Capítulo 307

Jake odiava admitir… mas Eron era um gênio. E não, não a versão hiperbólica de gênio, mas um gênio de verdade. Mesmo antes do sistema, ele tinha sido um monstro infernal em pele humana. Jake até suspeitava que ele fazia coisas que poderiam ser consideradas mágicas antes mesmo de mana e magia existirem.

Ele também era terrivelmente aberto sobre sua linhagem, não escondendo muitos detalhes. Ele explicou como via faíscas e como acreditava que essas faíscas eram a representação da vida e da existência em si. Ele contou a Jake como havia forjado seu caminho inteiramente em torno dessas faíscas… inteiramente em torno de sua linhagem.

De certa forma, não era tão diferente de Jake. A principal diferença era que, enquanto Jake havia crescido e vivido no mundo antigo suprimindo sua linhagem, Eron explorou e abraçou a dele. Essa também era a razão pela qual Jake achava que o cara tinha uma compreensão muito maior de sua linhagem do que ele. Ou talvez fossem apenas linhagens muito diferentes?

Outro ponto interessante de discussão eram as afinidades arcanas. A afinidade de Eron era interessante, embora um pouco estranha. Jake tinha certeza que a dele era bem melhor. A de Eron era muito mais limitada, e o homem confessou que não adquiriu sua afinidade arcana antes de ser de grau D. Mais um ponto para Jake.

Havia uma coisa que ainda o incomodava, porém. Uma espécie de pergunta final.

“Então, se chegar a isso… eu poderia te matar baseado no que você viu?”, Jake perguntou a Eron. Ele pensou: "ei, o cara foi sincero até agora, então não custa nada perguntar".

Eron olhou para Jake por um instante antes de acenar com a cabeça. “Sim. Como eu disse, eu não sou invencível, pelo menos não ainda. Se continuássemos nossa batalha, eu acredito que eventualmente seria enfraquecido. Regenerar meu corpo exige energia mental e concentração. Diferentemente das suas ou das energias vitais da maioria, a minha não simplesmente reforma meu corpo passivamente… requer ação ativa.”

“Então, se você for nocauteado e seu corpo for destruído, você morre para sempre?”, Jake perguntou.

“Observação perspicaz. Essa foi a primeira fraqueza que trabalhei para aliviar, então não, não exatamente. Eu tenho mecanismos de segurança para a maioria dos cenários que imaginei, mas nem todos funcionam tão bem quanto outros, e alguns eu não posso testar, pois isso significa arriscar a morte de verdade”, Eron continuou explicando.

Jake assentiu, alguns planos já se formando em sua cabeça. Eron sofria dano facilmente, então e se ele criasse um veneno especificamente projetado para dificultar a regeneração? Ele já tinha experiência com veneno funcionando não apenas no corpo, mas no plano metafísico da existência. Algum tipo de hemotoxina, talvez, considerando que esse veneno já dificultava a cura.

“Então… qual a desvantagem?”, Jake finalmente perguntou.

Tanto poder tinha que vir com desvantagens significativas. Jake não acreditava que um grau D pudesse alcançar a imortalidade ou quase invencibilidade sem consequências graves. Ele já sabia que as habilidades físicas de Eron eram bem ruins, e sua proeza ofensiva com sua magia também era de nível baixo. A única razão pela qual ele sentia algum medo da magia era devido à sua falta de compreensão dela. Mas se eles fossem lutar? Jake simplesmente invocaria uma barreira arcana ao redor de seu corpo para bloquear a chama branca, já que ela sugava escudos baseados em mana.

“Hm… eu acredito que seria imprudente revelar isso. Mas acho que posso compartilhar a mais simples. Eu não tenho mana ou resistência, e qualquer tarefa que exija qualquer uma me força a converter manualmente meus pontos de vida para elas. Isso inclui uma conversão constante de saúde para resistência para que eu simplesmente esteja andando e conversando agora”, Eron revelou, fazendo Jake encará-lo por um momento.

“Isso parece infernalmente exaustivo”, Jake observou, balançando a cabeça.

Ele sabia que a transformação de energia de um tipo para outro era possível. Ele fazia isso em parte ao fazer poções. Mas não era um para um, e se ele tentasse transformar sua saúde em resistência, por exemplo, isso levaria concentração e tempo, e ele gastaria muito mais saúde do que ganharia resistência. Em outras palavras? Praticamente nunca valia a pena.

No entanto, aparentemente, era assim que Eron vivia agora. Que diabos?

“Ah, sim, o que seus atributos de resistência e sabedoria fazem agora?”, Jake perguntou curioso.

“Somam à saúde em vez de seus recursos respectivos”, Eron respondeu.

“Deixa eu adivinhar, você também colocou todos os pontos livres em vitalidade?”

“Uma quantidade significativa, sim, mas também invisto em força de vontade. Como eu disse, habilidades que diminuem minha autonomia de alguma forma, ou qualquer ataque que prejudique minhas faculdades mentais pode ser potencialmente mortal”, Eron reiterou. “Na verdade, o ataque de alma que você usou antes foi um ótimo exemplo. Enquanto incapacitado, eu não conseguia me curar mesmo que quisesse, permitindo que você me prendesse.”

Jake assentiu. “Entendi; terei um tanque especial de toxinas pronto para te prender na próxima vez.”

Eron não respondeu, apenas sorriu enquanto Jake começava a perguntar mais sobre o controle da energia vital. O homem explicou alegremente suas ideias, com Jake ouvindo e aprendendo. Ele até fez alguns testes básicos enquanto os dois caminhavam casualmente pela torre e para as planícies.

O homem tinha um nível de compreensão de energia vital que era, francamente, insano, igualado apenas por sua vontade de ensinar Jake. Claro, Jake também o ensinou em troca. Ele falou sobre como o modelamento e a manipulação de mana funcionavam e como Eron poderia tentar estabilizar melhor algumas de suas magias ou possivelmente até controlar melhor sua afinidade arcana. Suas chamas brancas eram cruas, e Jake acreditava que suas propriedades corrosivas poderiam ser significativamente melhoradas.

Na verdade, não havia mágoa entre eles. Jake descobriu que a razão pela qual Eron ajudou a Igreja Sagrada era porque eles lhe ofereceram um certo tesouro, além da capacidade de estudar aqueles que haviam morrido e se tornado Espíritos Santos.

Espíritos Santos eram aparentemente o que acontecia quando alguém com uma bênção ou mesmo apenas um batismo morria. Enquanto pessoas comuns simplesmente morriam quando eram mortas, a Igreja Sagrada de alguma forma salvava pessoas em suas fileiras. Pelo menos em parte. Suas almas seriam extraídas e levadas a um artefato na Cidade Sagrada mais próxima, e de lá, enviadas à Terra Sagrada, o reino da Santa Mãe.

Jake tinha que admitir que tudo parecia meio suspeito, mas Eron explicou que seu próprio deus protetor havia lhe assegurado que realmente funcionava assim. Essa era provavelmente a razão pela qual a Igreja Sagrada era a organização religiosa mais proeminente no multiverso. Quem não gostava da ideia de uma vida após a morte?

Bem, Jake. Jake não gostava da ideia disso.

Eron admitiu que também preferiria evitar a morte completamente, mas como uma alma poderia existir sem se tornar morta-viva ainda era de seu interesse. Jake também tentou fazer Eron revelar o nome de seu deus protetor, mas não obteve resposta. Apenas uma longa diatribe sobre como o deus tinha a faísca mais bela que ele já havia visto, além da própria de Eron.

Nessa nota, Jake também aprendeu que Eron era um narcisista de verdade que se considerava superior a todos ao seu redor. Bem, quase todos, já que ele não parecia tão desagradável quando falava com Jake, mesmo que houvesse um toque de superioridade. Eron gostava de ser quem ensinava Jake e era evasivo quando Jake lhe dava dicas em troca, mesmo que ele as reconhecesse no final. Talvez porque Jake fosse a única outra pessoa com uma linhagem e publicamente reconhecido como possivelmente a pessoa mais poderosa da Terra.

Jake estava totalmente bem em ser o receptor, pois aprendeu mais sobre energia vital e até mesmo como controlá-la do que nunca antes. Eron até colocou entusiasticamente uma mão no ombro de Jake e mostrou a ele como ele poderia direcionar sua energia vital para curar um ferimento mais rápido. Claro, ser como Eron e simplesmente aparecer e desaparecer não era possível para Jake… mas aprender a regenerar um braço em um ou dois minutos se ele usasse uma poção de cura? Deveria ser possível.

Ele até teve algumas ideias sobre sua própria afinidade arcana e energia vital, mas nada que valesse a pena testar ainda. Também ficou cada vez mais evidente que Eron realmente não tinha más intenções em relação a Jake, Haven ou praticamente qualquer pessoa. Em vez disso, ele parecia apático e declarou abertamente que acreditava que matar outros era um desperdício, e que acreditava que toda a vida deveria ser preservada se possível e que as faíscas não deveriam ser apagadas.

Finalmente, enquanto caminhavam pelas planícies e Jake viu que estavam se aproximando das Planícies Sem Névoa – Eron não, pois sua percepção era péssima – o curandeiro pediu um favor a Jake, claramente um pouco desconfortável ao fazer isso.

“Seria possível para mim ver sua máscara por um momento?”

Jake parou ao olhar suspeitosamente para Eron. “Por quê?”

“Eu acredito que você sabe porquê”, disse Eron, dando a Jake um sorriso sugestivo. “A faísca é fraca, mas com certeza está lá. Ela queima de uma forma e brilha de maneiras que eu nunca vi antes. Eu apenas desejo observar e inspecionar, nada mais, nada menos.”

“O que um dia esteve dentro dessa máscara morreu, notificação, experiência, até um título e tudo que o confirmava”, Jake rebateu. Ele sabia que havia algo sobre o Rei adormecido, mas não acreditava realmente que fosse o Rei da Floresta.

Talvez fosse uma visão do Rei ou algum fragmento dele, mas a Forma de Vida Única em si? Villy havia lhe dito que não se contorna simplesmente a verdadeira morte. Não era como Jacob e sua habilidade de evitá-la… o Rei havia realmente morrido, assim como William. William só havia voltado à vida devido a algum item especial e incrivelmente valioso. Jake não achava que o Rei da Floresta pudesse fazer o mesmo.

“Você só está me deixando mais curioso quando diz isso… e você matou esse ser pelo menos antes do Congresso Mundial, mas a faísca só fica mais brilhante”, disse Eron, seus olhos quase brilhando.

Jake olhou para Eron mais uma vez, vendo sua curiosidade desinibida. “Tem algo para trocar? Além disso, você só pode olhar com eu aqui e não por muito tempo.”

Ele não temia que Eron o roubasse. O item era Vinculado à Alma, então Jake sempre podia sentir sua localização, e ninguém mais podia vinculá-lo. Então, deixar Eron vê-lo nem seria um risco, já que Jake sabia que o cara não poderia colocar a máscara em seu inventário ou algo assim. Mas isso não significava que ele não ia receber algo em troca. Claro, eles eram amigos, mas toda essa interação era, em última análise, uma troca de conhecimento.

Eron pareceu ainda mais relutante enquanto suspirava. Finalmente, ele tirou um pequeno caderno. Ele não parecia ter mais do que algumas dúzias de páginas, mas o homem o segurava firmemente. “Este caderno contém algumas ideias que tenho sobre a existência metafísica dos vivos. Pode parecer inadequado aos seus olhos, mas são coisas que descobri através das faíscas da existência. Faça o que quiser… mas esteja ciente de que esse conhecimento pode não ser útil para você, pois trata de conceitos que só teoricamente imaginei e não provei. Mas… guarde-o em segurança.”

Essa foi a situação mais séria de Eron desde que se conheceram, enquanto ele olhava diretamente nos olhos de Jake. Jake ficou confuso por um momento antes de pegar o caderno e começar a lê-lo. Ele viu diagramas e runas estranhas, desenhos com linhas que mexiam com sua cabeça, pois pareciam retas, mas curvas, e tudo nas páginas parecia se mover enquanto ele olhava. Que diabos é isso?

No entanto, parte dele entendeu logo depois… Eron era um pesquisador. Ele temia que o que ele havia aprendido e descoberto desaparecesse se ele morresse e escolheu passá-lo para alguém que ele acreditava que poderia mantê-lo seguro? Era por isso que ele queria se tornar invencível em primeiro lugar? Jake estava apenas teorizando com base em poucas ou nenhuma informação e decidindo isso inteiramente com base em sua intuição?

Provavelmente sim para todos esses, definitivamente sim para o último.

Tendo visto sinceridade, Jake cedeu ao tirar sua máscara pela primeira vez em não sabia quanto tempo. Ele geralmente a tornava invisível, e como ele podia comer e beber poções através dela, não havia razão para tirá-la.

Foi um pouco estranho tirá-la enquanto ele a estendia para Eron, o homem olhando atentamente para a máscara. “Você tem alguns minutos, ok?”, perguntou Jake, sem realmente perguntar.

“Claro”, disse o curandeiro enquanto pegava a máscara e a examinava curiosamente. Ele a examinou por todos os lados e até tirou uma ferramenta e tentou perfurá-la, tudo em vão. Finalmente, Jake viu o cara entrar na fase final enquanto ele despejava sua energia estranha na máscara e olhava profundamente para dentro dela, quando Jake sentiu como se visse duas faíscas fracas nos olhos do homem, e então…

Então Jake perdeu a conexão com a máscara.

Sua mana caiu 25%.

Ele estendeu a mão para Eron para pegá-la de volta enquanto o homem estava em transe… e então tudo voltou ao normal. A conexão estava de volta, o encantamento de mana de volta, e Jake apressadamente identificou a máscara e viu que a descrição era exatamente a mesma. O único vestígio do que aconteceu foi que ele realmente havia perdido mana, pois os aumentos em seu máximo haviam desaparecido temporariamente.

Eron ainda ficou em transe por um momento antes de devolver a máscara a Jake, sua mão tremendo levemente.

Jake o encarou suspeitosamente enquanto pegava a máscara da mão trêmula do homem. “O que você acabou de fazer?”

“Nada…” respondeu Eron. “Eu não consegui obter nenhuma informação… me desculpe.”

Olhando para a máscara inalterada novamente, Jake realmente não conseguiu encontrar nada diferente, e seu sexto sentido estava totalmente silencioso quando ele foi colocá-la. Assim que ele fez… ainda nada.

“Eu… eu acredito que devemos nos separar daqui. Não seria bom se a Igreja Sagrada acreditasse que estamos em conluio depois que me aliei a eles temporariamente… vou me retirar”, Eron murmurou enquanto se virava, nem mesmo dando tempo a Jake para responder ou continuar perguntando o que havia acontecido.

Jake só podia encarar confuso o homem. Então, depois que Eron entrou em um prédio ao longe, Jake tirou sua máscara novamente e a olhou inquisitivamente. “O que aconteceu lá?”

Não estava muito certo se ele estava se perguntando ou perguntando à máscara.

Eron entrou em um pequeno prédio isolado. Ele parecia relativamente normal, exceto por uma mão trêmula, não mostrando nada externamente.

Mas assim que entrou e longe de olhares indiscretos, ele caiu de joelhos enquanto seu corpo começava a tremer. Ele cerrou os punhos enquanto o sangue começava a pingar de suas unhas cravando em sua pele, e ele respirou fundo e ofegante enquanto olhava para o chão, tentando fazer com que parasse de tremer incontrolavelmente.

Seus olhos estavam vermelhos enquanto a imagem continuava sendo reproduzida em sua mente. Ele sentiu um medo genuíno que não sentia desde o tutorial. O horror que ele havia visto não era um que ele desejasse ver novamente. No entanto, ao mesmo tempo, ele sentiu um nível igual de excitação e alívio com o encontro. Alívio por estar vivo.

Pois ele acabara de contemplar a morte e escapado.