Capítulo 169

O interior da fortaleza era bastante espaçoso, mas o que atingiu Jake primeiro foi o calor intenso. O edifício era dividido em várias seções, e ele sentiu o calor emanando de uma das salas laterais para onde olhou. Os outros também olharam. Phillip explicou com um certo orgulho, talvez apenas feliz por sentir que não estava "perdendo" nenhuma conversa no momento.

“Lá dentro, temos nossa ferraria. Muitos homens e mulheres talentosos, dedicados às suas profissões, conseguiram criar tecnologia do mundo antigo com novos meios mágicos”, disse ele, conduzindo-os para a sala, feliz em mostrar os bons aspectos da fortaleza após atravessar a situação terrível lá fora.

Dentro da ferraria, Jake sentiu realmente o calor ao ver várias engenhocas e bancadas espalhadas pela sala. Tudo parecia um tanto caótico, com a única ordem real sendo a separação das forjas e bigornas das bancadas de trabalho. Acenando com a cabeça na direção de um dos homens sentados no canto, Phillip chamou a atenção deles para um homem pequeno e magro que trabalhava intensamente. O homem nem os havia notado, ou talvez não se importasse. Ele estava sentado com o que parecia ser pequenos aparelhos eletrônicos, e Jake viu um drone na mesa, semelhante ao que encontraram antes.

“Aquele ali é Arnold; ele é quem fez o drone e quase todos os nossos equipamentos mais avançados. Ele também fez o rádio – um gênio de verdade. O resto se concentra principalmente em armas e armaduras, e produzimos uma grande variedade de armas brancas e armas de fogo”, explicou Phillip orgulhosamente.

“Interessante. Como as armas de fogo funcionam com o sistema?”, perguntou Miranda.

“Chamar de armas de fogo agora é um pouco bobagem. Elas são mais como armas mágicas agora e geram suas próprias balas. Não muito diferente das varinhas em muitos aspectos. Elas também usam mana, é claro, então honestamente não há muita diferença entre um mago e um atirador”, disse ele antes de continuar sua explicação.

“Ainda assim, as armas de fogo retêm uma de suas características mais úteis de antes do sistema: são fáceis de usar. Embora cada arma tenha um requisito de nível para ser usada, elas não são tão diferentes de operar quanto uma arma pré-sistema. Como arma de longo alcance, são muito mais fáceis de usar e ainda muito superiores a algo como um arco.”

Jake resmungou, chamando a atenção do homem, mas não ousou indagar mais. Embora o caçador visse alguma utilidade nas armas de fogo, ele preferia muito mais os arcos. A razão para isso era relativamente simples: uma arma só usava suas estatísticas de magia, e era muito mais fácil, digamos, personalizar seus ataques com um arco.

Ao usar um arco, Jake usava quase todo o seu corpo. Ele até usava suas estatísticas de magia com o Tiro Imbuído de Poder, e nos casos em que não os usava para o tiro em si, ele os usava com sua Flecha do Caçador Ambicioso ou seus venenos. Ah, sim, essa era outra coisa importante. Era muito mais fácil envenenar flechas do que balas.

Claro, você poderia construir uma arma especificamente para usar balas pré-fabricadas e depois fazer balas envenenadas, mas nesse ponto, você deveria simplesmente se organizar e usar um arco infernal. A única vantagem possível que Jake conseguia ver nas balas era o alcance e ao usar um rifle de precisão. Mas mesmo assim, bastava perguntar ao Elemental da Tempestade se Jake não era também mortal a distâncias extremamente longas.

“De qualquer forma”, disse Phillip, tentando agir como se não tivesse percebido o protesto de Jake. “Conseguimos armar quase todos os indivíduos, e com nossas altas muralhas, conseguimos defender a fortaleza de qualquer besta. Como um grande assentamento, parecemos atrair muita atenção.”

“Nada surpreendente”, disse Neil, intervindo pela primeira vez. “Vocês são, na prática, um saco de experiência esperando para ser reclamado por aqueles fortes o suficiente. Acho que há vários níveis a serem ganhos para qualquer besta que consiga romper e entrar no pátio.”

“É”, acrescentou Eleanor. “A única razão pela qual vocês não foram invadidos é que vocês não valem a pena para as bestas mais fortes. Enquanto vocês sobem de nível e ficam mais fortes, vocês também começarão a atrair inimigos cada vez mais fortes. É apenas uma questão de tempo até que uma besta de classe D apareça.”

“O que torna o assentamento de vocês diferente do nosso?”, perguntou Phillip. Ele parecia entender a lógica deles, e parte dele sabia que a fortaleza não poderia resistir para sempre, mas isso não significava que outro lugar fosse mais seguro.

“Porque é meu território”, respondeu Jake sem nem pensar.

Todos se viraram para ele, pois essa parte certamente não fazia parte do plano deles. Eles haviam planejado que Miranda explicasse como a floresta era mais segura, como eles tinham um mago espacial talentoso e, em seguida, mencionar que o dono e a besta de classe D os defenderiam. Principalmente a de classe D, na verdade, pois esse era um tipo de poder mais quantificável do que o enigmático Jake.

“Não vejo como isso importa, um exército de bestas ainda poderia facilmente de-“

“Bestas não são tão burras quanto você pensa”, disse Jake. “Elas sabem ficar longe de onde não pertencem. É simplesmente instinto puro. Uma besta não entra voluntariamente no domínio de um caçador.”

Quando ele disse essas palavras, Jake teve uma percepção que provavelmente deveria ter tido há muito tempo. A área reivindicada pelo Pylone era *dele*, isso estava claro. Sua assinatura de mana estava na própria mana atmosférica, deixando claro que era dele. E assim como uma besta marca seu território, Jake havia marcado o que estava sob a influência do Pylone.

Não era o Pylone que mantinha as bestas afastadas. Era porque era o Pylone de Jake. Todos sentiram a aura fraca de Jake, e seus instintos os fizeram perceber que deveriam ficar longe.

Porque era o território do Caçador Primordial.

Enquanto Jake estava ali, ele inconscientemente havia deixado parte de sua aura se espalhar ao chegar àquela conclusão. E embora ele não fosse de classe D, isso não significava que sua aura fosse menos poderosa. Mas era diferente porque não provinha da supressão natural da classe, mas dos instintos de todos os alertando.

Até mesmo Mystie parecia desconfortável, pois estava claramente afetada também. Não era o tipo de supressão que tinha efeitos físicos. Não, era puramente mental. A ave deu uma pequena cutucada em Jake com a asa, e Jake percebeu o que estava fazendo e rapidamente retraiu sua aura.

Merda… pensou ele, com medo de ter acabado de arruinar a estratégia de Miranda.

O dono realmente tinha ido além! Miranda sentiu o suor frio escorrer pelas costas quando ele proclamou a cidade como seu território. Ela sentiu sua presença ainda mais do que quando a Águia Canora das Névoas havia liberado sua aura. Como se cada fibra de seu ser – especialmente o pequeno cérebro de réptil que todos os humanos têm – praticamente gritasse para ela que ela *não* deveria mexer com o homem na frente dela.

Phillip parecia que acabara de ser atingido por um balde de água fria, o suor visível em seu rosto. Ele parecia genuinamente assustado, e parecia que ele acabara de perceber. A Ave Canora das Névoas não era o membro mais forte do grupo deles.

“Senhor, por favor”, disse Miranda, lançando um olhar ao dono mascarado. Ela precisava comunicar que, mesmo com seu poder, ele ainda era humano e pelo menos ouvia seus conselhos. Isso fortaleceria sua posição não apenas nessa negociação, mas ainda mais se eles decidissem se juntar.

Ele olhou de volta para ela com aqueles olhos amarelados de besta e pareceu quase… arrependido? Não, ela devia ter interpretado errado. Realmente, habilidades que conseguiam ler os outros não eram impecáveis, especialmente não com alguém tão mais poderoso do que ela.

A aura já havia se dissipado enquanto a sala voltava a ficar calma.

“Peço desculpas se o ofendi de alguma forma; não quis questionar suas palavras”, pediu Phillip sem ousar nem olhar para o dono.

“Tudo bem… ser cético é esperado e até mesmo encorajado. Agora; devemos encontrar um lugar e conversar sobre o que vem a seguir? Também ficaria muito interessado em saber mais sobre a fusão de magia e tecnologia.”

Miranda habilmente afastou Phillip enquanto lançava um olhar para o dono, pedindo-lhe que ficasse. Neil e seu grupo o seguiram, enquanto Lillian ficou com o dono. Miguel também a seguiu, provavelmente apenas querendo se afastar do homem mascarado assustador. A configuração era perfeita. Miranda acreditava que nunca teria mais facilidade em convencer o homem do que agora. O dono realmente havia desempenhado bem seu papel.

Ela está tão brava comigo, pensou Jake enquanto permanecia na sala enquanto Miranda levava Phillip e os outros embora, deixando-o apenas com Lillian. Ela foi até o lado dele e simplesmente ficou lá, Jake sem saber ao certo o que fazer agora.

Miranda não queria que ele seguisse; isso estava claro. Ele havia deixado todos desconfortáveis ao se esquecer de se controlar. Ele sabia desde a infância que era preciso ser controlado ou você assustaria os outros. Antes do sistema, Jake apenas achou que tinha um rosto assustador quando ficava bravo ou algo assim, mas depois do sistema, as coisas começaram a fazer muito mais sentido.

Pensando bem… essa era claramente a linhagem, não era?

Seus pais nunca tiveram nenhuma reação a ele, mas seu irmão sim. Ele se lembrou de que Caleb ficava assustado se chegasse perto enquanto estava emocional, e foi apenas quando Jake ficou mais velho e mais reservado e manso na frente dele que seu irmão parou de ter medo.

Como irmãos, eles naturalmente desenvolveram uma rivalidade. Jake inconscientemente sempre competiu com ele, e Jake supôs que isso devia ter sido difícil para ele.

Eu realmente preciso sentar e descobrir exatamente o que é essa história toda da linhagem.

“Senhor?”, perguntou Lillian, pois Jake agora havia ficado parado por bons quinze segundos, perdido em pensamentos.

Jake corou levemente sob a máscara enquanto louvava o Maléfico por ninguém conseguir ver seu rosto. “Sim, vamos dar uma olhada na fortaleza dele.”

Os três deles – dois humanos e uma ave invisível – saíram da fortaleza, e muitos olhos se viraram para eles instantaneamente. Jake apenas fez o possível para ignorar seus olhares, enquanto Lillian parecia realmente não se importar. Como a única mulher sobrevivente do demônio que era Abby e seu pai sádico, Donald, ela, sem dúvida, tinha um estado mental forte.

Jake se afastou da fortaleza enquanto olhava ao redor da fortificação. E cara, ele já tinha mencionado que era péssima?

Parecia um acampamento triste amassado no pátio. O pátio era grande, mas longe de ser grande o suficiente para acomodar tantas pessoas. Ele levou um tempo para tentar determinar quantas pessoas viviam ali, e uma estimativa conservadora o colocaria em cerca de duas mil. Provavelmente mais perto de duas mil e quinhentas.

Eram muitas pessoas, mas seu território também era grande e estava se expandindo a cada dia. Ele já conseguia imaginar os muitos níveis que Miranda conseguiria recrutando toda essa base, e ele supôs que Lillian também teria sua parte. Nesse ponto:

“Miranda permitiu que você tivesse uma profissão relacionada à cidade?”

A mulher olhou para ele um pouco antes de acenar com as mãos. Uma barreira apareceu ao redor deles. Era invisível a olho nu e tinha apenas a função simples de bloquear o som. Habilidade interessante… e prática para uma assistente.

“Sim”, respondeu Lillian. “Assistente Principal do Senhor da Cidade é o nome. Ela também me concedeu o título de Senhor junto com ele. Acredito que houve discussão sobre tornar Neil um Senhor, pois ela poderia nomear três senhores e um Barão, mas nada foi decidido. Ela me deu o título porque, sem ele, eu não conseguiria acessar certas funcionalidades do Pylone da Civilização.”

“Entendo. Então ela te contou sobre o Pylone?”, perguntou Jake, franzindo a testa. Ele tinha certeza de que era para ser um segredo entre eles e não uma informação para espalhar aleatoriamente.

Lillian pareceu entender o que ele quis dizer e rapidamente esclareceu. “Sim, mas somente depois que eu assinei um contrato imposto pelo sistema que me proíbe de discutir qualquer coisa relacionada ao Pylone com qualquer pessoa, exceto Miranda e você, senhor.”

“Um contrato, hein?”, perguntou Jake. Ele havia lido sobre contratos nos livros, mas sempre achou que eram apenas contratos antigos comuns, como o que ele fez com Miranda. Era possível torná-los impostos pelo sistema? Deve exigir uma habilidade específica.

“Qual é a punição se você o quebrar?”

“Morte”, respondeu ela calmamente. “Mas eu só posso quebrá-lo se o fizer deliberadamente. Por exemplo, se eu estiver sob a influência de algo que afeta minha mente ou alguém puder escutar sem meu conhecimento, não conta como quebra. Se eu tentar propositalmente quebrá-lo, sou avisada por uma forte dor de cabeça, e se eu quebrá-lo de qualquer maneira, deixarei de existir.”

Jake a examinou enquanto acenava com a cabeça. Ele conseguia ouvir em sua voz que ela havia experimentado. Sem nem se importar com a própria vida, aparentemente. Mas… Jake não tinha muito a dizer sobre outras pessoas quase suicidas. Ele mesmo havia feito coisas igualmente estúpidas. E no fim, essa estupidez havia levado a ganhos. Além disso, ele teria feito exatamente a mesma coisa que ela e teria levado o contrato ao limite.

“Entendo. Bem, continue com o bom trabalho”, disse Jake em reconhecimento. Espera, eu acabei de dizer a ela para continuar fazendo coisas imprudentes?

“Farei”, disse ela com um sorriso. Bem, quem se importa? Todo mundo gosta de reforço positivo, pensou ele em resposta.

Jake caminhou com ela pela fortaleza enquanto examinava o local e, ao mesmo tempo, considerava se era realmente sábio da parte dele ir junto. Mystie sozinha poderia ter feito o mesmo trabalho de ser intimidadora, e pelo menos ninguém esperava que um pássaro fizesse conversa.

Mas, por outro lado, ele não queria ser apenas um aproveitador. Embora ele estivesse totalmente bem com Miranda fazendo 99% do trabalho, ele sentiu que deveria pelo menos fazer *algo* para contribuir. Ele era tecnicamente o chefe dela. Merda, isso significa que eu sou o chefe do chefe da Lillian…

Sem realmente perceber, eles haviam chegado a uma das muralhas. Lillian simplesmente seguia em silêncio, enquanto todos que eles encontravam saíam do caminho. Era um tanto surpreendente que as pessoas simplesmente tentassem evitar o cara mascarado não identificado diante do qual até mesmo sua líder parecia mansinha.

Jake ficou na muralha e olhou para a paisagem. Havia algumas pessoas parecidas com soldados na muralha também, mas todos mantinham uma distância de dez a quinze metros dos dois. Honestamente, ele achou um pouco irritante, pois queria pegar uma arma emprestada de alguém.

Enquanto ele estava ali, um soldado meio distraído estava andando enquanto lia algo e passou por perto. Jake se colocou na frente dele para perguntar se ele poderia ver o rifle que ele tinha amarrado sobre o ombro.

Lillian percebeu instantaneamente que Jake estava olhando fixamente para o rifle e foi até o soldado. “Com licença.”

“Hm?”, disse o pobre sujeito enquanto olhava para cima, vendo uma mulher com cicatrizes e um homem mascarado com olhos amarelos penetrantes olhando para ele. Ele os reconheceu de quando entraram, e ele se lembrou de ter visto aquele pássaro monstruoso também.

“Desculpe, não percebi que-“ ele começou, mas Lillian o interrompeu.

“O dono da cidade gostaria de perguntar se ele pode ter uma de suas armas de fogo para inspecionar.”

“C-claro!”, disse ele enquanto corria rapidamente. Ele voltou menos de meio minuto depois com um rifle quase idêntico ao seu.

“Aqui está, senhor e senhora! Esta aqui é sem restrições e até melhor que a minha!”, disse ele enquanto entregava o rifle a Lillian.

Ela, por sua vez, deu a Jake, que o aceitou estoicamente. Eu não poderia ter simplesmente pedido por mim mesmo? ele se perguntou. Acho que ela sabe o que está fazendo, então vamos apenas continuar.

Ele ergueu o rifle e o inspecionou, e foi quase tão decepcionante quanto o estado da fortaleza.

[Rifle de Imitação de Ação de Ferrolho (Inferior)] – Um rifle que pode conjurar e disparar balas de raridade inferior, feito para imitar um rifle de ação de ferrolho antigo. Foi criado por um artesão recém-integrado, e embora haja muito espaço para melhorias, ainda assim é sólido e durável para sua raridade.

Requisitos: Nível 20+ em qualquer raça humanoide.

Bem, eu acho que se funciona, funciona…

Jake teve que lembrar que esses eram produzidos em massa por artesãos com apenas alguns meses de experiência, no máximo. O fato de eles conseguirem fazer esses rifles, para começar, era impressionante.

Ele passou o período seguinte inspecionando os encantamentos do rifle, e ele até sentiu a sutil sondagem de Mystie. De fato, era relativamente simples, mas o círculo mágico rabiscado no interior do rifle ainda era um pouco impressionante.

Jake ligou o rifle a si mesmo enquanto tentava injetar mana nele e sentiu que uma bala foi conjurada na câmara. Parecia que só conseguia criar um tiro de cada vez, o que era decepcionante. Quanto à força da bala… bem, ele tinha a sensação de que logo conseguiria testá-la.

O soldado que lhe dera o rifle nunca havia saído, mas permaneceu a alguns metros de distância, quase como se estivesse esperando ordens. Já fazia quase duas horas desde que Jake pegou a arma e começou a mexer nela, então o jovem pulou um pouco quando Jake falou.

“Você está sendo atacado.”

“Hein? Atacado por quê?”, perguntou o soldado, confuso.

Jake apontou para o horizonte. “Um grande exército de bestas. Grandes, quatro patas, parecem vacas gordas e peludas.”

O homem olhou para a distância e não viu absolutamente nada. Ele olhou confuso de volta para o homem mascarado novamente. Ele ficou ali confuso por um ou dois minutos antes que um de seus atiradores gritasse: “Acho que vejo algo se aproximando ao longe!”

O jovem instantaneamente ficou pálido enquanto gritava para aqueles abaixo: “TOQUEM OS SINOS! AVANÇO DE BESTAS SE APROXIMANDO!”