Capítulo 263

Sultão estava relaxado e confiante enquanto estudava a Escolhida mascarada da Víbora Maléfica. Um homem poderoso com quem valia a pena trabalhar. Ele havia feito sua pesquisa antes de chegar e acreditava ter uma boa ideia do sujeito.

Como um Escolhido, ele seria naturalmente um reflexo de seu Patrono, então, com as informações limitadas sobre o Prógenitor em si, ele estudou seu deus e a Ordem que seu deus comandava. Ele estudou os costumes e a ética da Ordem. Seus logos e sua – embora ausente – compaixão fundamental. Em vez disso, parecia haver um foco em cada um ser o responsável por seu próprio destino, com a moral julgada com base na força de uma pessoa. Fazer mal àqueles mais fracos do que você não era pecado, mas um direito. Para Sultão, encontrar um parceiro digno e compatível com ele neste novo mundo seria difícil, mas ele acreditava que o Escolhido seria sua melhor chance.

Ser honesto seria, sem dúvida, a melhor estratégia. Mentiras acabaria sendo desmascaradas, e meias-verdades só serviriam para ofender o Escolhido da Víbora. A Víbora era conhecida como um deus direto, e sua Ordem também valorizava a franqueza.

Sultão ficou um pouco surpreso com a questão da escravidão. Pelo que ele sabia, isso era comum na Ordem. Para o Escolhido não ter alguns escravos ou pelo menos servos semelhantes a escravos seria absurdo. Assim, ele colocaria todas as cartas na mesa e negociaria a partir daí. Se nada mais, ele tinha certeza de que o Escolhido priorizaria os benefícios a um pequeno desentendimento.

Embora isso nem devesse ser uma preocupação. Pelo que Sultão sabia, a Ordem da Víbora Maléfica tinha um bom número de sádicos em suas fileiras, e seu Escolhido não seria o pior de todos? No entanto, Sultão achou que estava gostando do espetáculo.

Porque Sultão sabia que gostava.

Jake olhou para a mulher e depois para Sultão. No momento, ele estava em dúvida se deveria acreditar no cara. Havia algumas evidências para suas afirmações, no entanto.

O tipo de veneno que Jake havia consumido não era fácil de fazer. Longe disso. Levaria muita prática para aprender e muito tempo. Claro, era perfeitamente possível que Sultão a tivesse feito aprender a prepará-lo para outros fins, razão pela qual ele considerava 50/50. Além disso, sua mentira seria facilmente desmentida apenas entrando em contato com Sanctdomo. Alguém que estava perto do nível D ou era de nível D teria deixado alguns registros.

Então, digamos que a história fosse verdadeira. Que se dane a Gabi. Jake a teria matado, mas ele também entendia que a prisão ou mesmo a escravidão eram preferíveis a isso para algumas pessoas. Não para Jake, porém.

No final das contas, Jake optou por assumir que o homem havia sido honesto, não porque o considerava particularmente confiável, mas porque era a coisa mais fácil a fazer no momento. Ele não tinha nada a perder fazendo isso, e sempre adotaria uma abordagem mais letal se o homem se mostrasse um mentiroso.

Mas… havia uma coisa.

Jake olhou diretamente para Sultão, encontrando seus olhos enquanto falava: “Eu não gosto de você.”

Se o homem queria uma conversa honesta… Jake seria honesto.

“E não quero dizer que não gosto um pouco de você. Quero dizer que estou pensando se devo simplesmente matá-lo ou continuar ouvindo o que pode ou não ser besteira. Mas vou te dar o benefício da dúvida por enquanto. Deixe-me deixar claro; eu não gosto de escravidão. Eu sei, chocante. Então, que razão você me dará para não acabar com você aqui e agora? Que propósito você vê em manter escravos? Por que simplesmente não matá-los e acabar com isso? Você é tão fraco que precisa forçar um bando de escravos a te proteger?”

Sultão olhou para Jake, claramente um pouco chocado com sua resposta. Foi a primeira vez que ele mostrou espanto, como se a reação de Jake não fosse de todo o que ele esperava. Jake estava genuinamente curioso sobre quais seriam os argumentos do homem.

“Essa… não foi de todo a resposta esperada. Parece que fiz alguns cálculos errados”, disse Sultão, tirando um frasco de poção e entregando-o à mulher. Ela imediatamente o agarrou e bebeu, e pouco depois, ela se acalmou e começou a respirar regularmente. Ela recuou e deu a Jake um olhar estranho enquanto se juntava às outras três mulheres.

“Por alguma razão, eu tinha a impressão de que você apreciaria isso. Minha informação sobre a Ordem da Víbora Maléfica e o próprio Primordial está tão imprecisa assim?”, perguntou ele. Não era uma pergunta retórica também.

“Eu não faço parte da Ordem, pelo menos não oficialmente, e não sou a Víbora Maléfica. Não faço ideia de por que diabos você atribuiria suas crenças a mim. Eu sou eu; eles são eles”, respondeu Jake secamente. Bem, ele sabia por que Sultão faria isso, fazia sentido, mas ele também gostava de tirar sarro do cara convencido.

“Intrigante”, admitiu Sultão enquanto desabotoava o botão de cima de seu smoking. Ele estava suando um pouco, e as mulheres também estavam tensas com Jake olhando para seu dono.

“Eu não preciso explicitamente delas, mas também não vejo valor em elas estarem mortas. Matá-las tornaria seu valor nulo, além de alguns pontos de experiência. Remove também os valores que seus futuros poderiam proporcionar. Mesmo que ignoremos sua proeza de combate, simplesmente tê-las como artesãs seria preferível, não seria? Não estou dizendo que é uma solução perfeita mantê-las como escravas, mas argumentaria que é a opção preferível a simplesmente matá-las. Mesmo que elas mereçam”, argumentou Sultão.

Jake tinha que admitir; a maioria recuaria. Mas Sultão claramente não havia chegado ao seu nível recuando e sendo fraco. Ele escolheu enfrentar Jake de frente.

“Certo, e a tortura é, claro, outra ação justa que tem que fazer parte de qualquer boa punição, certo? Tenho certeza de que não tem nada a ver com você ser um bastardo real”, perguntou Jake sarcasticamente.

“Eu entendo seu julgamento. Nós, como humanos, tendemos a nos julgar por nossas intenções e aos outros por seu comportamento. Minhas palavras ou justificativas têm pouco significado para você, então nem vou me dar ao trabalho de tentar te convencer de que estou certo. Me considere um monstro maníaco que gosta de torturar os outros, um herói da justiça ou qualquer coisa entre esses dois extremos. Apenas saiba que não tenho más intenções em relação a você nem a nenhum de seus companheiros, e sou muito seletivo em quem coloco sob meu controle”, respondeu Sultão.

“Muitas palavras bonitas para alguém que dita a vida dos outros só porque é um tarado sádico. Acho que você não tem uma boa razão, você só gosta de controlar os outros. Essa é a única maneira de você ter um verdadeiro senso de poder?”, zombou Jake.

“Ah, aí discordamos. Eu dei a elas uma escolha. Uma que você parece não querer oferecer. É interessante, não é? O que é melhor, dar a alguém a escolha entre a morte ou a escravidão? Ou você simplesmente matá-las, sem oferecer nenhuma alternativa?”, riu ele. “Além disso, é uma escolha que permanece. Eu não as impeço de me machucar; é só que me machucar iniciará o processo de suas mortes. Vai começar um cronômetro. Se elas conseguirem me matar dentro do período, elas viverão. Se falharem, morrem. Empolgante, você não concorda? Isso me ajuda a manter a atenção. Infelizmente, as quatro são muito covardes para me atacar. Quem sabe, elas poderiam ter uma chance se atacarem todas de uma vez?”

Jake franziu a testa, ficando mais inseguro se o homem estava dizendo a verdade. Mas… algo lhe dizia que ele estava. Claro, ele era um bastardo sádico, mas pelo menos ele havia sido honesto sobre isso. Isso não fez Jake gostar menos dele; apenas o fez continuar a conversa. Ele tinha uma pergunta crucial, porém.

“Você falou em libertá-las… você consegue fazer isso? Pelo que eu sei, no momento em que alguém é escravizado, ele basicamente se torna vinculado a uma pessoa, e a morte do dono significaria a morte dos escravos”, perguntou Jake. Essa parte ele estava realmente curioso.

Ele viu as mulheres ao lado se mexendo um pouco. Elas provavelmente nunca tinham ouvido essa conversa antes e temiam que Sultão tivesse mentido para elas em algum momento sobre a possibilidade de libertá-las. Se ele tivesse… bem, Jake sabia quem estava prestes a morrer.

“O método de que você fala é a maneira mais potente de vincular outros a você. Potente, mas também limitada, como você acabou de dizer. É um vínculo perfeito de mão única que tem muitos benefícios, mas também restrições. Uma delas é a incapacidade de libertar os outros para sempre. Esse não é o meu método. Em vez disso, uso o método muito mais comum de usar um intermediário. Eu uso isto”, disse Sultão enquanto tirava um caderno do bolso do peito enquanto explicava.

“Este caderno contém os contratos e é um item vinculado a mim. Se eu morrer, o item deixará de existir, e assim elas serão libertadas. Alternativamente, posso optar por anular o contrato, o que também resultará na libertação da pessoa.”

Jake se inclinou e pegou o caderno sem nenhum aviso. Sultão nem reagiu, enquanto as mulheres fizeram um pouco enquanto se aproximavam. Talvez procurando uma chance de fazer algo. Jake sabia que ele teria tentado matar Sultão há muito tempo se estivesse no lugar delas. Bem, ele nunca estaria no lugar delas, porque no final, um contrato de escravidão sempre tinha que ser assinado voluntariamente. Ele nunca teria assinado, para começar.

Ele abriu o caderno e viu que todas as páginas estavam em branco. Ele arrancou uma para ver se podia, e foi fácil. Em seguida, Jake apenas lançou um olhar para Sultão antes de queimá-la com Chama Alquímica. Era falso? Não… simplesmente não era um item “verdadeiro”.

Sultão pegou outro caderno idêntico e colocou-o na mesa. Sem nenhum aviso, ele virou uma única página, e um contrato foi revelado.

“Por favor, este é o contrato sob o qual elas estão”, disse Sultão, recostando-se para dar espaço a Jake.

Lendo rapidamente, Jake rapidamente viu que corroborava muito do que Sultão havia afirmado. Os contratos especificavam que elas não podiam matar ninguém intencionalmente sem sua permissão, que tinham que defendê-lo de danos e permanecer perto dele a menos que tivessem permissão para sair, e finalmente, que podiam se proteger contanto que não conflitasse com nenhuma das duas regras anteriores. Não havia termos para libertação ou qualquer outra coisa – nem mesmo uma regra dizendo que elas tinham que seguir todas as suas ordens.

“Então, onde está o resto?”, perguntou Jake depois de examinar.

“É isso. As únicas coisas não especificadas são as regras associadas a ele simplesmente por ser um contrato desta natureza. Como minha capacidade de matá-las a qualquer momento. Claro, tal morte não é instantânea. Acho que levaria cerca de dez minutos, e enquanto elas me matarem dentro do período, elas ficarão bem. Ah, também se elas me ultrapassarem em nível. Isso significaria que eu perderia a capacidade de controlá-las. Tenho certeza de que existem outras maneiras também. O multiverso tem infinitas possibilidades, não é?”, explicou Sultão com um sorriso casual. Ele ainda estava suando, mas não parecia tão estressado.

“Então por que elas não falam?”

“Eu disse a elas para não falarem. Nada as impede além do medo de retaliação. Elas podem ignorar todas as minhas ordens também. Isso ainda não aconteceu, aliás”, disse Sultão, seu sorriso aumentando.

“Agora estamos de volta à tortura. Digamos que tudo o que você faz é lógico e faz sentido – não é, mas digamos que seja – onde diabos entra a tortura? Você acha que pode reformá-las? Fazê-las ver os erros de seus caminhos? Isso funcionaria alguma vez?”, disse Jake secamente enquanto se virava para as mulheres e apontava para uma delas. “Você, responda isso. Não, não olhe para ele. Sou eu quem perguntou.”

A mulher para quem ele apontou era a que tinha um arco. Foi a razão pela qual ele a escolheu. Quando ele perguntou, ela lançou um olhar para Sultão, mas Jake rapidamente a redirecionou de volta para ele.

Ela hesitou em dizer qualquer coisa até que finalmente cuspiu: “Ele está mentindo! Nenhuma de nós fez nada de errado! Somos inocentes, e ele está nos forçando a trabalhar para ele! Ele nos faz fazer coisas horríveis… nos tortura… por favor! Eu te imploro! Ajude-nos!”

Bem, isso não foi útil, pensou Jake ao ouvir seus apelos. As três mulheres pareciam um pouco chocadas com seu grito e tinham sido surpreendentemente lentas em concordar, quase com entusiasmo demais. Ele diria que era 60-40. 60 dela mentindo sobre ser inocente, 40 dela sendo realmente uma vítima completa. De qualquer forma, não importava muito para Jake; ele queria principalmente confirmar se elas podiam falar e pensar por si mesmas. Claramente, sua explosão não era algo que Sultão gostava ou esperava. Na verdade, ele franziu a testa, e o suor na nuca indicava que ele havia ficado bastante nervoso novamente.

“Desnecessário dizer que ela está mentindo. Por favor, apenas verifique com Sanctdomo. Eu imploro que você simplesmente confie em mim por enquanto até que você confirme. Estou disposto a conversar sobre isso, e se você quiser, eu posso até colocar a libertação delas como um item na mesa de negociação. Apenas pense nisso”, disse Sultão, continuando.

“Mas vamos continuar o argumento. Eu as libero. Então o que? Você as mata? Espera que elas se reformaram? Diz a elas para irem embora e causar estragos em outro lugar? Desperdiçar quantidades extenuantes de recursos para tentar mantê-las presas? Espero que você veja que não há boas soluções aqui. Eu simplesmente escolhi a solução que mais me beneficia. Ela é baseada em meu próprio egoísmo? Sim. Níveis D não crescem em árvores ainda. Essas quatro têm muito valor para simplesmente matar por alguma crença idealista. Na minha visão, seus estados são baseados nas escolhas que fizeram. Baseado em uma escolha que eu fiz. Eu escolhi torná-las escravas, e elas escolheram a escravidão em vez da pena capital. Foram todas escolhas, assim como você pode escolher me matar agora e libertá-las. Eu duvido que eu venceria, e você seria capaz de matar todos nós cinco se assim o desejasse. Esse seria meu erro de cálculo e meu erro. Seria infeliz perder minha vida assim, mas eu só poderia me culpar”, disse Sultão enquanto suspirava.

Jake apenas se recostou enquanto pensava sobre isso. Ele estaria certo em matá-las todas? Provavelmente não. Talvez? Mas para ser justo… ele honestamente não se importava muito de qualquer maneira. Se ele fosse perfeitamente genuíno consigo mesmo, ele não se importava muito com a libertação de escravos de qualquer maneira. Aos seus olhos, elas já eram fracassadas fracas, inocentes ou não. Porque uma coisa era certa, não importava o quê… elas tinham escolhido a escravidão em vez da morte. Isso por si só o fez não gostar delas.

Então o que ele ganharia matando-as? Quase nada, além de poder roubar algumas coisas delas. Mesmo assim, Jake sabia que a maioria dos comerciantes tinha um armazenamento espacial como habilidade. O que significava que roubá-lo não era realmente uma opção. Ele pegaria um barco e o que elas vestiam. Provavelmente útil… mas não muito. Enquanto isso, um comerciante de nível D poderia oferecer muito…

No final, Jake fez a única coisa razoável.

Ele levantou a mão e disparou uma rajada de mana arcana através da barreira que os cercava. Isso abriu um buraco para o mundo exterior que tentou se fechar, mas não conseguiu devido à mana destrutiva. Sultão e as mulheres pareciam prontas para pegar suas armas em uma demonstração interessante, como se quisessem lutar juntas. As covardes realmente preferiam permanecer escravas de Sultão do que morrer.

De qualquer forma, o propósito de abrir o buraco era simples.

Voou uma figura verde que pousou em seu ombro com um pequeno grito irritado. Seguindo Sylpie, entraram Miranda, Neil e Silas.

Quando em dúvida… faça os outros descobrirem.

“Senhor Sultão”, disse Miranda ao entrar. “Sua reputação o precede.”