Capítulo 168

Se alguém perguntasse a Jake o quanto ele confiava na estratégia atual, ele daria uma nota sólida de oito em dez. Miranda havia demonstrado a cortesia necessária sem parecer fraca ou submissa, ao mesmo tempo em que deixava sua posição clara.

Ela havia enfatizado que não estavam vindo como inimigos, mas para negociar. A estratégia girava em torno de não precisar lutar ou sequer precisar revelar a Mystie. Não, Mystie e Jake eram os planos de reserva se as coisas desandasssem e a estratégia principal falhasse.

Mas… Jake também sabia de mais um detalhe. 90% de todas as estratégias falham.

A principal causa de fracasso eram fontes externas, ou fatores emergentes internos que não se conformavam com a cultura existente da organização – indivíduos assumindo papéis para operacionalizar táticas não discutidas.

Como atirar uma bala diretamente neles.

Agora, indivíduos tomando essas decisões às vezes tinham impactos negativos severos na organização como um todo – um gerente de mídia fazendo um tweet péssimo ou um vendedor tentando improvisar e perder um grande cliente. Mas, às vezes, acabava tendo quase nenhum impacto, já que o indivíduo simplesmente não tinha influência institucional ou capital social suficientes para conseguir alguma coisa.

Isso resultou em um alvoroço e tanto, e não por parte do grupo de onze – exceto Miquel, que pulou de susto –, mas vindo da direção do forte. Miranda não pôde deixar de esboçar um pequeno sorriso que Jake captou com sua esfera. E ele entendeu.

Eles acabaram de enfraquecer significativamente sua própria posição por serem os primeiros agressores… justificando efetivamente qualquer retaliação violenta. Ou, como Miranda planejava usar isso a seu favor, fazê-los parecer benevolentes por não contra-atacar. Isso até tinha o benefício adicional de deixar absolutamente claro o quão pouco ameaçador eles consideravam o ataque – e quão grande era a disparidade de poder.

Neil e seu grupo sozinhos eram suficientes para dominar a maioria das forças, Jake calculou. Todos eles estavam acima do nível 50 em suas raças, e todos pareciam focar principalmente em suas classes. Suas barreiras eram ainda mais fortes do que as de Abby tinham sido, o que significava que ele podia facilmente bloquear quase todos os ataques físicos. Claro, um monstro como Jake ainda poderia destruí-la, mas ele duvidava que alguém no nível dele pudesse fazer isso sem usar uma habilidade poderosa.

O forte estava claramente inquieto enquanto eles se aproximavam, mas nenhuma outra bala foi disparada. Em vez disso, algumas dúzias de pessoas pularam dos altos muros enquanto uma linha de homens armados se alinhava no próprio muro. E embora eles não mirassem suas armas em Jake e seus companheiros, eles pareciam prontos para fazê-lo a qualquer momento.

Jake observou as pessoas que tinham pulado e notou o homem na frente. Um homem grande com cabelo raspado, seguido por um esquadrão de pessoas com cabelo e comportamento semelhantes. Militares. Irritantemente, suas posturas e aura o lembraram um pouco de Richard…

Ele usou Identificar no líder e recebeu uma resposta inesperada.

[Humano – nível ?]

Jake sentiu como se algo o impedisse de ver o nível. Os outros ao seu redor também ficaram claramente surpresos por não conseguir identificá-lo corretamente. O próprio Jake era a única pessoa que ele conhecia em que isso era bloqueado, e isso se devia a uma habilidade de raridade divina.

Mas… enquanto os outros estavam perplexos, Jake, em vez disso, aguçou o olhar. Ele se recusou a acreditar que era impossível ver através disso. Seus olhos amarelos brilharam quando pequenas partes do Olhar do Caçador de Ápice foram ativadas. Ele espiou através do que quer que obscurecesse o nível do homem enquanto sua alma ficava exposta diante dele… e ele usou Identificar.

[Humano – nível 59]

Ele viu o homem do outro lado tremer e lançar um olhar para Jake. Jake desviou rapidamente o olhar para um dos outros homens, tentando parecer inocente. Provavelmente não é uma boa ideia assustá-los.

Internamente, ele ficou feliz por ter conseguido contornar a habilidade. Provavelmente não era uma raridade muito alta, pois apenas bloqueava uma Identificação básica. Ele ficou um pouco surpreso por não ter recebido nenhuma notificação sobre sua Identificação sendo atualizada ou algo assim.

Por outro lado… era mesmo uma atualização? Mesmo Jake, com seus instintos transcendentes, não conseguia dizer quando alguém usava Identificar nele – além do olhar aparente – então seu uso atual da habilidade, que era muito mais invasiva, não poderia ser chamado de estritamente superior. Ele nem mesmo fez nada diferente… era mais como contornar uma parede que obscurecia sua visão para ver algo melhor.

“Bem, essa foi uma recepção bastante rude”, disse Miranda, quebrando o silêncio com uma leve provocação para o outro lado.

O homem saiu do estupor criado por Jake enquanto se recompunha e respondeu. “Peço desculpas; ele ficou nervoso porque um grupo de estranhos estava se aproximando ameaçadoramente de nós.”

“Acho que ‘ameaçador’ é uma palavra forte. Além disso, por que ameaçaríamos vocês?” respondeu Miranda, ainda sorrindo. A barreira invisível de Neil permaneceu na frente dela, caso algo desse errado, com Jake a um único Passo de Milhas de distância.

“Nunca se sabe com quais intenções as pessoas se aproximam nestes tempos difíceis. Nós tivemos… problemas antes com pessoas novas”, respondeu ele.

“Bem, Phillip”, respondeu Miranda com um sorriso brilhante. “Nós realmente não temos nenhum interesse no forte. Que eu saiba, vocês não têm nada de interessante além de potenciais cidadãos para o assentamento, não, cidade, que estamos criando.”

Jake viu o homem franzir a testa um pouco, claramente não esperando que as coisas seguissem como estavam. Jake entendeu… ele duvidava que muitas pessoas viessem até aqui, e a única razão para fazê-lo era buscar refúgio.

“Acho toda essa situação altamente questionável. Vocês afirmam vir de algum local enigmático a salvo das feras e querem que sigamos vocês até lá? Não quero ofender sua inteligência, então por favor não ofendam a minha agindo como se isso soasse razoável”, disse Phillip secamente.

“Para nós, simplesmente ir embora agora é um resultado aceitável, mas seria um desserviço a todos os sobreviventes dentro do forte”, disse Miranda. “Eu não menti; nós realmente temos uma zona segura.”

“Eu vim aqui antes de me juntar a eles há algumas semanas”, acrescentou Lillian de lado. “Eu e os outros que se juntaram estávamos sob… circunstâncias infelizes naquela época, mas eles ajudaram e nos permitiram ficar. É realmente um lugar seguro.”

“Confirmo isso”, falou Miquel, finalmente se tornando útil. “Um pequeno grupo de pouco mais de uma dúzia que eu liderava se deparou com o assentamento deles uma semana atrás, e eu realmente não vi uma única fera agressiva na área.”

Phillip olhou para as duas pessoas e as considerou. “Mesmo que o que vocês digam seja verdade, o forte já é um refúgio seguro-“

“Mentira”, disse uma voz.

“Silas, por favor”, disse Miranda com falsa indignação antes de se desculpar. “Desculpe. Silas aqui tem a habilidade de determinar mentiras da verdade. É um mau hábito dele apontar mentiras.”

O militar claramente parecia desconfortável, e alguns dos homens atrás dele também se remexeram um pouco. Não tanto pelo fato de ele aparentemente conseguir determinar mentiras, mas sim porque seu líder, com seu silêncio, claramente admitiu que o forte de fato não era seguro.

Jake estava gostando bastante de todos eles trabalhando juntos para ‘negociar’. Eles pareciam ter as coisas sob controle, e ele podia apenas ficar atrás e observar. Muito mais relaxante do que ser forçado a negociar sozinho, com certeza. Delegar tarefas é a vitória.

Mystie estava sentada na grama ao lado dele, claramente entediada com tudo o que estava acontecendo. Jake podia sentir sua impaciência, pois ela queria voltar para casa o mais rápido possível. Se esses assuntos demorassem muito, ele planejava deixá-la voltar mais cedo para diminuir sua ansiedade. Ela passou muito tempo guardando e alimentando o ovo… era compreensível que ela preferisse ficar com ele até que eclodisse.

“Tudo bem, embora enfrentemos nossas dificuldades, acho muito difícil acreditar que exista um lugar mais defensável do que este. Temos uma visão clara em todas as direções, e taticamente é impecável. Ainda não tivemos uma única baixa para nenhuma fera entrando em nossas instalações”, disse Phillip, argumentando de volta.

Quando se tornou uma discussão se o forte era seguro, Jake não sabia… mas ainda assim decidiu se intrometer na conversa para acelerá-la.

“Você é o mais forte do forte, Phillip?”, perguntou Jake, chamando a atenção de todos para ele.

O homem olhou para Jake. Algumas pessoas o observavam do começo ao fim, claramente cientes de que não conseguiram identificá-lo.

“Estou entre aqueles com as maiores capacidades de combate, sim”, respondeu ele. Ele provavelmente sabia que o detector de mentiras humano denunciaria uma blefe, então decidiu permanecer honesto, ao mesmo tempo em que insinuava que havia outros com força semelhante à dele.

“Não sinto encantamentos valiosos em nenhuma das muralhas, e embora o escudo gerado pelo círculo mágico seja louvável, não importará se uma fera poderosa vier”, disse Jake com desapontamento.

“Ao que você está se referindo?”

“Este forte não é seguro de forma alguma. Vocês não têm nenhum círculo mágico ou formação capaz de repelir inimigos e nem indivíduos fortes o suficiente. A menos que você ou outros façam progressos significativos em pouco tempo, só consigo ver este lugar caindo em poucos meses, no máximo.”

“Então, nós evacuaríamos se isso acontecesse. Veremos qualquer fera vindo de longe e podemos reagir adequadamente se isso acontecer. Elas nem chegarão perto, e duvido que existam muitas feras por aí que não possamos conter coletivamente. Nada está se aproximando sorrateiramente de nós”, respondeu Phillip, deixando sua posição bem clara. Ele obviamente queria manter sua bravura na frente de seus homens e não perder a face. Só havia um problema…

“Acho isso duvidoso… considerando que uma fera poderosa o suficiente para destruir o forte já o fez”, disse Jake, balançando a cabeça. “Mystie.”

O pássaro estava mais do que feliz em dissipar sua própria invisibilidade e deixar sua aura se soltar, finalmente fazendo as coisas se moverem em um ritmo mais suportável.

Quanto a quem não estava feliz? Bem, praticamente todos os outros. Miranda, Neil e seu grupo, e até mesmo Miquel lidaram bem, mas a facção oposta certamente não.

Claramente não acostumados à aura de uma fera de classe D, muitos deles empalideceram, e alguns homens até cambalearam para trás. Phillip e os homens ao seu redor assumiram uma posição defensiva enquanto seus olhos se voltavam para a pequena águia sentada preguiçosamente na grama ao lado de Jake.

Jake achou um pouco engraçado que o pássaro nem precisasse parecer intimidador. Ela apenas parecia entediada enquanto se apoiava um pouco, tentando ao menos parecer um pouco majestosa, o que era bastante fácil para ela com suas vibrantes penas azuis.

“O quê-!?” um dos homens gritou enquanto levantava o que parecia ser uma pequena pistola e mirava em Mystie. Phillip foi lento demais para reagir quando o segundo disparo prematuro do dia foi liberado.

Uma bala voou em direção a Mystie, mas foi bloqueada pela barreira de Neil.

“PARE!”, gritou Phillip, vermelho de raiva. Ele parecia incrivelmente frustrado, mas nunca tirou os olhos de Mystie ou do homem ao lado dela.

Miranda se virou para Jake e Mystie e deu a eles um aceno de cabeça. Jake reagiu cutucando Mystie com o pé, fazendo o pássaro dispersar sua aura mais uma vez com um pequeno resmungo. Jake apenas sorriu sob sua máscara, achando toda a situação estranhamente divertida.

“Se eu não soubesse melhor, diria que vocês estavam procurando uma briga…” disse Miranda calmamente para Phillip, que tentou se manter estoico o máximo que pôde. Mas Jake podia claramente ver as gotas de suor escorrendo pelas costas do militar, pois ele estava uma bagunça internamente.

“Eu disse antes… nós não viemos aqui com más intenções. Porque se tivéssemos… não estaríamos conversando.”

Phillip conseguiu se recompor ao responder. “É… essa fera é de classe D?”

“Sim”, respondeu Miranda, feliz que pelo menos o homem sabia sobre elas. “A Falcão Canção dos Mistérios é uma das companheiras do dono. O dono é quem possui a terra onde construímos o refúgio seguro, e eu sou quem ele designou para administrá-lo.”

“Imagino que você seja esse dono?”, perguntou o homem, virando-se para Jake.

Jake apenas olhou nos olhos dele, deixando o Olhar do Caçador de Ápice ir um pouco enquanto acenava com a cabeça. Ele sentiu que já havia falado o suficiente e deixaria Miranda lidar com o resto. Ele já havia discutido seu papel em tudo isso com ela antes, e esse papel agora havia sido cumprido. Seu único trabalho que restava era parecer assustador e enigmático.

Ele estava encarando tudo isso como apenas um trabalho. De alguma forma, parecia mais relaxante colocá-lo em um contexto corporativo do que realmente pensar na situação social.

Phillip tremeu mais uma vez com o Olhar, congelando-o por uma fração de segundo antes de desviar o olhar.

“Então, deveríamos entrar e discutir as coisas ou ficar aqui fora sob o sol?”, perguntou Miranda, quebrando o silêncio que Jake havia criado ao fazer cócegas na alma do líder opositor.

“… vocês vão entrar à força se eu disser não?”, perguntou Phillip com derrota em sua voz. Ele começara a perceber que estava totalmente fora de sua profundidade.

“Não, claro que não”, disse Miranda, parecendo genuinamente ofendida. “Quantas vezes preciso dizer que estamos aqui com boas intenções? Estou apenas dizendo que seria mais fácil discutir isso em algum lugar que não seja no meio das planícies.”

“Tudo bem”, ele suspirou. “Vamos entrar. Por favor, permitam que os escoltemos… mas… a Falcão Canção dos Mistérios precisa vir? Ter uma fera tão poderosa dentro do forte só levará ao pânico.”

Miranda lançou um olhar questionador para Jake, que se virou para a Falcão Canção dos Mistérios. Ela apenas inclinou a cabeça um pouco enquanto runas giravam ao seu redor, e ela desapareceu.

“Está…?”, perguntou Phillip, incapaz de sentir mais nenhum traço da águia.

“Isso importa?”, disse Miranda um pouco sem jeito. “Vamos apenas entrar.”

O homem pareceu um pouco hesitante, mas fez um gesto para que eles abrissem o portão de qualquer maneira. Jake seguiu com os outros e um pássaro invisível flutuando atrás dele, olhando para todos os diferentes tipos de encantamentos feitos nos portões e muros.

Todos eram de baixo nível, mas como uma ave mágica, Mystie gostava de estudá-los. Era magia de uma filosofia completamente diferente, e Jake tinha certeza de que isso a ajudaria a se desenvolver. Contanto que ela não comece a destruir os muros para testar sua durabilidade, pensou Jake, rindo internamente.

Enquanto caminhava, ele também olhou ao seu redor e percebeu que o forte, francamente… era péssimo. Era pequeno demais para o número de pessoas. Ele viu centenas logo dentro do portão, todos olhando cautelosamente para os recém-chegados – alguns deles ofegando com seus altos níveis e por não conseguirem identificar Jake.

Phillip fez um gesto com a mão para acalmá-los enquanto eles se dirigiam para o prédio central do forte. Era um dos poucos prédios intactos, pois a maioria das outras estruturas eram apenas tendas colocadas em torno de um grande pátio no meio do forte. Mais uma vez… era péssimo.

Ele também viu algo que não havia visto desde que retornou do tutorial – crianças.

A Víbora lhe dissera que as crianças se encontrariam em tutoriais onde poderiam atingir o nível 10 em sua raça com segurança e evoluir para classe F, independentemente de sua idade… mas essa segurança não permanecia ao retornar à Terra. Cabia aos pais ou à bondade de estranhos compensar isso. Elas estavam principalmente escondidas nas tendas ou se escondendo, todas parecendo bastante… perdidas.

Jake viu um pequeno sorriso surgir nos lábios de Miranda ao verem quão ruins eram as circunstâncias… e ele entendeu perfeitamente. Com o forte nesse estado, até mesmo Jake acreditava que poderia convencer a maioria dos sobreviventes decrépitos a partir.