Capítulo 262

“Pelos cálculos atuais, a Haven deve entrar na Caçada ao Tesouro com oito a dez jogadores de nível D. Neil e sua equipe somam cinco, depois, claro, você, Phillip e eu. Não faço ideia se o Arnold vai participar, e o Phillip também não consegue uma resposta direta dele. Acho que nem ele mesmo sabe”, disse Miranda, dando a Jake uma visão geral de quantos eles planejavam levar para a Caçada ao Tesouro.

Havia algumas outras possibilidades, daí os oito a dez, mas era complicado, no mínimo. Se eles pudessem levar as águias, seria ótimo, mas, infelizmente, o sistema não permitia. Pensando bem, se bestas pudessem participar, a humanidade estaria ferrada. Jake tinha certeza de que existiam bestas na floresta que ele não conseguiria controlar. E mesmo que pudesse, duvidava que houvesse mais de uma dúzia na Terra que tivessem chance. Algo como a Prima poderia acabar com a maioria das “elites” da Terra.

“O Arnold não é nada simples. Acho que todos aqueles drones não são apenas para enfeite, e ele tem bastante truques na manga. O cara é um artesão de primeira, e não tem medo de arriscar. Ele até fez minhas novas luvas em grande parte e está trabalhando na minha espada”, explicou Jake.

“É, ele é certamente… espera um segundo”, disse Miranda, levantando um dedo. Sua testa franziu a cada segundo que passava até que ela olhou de volta para Jake.

“O Forte acabou de receber visitantes. Um grupo de cinco jogadores de nível D. A Lillian mandou uma mensagem, e eles podem precisar de ajuda”, explicou ela. “Ainda não há problemas, e enquanto o Neil e o Arnold estão lá, o Phillip não se sente muito seguro. Eles ainda não se envolveram, e estão parados em algum veículo nos arredores da cidade. O Phillip está se aproximando.”

Jake franziu a testa. Ele tinha acabado de sair do Forte, e agora eles estavam sendo visitados por um bando de jogadores de nível D. “Bom, vamos lá”, disse ele enquanto se levantava. Sylphie também se levantou com eles, e Jake não viu razão para impedi-la de ir junto. Além disso, ele duvidava que pudesse impedi-la de simplesmente segui-los em segredo.

Do lado de fora do Forte, uma nave flutuante estava atracada enquanto um homem no convés bebia chá. As quatro mulheres também estavam hesitantes ao lado, enquanto esperavam. Finalmente, uma pessoa chegou à nave pouco depois e foi convidada a subir.

Era Phillip, e para ser perfeitamente honesto, ele odiava seu trabalho naquele momento. Ele estava suando um pouco com as auras de cinco malditos jogadores de nível D. Era pior do que quando ele foi visitar o Arnold e simplesmente estressante demais para lidar com eles, pois ele não sabia o propósito deles. Pelo que ele sabia, eles poderiam estar lá para matá-lo e tomar a cidade. Pelo menos ele já tinha recebido a mensagem de que Lorde Thayne e Miranda estavam a caminho. Então, tudo o que ele precisava fazer era ganhar tempo e, com sorte, não irritar quem estivesse na nave.

Subindo na nave, ele realmente viu o quanto ela era luxuosa. A nave toda era de madeira com decorações de joias. No meio, estava o homem que Phillip presumia ser o dono da nave. Era um homem que parecia ter entre trinta e poucos e quarenta e poucos anos e que usava o que parecia ser um belo smoking cinza de antes do sistema. O homem olhou para Phillip enquanto ele subia no convés e abriu os braços em sinal de boas-vindas.

“Venha, junte-se a mim à mesa. Ah, e me diga, este é Haven, não é?”

Seu tom era amigável e acolhedor. Ele se virou para uma das mulheres ao lado: “Se você puder, querida.”

Ela se aproximou e preparou uma xícara de chá enquanto Phillip sentava. Ele sabia que estava completamente superado, então era melhor apenas ser simpático. Era um pouco estranho ter uma pessoa de nível D servindo chá para ele, no entanto.

“Obrigado”, disse o homem enquanto acenava para ela novamente. Ela deu um passo para trás, dando-lhes algum espaço. No entanto, ela ainda estava perto o suficiente para intervir se algo acontecesse. Phillip teve dificuldade em entender a situação. Ficou muito claro, porém, que o homem estava no comando.

“Acho que tecnicamente este é Haven”, respondeu Phillip. “Eu sou Phillip, o homem que costuma cuidar desta parte do assentamento. Posso saber seu nome e o propósito de sua visita?”

O homem olhou para Phillip, e ele sentiu um arrepio descer pelas costas.

“Eu uso o nome de Sultão. Sou um comerciante, e vim aqui não para falar com você, mas com o líder de Haven”, respondeu o homem chamado Sultão.

“Então você está aqui apenas para...”

“Phillip, por favor”, respondeu Sultão, levantando a mão. “Beba seu chá e espere comigo. Os detalhes importantes são para o Sr. Thayne e eu discutir. Ele está vindo para cá, sem dúvida? Sinto sua impaciência. Não há necessidade; não vim para causar problemas.”

Phillip abriu a boca, mas decidiu não dizer nada. Em vez disso, ele apenas se recostou e tentou relaxar. Para ser educado, ele até tomou um gole de chá.

Ele odiava admitir que era delicioso.

Nave flutuante. Isso sim era chique.

Jake recebeu um breve resumo de Miranda sobre o que estava acontecendo e foi primeiro sozinho. Miranda e Sylphie o seguiriam, mas eram muito mais lentas que ele. Para constar, Sylphie era mais rápida que Miranda, mas ainda era lenta em comparação com alguém como Jake ou Hawkie. Em longas distâncias, Jake deixaria até mesmo Hawkie para trás devido ao Passo de Milha.

Quando se aproximou, ele mais uma vez voou para ver onde estava seu objetivo. Não demorou muito, pois já começava a haver muita intriga na área. Jake até viu alguns drones verificando. A nave também não era exatamente pequena, então avistá-la não foi difícil.

Ele começou a voar por cima, e na metade do caminho foi notado. Uma mulher no convés olhou em sua direção e fez o homem que estava tomando chá com Phillip saber que eles tinham um visitante. Doze segundos depois, Jake pousou.

“Bem-vindo”, disse o homem com uma reverência enquanto se levantava. “Você deve ser o Lorde de Haven. Lorde Thayne, correto?”

“Certo. Quem é você, e quem são eles?” Jake respondeu enquanto caminhava em direção ao homem, gesticulando também para os companheiros do homem. Ele sentiu as quatro mulheres ficarem tensas, mas o homem lançou-lhes um olhar, fazendo-as recuar. Jake aproveitou essa chance para Identificar todas elas enquanto esperava que o homem respondesse.

[Humano – nível 113]

“Eu sou Sultão, um orgulhoso comerciante, e estas são minhas guarda-costas, digamos assim. É uma longa história”, disse Sultão com um sorriso enquanto acenava com a mão.

Jake ficou um pouco surpreso com seu nível. 113 não era pouca coisa. Não mesmo. Isso provavelmente significava que tanto sua classe quanto sua profissão estavam lá em cima. As quatro mulheres, por outro lado, eram um pouco mais fáceis de entender.

[Humano – nível 101]

[Humano – nível 101]

[Humano – nível 100]

[Humano – nível 102]

Todas elas haviam apenas alcançado o nível D por pouco. Jake também teve a nítida sensação de que nenhuma delas havia alcançado a Evolução Perfeita. Enquanto isso, ele tinha certeza absoluta de que Sultão havia alcançado.

“Um comerciante, hein? Então você está aqui para vender suas mercadorias? Uma entrada bastante desnecessária para isso”, apontou Jake, balançando a cabeça.

“Ah, bem pelo contrário. Agora, todos sabem que Sultão está aqui. Você não vê a multidão se reunindo? O fascínio das massas? Alas, não estou aqui por eles, mas por você”, afirmou Sultão, aproximando-se de Jake.

“Por quê?” Jake apenas perguntou, olhando para o homem que encontrou seu olhar. Eles se encararam antes de Sultão desviar o olhar enquanto falava.

“Na verdade, não errei… vim oferecer meus serviços a você. Busco comércio tanto quanto busco relações valiosas. E quem é mais valioso do que você”, disse ele, voltando-se para Jake. “Um Escolhido Primordial. Progenitor. Possivelmente o homem mais forte da Terra. Para alguém como eu, que busca tudo aquilo que tem valor, diga-me, o que é mais valioso do que você?”

Jake encarou o homem. Ele franziu a testa antes de dizer: “Phillip. Saia daqui.”

Phillip ficou confuso com tudo o que estava acontecendo, mas não precisou ser solicitado duas vezes para ir embora. Ele tinha apenas ficado sentado ali desajeitadamente desde o início, e agora ele felizmente saltou da nave com uma breve acenada de cabeça.

Sultão, sem nenhum aviso, acenou com a mão e um disco de metal apareceu em sua mão. Ele despejou um pouco de mana, e uma bolha apareceu ao redor da nave inteira, isolando Jake, Sultão e as quatro mulheres dentro. Jake sentiu que era uma barreira unidirecional. Ou seja, ele poderia sair, mas ninguém poderia entrar – uma barreira básica de privacidade.

“Então estou certo”, disse Sultão, com um grande sorriso nos lábios.

Foi então que Jake percebeu. O homem não sabia realmente sobre Jake. Pelo menos ele não sabia que era realmente ele. Mas a reação à sua pergunta confirmou para Sultão, fazendo Jake franzir a testa. Ele queria perguntar como ele sabia, mas Sultão respondeu sem ser perguntado.

“Como muitos outros, recebi patrocínio divino. Os deuses conversam, sabe? Eles estão cientes de que a Víbora Maléfica retornou, e há até rumores de que ele tem um Escolhido. Um que é um Progenitor e vem do universo recém-integrado. Um que está até em um planeta com um Augur abençoado pela Santa Mãe. Isso naturalmente faz muitos se perguntarem se algum conflito poderia surgir disso. Basta juntar dois e dois a partir daí”, explicou Sultão casualmente.

“Ótimo para você”, disse Jake. Ele realmente não se importava que ele soubesse. Não era nenhum grande segredo que ele era abençoado ou um Progenitor. Realmente não deveria ser tão difícil juntar as peças. Havia uma coisa que o incomodava, no entanto.

“Não te vi no Congresso Mundial.”

“Porque não compareci. Estava ocupado na época. Além disso, prefiro permanecer sem compromissos. Ah, mas isso não significa que não estou aberto a uma parceria. Tenho muitas coisas para lhe oferecer, e tenho certeza de que você também tem muito a me oferecer”, disse Sultão enquanto ia até a mesa e sentava, acrescentando: “Por favor. Junte-se a mim para tomar chá.”

O homem acenou para uma das mulheres, e ela entrou na pequena cabine da nave. Para preparar um novo bule de chá, Jake supôs. Ele não viu razão para não se juntar a ele, já que seu jantar havia sido interrompido de qualquer maneira.

“Você se chama comerciante. Que mercadorias você vende?” perguntou Jake enquanto sentava.

“Quaisquer objetos de valor que encontro. Ervas, minérios, armas, armaduras, qualquer coisa que eu acredite que possa obter um lucro substancial, eu vou vender. Por favor, você é mais do que bem-vindo a navegar mais tarde. Tenho certeza de que há coisas que podem lhe interessar”, respondeu Sultão.

“Acho que vou ver”, disse Jake, antes de simplesmente fazer uma pergunta que muitos provavelmente não responderiam: “Como você chegou ao seu nível atual tão rápido? Jogadores de nível D não são tão comuns ainda, e você chega aqui com um grupo de cinco.”

“Falta de descanso e disposição para fazer o que eu considero necessário. Tive um bom começo, pois passei pelo ciclo usual. Uma masmorra de desafio com sorte no tutorial me deu uma classe poderosa, enquanto minha própria experiência no mundo antigo se mostrou útil quando se tratou da minha profissão”, explicou Sultão pacientemente.

Quando ele terminou, a porta da cabine abriu novamente, e uma mulher saiu com uma bandeja. Tinha dois bules de chá e duas xícaras novas. Jake sentiu instantaneamente que algo estava errado com os bules. Ele sentiu as ervas dentro, mas em um deles, ele também sentiu algo mais. Veneno. Jake franziu a testa, mas antes que ele pudesse dizer alguma coisa, Sultão abordou isso.

“Por favor, não me ache um idiota. Tentar envenenar o Escolhido da Víbora Maléfica parece a coisa mais estúpida e inútil que se pode fazer. Pedi à minha querida guarda-costas aqui que adicionasse um pouco de veneno, pois sei que aqueles da sua marca particular de alquimia tendem a gostar disso. Você é um alquimista, certo? Vi as poções na Loja do Sistema e determinei que elas tinham que ser de um alquimista muito à frente da curva”, disse Sultão com uma pequena risada.

Isso… era honestamente razoável. Paladar não era nenhum grande segredo, mas provavelmente a habilidade mais famosa relacionada à Víbora Maléfica.

A mulher despejou do bule envenenado para o copo de Jake e pegou o outro bule para despejar na outra xícara nova. Mas Sultão a interrompeu.

“Não, querida, use apenas minha xícara atual. Essa é para você”, disse ele com um sorriso gentil, referindo-se à segunda xícara limpa.

Por um momento, Jake pensou que era apenas um gesto gentil fazê-la se juntar a eles, mas ele a viu ficar um pouco pálida, mesmo que sua expressão facial quase não mudasse. Depois que ela terminou de despejar o chá de Sultão, ele fez um gesto para que ela também se servisse – do bule envenenado.

Com alguma hesitação, mas sem reclamações, ela o fez. Jake se perguntou o que era… ela também tinha alguma habilidade de imunidade? Ele tinha a impressão de que habilidades como Paladar eram raras…

“Agora, vamos beber”, disse Sultão enquanto levantava sua xícara. Jake fez o mesmo e tomou um gole. Nossa. O chá estava seriamente delicioso, e o veneno dentro também era interessante. Era indetectável para qualquer um, exceto alguém como ele com uma habilidade específica para senti-lo, e era muito potente. Tão potente quanto seus melhores venenos de raridade comum, mesmo. Vinha com a exigência de que o alvo tivesse que consumi-lo sem resistir para que o efeito do veneno se instalasse e se ativasse. Este tipo, em comparação com seus venenos, era muito mais adequado para… assassinato. Espere.

A mulher que havia consumido sua xícara de chá de uma só vez começou a suar e tremer. Jake olhou para ver ela desabar de joelhos enquanto começava a tossir sangue e veias escuras apareciam em seu rosto. Lágrimas de sangue começaram a escorrer de seus olhos enquanto ela arfava por ar e parecia estar com muita dor.

O que diabos está acontecendo? Jake se perguntou muito razoavelmente.

“Não se preocupe, não vai matá-la, apenas machucá-la um pouco”, explicou Sultão despreocupadamente, olhando para Jake. “Eu preferiria falar sobre a próxima Caçada ao Tesouro e sobre eu possivelmente trabalhar com alguém para acessar sua Loja do Sistema, mas acho que você tem perguntas?”

“O que houve com aquilo?” perguntou Jake, referindo-se à mulher. Ele estava seriamente considerando se deveria dar a ela uma poção de cura… mas… ela havia consumido o veneno de bom grado?

“Como eu disse, uma longa história. Mas vou dar um pouco de contexto”, disse Sultão com um pouco de resignação enquanto começava sua longa explicação. “Ela se chamava Gabi e era uma jovem alquimista e curandeira talentosa. Uma curandeira da natureza, até. Ela era poderosa para seu nível e se destacava em todas as áreas; portanto, seu nível disparou. Gabi foi para Sanctdomo após os tutoriais, e lá ela se inscreveu em seus escritórios de busca de grupo e encontrou camaradas. Ela foi muito bem e continuou progredindo, mas tinha um problema peculiar. Seus grupos continuavam morrendo. Uma coincidência estranha, não era? Assim pensaram os outros. Ela foi descoberta envenenando lentamente os membros de seu grupo e, em seguida, matando-os quando eles ficavam muito fracos. Sua classe e profissão acabaram girando em torno disso. Ela se achava esperta, mas não sabia que já estava sob suspeita. No final, ela foi descoberta e presa em Sanctdomo. Mas… Gabi era muito valiosa. Sanctdomo não gosta de matar aqueles que têm potencial; ela foi punida apenas porque causou mais mal do que bem. Ela foi simplesmente obrigada a trabalhar como alquimista perpetuamente para criar poções. Foi então que eu cheguei e ofereci um acordo. Eu precisava de outra guarda-costas, e eles precisavam se livrar dela. Então, eles a venderam como uma espécie de prisioneira de guerra. E agora… agora ela me serve e está ligada à minha vontade até o dia em que ela merecer a liberdade novamente.”

Jake ficou sentado absorvendo tudo, sem ter certeza se o homem estava inventando histórias ou dizendo a verdade. Havia uma parte disso que ele tinha bastante certeza, no entanto.

“Então, ela é uma escrava?” perguntou Jake secamente.

“Não é a palavra que eu usaria, mas efetivamente, sim. Essa é a punição por seus crimes. Era a morte ou a servidão, e ela queria viver. Eu também acredito que ela tem mais valor viva do que morta”, respondeu Sultão.

“E as outras três?”

“Todas têm histórias semelhantes, algumas piores do que outras. Elas são a escória deste novo mundo que não merece misericórdia”, afirmou Sultão, sua postura ainda inalterada.

“E todas elas por acaso são mulheres?” perguntou Jake, apontando o óbvio.

“Bem, sim. Ah, mas não me entenda mal, isso não é um fetiche meu. Prefiro uma participante voluntária. Sou um comerciante; eu poderia simplesmente pagar por uma profissional em qualquer uma das grandes cidades se fosse isso que eu estivesse procurando. Não, eu as mantenho por perto apenas para meu próprio senso de vaidade e fantasias infantis, enquanto naturalmente também preciso de guarda-costas poderosas”, disse Sultão sem um traço de vergonha.

“A tortura?”

“Ah, essa é fácil. Também sou um sádico narcisista que gosta de infligir sofrimento àqueles que acredito merecer, e acho incrivelmente divertido e irônico torturá-los de maneiras semelhantes aos seus crimes”, respondeu o comerciante com uma grande risada antes de ficar sério. “Não há razão para ter pena daqueles que não merecem misericórdia.”

A mulher chamada Gabi ainda estava encolhida no chão, gemendo de dor e tossindo sangue durante toda essa conversa – as outras três mulheres apenas olhando para o convés.