Capítulo 308

Jake, como era de seu costume, chegou tarde ao centro das Planícies Sem Névoa. Como não havia névoa nas Planícies Sem Névoa – daí o nome – era fácil ver tudo, de longe e de perto. Ele viu vários acampamentos base espalhados por ali, alguns deles até com muros altos e barreiras mágicas.

Encontrar Miranda e companhia teria sido difícil se ele não tivesse um localizador GPS vivo na forma de Sylphie. Jake seguiu em frente, sentindo vários olhares sobre si enquanto o fazia. Escoteiros das inúmeras facções vigiavam sua caminhada casual, nenhum deles se aproximando ou o fazendo perceber que o haviam visto.

Ah, mas alguém veio ao seu encontro.

Uma bola fofa de penas verdes voou pelas planícies em sua direção com incrível velocidade, levantando uma nuvem de poeira em sua esteira. Jake abriu os olhos quando a pequena gaviã se chocou contra seu peito, e ele abraçou a coisinha fofa.

“Você ficou mais rápida!”, comentou Jake enquanto acariciava o pássaro enquanto ela se aninhava nele. Ele continuou caminhando em direção ao lugar de onde Sylphie viera; seu passo acelerou um pouco.

“Ree!”, ela concordou alegremente, orgulhosa de si mesma enquanto continuava emitindo sons estridentes e aparições verdes de vento narrando suas aventuras que se manifestavam ao redor deles enquanto voltavam para Miranda e os outros. Jake nem sabia que ela sabia criar essas construções de vento e, honestamente, achava-as bem legais e de aparência muito artística. Principalmente devido às suas formas fluidas, fazendo-as parecer muito abstratas. O que ele conseguiu entender foi que ela caçara vampiros e armaduras amaldiçoadas como todos os outros.

Ele ficou um pouco confuso com a parte de uma criatura gigante parecida com um urso que Sylphie, por algum motivo, retratou como um urso de desenho animado que continuava sendo espancado por um vampiro.

Ela ainda estava fazendo seu pequeno show quando Jake avistou Miranda ao longe, cercada por várias pessoas. Ele reconheceu imediatamente aqueles associados a Valhal, incluindo aquele sujeito Sven e a mulher Carmen com quem Sylphie estava. Ele ficou um pouco surpreso por não ver Sultan ou Neil e seu grupo, no entanto. Se eles tinham deixado a Caça ao Tesouro ou ainda estavam por aí era difícil saber. Mas, de novo… eles precisavam voltar para o meio? Eles tinham suas próprias coisas para fazer, e o evento que estava prestes a acontecer não era algo que eles pudessem afetar.

“Lord Thayne”, Miranda o saudou com uma reverência respeitosa quando ele se aproximou deles, assumindo sua personalidade cortês diante dos espectadores. Os espectadores mencionados mantinham um olhar atento, com Carmen o encarando com um olhar estranho.

Jake acenou para Miranda em resposta. “Bom trabalho como sempre”, disse ele, sem saber ao certo o que ela havia feito que era um bom trabalho. Ela havia participado de conseguir uma chave, então ela havia feito algo bom. Além disso… ele estava apenas feliz que ela ainda estava por perto, então ele tinha alguém para lidar com a conversa.

Embora… Não, ainda era muito cedo para começar a espancar pessoas desagradáveis e pegar suas coisas.

Dissipando seus pensamentos, Jake se virou para Carmen. “Obrigado por cuidar da Sylphie.”

Ele havia percebido que Carmen não olhava de forma estranha apenas para Jake, mas também para Sylphie. O pássaro agora havia subido do peito e do ombro dele para se posicionar em sua cabeça, estabelecendo sua dominância.

“Então, a gaviã é seu animal de estimação?”, Sven perguntou a ele ao ver o pássaro em cima da cabeça de Jake. Era mais uma afirmação de fato do que uma pergunta, pois o homem havia feito suposições que Jake francamente achava insultantes.

Sua resposta foi olhar para as pessoas atrás de Sven enquanto ele perguntava: “Então, esses humanos são seus animais de estimação?”

Instantâneamente, todo o clima ficou estranho, mas Jake não se importou. O cara havia insinuado algo com o que Jake não estava de acordo, então ele respondeu na mesma moeda.

O fato de o cara não entender as nuances culturais mais novas da sapiência e autonomia pós-sistema não era problema de Jake. Na verdade, pelo que Villy lhe contara… então um humano ter humanos como animais de estimação era mais normal do que um humano ter bestas no multiverso.

Tudo ficou parado por um momento até que, de repente, o silêncio foi quebrado quando Carmen começou a rir alto. “Essa foi ótima! Às vezes parece mesmo, eles fazendo tudo o que ele manda como cachorrinhos fiéis!”

Ela continuou rindo por mais alguns segundos, com Miranda sorrindo um pouco sem jeito enquanto ficava ao lado da mulher que ria. Carmen fez uma pergunta depois que parou de rir enquanto olhava para Jake. “De qualquer forma, qual é seu relacionamento com Sylphie?”

Jake retribuiu seu olhar enquanto respondia. “Eh… ela é filha de alguns amigos? Então, tipo, minha sobrinha? Não sei exatamente como você classificaria, mas isso realmente importa?”

Ele continuou acariciando as penas macias do pássaro que estava em cima dele, ela felizmente apenas sentada ali como se seu cabelo fosse seu ninho.

Carmen olhou para ele e deu de ombros. “Acho que não.”

Toda a atmosfera melhorou um pouco, e Miranda aproveitou a oportunidade para redirecionar a conversa. “Como foi? Você conseguiu os itens que queria?”

Jake balançou a cabeça. “Não, a Igreja Sagrada conseguiu dois e o clã Noboru três, pelo que sei. Então sim, é uma droga; eu mesmo só consegui três, com Sylphie pegando uma.”

“Ree!”, Sylphie concordou, orgulhosamente se eriçando.

“O que aconteceu?”, perguntou Miranda. “Arnold me disse que ele estimava que você chegaria a tempo.”

“Eron me atrapalhou, assim como alguma medida defensiva para selar a câmara do Conde. Em uma nota lateral, Eron é praticamente imortal, então sim, isso é uma coisa”, explicou Jake, sem problemas com as pessoas de Valhal também o ouvindo. Diabos, ele meio que esperava que eles já soubessem, considerando que eram uma facção importante. E se eles não soubessem, a única coisa que ele fez foi poupá-los de perder tempo.

“Ele é um curandeiro, certo? Você não pode simplesmente desgastá-lo?”, Carmen interrompeu.

“Você pensaria isso, mas tenho certeza de que eu poderia explodi-lo algumas centenas de vezes sem ele se importar”, Jake deu de ombros em resposta. “De qualquer forma, se você o encontrar, eu simplesmente recomendaria ir embora. O cara é lento e não consegue causar nenhum dano que valha a pena, então apenas ignore-o.”

“Ele parece desequilibrado pra caramba… você tentou separar seu coração e cabeça do resto do corpo?”, perguntou Carmen em um tom curioso.

“Ele é totalmente desequilibrado, e quando tentei prendê-lo, ele simplesmente explodiu todo o seu corpo e se reformou, então eu acho que ele poderia fazer isso se você tentar separar as partes do seu corpo”, teorizou Jake.

“De qualquer forma!”, Miranda voltou, claramente tentando impedir que a conversa descarrilhasse mais do que o necessário. “Como você tem as chaves, deveríamos ir para o centro? Já foi explorado, e os nove altares para as chaves encontrados. As outras facções também estão lá.”

Jake concordou, e Miranda começou a explicar sobre a colocação dos altares projetados para as chaves. Ela fez uma construção de mana, mostrando as Planícies Sem Névoa e como elas estavam espalhadas em um círculo ao redor do centro das Planícies. Tudo correspondia ao que a projeção havia lhe dito até agora, e parecia que eles abririam algum tipo de torre escondida.

O Clã Noboru, a Igreja Sagrada, mais pessoas de Valhal, a Corte das Sombras e muitas outras facções estavam presentes para ver o que aconteceria quando as nove chaves fossem reunidas. Notavelmente ausente estava a facção de mortos-vivos, mas Jake não considerou isso mais a fundo. Ele duvidava seriamente que eles pudessem ter sido exterminados, então eles provavelmente estavam apenas fazendo suas próprias coisas com sua própria e estranha agenda de mortos-vivos.

Jake e os outros logo se encontraram com um grupo de pessoas que claramente estavam esperando por eles, fazendo Jake se sentir bem consigo mesmo por desperdiçar o tempo deles apenas um pouco. Era a mais mesquinha das vinganças, mas a menos que ele começasse uma matança, era tudo o que ele ia conseguir.

Na frente do grupo estavam o Santo da Espada e Reika juntos. Ao lado deles estavam Jacob e Bertram, bem como alguns grupos de pessoas decentemente poderosas. Ele viu seu irmão e seu povo reunidos a uma boa distância, Jake lançando-lhe um aceno antes de ir até o grupo com Miranda, Carmen e os outros. Uma grande equipe de Valhal também havia se juntado a eles em algum momento.

“Devo admitir… essa competição não transcorreu como eu esperava”, disse o Santo da Espada, abrindo a conversa. “No final, talvez tenha sido tolice apenas dois indivíduos fazerem uma aposta com tantos fatores incertos.”

O velho disse isso, mas ainda sorriu para Jake. “No entanto, apesar das falhas, parece que eu ganhei. Possuo cinco chaves e, pelo meu conhecimento, você tem quatro.”

Jake olhou para o velho e seu sorriso muito atrevido. Paciência, Jake, temos uns três quartos da Caça ao Tesouro restantes… você terá seu duelo.

“Parece que sim. Acho que você foi melhor em gastar dinheiro e contratar ajuda”, respondeu Jake.

“De fato, mas isso se mostrou pouco para superar o poder do nepotismo”, contra-atacou o Santo da Espada.

Os dois se encararam por um tempo até que Reika os interrompeu. “Patriarca, não deveríamos nos concentrar no assunto em questão?”

“Mm, deveríamos”, reconheceu o Santo da Espada. “Nós dois concordamos com os termos de que eu serei o primeiro a explorar o que quer que se abra, correto?”

Jake apenas olhou para ele enquanto acenava relutantemente com a cabeça, lançando um olhar para Jacob e Bertram, com talvez um pouco do Olhar do Caçador de Ápice misturado.

“Então, deveríamos começar? Cada altar requer uma chave, e pelo que algumas pessoas boas da Igreja Sagrada descobriram, precisamos inserir todas as chaves aproximadamente ao mesmo tempo”, disse o velho enquanto gesticulava para Jacob. Jacob jogou quatro pequenos medalhões de pedra de algum tipo que o Santo então entregou a Jake.

“Temos nove desses medalhões, e quando um deles quebra, todos os nove quebram”, explicou ele enquanto Jake inspecionava os medalhões, encontrando apenas um pequeno círculo mágico em cada um. Coisas simples, realmente.

“Claro”, concordou Jake enquanto jogava um medalhão para Miranda e outro para Carmen ao lado dela. Os dois últimos ele guardou para si por enquanto.

“Meia hora deve ser suficiente para que todos estejam em posição para inserir as chaves, espero?”, Jacob interrompeu de repente.

“Não sei, Jacob, você tem certeza de que não vou me atrasar?”, perguntou Jake enquanto o olhava.

Jacob fez uma careta enquanto fazia um sorriso desculpante, enquanto Bertram apenas balançava a cabeça e cobria o rosto com a mão. As outras pessoas atrás dele pareciam totalmente hostis a Jake, claramente não felizes por ele ter ousado cutucar seu glorioso Augur.

“Meia hora é meia hora. Simplesmente insira sua chave quando o medalhão quebrar”, o Santo da Espada desviou a conversa enquanto fazia um círculo com o dedo, mostrando nove pontos e um esboço geral das Planícies Sem Névoa. “Nós vamos pegar esses cinco enquanto você cuida dos outros quatro. Estamos de acordo?”

Jake mais uma vez apenas acenou com a cabeça enquanto se virava para as outras pessoas. Ele casualmente entregou a Miranda e Carmen uma chave cada e deixou as duas escolherem dois altares. Para as duas últimas chaves, ele foi até seu irmão e deu a ele uma junto com um medalhão, e ele e Sylphie cuidariam da última.

Não, ele não confiava em Sylphie para fazer isso. Claro, ela provavelmente conseguiria, mas novamente, ela não tinha nem meio ano de idade. Era muita responsabilidade para colocar em alguém tão jovem.

Todo o processo foi facilmente gerenciado, pois todos queriam iniciar a próxima fase. Todos se posicionaram, e Jake viu que cada altar parecia ser feito do mesmo metal preto das portas. Ele passou toda a meia hora tentando descobrir se poderia roubá-lo, mas achou a tarefa impossível.

Quando a meia hora acabou, ele sentiu o medalhão se desfazer, e sem mais delongas, ele inseriu a chave na fenda bem óbvia no altar. Por um breve segundo, nada aconteceu até que de repente ele sentiu.

Uma luz vermelha explodiu de ambos os lados do altar enquanto criava uma parede de pura energia em direção aos dois altares adjacentes. Todos os altares ao redor das Planícies Sem Névoa dispararam essas paredes de energia ao mesmo tempo, formando um círculo, com o interior do círculo sendo lentamente preenchido com runas vermelhas.

Era um círculo mágico gigante… um muito mais poderoso do que qualquer um que ele já tinha visto antes. Bem, além daquele na visão do Caminho da Habilidade Escolhida Herege.

O círculo mágico inteiro continuou se fortalecendo enquanto Jake avistava vários rostos apavorados ao redor do círculo, pois não tinham certeza do que estava acontecendo. Jake estava relaxado, pois seu senso de perigo estava silencioso… além disso, ele não acreditava que o sistema seria tão cruel a ponto de transformar isso em algum ritual suicida. O acúmulo de poder continuou por mais alguns segundos até que finalmente culminou.

Parecia que todo o mundo da Caça ao Tesouro tremeu quando o chão se abriu e uma estrutura poderosa começou a ascender. O que surgiu foi uma torre que parecia ser feita inteiramente de algum material cristalino branco puro que enviou ondas de choque pela terra enquanto finalmente chegava ao mundo depois de incontáveis anos escondida.

Energia invadiu as planícies enquanto a torre pulsava com poder e ficava cada vez mais alta. Ela não simplesmente se elevou do chão… ela realmente cresceu. Tanto poder havia sido colocado nela que Jake francamente achou isso insano.

Finalmente, a torre chegou até onde a névoa escura começou, e no momento em que a tocou, o verdadeiro propósito dessa criação ficou claro.

Como sabão tocando água suja, a névoa amaldiçoada se separou enquanto explodia para ambos os lados, o céu parecendo se abrir. O som de milhares e milhares de gritos ecoou pelo mundo inteiro enquanto a torre atacava não apenas a névoa negra, mas a própria maldição.

Desde o início, essa torre não havia sido construída como uma torre do tesouro ou residência… ela foi criada com o propósito de um dia, quando a maldição estivesse fraca o suficiente, e a torre acumulasse poder suficiente, para contra-atacar a maldição e tentar recuperar seu mundo.

Olhando para o céu acima, ele viu a escuridão da névoa em todo o céu começar a ficar branca enquanto a escuridão e o poder da maldição lentamente desapareciam. Ao mesmo tempo, toda a torre cristalina começou a ficar mais escura, quando Jake percebeu que não estava dissipando a maldição… estava absorvendo-a. Contendo-a.

O que também ficou claro… foi que essa torre não podia ser adentrada. Assim, o preço do Santo da Espada por vencer sua aposta não significava nada.

“Que sorte!”, Jake comemorou enquanto batia as cinco com Sylphie sentada em cima de sua cabeça, assim que a notificação do sistema sinalizando a segunda fase da Caça ao Tesouro apareceu.