Capítulo 310

Casper voou em direção à ilha com o Cofre ativado, a energia da maldição girando ao seu redor enquanto ele cruzava o espaço instável. A causa da perturbação no equilíbrio natural do espaço era, naturalmente, o mundo ter sido parcialmente quebrado pela maldição, mas também devido às batalhas que lá ocorreram.

Muitos seres de alto nível, incluindo graus A e possivelmente até graus S, haviam lutado no mundo conhecido como Yalsten, e tais batalhas raramente deixavam a área intacta. No entanto, o espaço também tinha uma inclinação natural para sempre se estabilizar. Ele queria ser o mais sólido e estável possível, retornando à sua forma original. Foi por isso que o espaço podia ser tão frequentemente fragmentado e o mundo quase rasgado em pedaços, mas o espaço quase sempre encontrava uma maneira de se estabilizar novamente. Claro, se grandes partes tivessem sido quebradas para sempre… essas partes permaneciam quebradas, e o espaço simplesmente tinha que encontrar um equilíbrio para não causar uma reação em cadeia.

Nesses lugares instáveis onde o espaço havia sido fragmentado, o reino físico constantemente se deslocava e girava, sobrepondo-se em alguns pontos para manter esse equilíbrio. Eram padrões de tentativas fracassadas de se reparar, o que significava que qualquer entidade externa que entrasse frequentemente resultava em que o espaço simplesmente tentasse se deslocar e estabilizar ao seu redor. Mergulhar de cabeça em um espaço instável seria uma maneira rápida de ser rasgado em vários pedaços.

No entanto, Casper não temia isso. A maldição que o fortaleceu o ajudou a se proteger e disfarçar, mas mesmo sem ela, ele estava confiante. Embora sua classe girasse em torno de maldições, sua profissão não. Ele era um Engenheiro de Masmorras, e um dos elementos básicos das masmorras era a magia espacial. Sua compreensão ainda era simples e muito especializada, focando em masmorras e não em combate geral ou mesmo em criar coisas como itens espaciais… mas a pequena percepção que ele tinha era mais do que suficiente para sobreviver ao espaço instável na Caça ao Tesouro. Na verdade, seu conhecimento era especialmente adequado para esse tipo de coisa.

Agora, se esse mundo estivesse em colapso ou ele se visse em uma tempestade espacial de verdade, ele estaria completamente ferrado, mas, felizmente, não era tão ruim. Embora Casper duvidasse que tivesse muito a ver com sorte e mais a ver com design. Afinal, todos esses eventos do sistema eram planejados.

Eles foram criados para desafiar aqueles que participaram, não muito diferente da maioria das masmorras, embora muito mais adaptados aos participantes. Era interessante, pois o sistema até mesmo criava suas próprias masmorras, e em alguns aspectos, poderia-se ver toda essa Caça ao Tesouro como uma espécie de masmorra colaborativa feita especificamente para a Terra. A comparação era bastante apropriada, pois este era um espaço completamente separado, e provavelmente ninguém mais entraria em Yalsten novamente. Pelo menos não esta versão dele.

Só me concentre na minha tarefa, Casper se lembrou enquanto atravessava o espaço instável e se aproximava da ilha.

Assim que chegou perto o suficiente, ele percebeu que uma bolha de espaço estável se formara ao redor da ilha. Na verdade, era a razão pela qual essa ilha estava intacta e não quebrada em pequenos fragmentos como tudo ao redor. Isso era, sem dúvida, devido ao Cofre que antes estava escondido no que provavelmente já foi parte das planícies.

Isso era evidente pela grama azul e pelo ambiente familiar. A única diferença real era uma única estrutura bem no meio da ilha, emitindo um enorme pilar de luz vermelha. Casper ignorou tudo o mais enquanto seguia em direção à estrutura.

Quando chegou perto, viu que parecia uma casa velha com características discretas. Estava bem camuflada, ou pelo menos tinha estado. O problema agora era que o prédio estava inteiro, sem partes quebradas, e parecia até recém-limpo, revelando o alto nível dos materiais usados e os encantamentos nele colocados.

Casper caminhou até ela e colocou a mão na maçaneta. Ele soube que algo estava errado no momento em que o fez, sentindo os encantamentos, mas, francamente, não havia nada que pudesse fazer a respeito. Ele suspirou enquanto a abria sem problemas e entrou para ver uma sala de aparência perfeitamente normal, pelo menos pelos padrões pós-sistema. Era uma área de entrada para receber convidados e, mais uma vez, tudo parecia muito limpo. A porta se fechou automaticamente atrás dele, assustando-o um pouco enquanto ele aumentava a guarda.

Ele caminhou lentamente para frente enquanto falava. “Lyra, você detecta algo perigoso ainda?”

“Não… parece quase seguro demais. Eu nem consigo detectar o exterior,”

ela respondeu, sua voz ecoando em sua cabeça.

Isso fez Casper franzir a testa enquanto ele se virava e abria a porta pela qual acabara de entrar. Ao fazer isso, ele viu uma sala de estar onde o exterior da ilha havia estado antes.

“Ótimo… um maldito labirinto”, ele suspirou enquanto começava a trabalhar. A pior parte? Ele tinha certeza de que ainda não havia encontrado o Cofre de verdade… eram apenas as defesas automáticas para prender as pessoas, provavelmente até que alguém pudesse vir investigar. Mas, naturalmente, ninguém viria investigar, então tudo isso significava que Casper teria que encontrar uma saída sozinho.

Fechando os olhos, ele tirou um pequeno objeto semelhante a uma bússola e tocou nele, enviando um pulso de mana espacial, mapeando o prédio – ou pelo menos tentando. Ele projetou uma estrutura para ele, e quando a viu, suspirou novamente, pois tudo o que conseguiu foi uma bagunça, mostrando os mesmos cômodos se repetindo dezenas de vezes.

“Acho que vamos ficar aqui por um tempo”, disse ele a Lyra, com toda a honestidade, não achando a situação tão ruim. Pelo menos ele agora poderia ficar sozinho com ela sem nenhuma outra chateação por perto.

Alguém que também estava indo em direção a um Cofre era naturalmente Jake. Ele usou Passo de Milha através das planícies, sem fazer desvios ou encontrar distrações. Pelo menos não tantas. Ele passou por várias pessoas e grupos no caminho, e ele até percebeu que alguns deles mudavam de curso quando viam que ele estava indo em direção ao mesmo Cofre que eles.

Os Cofres em si estavam muito longe. Além de todas as torres e edifícios, até onde a névoa negra havia dominado à distância antes. Jake se perguntou se ele poderia ter explorado usando a Raiz do Ressentimento Eterno antes que esta segunda fase começasse, e embora provavelmente pudesse, ele realmente não se arrependeu de sua decisão de não fazê-lo.

Mesmo com a velocidade de Jake, ainda levou mais de uma hora e meia para chegar ao Cofre. Ele só fez algumas paradas rápidas no caminho para pegar alguns itens valiosos demais para deixar passar. Uma parte dele simplesmente não conseguia passar por uma erva de raridade rara ou um pedaço de metal super brilhante emitindo mana densa.

Jake não encontrou muitos inimigos no caminho, mas houve alguns. Eram os vampiros de antes, aqueles fracos que o haviam evitado antes, mas agora em um nível muito mais alto. Ele até encontrou algumas variantes que eram ainda mais poderosas.

Não que nenhum deles fosse uma ameaça.

O tipo mais comum que ele encontrou mais fundo parecia muito com os Ekilmares comuns que ele havia visto antes – com os dedos longos, a forma de salgueiro e as garras afiadas – mas em vez de seu corpo branco puro e doentio, estes eram um tom de preto quase impossivelmente escuro.

[Jovem Ekilmare Nocturno – nível 132]

Quando ele lutou contra um, descobriu que era por causa de sua cor impossivelmente escura. Eles usavam magia para se tornarem ainda mais escuros que o normal e até mesmo tinham alguma magia de afinidade escura e magia de ilusão adicionada. No geral? Muito mais fortes do que os predadores de emboscada comuns.

Eles tinham um pequeno problema, porém… suas habilidades de furtividade eram péssimas. Com a névoa ficando branca novamente, eles se destacavam como o polegar dolorido. Felizmente para eles, eles eram muito mais fortes, então eles não podiam apenas emboscar coisas.

Jake matou apenas um deles em uma luta de 2 minutos, principalmente para apenas dar uma olhada no que ele podia fazer antes de executá-lo.

Ele achou interessante como esses claramente haviam estado vivendo na névoa amaldiçoada negra. Parecia contradizer a ideia da maldição ser anti-vampiro e querer que todos eles morressem. Na verdade, pensando bem, com os vampiros tendo que se alimentar… esses vampiros simplesmente evoluíram e mutaram para se alimentar da névoa? Era fascinante como variantes amaldiçoadas e não amaldiçoadas apareceram. Talvez ambos fossem amaldiçoados?

De qualquer forma, era interessante, mas não era algo em que ele deveria gastar seu tempo tentando descobrir com pouco mais de uma semana restante da Caça ao Tesouro e muitos Cofres para saquear.

O pilar vermelho de luz subiu em direção ao céu bem na frente dele, quando logo entrou em sua linha de visão, e enquanto ele passava por uma pequena colina e entrava em um vale… e… foi honestamente hilário.

Dentro do vale, ele viu várias árvores quebradas que eram pouco mais que tocos. Elas claramente haviam sido erodidas pela maldição combinada com a falta de mana adequada para alimentá-las enquanto lentamente morriam. No entanto, bem no meio de tudo isso estava uma árvore de aparência perfeitamente normal – pelo menos pelos padrões deste mundo – totalmente intocada por qualquer coisa. Estava tão fora do lugar que Jake não pôde deixar de rir baixinho.

Ele estava confiante de que antigamente, este lugar havia sido uma floresta de algum tipo. Na verdade, os únicos tocos restantes eram os mais próximos da árvore totalmente real, pois qualquer coisa que a tivesse protegido provavelmente se estendeu um pouco para aqueles ao redor. Ele não conseguiu detectar nada suspeito na árvore com nenhum de seus sentidos, pois realmente parecia e se sentia como uma árvore normal.

Há muito tempo, quando este lugar era uma floresta, ele não duvidava que seria quase impossível de encontrar. Uma única árvore discreta no meio de uma floresta não era exatamente o que muitos imaginariam ser um cofre do tesouro escondido. Jake seguiu para o vale e em direção à árvore, e assim que se aproximou e ela entrou em sua Esfera de Percepção, tudo começou a fazer um pouco mais de sentido.

Não era uma árvore – surpresa – mas na verdade estava apenas coberta por uma fina camada de material semelhante a casca e folhas falsas. Abaixo da casca havia uma estrutura de metal em forma de árvore com runas avançadas gravadas nela, com o topo da copa escondendo uma esfera de metal.

Aproximando-se, Jake decidiu apenas cutucá-la para ver o que aconteceria. Ele estendeu o dedo e tocou levemente a árvore, esperando que algo acontecesse.

Alguns segundos depois… nada.

Jake tentou socar casualmente, ainda sem fazer nada. Então ele tentou infundir um pouco de mana, mas descobriu que a camada semelhante a casca protegia a estrutura abaixo. O que, ironicamente, era o que a casca de árvores reais fazia depois que o sistema chegou.

Ele descobriu que em alguns lugares da casca, um pouco de mana esvaía por pequenos buracos se ele tentasse direcionar sua mana para eles, com cada buraco correspondendo a uma runa escondida. Então Jake correu rapidamente pela árvore e encontrou centenas dessas pequenas aberturas.

Ok… totalmente algum tipo de sistema de senha.

Também foi notável como isso funcionava com mana e não com aquela energia sanguínea estranha. Foi criado por alguma outra raça iluminada? Provavelmente. O núcleo de toda a estrutura da árvore também era obviamente a esfera de metal no topo, e quando Jake espiou para dentro, ele viu o quão complicado era.

A esfera é o Cofre?

Era grande o suficiente para conter alguns objetos de valor, mas se tivesse o nome de "Cofre", ele supôs que fosse mais provável um armazenamento espacial de algum tipo. Sem dúvida, ele teria que inserir a senha correta na árvore para fazer a esfera se abrir e lhe dar acesso ao saque. Era a solução lógica, e ele tinha certeza de que o criador havia passado muito tempo criando um quebra-cabeça elaborado.

De qualquer forma, Jake ateou fogo nela.

Ele pressionou a mão sobre ela enquanto sua Chama Alquímica começava a corroer lentamente a casca. Agora, Jake poderia ter tentado resolver? Claro que poderia, mas isso honestamente parecia muito trabalho. Era possível que isso acabasse quebrando a árvore e, assim, impedindo-o de obter quaisquer tesouros? Era possível… mas ele duvidava. Seria uma maneira horrível de projetar o dispositivo, pois havia uma grande chance de alguém tentar quebrá-lo. Além disso, se ele quebrasse, então tudo o que perderia seria uma hora ou mais de tempo de viagem. Muito melhor do que passar o que poderiam ser dias tentando descobrir a senha, pois ele poderia simplesmente ir para outro Cofre.

Não levou mais do que alguns minutos para ele remover uma pequena parte da camada falsa de casca, e no momento em que rompeu a casca externa, a árvore ficou furiosa. Muito furiosa.

Toda a estrutura acendeu enquanto todas as runas começaram a zumbir de poder, destruindo toda a casca falsa de uma vez, revelando uma árvore de metal com a esfera aninhada onde a copa havia estado. Ao mesmo tempo, todo o vale em que Jake estava começou a brilhar, e ele soube que aqueles troncos de aparência queimada tinham um propósito.

Uma onda de mana foi emitida, seguida por uma dúzia de feixes de luz descendo dos galhos de metal das árvores para todos os troncos negros quebrados. Todo o processo levou apenas alguns segundos, e logo Jake ouviu ruídos de rangidos ao seu redor.

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Os troncos começaram a crescer com velocidade insana enquanto galhos parecidos com braços jorrava. Alguns deles com apenas dois galhos, enquanto outros invocaram mais de dez. Ele sentiu a energia da maldição emanando de todas as criaturas crescentes, e ele teve um forte pressentimento de que todo esse sistema de defesa estava meio estragado devido à longa exposição à maldição e à passagem do tempo.

Apesar disso, as criaturas não estavam totalmente destruídas.

Ao seu redor, onze figuras estavam surgindo enquanto pés de raízes irrompiam do chão quando as criaturas se desenraizaram. Finalmente, uma décima segunda figura irrompeu de baixo enquanto rastejava para fora da terra. Era maior e de aparência mais brutal do que qualquer uma das outras criaturas, e Jake identificou algumas delas, incluindo a maior.

[Guardião Amaldiçoado Treant do Cofre – nível 140]

[Senhor Guardião Amaldiçoado Treant do Cofre – nível 150]

[Guardião Amaldiçoado Treant do Cofre – nível 140]

“Treants, hein”, murmurou Jake. Esta foi a primeira vez que ele lutava contra eles, mas era um inimigo bastante comum, pelo que ele sabia. Eles também eram criaturas objetivamente superiores em comparação com os fungos amaldiçoados. Sim, mesmo que esses treants fossem literalmente amaldiçoados, Jake ainda acreditava que a existência natural de um cogumelo era mais amaldiçoada por padrão. Porque fungos são uma droga.

Os treants começaram a se aproximar dele por todos os lados, o maior deles atrás. Todos eram semi-grandes, com cerca de cinco metros de altura, com o Senhor Treant com oito metros. Seus corpos também estavam todos desfigurados. Videiras longas e moles parecidas com tentáculos saíam de todo o corpo do Senhor, agitando-se, com os outros treants tendo muitos braços, e alguns até tinham mais de sete apêndices semelhantes a pernas. Eles realmente tinham sido prejudicados pela maldição, mas ainda eram relativamente perigosos – pelo menos para o participante comum da Caça ao Tesouro.

Quanto a Jake? Jake estava apenas feliz por ter pulado a sequência de resolução de quebra-cabeças excessivamente longa e desnecessária e encontrado a solução mais direta. Tirando seu arco, ele estalou o pescoço e começou a trabalhar.

Era hora de fazer um desmatamento.