Capítulo 309

Jake e todos os outros na Caçada ao Tesouro receberam a notificação ao mesmo tempo.

Enquanto a maldição lentamente consumia o mundo deles, os habitantes de Yalsten fizeram tudo ao seu alcance para lutar. Como último recurso, criaram um dispositivo para selar a maldição para sempre e bani-la de sua terra natal. Mas a maldição era muito poderosa e o dispositivo muito fraco... então eles esperaram — fortalecendo o dispositivo enquanto a maldição enfraquecia lentamente.

Durante esse tempo, quando Yalsten se deteriorou e a nobreza começou a enfraquecer, eles buscaram maneiras de preservar seu legado e riqueza para as gerações futuras. Para isso, foram criadas Abóbadas com os itens mais preciosos, escondidos na névoa amaldiçoada até o dia em que Yalsten estivesse pronto para renascer.

Esse dia nunca chegou... e agora os Caçadores de Tesouros de outro universo vieram procurá-los. Nove Condes caíram, as chaves foram reunidas e a torre foi invocada. Com a maldição recuando e a névoa se dissipando, as abóbadas foram reativadas mais uma vez.

No entanto, as chaves dessas Abóbadas se perderam e foram esquecidas há muito tempo. Para adquirir os tesouros nas Abóbadas, os Caçadores de Tesouros devem superar suas defesas, e embora essas defesas tenham enfraquecido com o tempo, não devem ser subestimadas.

Esteja avisado... que lendas há muito esquecidas podem ser liberadas quando as Abóbadas começarem a se abrir.

Que sua Caçada continue frutífera.

Que mensagem de sistema boa é essa que não termina com um aviso e depois te manda fazer exatamente o que ela acabou de te avisar pra não fazer?, Jake brincou consigo mesmo.

Ele ficou um pouco surpreso com o sistema simplesmente explicando as coisas assim, mas talvez isso fizesse parte das recompensas por limpar a primeira fase? Ou talvez fosse para colocar todo mundo na mesma página, assumindo que a maioria das forças influentes que caçaram os Condes já sabia disso.

O que, pelo que ele havia reunido, eles sabiam. A maioria descobriu por meio de gravações antigas, mensagens ou coisas do tipo deixadas para trás. Jake tinha certeza de que teve sorte com a projeção, mesmo que as informações que ele recebeu fossem um pouco falhas. Dizia que haveria um tesouro deixado por aquele Verdadeiro Ancestral no centro das Planícies Sem Névoa, e Jake teve dificuldade em ver que seria a grande torre de cristal. Principalmente porque o Verdadeiro Ancestral deveria ter deixado o tesouro lá muito tempo atrás, enquanto a torre foi feita para combater uma maldição que surgiu mais tarde.

Jake também não tinha certeza se aquela torre de cristal poderia ser chamada de "maior tesouro", então ele se sentiu bem enganado.

Bem, tecnicamente, a projeção não tinha mentido... pois aos olhos dos vampiros, essa torre provavelmente era o maior tesouro a ser encontrado neste mundo. Era a última esperança deles de lutar contra a maldição — uma maneira de selá-la e depois possivelmente levar toda a torre e jogá-la em algum lugar.

Claro, isso ainda deixaria todos os problemas habituais dos vampiros, mas pelo menos eles teriam resolvido um problema.

Mas... ainda havia uma coisa incomodando Jake um pouco. Por que toda essa planície estava desprovida de névoa enquanto ela existia em todos os outros lugares? A torre não removeu a névoa em si; ela apenas absorveu a maldição nela. Talvez os altares tivessem absorvido a névoa? Ou era algo mais?

Enquanto via muitos outros ao redor das planícies começarem a se agrupar novamente, Jake seguiu direto para a torre para examiná-la melhor. As runas vermelhas ainda dominavam o interior do círculo, com as paredes de energia ainda presentes, mas Jake não sentiu nenhum perigo em relação à energia. Ela estava ali apenas para a torre e não era prejudicial a ele.

Ele se aproximou da torre e, com sua esfera, viu dispositivos complicados que pareciam ser feitos do mesmo material negro encontrado abaixo do solo. Tudo estava organizado de maneira altamente complexa, dando ao círculo mágico uma forma mágica e física.

Jake continuou se aproximando e viu a complexidade aumentar à medida que se aproximava da torre cristalina. Infelizmente, ele teve que parar a cem metros de distância, pois o poder da maldição começou a invadir seu corpo, provando que, embora estivesse contida, não estava totalmente suprimida.

Isso o teria parado se não fosse por sua pequena e especial Raíz do Ressentimento Eterno. Ele a invocou e instantaneamente a maldição o deixou passar enquanto ele se movia para englobar mais da torre, mas mais importante, o que estava abaixo da torre.

Um caixão.

A parte inferior da torre continha um caixão ainda mais intrincado do que qualquer um dos outros caixões de raridade antiga. Dentro dele, Jake viu uma figura deitada, e no momento em que o fez, um arrepio percorreu sua espinha. Forte. Abaixo do próprio caixão não havia um altar, mas o que parecia ser um cofre gigante de algum tipo... um cofre gigante que era pura escuridão quando ele tentou olhar para dentro. Como um cofre do sistema, Jake anotou.

Ele tinha quase certeza de que acabou de avistar o chefe final da Caçada ao Tesouro, bem como aquela recompensa especial.

Jake não tinha certeza se deveria compartilhar esse conhecimento e decidiu fazê-lo com seus aliados mais próximos. Principalmente para dizer a eles que mudassem seus acampamentos base das Planícies Sem Névoa, pois ele tinha a sensação de que qualquer coisa que estivesse dormindo abaixo do pilar não estaria de bom humor quando acordasse. Pelo menos não se alguma das outras criaturas que ele havia despertado durante essa Caçada ao Tesouro fosse usada como referência.

Agora, quando ele disse: "diga aos outros para mudar seus acampamentos base", ele naturalmente quis dizer seus aliados. Então Caleb, o pessoal de Valhal e, claro, Miranda, caso ela quisesse avisar alguém.

Ele confiava que o Clã Noboru e a Igreja Sagrada poderiam lidar com as coisas sozinhos e não precisavam de um aviso prévio, certo? E se eles não se preparassem, e alguma criatura poderosa começasse a causar estragos e a destruir as coisas... aqueles nos acampamentos tinham melhor serem rápidos com aquelas Insígnias de Caçador. Se não fossem? Bem, isso era muito ruim e não era problema de Jake.

Ah, quem estou enganando...

Jacob provavelmente já sabia com suas habilidades de previsão estranhas, e no momento em que as facções vissem todos evacuando as Planícies Sem Névoa, elas certamente seguiriam.

Jake balançou a cabeça enquanto seguia para onde Miranda deveria estar. Ele correu para encontrá-la e Carmen, mas ficou surpreso ao ver que Caleb também havia vindo e estava conversando com as duas mulheres. Sven e seus "bichinhos" não estavam por perto.

“… foi muito engraçado, e você só tinha que estar lá. A cara do Jake foi impagável, e ele ficou tão sem graça.”

Ele ouviu a voz de seu irmão quando se aproximou e só começou a correr ainda mais, pois o pequeno traidor estava claramente compartilhando coisas que não deveria. Miranda estava sorrindo, e Carmen riu alto de qualquer coisa que ele tivesse dito.

“Alguém quer me colocar a par?” Jake disse quando apareceu diante deles.

“Ah, não, não tinha nada a ver com você”, Caleb afirmou confiantemente com um sorriso, as duas mulheres nem tentando esconder seus sorrisos.

“Eu ouvi meu nome.”

“Deve ter ouvido errado. Acontece”, Caleb descartou, ainda sorrindo.

“Aposto que tenho mais percepção do que vocês três combinados”, Jake argumentou.

“E ainda assim você conseguiu ouvir errado... verdadeiramente uma maravilha do multiverso”, disse seu irmão enquanto olhava inquisitivamente para o céu, agindo todo filosófico.

Jake acenou com a cabeça enquanto sorria e se virava para as duas mulheres. “Caleb fingiu ter diarreia por oito horas seguidas porque estava com muito medo de pedir a atual esposa em namoro e se escondeu no banheiro.”

Caleb apenas olhou para Jake por um momento. “Não foram oito horas inteiras, e não foi como se eu ficasse escondido o tempo todo…”

“Não, você só corria de volta lá toda vez que ela tentava te perguntar algo”, Jake continuou.

“Eu tinha dezesseis anos, e-“

“Ela acabou pedindo ele em namoro porque ele era muito medroso.”

“Agora, vamos apenas mudar o-“

“Ele então reservou uma mesa para eles em um restaurante familiar, mas acidentalmente escolheu o dia errado.”

“Acho que temos algo mais importante para fazer!?” Caleb gritou, acenando com as mãos desmissivamente, murmurando baixinho. “Além disso… ficou tudo bem… eles tinham muitos vazios…”

“O quê?” Jake apenas perguntou ao seu querido irmão. “Eu não disse nada; você deve ter me ouvido mal. Veja, é o que acontece quando você não investe adequadamente em percepção.”

“Com essas Abóbadas se abrindo, imagino que você irá explorá-las?” Miranda finalmente interveio, salvando o pobre Caleb.

Jake finalmente mostrou misericórdia e acenou em concordância. “Com certeza. Além disso, diga a todos para evacuarem as Planícies Sem Névoa. Acredito que temos um chefe final em nossas mãos, dormindo bem embaixo da grande torre de cristal. Sem dúvida, ele será liberado em algum momento, e entidades antigas que estão dormindo há muito tempo tendem a ficar de mau humor quando acordam.”

Caleb também voltou a um humor mais sério, enquanto acenava com a cabeça. “Já planejamos descentralizar todo o pessoal de controle para não arriscar um ataque direto contra nós. Os membros da Corte das Sombras se espalharão ainda mais daqui… estejam avisados de que quando restarem três dias da Caçada, passaremos de simples roubos e obtenção de saque por nós mesmos para adquirir tesouros de forma mais enérgica.”

“Deveríamos estar preocupados?” Miranda perguntou, um pouco em dúvida.

“Espero que não; eles devem estar cientes dos membros do Refúgio”, respondeu Caleb, virando-se para Carmen. “Não posso dizer o mesmo sobre os membros de Valhal. Embora aqueles não associados a facções maiores sejam priorizados como alvos, aqueles de Valhal, sem dúvida, também serão atingidos. As ordens são para evitar força letal se possível e apenas fazer as pessoas irem embora… mas acidentes acontecem.”

“Ah, tudo bem”, disse Carmen com desdém. “Eu realmente não me importo.”

“Eu… tudo bem?” Caleb respondeu, um pouco perplexo antes de apenas balançar a cabeça. “Tenho que voltar agora. Vejo vocês por aí.”

Carmen e Miranda acenaram com a cabeça em reconhecimento, com Jake dando-lhe uma grande acenada enquanto ele ia embora, subindo ao céu, Sylphie imitando seus movimentos de acenar, parecendo incrivelmente fofa. Jake sentiu o olhar intensamente ciumento de Carmen, e era fácil entender o porquê.

Todos queriam uma bolinha de penas fofa como Sylphie, mas apenas sua cabeça era um lar satisfatório para uma.

Ele decidiu ignorar o ciúme dela e simplesmente perguntou: “Quero ir procurar essas Abóbadas e possivelmente fazer coisas quase suicidas e imprudentes para limpar algumas delas rapidamente… vocês duas ficariam bem cuidando da Sylphie enquanto isso? Vocês sempre podem me contatar por meio dela se houver algum problema, e eu posso sentir sua localização o tempo todo.”

Embora ele gostasse de passar tempo com Sylphie, a realidade era que ela simplesmente não era poderosa o suficiente para viajar com ele, e todo o seu estilo simplesmente funcionava melhor sozinho do que com os outros. Miranda e Carmen também pareciam ter gostado de Sylphie — especialmente Carmen — e a mulher de Valhal também parecia muito forte, então a pequena águia deveria estar segura.

Não que Jake tivesse visto algo que acreditasse que pudesse matá-la na Caçada ao Tesouro ainda, além talvez daquela Sombra do Ressentimento Eterno, mas sua crença de que poderia era principalmente baseada em ele não saber do que ela era capaz. Na verdade, ele não sabia o que Sylphie podia fazer também, mas ele sabia que ela era incrivelmente difícil de derrubar.

“Claro!” Carmen respondeu antes que Miranda pudesse responder. Ela até inclinou um pouco a cabeça para Jake e Sylphie, expectante. Sylphie olhou para ela e depois para Jake. Jake apenas deu de ombros, deixando o pássaro fazer o que quisesse.

Sylphie decidiu encontrar Carmen no meio do caminho. Ela pulou do ombro de Jake, esfregou a cabeça em sua bochecha em despedida antes de voar e pousar no ombro de Carmen. Embora a águia não tivesse honrado a cabeça de Carmen com sua presença, Sylphie ainda havia concedido a ela o privilégio de ter a poderosa Águia-de-Sylphie em seu ombro.

Verdadeiramente uma honra.

Jake sorriu enquanto acenava adeus para elas, mais uma vez lembrando-as de cuidar da pequena águia. Mentalmente, ele também enviou uma mensagem para Sylphie dizendo a ela para cuidar de Miranda e avisá-lo se algo ruim estivesse acontecendo. Assim que recebeu uma aprovação mental dela, bem como um grito semi-irritado em sua mente, repreendendo-o por ousar acreditar que havia algo que ela não conseguia controlar, ele foi embora.

Casper ficou com os outros mortos-vivos enquanto a energia os envolvia. A escuridão e a energia da maldição na névoa foram repelidas enquanto a névoa ao redor deles voltava a um branco imaculado. Casper estendeu as mãos para sentir a energia e suspirou.

“Eles ativaram o dispositivo”, concluiu ele.

A maldição havia sido repelida em todas as direções e mais ou menos expandiu o escopo de toda a Caçada ao Tesouro, abrindo áreas que antes eram dominadas pela maldição, permitindo apenas que aqueles da raça dos mortos-vivos entrassem. Mas agora, estava aberto a todos, enquanto a maldição desaparecia.

Eles continuaram sua viagem por mais um tempo até que, finalmente, o pulso de energia alcançou a borda do mundo da Caçada ao Tesouro.

Naquele momento, não muito à frente deles, um pilar vermelho de luz disparou em direção ao céu como uma tocha gigantesca. Pouco depois, um pilar vermelho semelhante surgiu ao longe, ao lado, seguido por um terceiro e depois um quarto.

“As Abóbadas foram reveladas”, disse Priscilla com surpresa antes de rapidamente se recompor. “Lembrem-se, nossos objetivos principais são a Semente e o Núcleo. O Núcleo deve estar na Abóbada para a qual estamos indo, mas estejam avisados de que encontrar a Semente pode levar mais tempo. Nem mesmo as Sombras tinham certeza de sua localização.”

Ela falou principalmente para os Ressuscitados, que haviam estado explorando a área imediata até que a mensagem do sistema apareceu, colocando todos em dia e na mesma página. “Além disso… não entrem em nenhuma Abóbada sem os devidos preparativos e entreguem todo o saque adquirido antes de fazê-lo, caso sejam forçados a se teletransportar ou, pior, aconteça algo ruim.”

Todos acenaram com a cabeça enquanto o grupo continuava em direção ao pilar vermelho de luz, quando de repente chegaram a um penhasco… se pudesse ser chamado assim.

Casper olhou para o abismo enquanto estava na beirada, sabendo onde estava. Ele havia chegado à beira do mundo… pelo menos estava perto. Pois diante dele estava a Abóbada que eles estavam procurando. Estava em uma ilha flutuando no meio do nada, o abismo escuro abaixo.

Yalsten não era um planeta no multiverso, mas uma dimensão separada. Uma que havia sido lentamente erodida e começado a se desintegrar muitos, muitos anos atrás. Ela permaneceu estável o suficiente para não se quebrar completamente, pois um equilíbrio havia sido alcançado... mas as bordas ainda estavam danificadas.

Casper olhou para os outros enquanto olhava para a Abóbada ao longe. “Vou lidar com esta sozinho. Vão para a próxima Abóbada antes que outros participantes cheguem.”

Eles já haviam saqueado tudo o que havia dentro da névoa a caminho de onde estavam agora. Foi feito em parte na esperança de que isso fizesse as pessoas acreditarem que a área estava desolada de tesouros... mas eles não sabiam que os pilares vermelhos apareceriam, marcando todas as Abóbadas. Embora houvesse muitas delas, as pessoas certamente viriam mais cedo ou mais tarde, então eles teriam que se mover rápido para aproveitar sua vantagem.

“Lembrem-se de entregar o que vocês adquiriram até agora primeiro”, lembrou Priscilla. “Eu prometo que vocês receberão tudo de volta quando retornarem com sucesso.”

Ele apenas se virou para ela. “Não.”

“Temos um protocolo e um processo, você não está excluído do-“

“Eu disse não”, disse Casper novamente. “Se eu falhar, todos nós falhamos. Então apenas faça seu trabalho enquanto eu faço o meu.”

Energia escura começou a girar ao seu redor enquanto ele saltava da beira e começava a voar em direção à ilha flutuante ao longe. A mana espacial turbulenta na área tentou distorcer e rasgar seu corpo, mas no momento em que se aproximou, foi repelida... a maldição de Yalsten ainda ecoando do corpo de Casper, abençoando-o e concedendo-lhe poder.