Capítulo 306

Jake queimou as laterais do portão para soltá-lo da parede, mantendo Eron preso. No entanto, acabou levando quase dez minutos para remover a porta, pois precisou dividir sua atenção, e sentiu Eron atacando sua barreira arcana com cada vez mais força.

Assim que Jake tirou o portão, agarrou-o e puxou. No momento em que parou de tocar em qualquer coisa, guardou-o em seu inventário e viu a barreira atrás de onde a porta estivera. As pessoas ali, surpreendentemente, não pareciam alarmadas, apenas continuavam canalizando sua mana.

Jake aproximou-se da barreira mágica e colocou a mão nela. O Toque da Víbora Maléfica pulsava de sua palma enquanto toda a barreira começava a ser corroída. Ela só estava ali para garantir que o portão permanecesse no lugar, sendo longe de durável.

Com um último golpe, toda a barreira se estilhaçou como vidro, e Jake passou por ela. No momento em que o fez, todos os conjuradores e curandeiros que antes canalizavam seu poder para a barreira simplesmente desapareceram, deixando Insígnias de Caçador em seus lugares.

Eles simplesmente foram embora assim?

Ele franziu a testa enquanto rapidamente reivindicava todas elas... e viu que cada Insígnia estava vazia. Os desgraçados já haviam passado todo o seu saque para outra pessoa, e tudo isso havia sido planejado. Jake se apressou, pois agora havia cortado completamente sua conexão com a barreira arcana atrás dele.

Passando pelos corredores, ele logo olhou para o corredor que levava ao aposento do Conde. O portão estava aberto, e na frente dele, ele viu apenas uma pessoa que não reconhecia sentada no chão, esperando. Jake percebeu, ali mesmo, que não havia conseguido. Eron e o portão juntos o haviam atrasado em mais de meia hora, o que havia se mostrado tempo suficiente para a Igreja matar o Conde e partir com a chave.

Jake caminhou lentamente em direção ao aposento e ao homem sentado ali. Era apenas um humano aleatório de nível 101 que não parecia especial de nenhuma forma. Era apenas um membro de classe D da Igreja que mal havia se qualificado para entrar na Caçada. Ou, como a Igreja claramente o havia visto, um mensageiro descartável.

“Lord Thayne”, disse o homem enquanto se levantava e se curvava.

“Onde está o Conde e a chave?”, perguntou Jake, já sabendo a resposta.

“Peço desculpas, o Conde de Sangue foi morto há um quarto de hora, e a chave reivindicada. O Augur expressa que considera toda essa situação infeliz, mas ele tomou a decisão que acreditava ser a mais vantajosa para a Santa Igreja. Portanto, ele espera que esses tesouros sirvam como um pedido de desculpas”, disse o homem enquanto invocava vários itens.

Jake estreitou os olhos ao ver o altar e o caixão aparecerem. Os mesmos de raridade antiga dos quais ele já havia pegado quatro de cada. Esse era todo o saque que a Câmara do Conde geralmente continha. No entanto, não era só isso.

Havia também uma garra de metal preto e uma lança de metal, além de duas gemas vermelhas. Eram os corações e as armas de dois Condes de Sangue.

“Devido a outras obrigações, não podemos fornecer as chaves, mas o Augur e a Igreja como um todo realmente esperam que isso possa ser visto como uma compensação. O clã Noboru já fez reivindicações anteriores às chaves, e como poderíamos, como Igreja, ser confiáveis se não cumpríssemos nossas obrigações?”, o homem continuou explicando.

Tentando jogar dos dois lados... clássico Jacob.

Ele realmente não sabia como se sentir em relação a tudo isso. Por um lado, Jacob era um idiota por ter se intrometido, e por outro, Jake era um idiota por tentar matar o Conde debaixo do nariz da Santa Igreja. O fato de que eles agora até lhe deram algum tipo de compensação por reivindicar uma morte que a maioria corretamente apontaria como sendo deles para começar, era um pouco estranho.

Jake pegou todo o saque que o cara havia jogado no chão, e no momento em que o fez, viu o cara acender uma runa em sua mão enquanto falava pela última vez. “A Santa Igreja espera que isso não crie mágoa entre Haven e a Santa Igreja ou entre o Progenitor e o Augur. Às vezes você perde, e essa é simplesmente a natureza da competição.”

“Ah, claro”, concordou Jake.

Era também a natureza da competição roubar abertamente as pessoas e matá-las durante esta Caçada ao Tesouro, então isso também estava certo? Jake tinha uma forte suspeita de que a última parte não fazia parte do que Jacob havia instruído o cara a dizer. Porque Jacob não diria algo tão burro, que poderia ser interpretado de tantas maneiras.

Sem mais delongas, o cara simplesmente ativou sua própria Insígnia enquanto desaparecia, deixando uma vazia como todos os outros da Igreja. Jake caminhou mais em direção à câmara do Conde, e bem na frente do portão, ele encontrou vestígios de um círculo mágico. Ao ficar no meio dele, ele sentiu vividamente os rastros de mana de afinidade espacial no ar, tornando-se aparente que aqueles que haviam matado o Conde de Sangue haviam partido por meio de teletransporte imediatamente depois.

Foi outra jogada inteligente, pois Jake teria 100% pegado a chave deles se não tivessem.

Jake realmente não sabia como lidar com toda essa situação, mas apenas balançou a cabeça enquanto se lembrava. Mantenha as coisas simples e aceite as complicações conforme elas surgirem.

Visto que não havia mais nada para reivindicar na câmara, Jake se virou enquanto seguia de volta para as Planícies Sem Névoa, inseguro de como confrontaria a Santa Igreja. Ele enviou uma mensagem mental para Sylphie avisando-a e recebeu uma resposta de que ela também estava a caminho.

Assim como a maioria das forças significativas da Caçada ao Tesouro, Jake calculou.

“Senhorita Wells, creio que deveríamos pelo menos discutir a distribuição do saque adequadamente”, tentou Sven enquanto Miranda e Sylphie viajavam em direção às Planícies Sem Névoa com as pessoas de Valhal.

“Cara, para com isso; eu já te disse que é isso que Sylphie e eu combinamos. Você está dizendo que eu sou uma mentirosa ou o quê? Ah, ou você está argumentando que não fomos nós duas que fizemos a maior parte do trabalho?”, Carmen interrompeu, lançando olhares furiosos para Sven.

Miranda, honestamente, achou toda a situação completamente bizarra. Carmen sabia perfeitamente que Sylphie era relacionada a Haven, mas ainda assim escolheu apoiar a pequena gaviã em vez da facção que se esperaria que ela apoiasse. Isso fez Miranda acreditar que talvez o relacionamento entre Carmen e o líder nominal de Valhal em seu planeta não fosse o melhor.

A posição de Carmen em Valhal era algo de que Miranda não tinha certeza. Claramente, Sven a reconhecia como tendo uma patente superior à dele, e Miranda não tinha certeza se isso era apenas porque Carmen era mais poderosa. Miranda sabia que Valhal dava muita importância à proeza de combate, então era uma possibilidade... mas nada disso explicava por que Carmen estava do lado de Sylphie e Haven em vez de sua própria facção.

Claro, mesmo que Carmen apoiasse Sven... Miranda não poderia realmente fazer nada sobre a gaviã. Algo que ela tentou explicar várias vezes, mas Sven parecia duvidar de suas palavras.

“Como eu disse, não sou capaz de dar ordens a Sylphie”, afirmou Miranda mais uma vez. Ela não tinha certeza se poderia revelar o relacionamento real entre Sylphie e Jake, mas tinha bastante certeza de que tanto Carmen quanto Sven haviam descoberto. Principalmente por eliminação.

Alguns membros de Valhal tinham bestas que haviam trazido para a Caçada ao Tesouro. Apenas duas pessoas, mas isso ainda criou um precedente. Eles sabiam que um humano precisava ter algum tipo de vínculo com a besta para trazê-la para a Caçada ao Tesouro... e quem mais, além do Senhor de Haven, poderia trazer um pequeno pássaro verde que era um dos indivíduos mais poderosos de toda a Caçada?

“Por favor, entenda por que acho difícil acreditar que o Lorde da Cidade de Haven nem sequer tem autoridade para dar ordens simples ao animal de estimação de-“

“Não é um animal de estimação”, disseram Miranda e Carmen ao mesmo tempo, trocando um sorriso. Quanto a Sylphie? Sylphie estava apenas flutuando silenciosamente no ar ao lado delas, como se estivesse empoleirada em um galho invisível. Miranda havia notado como ela tendia a se recusar a sentar em qualquer pessoa, exceto Jake. Essa parte era meio fofa.

“Companheira, então”, corrigiu Sven, pois Miranda tinha certeza de que ele pensava em Miranda e Carmen como mulheres irracionais.

Miranda teve que admitir que havia se aproximado de Carmen em parte com intenções puramente políticas, mas desde o primeiro encontro, ela gostara da mulher, e Carmen estava começando a se tornar alguém que ela consideraria uma amiga. De certa forma, ela lembrava Miranda de Jake. Ambos eram pessoas poderosas e altamente individualistas, que eram um tanto irracionais e imprevisíveis na maior parte do tempo.

É estranho eu estar começando a achar esses traços simpáticos?

Provavelmente era, mas provavelmente também era bom que as coisas fossem um pouco estranhas às vezes.

Então ela continuou a conversar com Carmen enquanto elas voltavam, ignorando Sven na maior parte do tempo, com apenas Sylphie se juntando às vezes com gritos.

No geral? Ela estava se divertindo.

O grupo de centenas de pessoas caminhou pela névoa negra.

Uma maldição com a qual todos os outros que ousaram se aventurar na névoa foram forçados a lutar parecia calma e até mesmo cedeu ao grande grupo. Tons de Ressentimento e outras criaturas mágicas nascidas dos poderes da maldição giraram e voaram ao redor do grupo em excitação enquanto os recebiam.

Na frente desse grupo havia três pessoas. Dois Ressuscitados e uma bruxa, com um homem andando um pouco à frente de todos os outros enquanto mostrava o caminho.

Era, naturalmente, Casper, Lyra e Priscilla, liderando os membros de classe D dos Ressuscitados na Caçada ao Tesouro. Eles eram um grupo que não havia caçado Viscondes ou Condes, não havia resolvido enigmas ou procurado por saque, mas sim se dirigido para onde ninguém mais poderia. Além da parede de névoa, longe de quaisquer montanhas. Eles se aventuraram em uma terra que havia sido coberta pelas trevas por incontáveis anos.

Casper ouvia as Sombras enquanto os poderes da maldição penetravam em seu corpo, mas não lhe causavam nenhum dano. Em vez disso, o encorajava. O animava enquanto a maldição desejava que eles alcançassem seu objetivo.

“O último Conde caiu. É apenas uma questão de tempo antes de eles ativarem o dispositivo”, disse Casper a Priscilla e Lyra enquanto as Sombras lhe diziam.

“Ainda temos uma vantagem”, respondeu Priscilla. “Assim que as Cámaras se abrirem, estaremos em posição.”

De todos na Caçada ao Tesouro, os Ressuscitados foram os que chegaram com mais informações. Foi um golpe de sorte puro, ou talvez o que alguns chamariam de destino. Porque quando entraram, e Casper sentiu a maldição naquele primeiro dia, ele soube.

Quando ele praticou durante o tutorial e aprendeu sobre magia e maldições, a que afligiu Yalsten foi um de seus tópicos de pesquisa. Era um exemplo de uma maldição que pairou sobre um mundo totalmente separado em sua própria subdimensão e havia sido estudada por anos antes de o mundo ser isolado.

Havia também outro detalhe interessante. O ritual realizado na névoa para tentar ajudar a raça vampírica não havia sido pensado pelo Rei, como muitos acreditavam. Foi um que ele havia adquirido. O que o Rei vampiro não sabia era que o criador era um morto-vivo.

Pois mesmo que parte da história do mundo tivesse sido alterada e partes do mundo mudadas, um fato ainda permanecia...

O estado de Yalsten havia sido, em última análise, criado pelos Ressuscitados. Este era o mundo deles, e para eles, a maldição não era um obstáculo. Eles também sabiam sobre a próxima fase em que a Caçada entraria com base no que as Sombras haviam lhes contado... eles só precisavam estar prontos para o momento em que as pessoas nas Planícies Sem Névoa a iniciassem.

Para Casper, nunca foi uma questão de se, mas quando essa fase seria ativada. Mas ele tinha que admitir... foi mais rápido do que o esperado.

Jake voltou pelo caminho que havia vindo e viu o cubo de fogo branco enquanto suas barreiras arcanas estavam sendo corroídas a uma velocidade cada vez maior. Finalmente, após alguns segundos, toda a caixa explodiu em chamas brancas, a barreira arcana foi destruída e os portões caíram no chão, fazendo todo o corredor tremer.

Com suas prioridades em ordem, Jake se apressou para colocar os quatro portões de volta em seu inventário antes que Eron pudesse pegá-los. Sua barreira arcana havia feito com que Eron não pudesse colocá-los em sua Insígnia, mas Jake temia que o cara pudesse agora que a barreira estava quebrada.

Ele também viu que sua Cimitarra havia sido arremessada e agora estava caída no chão. Ele foi pegá-la, mas hesitou por um momento. Ela estava praticamente zumbindo de poder enquanto absorvia quantidades sem precedentes de energia vital... mais do que em todo o tempo em que ele a possuía. Normalmente, a energia vital absorvida primeiro curaria Jake e depois fortaleceria a lâmina depois. Em combate, ele sempre levava um pouco de dano o tempo todo com pequenas coisas... mas não hoje.

Mas agora? Agora ela havia ficado presa em um cara com saúde aparentemente infinita sem outro propósito para a energia senão fortalecer a maldição.

Sabendo que era um pouco arriscado, Jake se recompôs enquanto colocava as mãos na Cimitarra da Fome Maldita. Quando sua mão entrou em contato com o cabo, ele sentiu um pulso de emoção invadir sua mente. A fome e a avareza infinitas da lâmina inundaram sua mente, enquanto Jake apenas deu um sorriso malicioso. Satisfeita, hein?

Ele sabia que a lâmina estava agora mais forte do que nunca.

Onde a prisão improvisada estivera um momento antes, Eron saiu, parecendo estar em condição quase perfeita. Mas apenas quase perfeita, pois ele realmente parecia um pouco cansado.

“Uma abordagem inesperada”, disse Eron enquanto examinava a Cimitarra da Fome Maldita. “A maldição nessa lâmina não é simples, e certamente não é de origem terrena. Eu lhe diria para tomar cuidado, mas acho que ela lhe cai muito bem... também traz conforto saber que se você morrer, a maldição morre com você.”

Jake segurou a lâmina enquanto olhava para Eron. “Eu não cheguei a tempo, então eu acho que você está feliz?”

“Eu simplesmente cumpri meu dever, mesmo que você tenha feito uma tentativa valente de me fazer falhar.”

“Então você não se importaria se eu enfiasse essa lâmina de volta em você para fortalecer minha arma mais?”, perguntou Jake a Eron.

“Verdadeiramente? Não. Mas, infelizmente, a lâmina parece satisfeita por enquanto, pois parou de absorver vitalidade há um minuto mais ou menos”, explicou Eron.

Jake inspecionou sua arma novamente e, de fato, descobriu que, embora estivesse faminta, também estava cheia. Então precisaria de algum tempo para digerir toda a energia vital antes que valesse a pena ir esfaquear o curandeiro imortal na frente dele.

“Que pena.”

“De fato. Com isso, parece que as nove chaves foram reunidas”, declarou Eron. “Minha hipótese é que você agora está voltando para as Planícies Sem Névoa, correto?”

“Sim”, concordou Jake enquanto guardava a arma.

Eron sorriu em resposta. “Se importa se viajarmos juntos? Acredito que temos muito a aprender um com o outro. O tipo de mana que você usou faz parte de sua afinidade arcanica, não é? Uma curiosidade, você não acha? Que ambos possuímos linhagens e que ambos conseguimos criar nossas próprias afinidades. Embora sejam apenas dois pontos de dados, ainda não parece uma coincidência.”

Jake olhou para Eron por um momento antes de dar de ombros. “Sabe o quê? Claro. Vamos nos dar tempo e ter uma longa e boa conversa enquanto vamos para lá.”

Embora ele não pudesse se vingar de ninguém pela sua perda imediatamente... o que ele podia fazer era atrasar todo o evento que aconteceria com as nove chaves sendo incrivelmente mesquinho e não se apressando em voltar para as Planícies Sem Névoa.

Além disso... ele realmente acreditava que poderia aprender algumas coisas interessantes com Eron. Quanto a se vingar ou algo assim contra Eron? Jake honestamente não se importava tanto. Ele simplesmente consideraria aprender um pouco sobre controlar energia vital como vingança.

Nem três dias depois do início da Caçada ao Tesouro, as forças da Terra haviam reunido as nove chaves e estavam prontas para desbloquear a segunda etapa da Caçada ao Tesouro.

Enquanto o Clã Noboru foi a facção a adquirir cinco chaves primeiro, determinar um vencedor não foi fácil, se é que foi possível. Porque embora eles tivessem obtido cinco das chaves, Jake havia obtido mais do saque dos Condes. Tudo isso também desconsiderou os muitos atores individuais do evento que tropeçaram em oportunidades e tesouros com sorte.

A Caçada ao Tesouro continuou... pois determinar um vencedor geral era muito cedo com mais de uma semana para o final.