Capítulo 167

Jake se concentrou enquanto voava com Miranda e Lillian a reboque. Custou um bocado manter-se em movimento fluido e garantir que as duas mulheres não fossem jogadas para todos os lados por qualquer puxão repentino. Ele não podia usar a tática de apenas tocá-las com mana, já que não funcionaria em seres vivos, então teve que usar cordas de mana.

Mystie acabara de usar sua mana para afetar diretamente a camada externa dos corpos das nove pessoas; era uma aplicação de mana muito acima da dele. Ele nem tinha certeza se era uma habilidade. Mas, enfim, o pássaro era de classe D; fazia sentido.

Ele já sabia, pelo ritual, que a Ave Canora Mística tinha um reservatório de mana bem maior que o dele. Mais uma vez, nada surpreendente, considerando que era uma besta de classe D focada exclusivamente em magia. Ele se inspirou um pouco e melhorou visivelmente durante o voo, tornando a viagem para Miranda e Lillian um pouco mais suave.

Miranda parecia estar usando cada pingo de sua força de vontade para se manter calma, enquanto Lillian parecia relaxada, como se ser carregada por um humano alado não fosse tão absurdo. Jake não pôde deixar de pensar no tipo de situação em que Abby havia metido todo aquele grupo…

Neil e seu grupo também pareciam relativamente calmos. Eles tinham mais experiência e haviam passado bastante tempo fazendo teletransporte e outras coisas do tipo. Claro, também ajudou o fato de Mystie ser uma piloto e controladora de mana muito boa.

Quanto a Miquel e seus capangas… eles pareciam estar contemplando as escolhas de vida que os levaram a serem carregados pelo ar por um pássaro que poderia matá-los a qualquer momento se ficasse irritado. Pelo menos eles tiveram a decência de permanecer imóveis para não dificultar o trabalho de Mystie.

A viagem que deveria levar horas foi concluída em trinta e cinco minutos. Quinze minutos foram gastos caminhando quando começaram, e o resto foi feito voando pelos ares.

Eles pousaram a alguns quilômetros da floresta, mas ainda a uma distância considerável do forte. A área era a mesma planície que Jake havia atravessado inicialmente para chegar à floresta, mas outra seção. Esta parte tinha muitas mais colinas, e a grama era bastante alta na maioria dos lugares.

Na verdade, lembrou-o um pouco das Planícies de Lucenti… embora não houvesse veados em lugar nenhum. Bem, ele avistou alguns de cima ao sobrevoar a floresta, mas nenhum da variante Lucenti.

Ao pousar – com elegância, se ele mesmo tivesse que dizer – Jake colocou Lillian e Miranda no chão. Mystie pousou junto com ele, depositando os nove “pacotes” humanos no chão também. Um pouco mais bruscamente que Jake, já que um dos homens de Miquel caiu de bunda.

“Tudo bem, isso foi incrível”, disse Christen, sem se importar com o cabelo despenteado. “Eu quero asas agora.”

“Tenho certeza de que existem maneiras de voar ou pelo menos levitar sem asas”, disse Levi. “Inferno, eu quase consigo voar com minha armadura de vento.”

“Quem se importa”, disse Neil brincando enquanto tentava controlar o cabelo. “Teletransporte é muito melhor.”

Eleanor e Silas apenas balançaram a cabeça. Silas foi verificar se Miquel e seus dois seguidores precisavam de ajuda, mas eles estavam claramente bem, apenas um pouco chocados com toda a situação.

Por que nós os trouxemos? Jake se perguntou. Bem, foi Miranda quem decidiu quem iria, então a responsabilidade era dela.

Trazer Neil e seu grupo, Jake entendeu. Todos eram úteis em algum grau e relativamente fortes. Eles trabalhavam bem em equipe, e havia algo a se dizer sobre a força em números. Além disso, permitiria que Jake não se preocupasse com coisas mais fracas e simplesmente deixasse eles lidarem com isso.

Seu grupo de 11 pessoas e um pássaro andou o resto do caminho em um ritmo mais que constante. Não fazia sentido simplesmente passear quando todos tinham atributos bastante altos, então não demorou muito para que o forte entrasse em seu campo de visão depois de passarem por um pequeno topo de colina.

Jake o observou com sua alta percepção, permitindo que praticamente desse um zoom nele; ele rapidamente entendeu o forte.

Era grande e claramente algum tipo de exposição medieval ou talvez até mesmo um local de eventos antes que o mundo mudasse. Não parecia danificado nem um pouco, mas parecia um velho forte dos anos 1600 transportado para os dias atuais.

O forte era o tipo de estrutura defensiva construída no passado com a funcionalidade priorizada em relação à estética. As paredes eram grossas, colocadas no topo de uma colina com vista aberta para todos os lados. Parecia muito fácil de defender.

Um bom lugar, Jake concordou internamente, aprovando aqueles que haviam se refugiado lá. As cidades antigas eram perigosas, pois tinham muitos cantos e recantos para monstros se esconderem. Bestas poderosas não precisavam necessariamente ser grandes, Hawkie e Mystie, por exemplo.

Mas… o forte também tinha seus problemas. Não havia muitas bestas nos arredores, e era a única estrutura por muitos quilômetros. Jake supôs que tinha poços para água, pois o solo estava bem úmido, e caçar bestas era, claro, uma opção quando se tratava de nutrientes.

Após a evolução, os humanos precisavam de muito menos comida ou água. Jake praticamente não precisava de nenhum dos dois depois de se tornar de classe E, e o que quer que ele precisasse, ele conseguia comendo ervas aleatórias para seu Paladar da Víbora Maléfica. Comer era feito para obter potenciais benefícios dos alimentos ou para regenerar recursos mais rapidamente.

A respiração era mais ou menos a mesma coisa. Respirar aumentava a regeneração de mana e resistência em uma quantidade muito pequena, absorvendo parte da mana atmosférica. Jake não sabia se todos os seres vivos tinham algum tipo de habilidade oculta para transformá-la em mana e resistência úteis, mas claramente funcionava.

A água, é claro, estava no mesmo barco.

Mas isso era para classe E. Classes F ainda precisavam de alguma comida, e com tantas pessoas, certamente haveria muitas classes F para alimentar. O ambiente, como o vento e o clima, não era um problema para nenhum humano, realmente, pois a resistência natural do corpo tornou as doenças comuns coisa do passado.

Acho que isso também confirma que vírus e bactérias não ganham níveis, pensou Jake enquanto ficava ali considerando todas essas coisas. Ah, mas fungos ganham… droga, eu já consigo imaginar alguém tendo uma infecção fúngica de algum cogumelo de alto nível… como aquele maldito Indigo de classe D… eu realmente preciso me livrar daquela coisa.

“Senhor?” Miranda perguntou ao ver Jake parado olhando para o horizonte. O forte era pouco mais que uma pequena mancha à distância, mesmo com seus atributos relativamente altos.

“Vamos”, disse Jake, saindo de seu estupor. Mas não esquecendo… o cogumelo logo encontraria seu criador. Mas primeiro, era hora de fazer algumas negociações unilaterais.

Jake deu um aceno para Mystie, e o pássaro invocou várias runas que giraram ao seu redor. Primeiro, ele sentiu sua aura desaparecer, e então ela sumiu de vista, tornando-se invisível. Malditos pássaros mágicos e seus muitos truques.

Claro, Jake ainda conseguia ver Mystie. Não com os olhos, mas em sua esfera. Ele havia percebido há muito tempo que todas aquelas técnicas mágicas não funcionavam contra ela. Como no calabouço do esgoto, sua esfera era simplesmente muito poderosa.

Eles haviam decidido que Mystie permaneceria escondida, pelo menos no início. Isso se devia principalmente ao encontro com Miquel, que de alguma forma teve a ideia de que o pássaro os controlava ou que eles o serviam voluntariamente. Na verdade, considerando o pássaro mágico, isso poderia ser totalmente verdade.

Onze pessoas e um pássaro – agora invisível – fizeram um progresso rápido em direção ao forte ao longe. Ao passarem a colina e estarem agora no campo de visão do forte, Jake sentiu. Um olhar havia recaído sobre eles à distância, e ele retribuiu o olhar.

Um humano estava na muralha do forte à distância e olhava através de algo que parecia um binóculo. Jake fez contato visual com o homem através do dispositivo, e viu o homem se virar rapidamente de medo enquanto se voltava para gritar algo. Claro, Jake estava muito longe para saber o que ele disse, e leitura labial não estava em seu conjunto de habilidades. Leitura labial funciona corretamente com a habilidade de tradução? Deveria… não deveria?

“Fomos vistos”, disse Eleanor alguns segundos depois. Jake já havia visto mais algumas pessoas aparecerem na muralha, e provavelmente era aquele movimento que ela havia percebido.

Uma aura de nervosismo se espalhou pelo grupo, e Jake andou propositalmente de forma que ficasse bem atrás. Miranda e Lillian ficaram na frente com o grupo de cinco, e Miquel e seus dois capangas seguiram pelos lados.

Sua velocidade era rápida, mesmo que não estivessem com pressa, e logo viram algo vindo em sua direção.

Um pequeno drone estava voando em direção a eles com uma rede pendurada embaixo. Jake podia ver que a pequena rede continha o que parecia ser um walkie-talkie. Bem, isso é inesperado…

Ele não havia encontrado muita tecnologia desde seu retorno à Terra… na verdade, ele não havia encontrado nenhuma. Quando ele saiu da cidade, ele viu algumas pessoas com ferramentas que se assemelhavam a armas mais modernas, mas ele não deu muita importância.

Nenhum daqueles com Abby ou Miquel tinha armas modernas também. Todos estavam usando as mesmas armas medievais que Jake e os outros. No entanto, agora ele via um drone voando em sua direção. Os outros também ficaram surpresos, mas rapidamente se recompuseram quando Miranda deu um passo à frente.

O drone era claramente controlado remotamente, pois flutuou para baixo. Era um tipo quadricóptero, mas Jake notou algo quando ele se aproximou. Ele sentiu mana emanando dele. Um drone mágico… legal.

Sem ver uma câmera nele, Jake se perguntou como a pessoa que o controlava sabia para onde ir. Embora ele tivesse que supor que o indivíduo que o controlava tinha uma habilidade para tornar tudo isso possível. Isso o fez se perguntar se era uma profissão ou classe, ou talvez alguém com grande sinergia entre os dois. Construtor de robôs ou engenheiro aliado a uma classe para controlá-los? Esses eram apenas alguns dos pensamentos perturbadores que saltavam em sua cabeça enquanto Miranda chegava à parte da negociação.

Miranda lançou um olhar para o homem mascarado antes que o drone pousasse, pairando com a rede segurando o walkie-talkie bem na frente dela. Ele apenas deu a ela um pequeno aceno enquanto ela o tirava da rede, e sem nenhuma solicitação, uma voz saiu dele.

“Por favor, identifique-se”, disse a voz em um tom bastante autoritário.

A mulher apenas pegou o walkie-talkie e o inspecionou por um tempo. Seu rosto estava impassível enquanto ela dizia: “Devo admitir, eu acreditava que toda a tecnologia havia desaparecido, mas, novamente, era apenas uma questão de tempo antes que a engenhosidade humana lhes permitisse recriar as coisas. Diga-me, como funciona este dispositivo?”

“… Um artesão o fez. Agora, identifique-se e suas intenções ao vir aqui”, respondeu a voz, parecendo um pouco surpresa com a postura e a pergunta casuais de Miranda.

Miranda sorriu, pois já havia considerado sua abordagem antes de vir aqui. Ela havia percebido… que eles realmente tinham todas as cartas na mão. A questão nunca foi se a floresta era um assentamento melhor do que aqui fora ou se valia a pena para os humanos do forte se juntarem a eles. Inquestionavelmente, valia.

Não, a questão sempre foi a disparidade em números e o medo de diluir sua própria influência. Mas… o homem mascarado havia lhe aberto os olhos para o pouco que isso importava agora. Não importa o que acontecesse, ele estaria no comando. Nenhum líder seria nomeado sem sua aprovação. Ela poderia ser substituída se ele assim o desejasse… e ela não seria substituída se ele se opusesse.

Ela também tinha total fé nas capacidades do dono. Ela havia passado bastante tempo com Neil e seu grupo desde que se juntaram à sua pequena cidade, e ele também havia falado sobre classes D e como elas eram existências absolutamente monstruosas. Eles sabiam que não teriam chance contra uma. Ele disse a ela que o discípulo de Kallox no tutorial em que ele estava também servia como o chefe final. Aquele discípulo era apenas uma projeção do que o discípulo havia sido capaz de fazer logo após entrar na classe D… e isso já era suficiente para dissipar quaisquer pensamentos que ele e Abby já tivessem de desafiá-lo, além de cimentar o quão poderosos eram os indivíduos de classe D.

Ainda assim, o dono mascarado havia entrado casualmente com uma ave companheira de classe D que ele chamava de Mystie, e a besta de classe D claramente o ouvia. Ela viu a relação entre eles… e ficou claro que ela o via como superior em poder.

Então, com isso em mente, ela percebeu que realmente tinha todas as cartas na mão nessa negociação. Eles gostariam de mais pessoas na cidade? Claro. Eles precisavam? Não. Havia muito tempo para as pessoas virem naturalmente, como Miquel.

Toda essa coisa era eles oferecendo algo ao forte. Não o contrário. Na verdade, nem poderia ser chamado de negociação… era apenas um convite e uma prova de quanto o forte realmente precisava deles.

Com tudo isso em mente, Miranda respondeu alegremente ao homem do outro lado do walkie-talkie com seu discurso de vendas preparado.

“Meu nome é Miranda Wells, Senhora da Cidade de um assentamento próximo. Viemos oferecer a você e aos outros moradores do forte um lugar de refúgio e uma zona segura para construir um lar. Longe das hordas de monstros, um lugar onde nenhuma besta se atreve a entrar.”

“…”

O que se seguiu foi um silêncio do outro lado por cinco segundos mais ou menos, antes de uma voz vir do outro lado. Uma diferente da primeira: “Acho difícil acreditar nessa afirmação. Além disso, não notamos nenhum assentamento em nossos arredores imediatos.”

“Isso é compreensível; há um pouco de caminho até lá”, disse Miranda com um sorriso leve. “Claro, também ajudaríamos com a viagem o máximo que pudermos. Mas com quem eu estou falando agora?”

“Phillip Morgan, o atual responsável por este assentamento.”

“Bem, prazer em conhecê-lo, Phillip”, disse Miranda. “Que tal pararmos de jogar telefone e termos uma conversa para discutir as coisas?”

Mais uma vez, houve hesitação do outro lado. Vários segundos se passaram enquanto Miranda colocava a bola na quadra deles. Eles teriam que admitir fraqueza para recusar a aproximação de um pequeno grupo com menos de uma dúzia de pessoas, ou teriam um encontro cara a cara.

“Não tenho certeza se isso é prudente”, disse a voz do outro lado. “Acredito que é mais seguro para todas as partes negociar à distância, livres da interferência de quaisquer habilidades que possam afetar a situação.”

Ah… um cauteloso, pensou Miranda. Ela não havia considerado isso. Era realmente muito sábio usar um drone e se comunicar assim para evitar quaisquer auras ou outras habilidades mentais. Inferno, ela tinha uma aura própria que a fazia parecer mais confiável, bem como outras coisas que ela havia ganhado com sua profissão de Senhora da Cidade Principal.

“Embora eu certamente respeite e até aprecie sua cautela… posso garantir que não viemos aqui com nenhuma intenção de causar mal a ninguém. Só queremos estender esta oferta e conversar. Lutar seria improdutivo para ambos os lados”, disse Miranda, acrescentando: “Então, com isso em mente… nos vemos em breve.”

Ela jogou o walkie-talkie na rede do drone, deu um aceno amigável e se virou para os outros.

“Vamos.”

Miranda não pôde deixar de lançar um olhar para o homem mascarado que estava com os olhos fechados. Assim que ela o olhou, ele abriu os olhos e olhou diretamente para ela, fazendo contato visual. Com um pequeno aceno, ele pareceu aprovar sua maneira de fazer as coisas…

Sentindo-se muito mais confiante em suas ações, ela se virou para o forte com um grande sorriso nos lábios.