Capítulo 176

Jake não pôde deixar de se decepcionar com o Minotauro. Sentira a criatura invadir sua mente enquanto lutava contra a energia. Não conseguia se mover, ficando ali parado, a menos de quinze metros do monstro.

Sua esfera o mantinha ciente do mundo exterior, mas nada além disso. No entanto, internamente, ele também sentia… algo.

Meia hora se passou assim, os dois travando uma batalha mental. Bem, era mais Jake em uma espécie de névoa, lutando lentamente contra a energia mental, enquanto o maldito Minotauro tentava encontrar uma fraqueza para explorar.

Era uma pena. Jake acreditava que poderia ter tido uma boa luta com o monstro de classe D. Ele era mais rápido, mas a criatura era mais forte e tinha sua magia mental para, pelo menos, desequilibrá-lo aqui e ali. E embora seu corpo não fosse tão resistente, sua vitalidade era alta, com certeza.

Os ferimentos causados por ele antes estavam quase totalmente cicatrizados no corpo morto do Chefe Mental, apenas pelo consumo passivo de pontos de vida para se curar. Jake também tinha certeza de que o monstro estava longe de ter ficado sem mana ou outros truques mágicos. Ele duvidava que a luta teria terminado na próxima hora, mesmo que eles simplesmente se enfrentassem… e Jake estava ansioso por isso.

No entanto, morreu. Não por falta de vida… simplesmente desistiu. Jake o havia deixado entrar, sem se preocupar em resistir à exploração mental de suas memórias. Ele não sabia o que estava procurando, pelo menos não no começo, mas logo teve a sensação de que o Minotauro estava buscando uma parte profunda de sua alma, uma que o Minotauro normalmente nunca poderia alcançar. Mas Jake o deixou se aproximar… e assim que o Chefe Mental vislumbrou o que procurava, escolheu acabar com a própria vida.

Um covarde da peste.

Era apenas um touro que teve sorte e encontrou algum item que lhe permitiu evoluir rapidamente. Jake não achava que todas as feras teriam memórias de antes de evoluírem, mas, claramente, o Minotauro tinha. Talvez devido às suas habilidades. Mas isso já não importava mais.

Jake caminhou para examinar o cadáver do monstro, e a primeira coisa que notou foi o cajado.

[Pilar do Embaraço (Raro)] – Uma haste de metal feita de um tipo de metal com a capacidade natural de mudar de peso com base na intensidade da mana infundida nele. Incrivelmente durável.

Requisitos: N/A

Jake olhou para ele e ficou honestamente um pouco surpreso. Não era nem uma arma… era apenas uma haste de metal que poderia ficar mais pesada se infundida com mana. Nem mesmo tinha requisitos. A arma se encaixava perfeitamente no Minotauro, no entanto, e Jake também a pegou alegremente.

O monstro não tinha nenhum outro equipamento, deixando apenas seu corpo para trás.

Foi então que Jake ouviu os gritos atrás dele, e ele subitamente se lembrou que o grande celeiro atrás dele estava cheio de humanos controlados mentalmente.

Jake depositou o cadáver do Minotauro e o Pilar do Embaraço antes de se dirigir rapidamente ao celeiro para ver o que estava acontecendo.

Ele entrou e instantaneamente sentiu dezenas de olhares sobre si. Todas as pessoas mantidas prisioneiras pelo Chefe Mental estavam agora lúcidas e livres da hipnose que as mantinha passivas. O aparecimento de uma figura mascarada entrando no celeiro rapidamente chamou a atenção delas, sua cautela era clara.

Nenhuma delas falou, apenas o olhou hesitantemente. Pelo jeito, elas haviam se libertado do controle mental há algum tempo e tiveram tempo para tentar entender sua situação. E Jake estava mais do que feliz em esclarecer o que havia acontecido.

“O Minotauro está morto”, disse Jake, invocando seu cadáver. Agora, isso chamou a atenção delas.

“Você o matou?”, perguntou uma pessoa na frente – uma vestindo um uniforme familiar.

“Eu matei. Você é daquele forte liderado por um cara chamado Phillip?”, perguntou Jake, jogando o Minotauro de volta em seu armazenamento imediatamente.

“Sim! Você também é de lá? Não te vi antes, você é-”

“Onde estão todos os bois?”, perguntou Jake, cortando o jovem.

Talvez fosse um pouco tarde… mas Jake se lembrava claramente da área fora do celeiro cheia de touros e vários Líderes de Rebanho…

“Vi alguns correndo em direção a ali”, interrompeu uma voz, apontando para o grande portão e para a distância. Diretamente em direção ao forte. “As feras foram embora há um bom tempo, assim que todos nós começamos a acordar…”

Ah, que beleza, pensou Jake, rapidamente juntando as peças do quebra-cabeça.

Talvez fosse um mecanismo de segurança ou um comando inato, mas parecia que o Minotauro Chefe Mental havia ordenado a cada boi que cargassem em direção ao forte. Uma verdadeira sacanagem, totalmente em linha com sua personalidade. Mesmo que tivesse perdido para Jake, ainda assim conseguiria, pelo menos, dizimar o assentamento.

Jake balançou a cabeça e se voltou para as pessoas ainda no celeiro. Ele tinha certeza de que todas estavam ali, provavelmente muito assustadas ou confusas para ir embora. “Esperem aqui. Mandarei um grupo para escoltá-las de volta ao forte ainda hoje… depois que eu resolver as coisas lá.”

Ele não se deu ao trabalho de explicar mais nada enquanto saía, usando Passo de Milha para voltar rapidamente ao forte. Até agora, deveriam ter se passado 45 minutos desde que os bois partiram. O que significava que, segundo sua estimativa, eles provavelmente já tinham chegado lá.

Não que Jake estivesse ansioso. Neil e seu grupo estavam lá, e eles certamente poderiam ganhar algum tempo, mesmo contra os Líderes de Rebanho que estavam se aproximando do limite de nível para a classe E.

Ah, sim, e Mystie também estava lá, de boa.

“SE PREPAREM! MAGOS, LEVANTEM O MURO!”, gritou Phillip enquanto olhava para o horizonte, suor frio escorrendo por suas costas.

“Precisaremos da ajuda de vocês, ou todos nós morreremos”, disse ele, se virando para o grupo de Miranda, Neil apenas concordando com a cabeça.

“Quantos?”, perguntou a maga espacial, e depois que Phillip ouviu um dos atiradores em um rádio, respondeu gravemente:

“Mais de cinquenta Líderes de Rebanho contados e, com base em seus tamanhos, alguns deles parecem estar acima do nível 90. Eles são seguidos por um exército de Bovinos de Couro Grosso e Touros. Eu… talvez devêssemos evacuar.”

“Em outras palavras, uma porrada de gente, né?”, interrompeu Christen, recebendo um aceno de Phillip, nem mesmo se dando ao trabalho de discutir.

Ele se voltou para Miranda e perguntou severamente: “Isso é obra desse dono? Ele foi lá e os provocou a nos atacar?”

“Primeiro”, disse Miranda, “por que diabos ele faria isso? Segundo, se houvesse um exército de prontidão não muito longe, pronto para atacar aqui dentro de uma hora depois dele partir, você não acha que eles planejavam atacar o tempo todo? No pior dos casos, ele apenas fez com que eles adiantassem um pouco o plano de ataque.”

Phillip apenas olhou para ela antes de balançar a cabeça. “Não importa, precisamos evacuar assim que po-”

Ele foi interrompido por uma erupção de luz, não vindo do rebanho que se aproximava, mas de dentro do forte. Mais precisamente, do topo da fortaleza central.

Penas azuis espectrais começaram a cair de cima enquanto uma águia azul gigante se erguia levemente da fortaleza, flutuando no ar. Ela tinha uma envergadura de quase dez metros, e o que parecia ser névoa azul flutuava ao seu redor, assumindo formas diferentes.

Era a criatura de classe D trazida pelo dono mascarado.

[Falcão da Névoa – ???]

A mana vibrou enquanto a névoa começava a se condensar e formar círculos mágicos no ar. Todos os humanos dentro do forte se viram sufocados; mesmo os poderosos como Neil e seu grupo sentiram a pressão. Era magia com poder acima de tudo que eles podiam controlar…

Os muitos círculos mágicos flutuantes acima começaram a se sobrepor, e logo formaram um enorme círculo perfeito. Luz azul começou a ser emitida do centro do grande círculo, logo cobrindo todo o seu centro. Mais alguns segundos se passaram, e o plano azul brilhante flutuando acima começou a derramar ainda mais névoa.

Parecia que um lago vertical azul brilhante havia aparecido repentinamente no ar, com um diâmetro de mais de 20 metros, tornando-o mais do que um pouco intimidador.

Assim que os que estavam abaixo começaram a se perguntar o que a criatura de classe D estava aprontando, a superfície do lago metafórico se agitou quando algo saiu dele. Parecia algum tipo de gato gigante, mas antes que alguém pudesse dar uma boa olhada, a segunda criatura saiu. E depois uma terceira, e uma quarta, até que logo dezenas de animais estavam flutuando no ar acima.

Todos eles eram azuis, com névoa emanando de seus corpos. Eles pareciam semitransparentes, e quando Phillip identificou um, ele ficou chocado.

[Besta da Névoa – ??]

Phillip estava no nível 59, então uma besta abaixo da classe D que ele não conseguia identificar tinha que estar pelo menos no nível 89… e ele não conseguia identificar nenhuma das bestas azuis. Mas isso em si não era tão chocante quanto o fato de que elas podiam ser identificadas. Eram invocações de algum tipo? Ou foram teletransportadas de outro lugar? Ele não sabia, e duvidava que a águia azul gigante compartilharia.

Depois que o portal invocou mais de 30 Bestas da Névoa, ele parou de cuspir mais. Nenhuma das bestas invocadas era idêntica, mas variavam muito – de bestas felinas a pássaros e até uma que parecia uma mistura entre um elefante e um rinoceronte.

Com um simples movimento de sua asa, o Falcão da Névoa ordenou que as invocações se movessem. A névoa girava em torno de cada besta enquanto elas corriam em um rastro de névoa que se formava sob cada passo.

Phillip só pôde observar com espanto enquanto elas avançavam em direção ao rebanho que se aproximava. O Falcão da Névoa já estava preparando sua próxima jogada.

“Parece que podemos evitar uma evacuação”, disse Eleanor com um pequeno sorriso.

“Você sabia que a criatura de classe D ficou para trás?”, perguntou Phillip a Miranda, que parecia relativamente relaxada mesmo depois que o Falcão da Névoa desatou seu poder.

“Claro, você achava que o dono deixaria o forte indefeso na ausência dele?”, respondeu ela com confiança, enquanto pensava internamente exatamente o contrário. Como diabos eu poderia saber? Ele não disse nada, e a maldita águia ficou invisível o tempo todo.

Mas isso não significava que ela não tiraria vantagem da situação. Raios, enquanto o dono tinha saído do roteiro mais vezes do que ela gostaria… nossa, como deu certo. Ele conseguiu mostrar seu próprio poder, o poder de sua companheira, e ao mesmo tempo criar boa vontade para todos os habitantes do forte. Se ele fosse visto como um protetor da cidade… provando exatamente o quão capaz ele era de protegê-los, dizimando um exército de bestas era um bom começo para construir uma reputação.

Então, com expectativa, ela assistiu à batalha que estava prestes a se desenrolar.

Neil também olhou para além das muralhas enquanto se virava para seu grupo. “Querem participar? Várias daquelas Líderes de Rebanho devem valer a pena caçar.”

“Claro”, disse Christen. “Contanto que essas criaturas de névoa estranhas não nos ataquem também.”

“Vamos esperar que não. Comecem a se preparar; iremos assim que Silas chegar”, Neil concluiu enquanto começava a tirar algumas pedras e cristais estranhos do Orbe de Kallox e começou a colocá-los no chão como um círculo mágico.

Assim que terminou, ele deu a cada membro de sua equipe um pequeno cristal.

“Teleportes de emergência”, explicou Neil a Miranda e Phillip.

Miranda apenas acenou com a cabeça em compreensão, enquanto Phillip parecia muito interessado. Ele não sabia exatamente do que a equipe de cinco era capaz, mas teletransporte certamente soava impressionante.

Dez ou mais segundos depois, o primeiro confronto entre as Bestas da Névoa e o rebanho de bovinos aconteceu, e… não foi uma luta. As garras afiadas de uma Besta da Névoa felina dilaceram três Bovinos de Couro Grosso, todos apenas cerca de nível 30, com um simples golpe.

A besta gigante semelhante a um elefante os pisoteou facilmente, enquanto logo começava a lutar com uma Líder de Rebanho em seu próprio nível – saindo vitoriosa.

Neil e os outros logo se juntaram, saltando sobre o muro apenas alguns segundos depois que Silas chegou. Todos eles pousaram em um disco flutuante enquanto Neil os aproximava, Levi já começando a se fortalecer. Eleanor também não esperou, mas já havia disparado um Tiro de Poder antes de eles pousarem. Ela permaneceu na plataforma flutuante flutuando a dez metros de altura enquanto seu grupo saltava.

Christen assumiu a frente enquanto eles seguiam direto para uma das maiores Líderes de Rebanho. Eles precisavam se desafiar para continuar progredindo, e uma besta próxima ao pico do nível E era uma oponente adequada.

Levi pulou, abrindo longas cicatrizes de fogo no chão a cada golpe, enviando partes de bovinos para longe. Nenhuma delas atingiu Christen enquanto ela avançava, afastando vacas enormes com seu escudo ou simplesmente as matando com sua lâmina.

Neil invocou dois discos de mana espacial que ele controlava como duas lâminas circulares. Era basicamente pegar uma barreira espacial e incliná-la, transformando-a em uma arma poderosa. Claro, elas podiam ser quebradas, como Jake havia feito, mas eram bastante úteis quando intactas.

Eleanor lançou uma saraivada de flechas, usando uma habilidade semelhante à Flecha Dividida, mas em vez de criar uma, criou centenas. A diferença era que a maioria de suas flechas não eram reais, mas eram ilusões, fazendo apenas algumas causarem dano real. Mas isso ajudou a causar caos e permitiu que Levi se aproximasse.

Eles rapidamente chegaram perto o suficiente para lutar contra a Líder de Rebanho e começaram seu ataque com os cinco. Eles trabalharam juntos, cobrindo as fraquezas uns dos outros, e desferiram golpe após golpe na besta. Neil disparou raios espaciais que cada um atingia como uma marreta com intensa energia cinética, Silas curando ou erguendo a barreira ocasional ou fortalecendo alguém.

Levou alguns minutos, mas logo eles tinham a Líder de Rebanho em desvantagem. Era impressionante que um grupo de humanos quase 40 níveis abaixo da besta pudesse tornar a luta tão unilateral. Certo, a Líder de Rebanho não era a mais forte das classes E, pois eram mais adequadas para fortalecer e liderar seus grupos em comparação ao combate solo, mas era impressionante, mesmo assim.

No entanto… no mesmo período que levaram para quase derrotar uma, o grupo de Bestas da Névoa já havia matado mais de uma dúzia de Líderes de Rebanho e massacrado mais de mil bovinos normais. Tudo isso sem o Falcão da Névoa se envolver diretamente, além de suas invocações.

E quando se envolveu…

Jake subiu a colina, e o forte finalmente entrou em vista. Ele viu o rebanho maciço em meio a ser massacrado por um grupo de bestas azuis que emanavam a aura de Mystie, fazendo-o perceber instantaneamente que elas estavam conectadas à águia.

Ele observou de longe e viu que Mystie havia invocado algum tipo de forma fantasmagórica ao seu redor enquanto ainda flutuava sobre o forte. Ele viu os círculos mágicos ao redor dela enquanto todos se uniam e formavam um único círculo pequeno.

A mana explodiu dele enquanto disparava um único raio de energia que se curvou e atingiu um dos muitos bovinos. Um segundo raio saiu um momento depois, e então ele disparou um terceiro e um quarto até disparar mais de uma dúzia a cada segundo. Como uma metralhadora disparando lasers autoguiados, ele lançou ataque após ataque pelos dez segundos seguintes antes que o círculo mágico se dispersasse.

Todo o campo de batalha estava agora cheio de cadáveres decapitados de bovinos – apenas cerca de 50 bestas restantes, a maioria delas Líderes de Rebanho. O ataque mágico gigante havia matado milhares de bovinos em um único movimento.

Jake riu para si mesmo enquanto pegava seu arco e decidiu entrar na diversão… os Líderes de Rebanho vivos estavam todos em torno ou acima de seu próprio nível… então por que não?

Embora ele tivesse que se apressar porque os restantes já estavam sendo atacados pelas Bestas da Névoa.

E Neil e seu grupo ainda estavam trabalhando para derrubar sua Líder de Rebanho – Mystie gentil o suficiente para não interferir em sua luta.