Capítulo 171

Phillip franziu a testa enquanto gritava para os atiradores abaterem um dos touros que lideravam a investida. Ele usou uma de suas habilidades para marcá-lo, fazendo com que todos sob sua liderança soubessem instintivamente de qual ele estava falando – uma habilidade fundamental para esse tipo de combate.

Quatro estrondos altos ecoaram quando o touro foi atingido: duas balas na cabeça, uma no corpo e outra na perna. Ele cambaleou e caiu imediatamente, sendo pisoteado pelos seus companheiros. Os que o pisotearam também acabaram caindo com o obstáculo repentino em seu caminho, criando um efeito dominó de vacas se amontoando umas sobre as outras.

A única salvação nessa verdadeira baderna toda era que as feras nos ataques diários eram burras e não tinham nenhuma tática de combate decente. Elas simplesmente investiam até serem mortas, apenas os líderes do rebanho mostrando um mínimo de proeza tática.

Mas mesmo a tática delas não ia além de fazer as feras mais fracas criarem uma rampa com seus cadáveres. Phillip já imaginava dezenas de maneiras melhores de fazer isso, mas estava apenas grato pela estupidez delas.

Quando o líder do rebanho enfureceu os bovinos, ele ordenou que os magos do seu grupo repelisem as feras. O muro em si pareceu ganhar vida enquanto a camada externa era empurrada para fora. Um som de rangido foi ouvido enquanto a pilha maciça de cadáveres era lentamente empurrada para trás, e Phillip viu magos da terra suando frio enquanto esgotavam suas reservas de mana para conseguir aquele truque.

Mas o truque funcionou, pois eles haviam criado efetivamente uma segunda camada de muros. Um método prático de construção de cidades ou castelos fortificados na Idade Média revivido para enfrentar vacas mágicas gigantescas.

Claro… esse plano não veio sem custo. A muralha da fortaleza havia perdido cerca de um terço de sua espessura para criar a segunda muralha. Essa não era a primeira vez que Phillip fazia isso, no entanto, e eles reconstruiriam a muralha assim que o combate terminasse.

Ele não pôde deixar de olhar para trás em direção a Miranda, mas a encontrou sumida. Assim que estava prestes a perguntar a alguém, olhou para cima e a viu flutuando a alguns metros acima da fortaleza. Ela e sua assistente pareciam estar flutuando enquanto o homem mascarado pairava no ar. Ele sentiu seus olhos se encontrarem momentaneamente, e Phillip estremeceu.

Será que ele é realmente humano?

Miranda havia lhe assegurado que o dono da cidade era humano… mas Phillip ainda sentia alguma dúvida em sua mente. Seus olhos eram de uma fera, todo o seu corpo e rosto cobertos, e seu poder muito acima de qualquer um que Phillip já tivesse visto. Ele até tinha um monstro de classe D o seguindo voluntariamente…

Phillip sentia que havia feito tudo ao seu alcance para se adaptar a esse novo mundo. Ele havia entrado em um tutorial com cerca de cinco mil outros. Era um tipo de sobrevivência, e ele rapidamente assumiu o comando e garantiu que o máximo de pessoas possível sobrevivesse.

Ele havia entrado com alguns de seus veteranos que o ajudaram. Ele recrutou pessoas, negociou com outras facções menores e, eventualmente, conseguiu garantir que nove em cada dez sobrevivessem. Ele foi recompensado por isso e até mesmo reconhecido com o título de Lorde. Juntando tudo… ele já havia adivinhado o que esse “dono” mascarado possuía.

Um Pylône de Civilização.

Phillip planejava reivindicar um para si depois de obter o título e até mesmo usou uma de suas cinco compras para comprar informações sobre Pylônes, bem como a localização do mais próximo dele. Ele havia obtido muitas informações, mas a única coisa que obteve sobre a localização foi um vago “vá para o norte”.

Mas… o que ele havia aprendido levantou algumas questões. Muitas questões, na verdade. A primeira estava relacionada a reivindicar um Pylône… pois era necessário derrotar o monstro de classe D associado a ele.

Ele não havia revelado a Miranda que sabia dessas coisas, então, quando ela disse que o dono havia reivindicado a área semanas atrás, ele ficou chocado. Será que ele o havia matado logo depois de sair do tutorial? Ou talvez… durante o tutorial?

Parecia impossível… mas se todas as afirmações dela estivessem corretas, ele realmente o havia feito.

Phillip tinha a teoria de que a besta de classe D que o seguia era a verdadeira dona do Pylône… mas isso também não fazia muito sentido. Por que então ela deixaria sua área e seguiria o humano voluntariamente?

Alguns detalhes sobre o Pylône estavam errados, no entanto. Miranda disse que nenhuma besta jamais entrou na área, mas os Pylônes não tinham esse efeito. Poderia ser uma mentira, ou talvez esse misterioso dono tivesse feito algo. Também poderia ser devido à besta de classe D, se ela estivesse agindo como algum tipo de dissuasão.

De qualquer forma… ele não via muitas outras opções além de se juntar a ela, e, com sorte, ele poderia obter alguma influência dessa maneira. Era bastante problemático que ela aparentemente não soubesse muito sobre o dono, deixando-o de fato um enigma.

Mas vendo-o pairando no ar, olhando com tédio para uma horda de feras… quem era ele para questionar seus métodos? Claramente, estava funcionando para ele.

“Bombas incendiárias, liberem!”, gritou ele enquanto voltava sua atenção total para o campo de batalha.

Várias bolas de fogo gigantes foram lançadas por catapultas atrás dele. Eles queriam fazer uma versão mais semelhante a morteiros daquelas, mas ainda não haviam conseguido fazê-las funcionar com os lançadores.

As bolas de fogo gigantes caíram sobre os touros que se aproximavam, ferindo todos, mas não matando nenhum.

Phillip franziu a testa ao notar muitos homens e mulheres já encharcados de suor, suas mãos tremendo levemente enquanto continuavam atirando. Sua mana estava prestes a acabar, e olhando para seu próprio medidor, ele também estava começando a ficar com pouca mana.

Parte dele queria pedir ajuda àquele homem, Neil, mas seu orgulho não permitia. Não se não fosse estritamente necessário. Ele sentia que já havia sofrido muitas perdas naquele dia… ele se recusava a falhar ali. Ele viu que o líder do rebanho também havia começado a se mover.

Então ele sacou as armas pesadas – literalmente. Ele pegou o que parecia ser um lançador de mísseis enquanto ajoelhava e começava a canalizar seu ataque mais forte: a habilidade de raridade épica que ele havia comprado por quase todos os seus pontos do tutorial.

Jake viu o homem começar a canalizar uma magia pesada enquanto via a forma do que parecia ser um foguete aparecer em suas mãos. Lembrou-o muito de sua própria Flecha do Caçador Ambicioso, mas era um foguete. Foguete do Caçador Ambicioso… é, não soa tão bem.

Ele tinha que admitir que foguetes mágicos grandes eram legais. Ele só esperava que o poder que continha fosse igualmente legal. Phillip levou quase dois minutos para criar o míssil enquanto seu segundo em comando, um homem que silenciosamente sempre estivera ao seu lado, assumia o comando.

Assim que o míssil ficou pronto, ele o colocou dentro do lançador que havia tirado. Jake tinha certeza de que era apenas um tipo de tubo com propulsão mágica. Apenas uma maneira pior de dispará-lo do que um arco, ele zombou. A única vantagem era que todo o processo era puramente mágico, significando que você não precisava de nenhuma estatística física digna de nota.

Jake sentia que essas estatísticas eram necessárias de qualquer maneira. Claro, como humanos, eles ganhavam algumas estatísticas em cada aumento de nível, significando que todos tinham um pouco de tudo. O problema que Jake via em se concentrar muito nas estatísticas mentais era… qual era seu plano quando uma pessoa usava Passo de Milha bem na sua frente e atacava com uma boa e velha facada?

Barreira de mana? Isso consumia mana, muito mais do que Jake gastaria em resistência desviando. Teletransportar-se? Poderia funcionar, mas mais uma vez, muito mais pesado em recursos do que simplesmente se inclinar para o lado.

Os únicos magos de poder relativamente alto que Jake havia enfrentado foram Abby e o Rei da Floresta. Abby era fraca defensivamente, e isso mesmo usando magia espacial, um tipo de magia que oferece excelentes defesas físicas.

Quanto ao Rei da Floresta… Jake não tinha certeza se aquela criatura poderia ser chamada de mago. Suas defesas e estatísticas físicas eram absolutamente insanas, sobrevivendo a uma mini-bomba de mana escura e clara explodindo de dentro do seu corpo.

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O ponto era… Jake sentia que todos precisavam de um pouco de tudo para realmente se destacar. Seu encontro com o Elemental das Nuvens lhe havia ensinado que se concentrar puramente em combate físico também não era o caminho, pois ele se sentiu completamente inútil na frente do elemental incorpóreo.

Bem, se alguém fosse longe o suficiente em qualquer caminho, essas deficiências desapareceriam. A Flecha do Caçador Ambicioso atual de Jake estava no reino do combate físico, mas só precisava perguntar ao Elemental da Tempestade se não era eficaz. Ele também achava que simplesmente progredir o suficiente em qualquer coisa o faria eventualmente eliminar a maioria das fraquezas.

Claro, poderia ser argumentado que tudo isso só importa quando se luta sozinho. Quando se luta em um grupo grande ou apenas em um pequeno grupo, você pode compensar as fraquezas dos outros.

Neil e seu grupo eram um excelente exemplo disso. Christen era durona e conseguia lidar com a maioria dos golpes e interceptar inimigos. Mas ela não conseguia se proteger de tudo ou se curar, então Silas a ajudava nesse departamento por trás.

Tanto Silas quanto Christen tinham dano ruim ou inexistente, que é onde Levi e, em certa medida, Eleanor entraram para fornecer a força de fogo enquanto eles próprios eram defendidos. Eleanor também servia como batedora, e Levi servia para derrubar atacantes de alto dano e baixa defesa.

Neil servia como o núcleo, apoiando todos os aspectos sem se destacar em nenhuma área em particular, além de permitir o movimento de todo o grupo. Ele podia teletransportar outros ou a si mesmo e até mesmo tinha várias opções ofensivas. Neil era um pouco mais difícil de classificar, mas claramente funcionava para eles. Jake podia vê-los sendo um inferno para qualquer chefe de masmorra enfrentar.

O estilo de luta daqueles na fortaleza também facilitava a concentração em um aspecto da luta de cada vez. Jake tinha certeza de que quase todos os atiradores haviam investido todos os seus pontos livres em inteligência e sabedoria para aumentar sua potência de dano e o número de tiros que podiam disparar.

Jake não conseguia dizer exatamente que sua abordagem estava errada… ele apenas sentia que não era sustentável a longo prazo. Em algum momento, as muralhas não ofereceriam mais uma defesa eficaz. Os soldados teriam que se juntar a um exército de construtores e armadilhas para caçar em qualquer lugar e estabelecer posições fortificadas mesmo antes de chegar a esse ponto.

Ele franziu a testa um pouco quanto mais pensava sobre isso. Todo esse cenário da fortaleza sendo atacada por feras progressivamente mais fortes o tempo todo parecia… improvável. Que isso acontecesse apenas uma vez por dia, ainda mais. Eles não haviam tentado ter dois grupos atacando em pouco tempo, sempre tendo tempo para se refortificar antes da próxima onda.

Parecia… planejado.

Jake foi momentaneamente distraído de seus pensamentos quando Phillip finalmente lançou seu ataque. Ele levantou o lançador e disparou seu míssil diretamente para o líder do rebanho. A fera reagiu muito lentamente, pois parecia ordenar que alguns dos touros que corriam com ela bloqueassem o ataque.

As feras de olhos vermelhos pularam na frente do foguete, mas Jake viu o homem que o havia disparado acenar com as mãos enquanto o foguete de repente voava para cima sobre os touros antes de seguir direto para o líder do rebanho.

Ok, eu não consigo fazer isso com minha Flecha do Caçador Ambicioso… ainda.

Uma forte explosão ecoou quando o líder do rebanho foi atingido nas costas. Sangue e vísceras voaram por todos os lados enquanto uma grande parte da besta era arremessada para longe, e até mesmo alguns dos touros ao seu redor foram lançados para longe.

A explosão foi… impressionante. Parecia ser feita de mana pura misturada com uma porção de mana de afinidade com fogo. Pensando bem, o homem também havia usado balas explosivas antes, então fazia sentido que ele tivesse algum tipo de afinidade com fogo.

Depois que a poeira baixou, a forma gravemente ferida do líder do rebanho foi revelada. Uma grande parte de seu corpo havia sido destruída, e partes de sua pele ainda estavam queimando com chamas carmesim. No entanto, não parecia estar fora de combate. A carne onde estava ferida se contorcia enquanto regenerava em tempo real.

Jake viu alguns touros feridos ao seu redor caírem no chão, mortos, quando entendeu o que estava acontecendo. Que vaca cruel, consumindo seu rebanho para se fortalecer.

Phillip, nesse ponto, parecia uma bagunça. Ele estava suando, pois claramente o ataque o havia esgotado muito. Ele não era como Jake, com um corpo muito robusto que conseguia lidar com tanto poder. Ele não fez mais ataques, mas passou a dar ordens exclusivamente.

O líder do rebanho gravemente ferido estava se curando lentamente enquanto continuava avançando. Phillip já havia ordenado aos soldados que o atacassem, e ele foi atingido por balas de atiradores, granadas e uma variedade de feitiços. Todos os tipos de ataques lentamente o matando e as muitas outras feras.

Pele grossa era uma boa descrição para eles, pois eram resistentes… mas era realmente tudo o que tinham. Suas peles grossas pareciam muito resistentes a muitos dos ataques, mas as balas pareciam ser quase impossíveis de bloquear.

Do começo ao fim… toda essa “batalha” foi apenas um massacre unilateral. O único problema real do lado humano era a falta de recursos e ter coisas para reparar, reconstruir e fazer manutenção após a batalha.

Jake não pôde deixar de franzir a testa ao olhar mais de perto para o líder do rebanho que agora estava em seus últimos momentos. Seus olhos pareciam… vazios. Como se não houvesse pensamentos ou mesmo instintos apropriados por trás deles. Algo está errado.

Ninguém mais pareceu notar, mas o líder do rebanho estava agindo de forma estranha para Jake. Ele simplesmente não se movia como ele esperaria que uma fera fizesse, e tudo o que havia acontecido até agora… simplesmente não fazia sentido.

Por que ele direcionaria seu rebanho apenas para atacar como fez e criar uma rampa?

Não porque criar uma rampa era uma má ideia… na verdade, parecia ser uma ideia muito boa para a vaca ter tido – especialmente quando comparada ao seu plano de simplesmente avançar de cabeça contra a muralha da fortaleza. No final, nem parecia que estava tentando desviar… na verdade… estava tentando vencer?

Mas se seus pensamentos estivessem corretos… por que fazer isso? Por que praticamente jogar suas vidas fora e se sacrificar para nivelar um grupo de humanos encastelados em uma fortaleza? Qual poderia ser a razão? Lembrou Jake de pessoas “alimentando” em videogames… espera.

Alguém estava… alimentando a fortaleza? Não comida, mas níveis e materiais de artesanato?

Quanto mais ele pensava sobre isso, mais plausível parecia. Phillip havia dito que esses ataques vinham acontecendo por semanas, ficando progressivamente mais fortes, mas eles não haviam perdido ninguém, apenas estavam lentamente crescendo em níveis e poder.

Claro, isso levou a outra pergunta. Por quê?

Mas talvez, ainda mais importante… quem ou o que estava por trás disso?