Capítulo 313

A segunda fase da Caça ao Tesouro começou como uma corrida maluca para as Abóbodas mais próximas. Os Ressuscitados levaram a dianteira e já haviam localizado e mapeado a posição de várias antes do início da fase, saqueando tudo dentro e ao redor delas.

Outras facções simplesmente correram para lá. Para a maioria, seria uma jornada de meio dia ou mais até a Abóboda mais próxima, incluindo muito combate e desafios pelo caminho, podendo levar ainda mais tempo. Era preciso lembrar que alguém como Jake tinha uma habilidade de movimento poderosa, enquanto um grupo frequentemente tinha pelo menos um membro – muitas vezes os curandeiros ou o guerreiro pesado – que tinha dificuldades para viajar rápido.

Devido ao perigo, à medida que se afastava das Planícies Sem Névoa centrais, não era viável para a maioria das pessoas ir sozinha. Apenas os indivíduos mais poderosos podiam fazer isso, pois o ladrão, mago ou arqueiro médio de um grupo se veria em batalhas difíceis contra várias variantes de Ekilmare.

Tudo isso resultou em que apenas os grupos ou indivíduos mais poderosos chegassem primeiro às Abóbodas, e embora isso, aos olhos de muitos, parecesse uma vantagem… em muitos casos, não era.

Jake seguiu pela névoa em direção a outra Abóboda. A jornada levou-lhe mais de meia hora devido à distância, mesmo com o uso constante de Passo de Milha. Esta ficava tão perto do centro da Caça ao Tesouro quanto aquela com o vampiro Nalkar, apenas em uma direção cardinal diferente.

Ele havia passado um bom tempo matando falsos treants e um bom tempo conversando com a projeção e saqueando. Ele sabia que era irrealista ser o primeiro a chegar a essa Abóboda também, mas ainda esperava por isso. No entanto, ao se aproximar, ficou claro que ele não era o primeiro.

Flashes de luz acendiam-se à distância, visíveis através da névoa devido à sua alta percepção. Sem dúvida, uma luta estava acontecendo, e Jake considerou se deveria interferir ou tentar ir para outro lugar mais adiante, esperançosamente sendo o primeiro a chegar lá.

Por fim, ele decidiu dizer: "dane-se", e foi direto para seu alvo atual. Com cerca de uma semana restante da Caça, estava tudo bem começar a roubar um pouco se as pessoas quisessem competir. Se fosse um quebra-cabeça ou algo assim, ele poderia simplesmente vencer as pessoas limpo e justo, e se fosse apenas uma luta para abrir a Abóboda… bem, ele lidaria com essa situação também.

Passando por outra colina, ele viu que esta Abóboda também estava em um pequeno vale. As planícies tinham muitos vales, e quanto mais se afastava das Planícies Sem Névoa, mais verticalidade era adicionada ao terreno, com colinas, vales e até mesmo a ocasional pequena montanha começando a aparecer – montanhas de verdade desta vez, não as montanhas habitáveis.

Ele tinha um bom ponto de vantagem no topo da colina que levava ao vale e viu a situação abaixo.

Um grupo heterogêneo de pessoas estava lutando contra um grupo ainda maior de vampiros da variante Ekilmare. Era a versão Nocturne usual, exceto por um deles que era maior que todos os outros. Ele também não tinha as mesmas garras afiadas, mas algo muito mais parecido com mãos humanas. Sua cabeça também era desproporcionalmente grande, e ele tinha uma barriga enorme.

Jake usou Identificar neles para ter uma ideia.

[Jovem Ekilmare Nocturne – nível 133]

[Jovem Ekilmare Nocturne – nível 135]

[Matriarca Ekilmare Nocturne Juvenil – nível 142]

Então ele voltou sua atenção para os humanos. Havia oito vampiros no total, enquanto o lado humano tinha quatro. Um deles usava magia das sombras e desviava enquanto disparava balas de uma arma mágica. Outro era um mago alternando entre magia de fogo e gelo, o terceiro um ladrão com duas espadas e a última pessoa um mago cercado por uma armadura de pedra maciça.

Pelo que ele pôde ver, esses quatro não eram membros de um grupo, mas lutadores individuais. Eles claramente não estavam acostumados a trabalhar em equipe, mas o faziam mesmo assim. Jake usou Identificar em todos eles, vendo que eram bastante semelhantes em nível.

[Humano – nível 121]

[Humano – nível 118]

[Humano – nível 119]

[Humano – nível 124]

O mago de pedra era o de maior nível, seguido pelo cara com uma arma mágica. Jake ficou no topo da colina observando e viu que não precisava se envolver, pelo menos não imediatamente. Embora a luta não fosse fácil para o grupo de quatro, eles pareciam estar vencendo. A Matriarca era mais uma variante de suporte do que uma verdadeira lutadora, na medida em que ele podia dizer, e Jake viu o cara que ele determinou ser da Corte das Sombras lentamente desgastá-la com sua arma de sombra muito bem.

Em vez disso, ele voltou sua atenção para a coisa que emanava o pilar maciço de luz vermelha, marcando a localização de uma Abóboda – a coisa em questão sendo… nada. O pilar simplesmente disparou da grama azul nas planícies, fazendo Jake teorizar que a coisa estava subterrânea.

Jake estava em um dilema. Deveria entrar no vale para investigar? Isso, sem dúvida, chamaria a atenção para ele e interromperia a luta, considerando que eles às vezes batalhavam mesmo dentro do pilar vermelho. Ele odiava interferir em lutas sem motivo e roubar dos outros um bom desafio… mas ele também odiava perder seu próprio tempo ficando parado.

Ele tentou olhar de longe e estreitou os olhos enquanto inspecionava a área com o pilar. Ele sentiu que a mana emanada pela área era diferente, provavelmente também a razão pela qual os vampiros estavam lá. Monstros simplesmente adoravam áreas como essa com mana especial ou uma densidade de mana maior. Isso permitia que eles subissem de nível passivamente e permanecessem poderosos, ao mesmo tempo em que faziam com que seus recursos se regenerassem mais rapidamente. Bem, Jake e outros humanos também se beneficiaram da regeneração de mana mais rápida.

Enquanto ele estava pensando tudo isso, algo ótimo aconteceu. O de menor nível do grupo – o mago de gelo e fogo – foi repentinamente atacado por quatro dos vampiros de uma vez em um ataque coordenado. A Matriarca até os fortaleceu com alguma magia, fazendo suas garras brilharem em uma cor escura.

Socorro!

Jake viu alegremente sua chance de interferir quando viu o pobre rapaz prestes a ser rasgado em pedaços. Se isso tivesse sido um grupo de verdade e não apenas quatro pessoas aleatórias, essa situação nunca teria acontecido, mas nenhum dos outros presentes havia realmente considerado defender seu membro mais vulnerável.

O mago usou sua magia e conjurou paredes de gelo ao seu redor enquanto usava magia de chama para se lançar ao ar, mas a Matriarca abriu sua grande boca circular e disparou um raio negro que fez a parede explodir e o jogou para fora do curso, permitindo que um vampiro agarrasse seu pé e o arrastasse para baixo.

Assim que ele estava prestes a ser despedaçado, Jake chegou. Ou, bem, suas flechas chegaram.

Os quatro vampiros congelaram ao mesmo tempo, e uma fração de segundo depois, quatro flechas chegaram, perfurando um vampiro cada, enviando os sugadores de sangue cambaleando para trás. Era uma Flecha Divisora disparada às pressas com flechas arcanas estáveis, e não era o suficiente para realmente derrubar os vampiros… mas era o suficiente para dar tempo a Jake.

Jake manipulou um fio de mana e o enrolou no tornozelo do mago. Então, ele puxou com a mente assim que os vampiros se estabilizaram e tentaram pular o conjurador novamente, apenas para vê-lo ser arrastado pelo chão para longe deles.

Ele disparou outra saraivada de flechas, desta vez mais focadas em matar e não apenas em atrasar. Ele disparou rapidamente, cada uma de suas flechas agora coberta com seu próprio sangue. Os vampiros mal tiveram tempo de reagir quando foram perfurados diretamente, deixando buracos supurantes.

A Matriarca gritou e voltou sua atenção para Jake enquanto abria a boca e disparava outro raio. Jake simplesmente olhou para ela e deu um único passo, evitando o raio no último momento, antes de soltar outra flecha – esta em direção à Matriarca.

Uma coisa boa sobre a Matriarca era sua posição isolada… tornando-a um alvo perfeito para flechas arcanas explosivas. A flecha se dividiu no último momento, e ela foi atingida por cinco explosões maciças, lançando-a para trás e tombando pelas planícies.

Ele se concentrou novamente nos vampiros comuns e viu que, após a confusão inicial, o ladrão, o cara da arma e o mago da terra retomaram seu próprio ataque. Com Jake ocupando metade dos vampiros, eles progrediram rapidamente.

O mago da terra havia agarrado um em suas mãos maciças e começara a esmagá-lo contra o chão, reforçando o solo e tornando-o ligeiramente pontiagudo o tempo todo. O assassino com suas armas estava explodindo um único vampiro repetidamente com balas negras que explodiam ao impacto. Finalmente, a ladrã com as duas espadas estava lutando contra dois vampiros enquanto os cortava habilmente enquanto desviava com perícia.

Com o mago de fogo e gelo fora de perigo, ele também voltou a ficar de pé, lançou um olhar grato para Jake e voltou para a batalha. Ele ajudou a ladrã com suas espadas enquanto invocava uma lança gigante de gelo flamejante, penetrando um vampiro pelas costas.

Levou-lhes apenas alguns minutos para acabar com todos os vampiros, Jake provavelmente fazendo a maior parte do trabalho apesar de ter se juntado tão tarde. Ele não tinha certeza, no entanto, pois o grupo havia desgastado bastante os vampiros, e com base nos cadáveres no chão, já havia matado três antes dele chegar lá.

Assim que tudo se acalmou, Jake finalmente entrou no vale. As quatro pessoas o olharam, com apenas o mago da terra e a ladrã parecendo um pouco apreensivos.

“Valeu pela ajuda, cara, eu estaria ferrado sem você”, disse o mago elemental enquanto ria. Jake finalmente o examinou direito e viu que era um homem de meia-idade com barba cheia. Ele era forte e bem-feito, e se fosse menor, Jake o teria assumido como um anão.

“De nada”, disse Jake, sua atenção já mais focada na Abóboda do que em qualquer outra coisa.

Claramente, o mago da terra percebeu isso quando disse: “Está escondida aproximadamente a cinquenta metros abaixo de nós.”

Jake assentiu, já tendo se aproximado para vê-la em sua Esfera de Percepção. Era um cubo mágico, lembrando Jake um pouco de um Cubo Mágico… fazendo-o já ter uma ideia do que eles estavam enfrentando.

“Você consegue tirá-la de lá?”, perguntou ele, olhando para o mago da terra.

O homem olhou para Jake, não era do tipo medroso. Ele ainda estava em sua armadura de pedra, fazendo dele um cara parecido com um golem de cinco metros de altura. Jake ainda conseguia vê-lo dentro, e Jake olhou diretamente para o peito onde o homem estava escondido.

“Como eu sei que você não vai simplesmente pegar todo o tesouro da Abóboda, deixando todos nós sem nada?”, perguntou o mago da terra com um tom acusador.

Jake olhou para ele enquanto sorria sob a máscara. “Primeiro, pelo que aprendi, essas Abóbodas não são algo que você abre e esvazia instantaneamente. Meu palpite é que esta é um quebra-cabeça de algum tipo, e sem resolver o quebra-cabeça, não há como conseguir o saque.”

Ele disse essa primeira parte sendo gentil e diplomático, explicando alguns dos mecanismos desta segunda fase da Caça ao Tesouro. Ele não foi tão gentil com a segunda coisa. Sua aura rugiu, infundida com sua presença enquanto ele olhava para o mago da terra.

“Segundo, você não sabe se eu vou simplesmente pegar a Abóboda, mas que diabos te faz pensar que você pode fazer algo a respeito? Se eu realmente quisesse tudo, eu teria cravado uma flecha na sua cabeça antes mesmo de você saber que eu estava aqui, realmente tirando tudo de você. Você preferiria isso?”

Jake sentiu que o cara era um idiota. Ele acabara de ajudá-los, então, se ele realmente quisesse prejudicá-los, não teria matado eles também? Ou ele era tão cego que pensava que Jake não podia? Porque então ele seria realmente um idiota.

Aconteceu que não foi o mago da terra, mas o barbudo que disse algo em resposta primeiro:

“Ah, se ele quisesse te ferrar, você já estaria ferrado. Além disso, para de se esconder na sua casquinha de pedra. Não vai adiantar porra nenhuma. Eu sei que você está com pouca mana, então para de agir como uma anta.”

“O cara tem razão; vamos apenas ser bonzinhos, certo?”, o assassino das sombras interveio, Jake pensando que se alguém fosse se virar contra alguém neste grupo, seria o cara que era um assassino de verdade.

O mago de pedra resmungou enquanto desfazia sua armadura de pedra, permitindo que ele caísse no chão. Ele era um jovem em uma túnica marrom, e ele olhou suspeitamente para todos os presentes. Será que o cara tem problemas de confiança ou algo assim? Jake se perguntou, não se importando muito.

O que o importava era fazer o mago ajudar a trazê-la à superfície. Embora Jake pudesse fazer isso sozinho, seria uma tarefa longa e demorada, enquanto ele tinha a sensação de que um mago da terra poderia lidar com isso com muito mais facilidade.

“Tudo bem… mas jure que não vai nos deixar todos de mãos vazias”, o cara concordou, nem precisando ser solicitado enquanto sentia os olhares de todos os presentes sobre ele.

“Eu não vou prometer nada para você”, disse Jake, dispensando-o instantaneamente. “Mas eu não vou te roubar se você conseguir abrir a Abóboda primeiro, eu posso prometer isso. Mas se eu acabar fazendo tudo sozinho, então você pode pegar as sobras que eu deixar ou se mandar.”

O mago da terra resmungou novamente enquanto apenas balançava a cabeça e murmurava algo baixinho.

“Ainda é melhor do que aqueles fanáticos religiosos”, disse o mago de gelo e fogo em voz alta, encolhendo os ombros. O assassino das sombras e a mulher com suas duas espadas também ficaram para trás, dando sua aprovação tácita.

Jake viu o mago da terra plantar ambas as mãos no chão enquanto começava a canalizar mana nele. Então a terra começou a tremer enquanto se agitava e se movia. O solo estava sendo deslocado, e uma pequena colina começou a se formar na lateral do vale enquanto o mago da terra usava sua magia.

Ao mesmo tempo, Jake viu o cubo sendo lentamente erguido em direção ao solo, empurrado pelo solo por baixo. Jake viu em sua esfera que ele havia sido ancorado antes, mas essas âncoras agora estavam quebradas, provavelmente pelo sistema, ou talvez apenas a passagem do tempo as tivesse erodido.

Pouco depois, o cubo ficou a poucos metros da superfície, e assim que o fez, pareceu ganhar vida própria. Ele repentinamente saiu do chão, enviando uma erupção de solo e pedra. Um pulso de mana percorreu o vale, os envolvendo enquanto o cubo era revelado.

Sim, é um Cubo Mágico, Jake confirmou para si mesmo.

O cubo inteiro tinha mais de cinco metros de cada lado e não era o tipo usual com cores brilhantes e apenas três por três por três. Era o tipo feito por pessoas que eram realmente muito aficionadas por Cubos Mágicos. Era um cubo de quinze por quinze por quinze.

Jake olhou para ele por um tempo, vendo os símbolos mágicos no cubo, tornando óbvio que era um quebra-cabeça.

“É, dane-se isso”, disse o conjurador barbudo enquanto se virava e saía. “Valeu, cara, mas nem a pau que vou fazer isso”, disse ele a Jake antes de sair do vale, claramente não gostando de Cubos Mágicos.