Capítulo 173

Jake caminhou lentamente em direção à sua presa escolhida enquanto Mystie parecia em conflito interno, então ele decidiu facilitar um pouco para a ave. “É classe D… claramente inteligente. Não tenho como determinar seu poder exato sem enfrentá-la, então será perigoso. Essa não é sua luta, então não vou te envolver. Só volte e cuide das coisas.”

Mystie olhou para ele com um pouco de preocupação, e ele entendeu suas dúvidas. Perseguir um inimigo de força desconhecida não era o curso de ação mais seguro ou sábio, e as duas águias haviam depositado muitas expectativas nele.

“Relaxa, vou conseguir escapar mesmo que as coisas piorem. Na verdade, tenho quase certeza de que sou mais rápido sozinho do que com você ou Hawkie”, disse ele com um sorriso, tranquilizando a ave.

Jake a viu voar enquanto ele se virava para a trilha com as pegadas, seu sorriso desapareceu.

Classe D… ele tinha certeza. Com a combinação de seu Senso da Víbora Maléfica, Rastreamento de Caçador, alta percepção e talentos naturais, ele podia sentir a presença deixada pelo monstro que havia ficado na casa para torturar a família.

Não apenas senti-la, mas realmente senti-la. E Jake sentiu a aura de um monstro de classe D, o que o tornou ainda mais determinado a caçá-lo.

Com base na família não ter ido embora, ele supôs que todos eram mais fracos, e mesmo assim, um monstro de classe D havia se esforçado para matá-los e torturá-los. Com uma disparidade de poder assim… era pura crueldade. Claramente, o monstro que fez isso os odiava… mas havia plantado o karma através de suas ações. E Jake estava mais do que feliz em ser o ceifador.

Com Passo de Milha em plena exibição, ele seguiu as pegadas para longe da fazenda. Ele cruzou os vastos campos em apenas alguns minutos, cada passo cruzando quase 100 metros. Era muito mais rápido do que sua velocidade de voo, e ele rapidamente chegou ao seu próximo destino.

Estava no meio de um campo, com inúmeras pegadas de bovinos presentes. Parecia que centenas, se não milhares de bovinos haviam sido reunidos por um período antes de todos seguirem em outra direção – diretamente para o forte.

O monstro de classe D também havia parado ali, mas não seguiu o rebanho. Ele sentiu sua presença impregnada na área, indicando que deve ter ficado lá por um tempo, provavelmente usando muitas habilidades e mana. Com sua presença tão óbvia, não demorou muito para ele encontrar a direção em que havia partido.

Jake seguiu as trilhas pelas próximas horas e viajou de um destino a outro com grande velocidade. Ele chegou a várias outras fazendas antigas, todas parecendo muito com a primeira. Muitas delas estavam completamente destruídas, e ele encontrou ainda mais cadáveres de humanos ao redor ou dentro delas.

Seu humor piorou a cada nova propriedade rural, mas isso também serviu para reafirmar sua decisão de rastrear o monstro. Ele queria matá-lo… mas também saber porquê. Ele sabia que algumas criaturas eram apenas uns babacas, gostando de brincar com suas vítimas. Os humanos sendo os principais estudos de caso disso. Mas mesmo assim… Jake ainda queria saber porquê.

Ele sentiu a trilha ficar cada vez mais fresca enquanto avançava. Agora, ele estava a centenas de quilômetros do forte, pelo menos, mostrando exatamente o quanto a Terra havia sido expandida. Ele duvidava seriamente que os fazendeiros morassem a cem quilômetros de seus vizinhos antes, afinal.

Além das fazendas, ele também viu as trilhas deixadas por rebanhos de bovinos, mas estranhamente, nenhuma das próprias bestas. Será que todos foram reunidos pelos Líderes de Rebanho?

O número de bovinos tinha que estar na casa das dezenas de milhares, baseado em quantas baias havia nos celeiros, mas não mais que um único Líder de Rebanho com uma sequência de menos de mil vacas atacou o forte a cada vez. Se todos atacassem ao mesmo tempo… o forte teria sido tomado há muito tempo.

Ele franziu a testa enquanto continuava a perseguição, encontrando em breve uma pequena fazenda que parecia não poder abrigar mais do que algumas dúzias de gado no máximo. A trilha ainda estava incrivelmente fresca, e ele podia sentir o cheiro de sangue humano de longe.

Mas ele também sentiu outra coisa…

Jake correu rapidamente para a pequena casa e ficou imediatamente surpreso ao ver o interior.

Dois cadáveres estavam deitados no chão, seus corpos ainda emanando calor, provando que haviam morrido há pouco tempo. No entanto, eles não eram a coisa mais notável; era a pessoa ainda de pé ali. Uma menina, com não mais de dez ou onze anos, estava lá com uma espada na mão, apenas olhando para os dois cadáveres.

Jake queria dizer algo, mas viu os olhos da menina. Eles estavam completamente vazios, e se ele não soubesse melhor, ele imaginaria que ela estava sonambulando. Na verdade… isso lhe lembrou muito os olhos do Líder de Rebanho que ele havia visto antes.

“Oi”, disse Jake de qualquer maneira, tentando chamar sua atenção. Ele não recebeu resposta enquanto ela permanecia ali, totalmente insensível. Ela nem reagiu quando Jake pegou a arma ou a tirou da fazenda.

Ele realmente não sabia o que fazer. Mystie já havia sido enviada de volta, e Jake não se via simplesmente deixando a menina sozinha. Mas ao mesmo tempo, ele não queria desistir de sua caçada. Vou ter que levá-la para algum lugar seguro.

Jake ficou ali, pensando se deveria simplesmente voltar correndo para o forte com ela e voltar aqui novamente… mas era realmente a melhor coisa a fazer? Ela estava sob uma séria manipulação mental agora, e quem sabe se eles poderiam dissipá-la… ou o que dissipar isso poderia causar.

Ele não sabia muito sobre magia mental, então só podia adivinhar. E mesmo que ele desconsiderasse a magia mental… e se ela se lembrasse? A espada ensanguentada e os dois cadáveres deixavam pouco para a imaginação sobre o que havia acontecido.

Não posso deixá-la aqui… espero que alguém no forte possa ajudar.

Jake pegou a menina ensanguentada, que nem reagiu ao ser pega. Ele a carregou no estilo princesa enquanto dava seu primeiro passo de volta para o forte, quase setenta metros cruzados.

Menor alcance do que antes, e maior consumo de recursos… mas nada que eu não possa controlar, pensou ele enquanto avaliava os efeitos de carregar a menina em seu Passo de Milha.

Ele acelerou o passo enquanto cruzava as planícies em uma velocidade sem precedentes. Ele não precisava observar nenhuma trilha, e usou o Pylone como uma espécie de bússola para lembrar a direção do forte. Mesmo que não fosse 100% preciso, as planícies eram planas e abertas o suficiente para que ele não pudesse perder o assentamento fortificado gigante.

Seu ritmo era o de uma corrida leve, mas como cada passo o levava mais longe do que deveria ser possível, ele não demorou muito para retornar. Ele levou menos de 8 minutos para ir da pequena fazenda até ver o forte, e mais um minuto antes de aparecer na muralha, assustando muito o soldado que estava lá.

Eles apontaram suas armas para ele por instinto, mas Jake congelou todos eles com um olhar rápido.

“Vocês têm alguém com habilidades relacionadas à magia mental?”, perguntou ele ao soldado congelado. “E talvez um psiquiatra ou alguém bom com crianças…”

O soldado apenas continuou olhando para ele, mas outro lá embaixo que o havia ouvido correu em direção à fortaleza central, Jake também não se importando em ficar ali. Olhando para cima, ele viu Mystie sentada no topo da fortaleza central, nem mesmo se importando em ficar invisível. Ela o olhou, mas ele balançou a cabeça e fez um gesto para a menina. A ave pareceu entender e fechou os olhos novamente. Jake só estava grato que Mystie havia escolhido ficar no forte… isso o fez se sentir um pouco melhor por deixar seus 'empregados' lá.

Ele encontrou Phillip, Miranda e Lillian do lado de fora da fortaleza enquanto eles corriam para ver o que estava acontecendo. Eles viram Jake carregando o que parecia ser uma menina inconsciente e o olharam com expressões perplexas.

“Eu a encontrei enquanto estava no rastro do instigador dos ataques. Ela está sob algum tipo de habilidade mental; vocês têm algum curandeiro que possa ajudar com isso? Um psiquiatra ou alguém com experiência com problemas mentais regulares também pode ser uma boa ideia…”

Jake explicou brevemente o que havia encontrado enquanto os dois ficavam ali ouvindo sua explicação com choque. Phillip franziu a testa profundamente quando mencionou que o perpetrador era provavelmente algum tipo de monstro de classe D que gostava de torturar humanos, enquanto Miranda olhou com pena para a menina.

“Aqui, deixe-me”, disse Lillian enquanto saía de trás de Miranda para pegar a menina de Jake. Ele prontamente atendeu e entregou a menina ainda inconsciente a ela.

Com ela entregue… Jake se virou imediatamente novamente, como ele disse. “Estou indo de novo.”

“Tenha cuidado”, disse Miranda com uma expressão preocupada.

Jake sorriu um pouco sob sua máscara enquanto dava um passo à frente, aparecendo na muralha do forte e outro para aparecer nas planícies abaixo.

É o qualquer babaca que fez isso que deveria ter cuidado.

Silas sentou-se com a menina dentro da fortaleza, usando a sala onde eles tinham acabado de ter uma reunião. Todos os outros também estavam lá, incluindo um homem que costumava trabalhar como psicólogo em um colégio, que era o mais próximo que eles conseguiam de um profissional de saúde mental com experiência trabalhando com crianças.

Como um curandeiro, Silas tinha muitos tipos diferentes de habilidades, e algumas delas até lidavam com a dissipação de mana estranha de outros. Ele havia ficado especialmente bom nisso, tendo que lidar com as maldições de Donald.

Embora a magia mental fosse bem diferente disso… alguns dos mesmos conceitos se aplicavam.

Ele colocou as mãos na cabeça dela e fechou os olhos enquanto se concentrava na habilidade. Ele sentiu sua mana afundar na menina e começar a procurar por quaisquer influências externas. Não demorou muito para ele encontrar a fonte.

Silas pressionou para tentar dissipá-la, mas no segundo em que fez contato com ela, ele sentiu uma onda de energia mental atingi-lo como uma marreta.

“ARGH!”, gritou ele enquanto largava a menina e caía da cadeira – sangue escorrendo do nariz.

“O que diabos aconteceu?”, perguntou Neil assustado, mas Silas estava mais preocupado com a menina. Ele não hesitou em colocar as mãos nela novamente e inspecionar a energia, temendo que pudesse machucá-la mais.

A energia dentro da menina havia se fechado completamente enquanto se infiltrava profundamente em sua alma. Ele sentiu uma intenção quase zombeteira da mana quando foi forçado a soltar novamente.

“Eu… eu não consigo dissipar… e mesmo que pudesse, não sei como fazer isso sem machucá-la ou até mesmo matá-la…” disse Silas com pesar enquanto balançava a cabeça e olhava para a pobre menina. Baba saía de sua boca enquanto ela ficava ali.

“Não há nada que possamos fazer?”, perguntou Lillian, seu rosto ainda estoico, mas sua voz preocupada.

“Eu não consigo… mas me lembro que as maldições de Donald pararam de funcionar no momento em que ele morreu… então se o lançador morrer…” Silas disse hesitantemente, bastante inseguro.

“Vamos ter fé no dono então”, disse Miranda.

Quatro minutos e quarenta e sete segundos.

Foi o tempo que ele levou para voltar à pequena fazenda onde havia encontrado a menina. Foi muito mais rápido quando ele não carregava a menina. Ele havia se lembrado do caminho de volta, pois era mais ou menos em linha reta.

Bebendo uma poção de resistência para se reabastecer, ele começou a farejar a trilha do monstro.

Com base na menina… o monstro certamente tinha algumas habilidades mentais. Era previsível considerando os Líderes de Rebanho, mas ele ainda estava um pouco preocupado agora.

Uma parte de Jake havia assumido que a habilidade só funcionava em outros bovinos. Talvez fosse algum tipo de Senhor do Rebanho que pudesse controlar os Líderes de Rebanho para fazer suas vontades… ele não esperava que ela simplesmente tivesse magia mental em geral.

Pela menina, parecia até bastante poderosa. Jake sabia que a energia mental afetava algumas das camadas externas da alma, então ele havia considerado se seu Olhar do Caçador de Ápice poderia de alguma forma dissipá-la… mas era um risco muito grande. Além disso, mesmo que funcionasse, tudo o que ele conseguiria seria uma jovem confrontada com o que ela havia feito – ou se ela não se lembrasse – perguntas sobre seus pais.

Ele não tinha nenhuma habilidade de defesa mental, e embora tivesse uma quantidade decente de força de vontade, ainda era sua segunda estatística mais baixa, apenas à frente da inteligência. Em teoria, deveria ser um confronto ruim para ele.

Mas mesmo com suas preocupações persistentes, ele nem uma vez reconsiderou perseguir o monstro. De certa forma, isso só o deixou ainda mais animado. Era um tipo diferente de oponente, um que ele estava mais do que feliz em matar.

Capturando a trilha do monstro mais uma vez, ele começou a segui-la um pouco mais lentamente desta vez. Com base nas pistas de seu Rastreamento de Caçador, no fato de a menina ainda estar viva e nos dois cadáveres na fazenda ainda estarem quentes, ele supôs que estava perto.

Logo, ele avistou outra grande propriedade à distância, diretamente na direção da trilha. Era maior do que qualquer outra propriedade que ele havia visto, e ele quase podia sentir a presença das muitas criaturas ali.

Ele até viu alguns bovinos nas planícies ao redor da grande fazenda, vagando lentamente. Jake estava bem fora do raio de detecção deles, e ele observou como todos eram apenas bovinos normais de nível 25.

Invocando suas asas, Jake voou para o ar enquanto subia alto para obter uma visão aérea. Ele voou em direção à fazenda enquanto a explorava de cima.

E o que ele viu foi um exército. Dezenas de milhares de bovinos reunidos na propriedade ou ao redor dela, dúzias de Líderes de Rebanho e touros. Os Líderes de Rebanho mais fortes estavam acima do nível 90, com alguns dos touros chegando a 75.

Se isso não fosse suficiente… ele sentiu a presença que havia estado rastreando dentro do grande celeiro. O celeiro era o maior que ele havia visto até agora e parecia que poderia abrigar milhares de cabeças de gado por vez. Antes do sistema, isso, sem dúvida, havia sido uma operação maciça, mas agora havia sido tomada pelas criaturas que antes mantinha como gado.

Jake não hesitou enquanto voava em direção ao celeiro. Ele não estava interessado em nenhuma das bestas, exceto talvez alguns dos Líderes de Rebanho. Não, ele estava indo direto para qualquer monstro que havia conseguido subjugá-las.