Capítulo 175

Jake viu a criatura desaparecer, mas, em vez de atacá-lo, o monstro surgiu lá embaixo, dentro do celeiro. Ele se perguntou o que diabos o Minotauro estava aprontando.

Seu Sentido da Víbora Maléfica o alertou de que seus venenos estavam sendo eliminados rapidamente, indicando que a criatura tinha muita vitalidade. Não tanta resistência, considerando a facilidade com que sua adaga penetrou sua pele.

Ele não foi atrás imediatamente, ficando ali em cima, inspecionando as energias residuais em sua cabeça. Magia mental era uma verdadeira viagem, pois basicamente implantava ideias, conceitos ou sinais falsos. Fazia-o ver coisas que não eram reais enquanto mascarava o que era.

Mas… não funcionou nem um pouco em sua esfera ou instintos. Ele também conseguia sentir como a energia implantada em seu corpo estava sendo gradualmente combatida passivamente, significando que qualquer influência que o Minotauro usou nele era temporária, não importava o quê. Isso também era um bom sinal para a garota que ele viu, pois a energia que a afetava deveria dissipar-se naturalmente com o tempo.

Quanto mais complexa ou estranha era a manipulação, menos eficaz ela se tornava. Jake se sentiu puto ao lembrar de ter visto brevemente o monstro como um aliado, mesmo tendo dissipado rapidamente essa ideia. Era simplesmente muito contraditório, e ele quebrou o feitiço rapidamente… mas ele conseguia imaginar coisas bem doentias que um mago mental de verdade poderia fazer as pessoas fazerem se fossem significativamente mais fortes que seu oponente.

Como eu sei que alguém não me infectou antes? Eu conheci deuses… será que eles fizeram algo que eu não tenho como sentir?

O pensamento surgiu… e foi dissipado tão rapidamente. Pode ser arrogância ou soberba extrema, mas Jake acreditava que nem a Víbora Maléfica nem qualquer outro deus existente poderia realmente enganar seus instintos. Eles poderiam ferrar com sua mente… mas não poderiam mexer com sua linhagem.

Inferno, a única interferência mental real da qual eu deveria ter medo a longo prazo é a causada pela minha linhagem… se é que isso pode ser chamado de interferência. Não que eu possa mudar alguma coisa a respeito, mas tente estar ciente.

Jake balançou a cabeça enquanto tentava expulsar todos os pensamentos perturbadores, continuando a inspecionar a energia mental estranha. Ela realmente se movia sem obstáculos através dele, encontrando apenas a resistência natural causada pelo que ele supôs ser sua estatística de força de vontade.

Embora ele pudesse lidar com a interferência mental bastante bem… ainda era irritante. O maldito monstro poderia tornar sua arqueria quase inútil, e, por algum motivo, como ele precisava que ela permanecesse em sua esfera, ele nem detectou a energia que o invadiu durante a luta. Provavelmente porque também implantou a ideia de que a energia não era algo digno de nota… tão irritante.

Ele conseguiria o Orgulho da Víbora Maléfica em breve, então isso deveria ajudar. Não ia ajudá-lo hoje… mas ele não se via perdendo. Claro, o Minotauro era realmente o oponente mais forte, além do Rei, que ele já tinha enfrentado, e sem sua linhagem, sua cabeça teria sido esmagada antes mesmo que ele percebesse o ataque chegando.

Mas ele tinha sua linhagem, e o poder do Minotauro simplesmente era fraco contra ele. Era como o oposto de um Elemental de Nuvem. Como o caminho desse monstro idiota… suas forças também são miopes. A magia mental funcionaria em um elemental, ou e se ele encontrasse uma criatura com grandes defesas mentais? Ou um humano que luta usando instintos? Bem… perder, eu acho.

Ele tinha que admitir que a força do monstro era… imensa. Ele olhou ao redor e viu algumas crateras abaixo, com até alguns bovinos que haviam morrido por ataques descontrolados. Era apenas a onda de choque remanescente dos amplos golpes do cajado, mas foi o suficiente para esmagar quase qualquer coisa.

Se o Minotauro Mestre da Mente tivesse lutado contra a Roca do Trovão, ele teria vencido facilmente. Ele também tinha certeza de que poderia lidar com algo como a Mystie facilmente também. Na verdade, ele ficou feliz que a Mystie não tinha vindo junto, mas sim permanecido no forte. Ele tinha certeza de que o Mestre da Mente poderia dominar a mente da águia por pelo menos um período, tornando a batalha um dois contra um. E mesmo que não pudesse, ele certamente poderia deixar a ave desorientada o suficiente para ele matá-la, já que Jake tinha relativa certeza de que a Mystie não era das mais resistentes a ataques físicos.

Sem perder mais tempo, ele invocou um raio de mana e disparou em direção ao celeiro. O telhado explodiu, deixando um buraco enorme enquanto ele conseguia ver para dentro.

“Demorou”, ele ouviu uma voz dizer, o tom amigável do Minotauro de volta, mas com um tom insidioso.

Quando a poeira baixou, Jake viu o interior do celeiro. O Minotauro estava de volta ao palco, mas ele não estava mais sozinho. Ele estava agora cercado por humanos que estavam todos com os olhos vazios, olhando para o nada.

Jake voou e pousou no meio do celeiro, o Minotauro bem dentro do alcance de sua esfera. Ele também fez isso para confirmar se os humanos eram reais ou apenas ilusões mentais. Eles eram reais. Os bovinos no celeiro tinham saído, deixando apenas Jake, o Minotauro e os humanos cativos para trás.

“Devo admitir, eu o subestimei. Você é um campeão enviado por sua raça para acabar com minhas ambições, lutando pela sobrevivência de sua espécie. Você é sem dúvida o ápice de seus talentos… treinado para lutar contra mim, mas em sua arrogância, você esqueceu… eu sou um Rei, não um soldado”, o Minotauro riu enquanto de repente todos os humanos sacaram suas armas.

“Mas eu vou lhe dar uma chance!”, disse o monstro enquanto acenava com a mão e invocava uma sequência de texto semelhante a runas no ar. Jake viu e percebeu que de alguma forma entendia o que ele disse. Era um… contrato.

“Esta é uma leilão, afinal. Então me diga… o que você daria para libertar seus semelhantes?”, disse o monstro enquanto ria. “Sirva-me, e eu prometo segurança para esses macacos sem pelos e aqueles que você deseja manter vivos. Eu sou um Rei generoso… eu permitirei um santuário para manter sua raça viva e para você liderá-los!”

Jake tinha que admitir que parecia um ótimo negócio. Pelo menos ele pensou assim por uma fração de segundo antes de Jake dissipar a energia mental em sua cabeça, momento em que soou como um lixo quente, cuspido por um babaca arrogante que nem conseguia manter suas próprias crenças consistentes.

Ele olhou para a criatura enquanto balançava a cabeça. “Você é completamente patético… e certamente nenhum Rei. Você só pode intimidar aqueles mais fracos que você, tendo prazer em torturá-los, enquanto foge como uma criança assustada diante de qualquer um que possa desafiá-lo. Você nem consegue seguir seu caminho escolhido. Pare de se envergonhar e pelo menos morra com um pingo de honra e dignidade.”

O Minotauro olhou para o humano mascarado, confuso por alguns momentos antes que seu rosto se transformasse em um de fúria. “EU É QUE COMANDO AQUI!”

Ele abriu os olhos bem abertos, enviando uma ordem para seus servos, quando de repente dez dos cerca de cem macacos sem pelos se viraram e atacaram a pessoa ao lado deles. Um único golpe de espada e dez cabeças caíram no chão. Ele até mesmo havia se certificado de incluir alguns de seus jovens. Isso tendia a irritar mais os humanos quando ele fazia isso.

Uma mente sofredora – ou de preferência quebrada – era muito mais fácil de invadir e manipular. Mesmo que o Minotauro não pudesse fazer o humano ajoelhar-se voluntariamente, ele poderia quebrar sua psique matando seus parentes, reduzindo sua vontade até que finalmente ele cedesse. Ele já havia feito isso antes… e era puro êxtase a cada vez.

“Veja o resultado de suas ações! Agora ajoelhe-se ou-”

Ele foi interrompido por um longo suspiro enquanto o humano que se dizia caçador apenas balançava a cabeça novamente. “Eu te disse… os humanos são todos diferentes.”

O Minotauro olhou o humano nos olhos e viu apenas… indiferença e uma pequena faísca de raiva. Nem um traço de desespero ou arrependimento. Este humano não se importa com seus semelhantes? Mas ele me levou para fora para evitar matá-los?

Ele havia considerado esse pensamento em sua luta anterior. Entender a intenção básica de um oponente ou ler pensamentos superficiais era um aspecto fundamental da magia mental. Por algum motivo, ele não conseguia ler completamente os pensamentos do humano em combate, mas certamente podia ler sua intenção. Ele havia evitado lutar no celeiro para evitar matar seus semelhantes… então por que não piscar um olho quando eles morreram agora?

Muito bem. Se este humano não se quebrar com isso… eu o esmagarei com tudo que tenho. Ele será meu servo… de bom grado ou não.

Porque embora o Minotauro Mestre da Mente fosse fraco em muitos aspectos, ele estava no auge da magia mental para um monstro de seu nível.

Jake olhou com desapontamento para a vaca superdimensionada. Ele viu os humanos morrerem com um único comando, e ele sentiu apenas sua raiva crescer. Isso continuava perpetuando a matança desnecessária… não fazia isso com um objetivo. Nem era uma caçada. Ele não lamentou os que morreram… ele apenas os compadecida. De certa forma… eles morreram no momento em que o Minotauro Mestre da Mente os reivindicou.

Ele deu um passo à frente enquanto aparecia bem na frente do Minotauro. O monstro bloqueou seu golpe como se já soubesse que Jake estava atacando. Porque sabia. Mas ele não sabia onde ele atacaria a seguir… porque Jake não pensou sobre isso; ele apenas deixou seu corpo se mover onde quisesse.

A adaga voou para frente, e o Minotauro foi cortado em seu peito mais uma vez, os ferimentos antigos longe de terem cicatrizado. Jake sentiu a energia mental invadir sua mente, se enroscando lá dentro. Estava procurando algo… uma abertura?

Eu terei que matá-lo rapidamente.

Ele continuou atacando, a criatura recuando lentamente. Os humanos ao seu redor também o atacaram, mas nenhum deles conseguiu se aproximar, pois todos congelaram. Era um pouco cansativo, mas ele teria que mantê-los congelados com o Olhar do Caçador de Ápice por pelo menos um pouco.

Jake avançou, desviando-se de outro golpe selvagem. Ele colocou a mão no estômago do Minotauro, liberando uma explosão de mana que o enviou voando de volta pela parede de trás do celeiro. No entanto, o fluxo de energia mental continuou fluindo para ele. O Minotauro não estava fazendo nada além de ler seus movimentos e seja lá o que diabos o monstro estava tentando naquele momento.

Os ferimentos no monstro se acumularam enquanto o veneno penetrava mais profundamente no corpo do Minotauro, mas Jake sentiu uma sensação de crise crescer enquanto começava a se sentir estranho. Jake recuou, teleportando-se com Um Passo Quilométrico enquanto puxava seu arco e começava a carregar um Tiro de Poder Infundido.

Humano e Minotauro ficaram apenas se olhando, a menos de dez metros um do outro. Nenhum dos dois se moveu, pois ambos pareciam satisfeitos em canalizar suas habilidades.

Depois de uma dúzia de segundos, Jake soltou a flecha, e o Minotauro apenas levantou seu cajado para tentar bloquear. Ele bloqueou o golpe, mas a flecha explodiu, enviando o Minotauro voando para trás. Jake o atingiu com ainda mais flechas e logo uma dúzia estavam saindo de seu peito.

Os ferimentos começaram a fester enquanto o Veneno Necrótico fazia seu estrago, e o Minotauro havia visivelmente enfraquecido. No entanto, mesmo com o poder do Minotauro diminuindo, Jake sentiu sua sensação de crise apenas crescer. Ele tentou causar o máximo de dano para tentar matar o Minotauro, pois sua sensação de perigo praticamente explodiu com um aviso.

O Minotauro o olhou e sorriu. “Contemple, o verdadeiro poder do Mestre da Mente!”

Jake sentiu um fluxo de energia diferente de qualquer outra coisa antes esmagar sua cabeça enquanto cinco palavras ecoavam em sua mente.

“Jornada Indomável de Reminiscências Ecoantes.”

De volta ao forte, Silas estava sentado em uma sala lateral com a psicóloga. A garota ainda estava inconsciente como antes, mas eles não queriam arriscar nada. Silas queria ficar perto se pudesse ajudar em alguma coisa, e a psicóloga apenas parecia feliz em finalmente se sentir útil, pois aparentemente ele não era o melhor em lutar.

A garota começou a gritar do nada, Silas correndo até ela com uma expressão assustada enquanto tentava acalmá-la. Ele colocou as mãos na cabeça dela e sentiu que a energia mental que estava lá antes estava desaparecendo a uma velocidade rápida.

Não parecia que estava se dissipando… mas retornando. Aquele que a havia causado claramente não conseguia manter todos esses efeitos ativos por mais tempo. Tinha que ir com tudo.

O dono… ele se preocupou, mas não teve tempo, pois os dois homens na sala tentaram acalmar a criança.

O Minotauro Mestre da Mente sentiu a confluência de energia mental enquanto a ponte era estabelecida, e suas mentes se tornaram uma só. Juntos, ele e o humano fariam uma jornada. No reino da mente – ou mais precisamente da alma – o tempo não significava nada, pois duas figuras apareceram. Uma delas era o humano em estado suprimido e um observador silencioso, e a outra o Minotauro Mestre da Mente.

Ele caminhou para frente enquanto via as memórias uma por uma – o objetivo era simples. O Minotauro Mestre da Mente acreditava que cada ser sapiente tinha uma fraqueza em sua mente. Uma escala invertida que poderia ser explorada para dominá-los.

Era difícil conter um sorriso enquanto ele imaginava o humano como seu servo. Tão poderoso, e ainda nem de classe D. O caçador era o campeão apresentado por sua raça, sua esperança de derrotá-lo. Ele transformaria sua arma cultivada contra eles e o faria ser o arauto de seu genocídio.

As memórias eram insignificantes, para começar. O Mestre da Mente precisava de um trauma, algo escondido mais profundamente. Ele tentou voltar no tempo, para ver o que aconteceu quando o humano era apenas uma criança. Ele havia aprendido que é aí que a maioria dos traumas são encontrados.

No entanto, ele foi pego de surpresa cedo. As primeiras memórias eram… o quê?

Nunca antes ele havia visto uma memória tão… fragmentada – os momentos de reminiscência nada mais do que cenas selecionadas. Houve algumas coisas, como a traição de um amigo ou pequenas brigas, mas nada que o Mestre da Mente considerasse digno de explorar. Nenhuma memória digna de ser reacendida para esmagar o humano.

Será que outro mago mental selou memórias? Não, ele não viu sinais de manipulação. Mesmo que as memórias fossem reprimidas, ele deveria ser capaz de encontrá-las, mas elas pareciam simplesmente estar… desaparecidas. Desaparecidas ou seladas em algum lugar que nem uma habilidade Lendária da mais alta ordem pudesse ajudá-lo a encontrar.

Mas enquanto ele ia em frente… de repente tudo voltou ao normal. Foram apenas os primeiros anos que foram tão fragmentados, mas tudo ficou normal depois disso. Algo aconteceu durante esse tempo que quebrou sua mente ao ponto de as memórias desaparecerem? Ou alguém ou algo realmente as selou?

Ele percebeu que o humano ficou mais… silencioso. Os fragmentos no início mostravam um humano de ação, uma criança selvagem com energia e disposição infinitas de uma criatura no ápice de sua espécie. Por algum motivo, no entanto, isso pareceu simplesmente… desaparecer.

Os muitos anos seguintes foram mais tediosos, pois o humano era difícil de reconhecer. Era difícil comparar o humano silencioso que ele viu com o caçador que quase havia terminado sua vida.

O Minotauro estava… confuso. As memórias começaram a parecer desbotadas. Não no sentido de que eram difíceis de ver, mas tudo tinha uma aura cinza. As emoções ligadas às memórias tinham uma sensação subjacente de apatia e tédio.

Ah… eu encontrei.

A coisa a ser explorada.

O humano era muito mais fraco naquela época. Daqueles primeiros anos até apenas alguns meses atrás – além de algumas faíscas aqui e ali – não havia muito. Não, ele precisaria encontrar o gatilho que fez a cor retornar e o mundo se tornar atraente para o humano novamente.

Não demorou muito. Na verdade, foi no mesmo dia que marcou sua própria ascensão que o humano encontrou seu significado mais uma vez.

Mas não foi imediatamente. A paleta mudou quando o humano chamado Jake entrou na vasta floresta, o mundo clareando um pouco. Não, o retorno veio depois que o sol se pôs.

Em um momento de vida ou morte, o mundo foi inundado de luz, quando o Minotauro Mestre da Mente sentiu o humano experimentar o que só poderia ser chamado de euforia absoluta. Verdadeiramente, ele havia encontrado seu significado mais uma vez… e o Minotauro sorriu. Pois ele havia encontrado a fraqueza.

Se o que havia despertado nele naquele dia lhe havia trazido significado… o Mestre da Mente teria apenas que tirar isso.

Então ele mergulhou mais fundo; ele precisava saber a causa exata. Ele tentou seguir em frente, mas algumas manchas escuras apareceram. O humano havia entrado em uma masmorra, mas aquele lugar estava cheio de vazios não naturais. Aqueles que o Mestre da Mente já havia visto antes, pois eram memórias relacionadas a coisas acima de sua posição. Era provavelmente a maneira do sistema de protegê-lo de que ele não conseguia ver aquelas coisas.

Não… eu preciso voltar para aquela noite.

.

Ele precisava realmente descobrir o que o humano havia experimentado. Não era tão simples quanto ler sua mente; ele tinha que realmente encontrá-la. Mergulhar mais fundo e descobrir a fonte real. Descobrir e esmagá-la em pedaços, usando essa abertura para quebrar sua mente.

E enquanto ele mergulhava mais fundo, ele descobriu que a fonte estava… dentro do humano?

Um momento repentino de iluminação, uma ideia aparecendo ou um conceito compreendido… finalmente.

Era típico.

Como a peça de um quebra-cabeça, era tudo sobre encontrar aquela peça para completar toda a imagem. Sem a peça, o humano se sentiria incompleto. Poderiam ser tantas coisas dependendo da pessoa. Às vezes eles encontravam sua alma gêmea ou até mesmo um item específico em que colocavam todas as suas emoções brutas.

Naquele dia ele havia encontrado sua luz, e hoje o Mestre da Mente tiraria isso novamente. Selaria qualquer iluminação ou conceito nas profundezas de sua mente. Tornaria seu mundo cinzento novamente, e sua mente aberta à dominação enquanto ele sofria ao perder repentinamente uma grande parte de si mesmo. Levaria meses, se não anos, para o Mestre da Mente se recuperar totalmente da Jornada Indomável de Reminiscências Ecoantes, e ele perderia todos os outros servos… mas valia a pena. Em vez de cem peões, ele teria alguém que poderia simplesmente virar o tabuleiro de xadrez.

Então ele mergulhou mais fundo nas partes mais profundas do humano. Era mais fundo do que o Mestre da Mente já havia ido antes, e ele sentiu sua habilidade e sua própria mente serem levadas ao limite. No entanto, sempre que encontrava uma parede, ele a superava enquanto mergulhava mais fundo. Quando ele superou a primeira, ele ficou orgulhoso, mas na décima… ele entendeu.

O humano o estava convidando para entrar. O que quer que ele estivesse procurando queria ser encontrado, dando-lhe as boas-vindas para desafiá-lo e tentar selá-lo. Realmente um humano tolo, ousar enfrentá-lo em uma batalha no reino mental encontrado na alma.

Um último passo mental depois, o Mestre da Mente apareceu na memória.

Com expectativa, ele olhou para ela e viu… um homem. O próprio humano? Aquele que ele havia selado que flutuava atrás dele em uma forma etérea? Não, era um pouco diferente; era ele e ao mesmo tempo não era ele. Uma parte dele que ele havia perdido e agora recuperado ou-

O humano se virou enquanto o Minotauro Mestre da Mente olhava em seus olhos. O humano atrás dele agora havia desaparecido, fundido com a figura diante dele.

Ele sorriu enquanto o Mestre da Mente gritava.

O homem se moveu – um ato impossível. Era para ser apenas uma memória, um fragmento de si mesmo, nada mais do que um eco. No entanto, ele percebeu o Mestre da Mente, pois ele não conseguia parar de gritar. Uma parte de si mesmo que ele havia suprimido após ascender estava gritando com ele do fundo de sua alma. Eram aqueles instintos inerentes a todos os animais do planeta. Aquele fraco sentimento primordial que ele teria ao ser confrontado com um predador, tornando o Minotauro Mestre da Mente totalmente consciente:

Ele era a presa.

Do lado de fora, no mundo real, Jake abriu os olhos enquanto olhava para o Mestre da Mente que lentamente tombou e caiu no chão, os olhos arregalados de medo.

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*’PIM!’ Classe: [Caçador Ambicioso] atingiu o nível 98 - Pontos de atributos alocados, +4 pontos grátis*

Jake apenas balançou a cabeça enquanto se aproximava e olhava para o cadáver, desprezo em seus olhos.

“Um tolo e um covarde até o fim.”