanto quanto confiaria em qualquer pessoa que não fosse ele mesmo.

Haven tinha sido bom para ele até agora. Eles tinham alguns artesãos e artesãs talentosos, e ele havia feito amplo uso da Loja do Sistema. No entanto, era mais o que simplesmente estar relacionado a Haven lhe concedia. Era como um escudo protetor pendurado sobre ele. Assim que as pessoas sabiam de onde ele era, não ousavam atacá-lo por medo de retaliação. Retaliação que ele duvidava que Lorde Thayne aplicaria mesmo que as pessoas fossem atrás de Sultan, mas o medo da possibilidade era suficiente na maioria das vezes.

Não que ele temesse entrar em uma luta. Ele conseguia se virar.

Sultan sempre esteve sozinho e sempre precisou lidar com seus próprios assuntos. Ele aprendeu o valor do dinheiro desde muito jovem e havia se resolvido a nunca ser pobre. Nunca mais. Riqueza no mundo antigo era sinônimo de poder. O dinheiro podia comprar a polícia local; podia torná-lo imune a quase qualquer escrutínio, pelo menos de onde ele era.

Seu pai era rico, então no dia em que ele se aproveitou da mãe de Sultan, ninguém ousou reclamar, nem mesmo ela. Sua mãe era uma serva, mas era em tudo, exceto no título, uma escrava. Ela não tinha possibilidade de fuga, nenhum passaporte para viajar e trabalhava até os ossos com apenas uma cama e um pouco de comida como pagamento.

Então, quando o homem que se tornaria o pai de Sultan gostou dela e começou a se aproveitar, ninguém se levantou ou disse nada. Quando ela engravidou, o homem simplesmente a jogou nas ruas, sem um centavo sequer.

Sultan cresceu pobre. Não o pobre de “sem presentes de aniversário”, mas o pobre de “mal sobrevivendo”. Sua mãe fez o que pôde para sobreviver e criar seu filho, mas ele ainda teve que fazer muitas coisas para sobreviver. De todas as pessoas que ele já conheceu, sua própria mãe ainda era a pessoa que ele mais respeitava. Foi também por isso que ele nunca se aproveitaria de um escravo da mesma forma que sua mãe havia sido aproveitada.

Isso não significava que ele jamais se diria uma boa pessoa. Muito pelo contrário. Ele aprendeu a encontrar prazer em infligir dor àqueles que ele acreditava que mereciam. Ele ainda se lembrava do dia em que olhou nos olhos de seu pai enquanto tirava tudo dele. O dia em que destruiu sua própria “família” e deixou o homem antes prestigiado em ruínas, um pobre mendigo na rua. Sua esposa se divorciou dele, seus filhos o rejeitaram e todos os seus antigos sócios o cortaram, agindo como se ele estivesse morto. Foi pura euforia.

Isso só foi superado pelo dia em que ele viu seu próprio pai trabalhando como servo. Sultan acreditava que o velho homem teria se matado, mas não, o velho bastardo era covarde demais para fazer isso. Sultan poderia ter acabado com a vida de seu pai? Sim, ele facilmente poderia… mas no dia em que viu a pura miséria em seus olhos, ele soube que uma vida de servidão era um castigo pior que a morte. Ele havia chegado a acreditar que para aqueles no poder serem arrastados de suas altas torres para as ruas para lutar no degrau mais baixo da sociedade era o melhor castigo. Ah, mas isso não significava que não houve comemorações quando ele soube que seu pai morreu de um ataque cardíaco por excesso de trabalho.

Sultan também estava totalmente ciente de que muitos o considerariam um hipócrita tão ruim quanto aqueles que ele desprezava, e ele não iria discutir contra isso. Ele não precisava ser uma boa pessoa – apenas competente o suficiente para garantir que ninguém o arrastasse de sua própria torre. Sua maneira de fazer isso? Não ser aquele que está no topo.

Lorde Thayne estava no topo da torre, e Sultan estava perfeitamente bem com isso. Ele tinha suas próprias regras e seus próprios credos, assim como o próprio Sultan, e enquanto o comerciante conseguisse identificá-los e jogar de acordo com as regras do Escolhido, ele deveria estar bem. No final, tudo se resumia a benefícios e percepção – então, desde que Sultan permanecesse um benefício para Haven e não um passivo, ele teria uma torre para resistir a todas as tempestades.

“Mestre, os vampiros localizaram o Cofre mais próximo e começaram a lutar contra os guardiões lá”, disse Summer.

“Então vamos nos mover”, respondeu ele. Sultan controlava sua nave – porque, claro, ele trouxe sua nave para a Caçada ao Tesouro, qualquer outra coisa seria bobagem – e seguiu o curso para onde Summer indicou. Ele se recostou enquanto navegavam pelo ar em alta velocidade, rivalizando com a maioria dos indivíduos com habilidades poderosas relacionadas ao movimento. Sua embarcação não era barata, afinal.

Não demorou muito para chegar ao seu destino, onde ele encontrou os Ekilmares lutando. Aqueles controlados por ele estavam claramente perdendo, mas isso era de se esperar. Uma desvantagem infeliz da dominação era que, muitas vezes, os alvos dominados não eram tão poderosos. Não era devido a uma redução nas estatísticas ou qualquer coisa assim, mas simplesmente ao fato de que qualquer ser que não se move de acordo com sua própria vontade não seria tão forte.

Sultan tinha muitas teorias sobre o porquê disso, mas nenhuma parecia certa. No final das contas, poderia simplesmente ser regras impostas pelo sistema, mas, infelizmente, era algo com que ele teria que lidar.

Ele respirou fundo enquanto se preparava para o combate. Acumulando mana, um mosquete apareceu em sua mão, símbolos dourados adornando a arma lindamente trabalhada. A nave se moveu e virou seu lado para o combate no vale abaixo, canhões aparecendo no través de bombordo.

Embora sua embarcação fosse uma ótima ferramenta de transporte, isso não significava que ela não pudesse ser usada para combate. Muito pelo contrário.

Summer também conjurou seu próprio arco, sem nem mesmo precisar ser avisada. Sultan confiava nela para simplesmente fazer seu trabalho, enquanto levantava sua própria arma.

“Fogo”, murmurou ele.

Uma saraivada de explosões mágicas tomou conta do vale sem se importar com os Ekilmares que ele havia dominado antes. Essa era uma das vantagens de usá-los – fogo amigo não era uma coisa.

Os vampiros perceberam rapidamente que estavam sendo atacados e começaram a correr em direção à nave flutuante. Sultan simplesmente sorriu enquanto atirava em um dos vampiros na frente. Ele cambaleou para trás com o impacto e, em vez de continuar correndo para a nave, atacou outro dos vampiros ao seu lado.

Na retaguarda dos vampiros, havia uma chamada Matriarca, e era de longe a inimiga mais perigosa presente. Ela abriu sua boca e disparou um feixe de energia, forçando Sultan a ativar os escudos da nave enquanto navegava para se mover. Infelizmente, a nave foi atingida, e o escudo conseguiu bloquear o golpe com sucesso, mas ainda deixou algumas rachaduras na barreira.

Sultan atirou na Matriarca, e ela nem desviou quando foi atingida por uma de suas balas. Ele tentou usar sua dominação mental, mas sentiu o impacto como se algo o tivesse atingido na cabeça. Muita resistência.

Quanto mais inteligente e de nível mais alto uma criatura era, mais difícil era dominá-la. Foi por isso que seres sencientes como humanos eram impossíveis de controlar diretamente, não importa seu nível. Ainda se poderia controlar seus movimentos, mas não sua mente. Pela resposta que a Matriarca lhe deu, ela era ou muito forte ou muito esperta para controlar sua mente e corpo. Felizmente para ele, ele tinha outras maneiras.

Ele pegou um dos muitos itens que havia adquirido da Caçada. Era uma das muitas armas antivampiro deixadas pelos Puros na forma de uma espada de raridade rara. Ele não tinha dúvidas de que era um item que muitos outros valorizariam muito. Sultan também o valorizava… mas ele valorizava mais a vitória.

Com as mãos sobre ela, ele canalizou uma certa habilidade de sua profissão. A espada começou a se deformar e distorcer enquanto repentinamente implodia em uma pequena bola de metal – o item destruído para sempre. Ele pegou a bola de metal e a colocou em seu mosquete e mirou mais uma vez.

Foi um tiro caro e não um que ele planejava desperdiçar. A habilidade também não podia ser usada repetidamente, dando-lhe apenas uma chance. Ele dirigiu os vampiros que ainda havia dominado para ir em direção à Matriarca enquanto controlava a nave para aproximá-la. Enquanto isso, todos os Ekilmares comuns ainda estavam sendo bombardeados pela nave e por Summer, que continuamente usava Tiros Poderosos e outras flechas mágicas.

Virando a nave, ele fez a frente encarar a Matriarca enquanto um compartimento se abria, revelando um grande canhão. Energia começou a girar enquanto ele mirava seu mosquete. A nave disparou primeiro, fazendo a Matriarca desviar do golpe enquanto era perseguida por seus próprios irmãos. Seus movimentos eram previsíveis, dando a Sultan a oportunidade perfeita.

*BUM!*

O mosquete lançou uma rajada de mana enquanto o projétil era impulsionado para frente. Os instintos da Matriarca claramente a alertaram sobre o perigo que esse ataque representava, mas ela falhou em desviar enquanto estava no ar.

O que antes era uma espada de raridade rara, agora reduzida a um único projétil, penetrou o corpo da Matriarca enquanto ela gritava de dor. Veias prateadas se espalharam de onde ela havia sido atingida enquanto o ataque fazia seu trabalho. A habilidade permitiu que ele reduzisse um item de raridade rara ou inferior a um único projétil, amplificando significativamente o poder de seu encantamento e entregando uma boa parte do poder encontrado nos Registros do item de uma vez.

A Matriarca cambaleou e gritou ao sofrer danos significativos, mas, mais importante, o vampiro ficou completamente incapaz de se curar dos ferimentos infligidos por seus irmãos. Cortes e hematomas logo cobriram seu corpo, e Sultan continuou atirando com Summer enquanto também reposicionava a nave para manter o ataque, o canhão na frente de uso único.

Ainda assim, acabou levando um bom tempo para terminar o trabalho, pois os vampiros eram incrivelmente resistentes. A Matriarca morreu de ferimentos acumulados, enquanto Sultan reivindicava o Cofre.

Acima de tudo, Sultan era um comerciante. No entanto, neste novo mundo, um comerciante tinha que ser capaz de se defender. Ele sabia que nunca poderia atingir o mesmo nível de poder com seus próprios esforços como os outros. Ele não era tão talentoso naturalmente em combate ou magia, então ele simplesmente fez o segundo melhor: ele comprou todo o poder que pôde – sua profissão e classe amplificando suas habilidades para fazê-lo.

Ele sempre carregava muitas armas para transformar em balas em seu inventário, algumas delas mais raras do que outras. A raridade, no entanto, nem sempre era tudo. Pois ele descobriu que um certo conjunto de armas ao qual Haven lhe dera acesso eram incrivelmente potentes. Aquelas que ele guardava como trunfos.

Era o sucata metálica tóxica que Lorde Thayne havia criado e descartado em grandes quantidades algum tempo atrás enquanto praticava transmutação – agora reformada em armas. Infelizmente, essas armas eram todas impraticáveis e impossíveis de usar como armas reais devido à sua fragilidade, mas para Sultan?

Sultan só precisava que elas durasse um único tiro.

Então, pode-se dizer que Sultan não apenas aproveitou a força de Lorde Thayne socialmente, mas também, de muitas maneiras, literalmente – algo que seu Deus Padroeiro havia continuamente expressado como um caminho que ele deveria continuar seguindo. Porque até mesmo os mais fortes precisariam de um sistema de apoio, e Sultan planejava se tornar parte desse sistema e permanecer um ativo inestimável.